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马蹄声从村道尽头压过来，起先还远，混在傍晚的虫鸣里，听着不真切。
没过多久，那动静便越来越近，越来越急，三匹快马卷着黄尘冲进三木村，土灰扑到两旁篱笆上，呛得几户人家啪地把门板拍上。
村口蹲着剥花生的几个汉子，手里花生壳撒了一地。
有人往村口的道路探头一瞧，见到领头快马上的人腿肚子先软了。
“杨大！”
“杨大回来了！”
“骑马回来的，脸黑得跟锅底一样！”
话一传开，整条村道都缩了脖子。
妇人抱着孩子从灶房门后看了半眼，又赶紧退回去。
张婶一把揪住张小虎的耳朵，压着嗓门骂：“看什么看？那是你能瞧热闹的？回屋！”
张小虎疼得龇牙，却没敢吭。
鸡窝里的老母鸡刚扑腾两下，也被这阵马蹄吓得缩回窝里。
三木村平日里吵得跟破锣摊似的，这会儿却被人掐住了嗓子。
村民知道杨大回来是给杨二报仇的，深怕牵扯到自己惹来杀身之祸。
村口处，杨树青翻身下马。
他穿着县衙皂衣，腰刀横挂，靴面沾着赶路扬起的泥灰，整张脸绷得发青。
多年县衙差事，把他身上那股泥腿子气磨掉不少，可此时，那层官皮下面的凶相全冒了出来。
跟在他后头的赵四提着锁链，马六按着刀柄。
两人也不说话。
越不说话，越让人怕。
赵四往旁边门缝里瞥了眼。
门缝后那张脸啪地缩回去，门栓插得咔哒响。
杨树青没搭理带着两人直奔村长的家里。
村长杨树玉正在喝粥。
一碗糙米粥刚端到嘴边，院外就有人跑来喊：“村长！杨班头回来了！”
哐当。
粥碗差点滑到地上。
杨树玉脸上的血色刷地退了大半，胡子都跟着抖。他把碗往桌上一放，扣子也顾不得系全，急匆匆奔到门口。
杨树青踏进院门时，杨树玉已经挤出一张比哭还难看的笑。
“杨……杨班头，您回来了……”
杨树青看都没看那张笑脸直接问道。
“尸体在哪？”
四个字，从牙缝里挤出来。
听到这话杨树玉背后汗一下冒出。
“在，在二爷家。村里没人敢动，等着您回来处理呢！”
“带路。”
“哎，哎。”
杨树玉弯着腰往前引，脚下发虚，差点被门槛绊住。
杨二家院门还半掩着。
推开门时，一股酒酸、腐臭、夏日闷热发酵出的怪味迎面扑来，熏得马六皱起鼻子，差点把昨夜吃的干饼吐出来。
屋里苍蝇乱飞，嗡嗡绕着太师椅打转。
杨二还躺在那里。
盛夏天气，尸身早已发胀，半边脸鼓成暗绿，脖颈处的伤口黑红干结，衣襟上大片血迹发硬发乌。
那双眼还睁着。
圆睁着。
像在等人给他讨债。
杨树青站在门槛内，许久没动。
赵四和马六退到院里，连呼吸都收着。
杨树玉更是把头低得快埋进胸口，半个字不敢冒。
屋里只剩苍蝇振翅。
杨树青走到太师椅前，低头看着弟弟。
这个肥胖、贪财、嘴臭、没出息的混账，是他弟。
小时候挨饿时，会抱着他胳膊哭。
夜里雷响时，会钻进他破被窝喊哥。
长大后烂成这副德行，也仍是他弟。
外人怎么骂都行。
可外人不能杀。
杨树青伸手，慢慢合上杨二的眼。
指腹碰到那发硬的皮肉时，他手指抖了下。
“哥来晚了。”
这话很低，低得连门外赵四都没听清。
杨树青弯腰，从太师椅旁拾起那块黑铁令牌。
令牌沉甸甸，正面一个歪斜的“邪”字，背面九张鬼脸龇牙咧嘴。
他翻看三遍，指甲沿着边缘铸纹刮过。
这东西是真的。
九邪教的信物，县衙库房里有缴获过，他见过不止一次。
铁质、纹路、鬼脸的阴刻深浅，都对得上。
杨树青把令牌握在掌里，蹲下去看伤口。
脖颈一刀割开，干净利索，从左往右，刀口稍往上挑。
凶手身高要么比杨二矮，要么出手时压了身子。
再看胸前几处划痕，刀路走弧，角度阴狠，确有九邪教那帮疯子的影子。
可杨树青越看，眉头越沉。
这事情太顺了，顺得跟有人把饭嚼碎送到嘴边一样。
他把令牌收入怀中，转身出门。
杨树玉赶紧迎上去，双手搓得飞快，汗水顺着鬓角往下淌。
“杨班头，这事……这事村里真没人敢碰啊。”
杨树青盯着他。
“说。发现尸体的前后经过，一个字别漏。”
杨树玉不敢藏，把张小山早上来拿食盒、发现门没关、进屋看见尸体、令牌掉在椅边的事，全都讲了一遍。
他说得磕磕巴巴，几次差点咬到舌头。
杨树青听完，问：“杨二生前，跟谁结过怨？”
杨树玉脸皮一抽。
这问题可要命了，杨二那人，跟谁没怨？
抢鸡，霸柴，逼人卖田，调戏寡妇，欠酒钱不还，连村口老狗都挨过他一脚。
真要列名单，半个三木村都得上纸。
杨树玉嘴唇动了动，半天挤不出话。
杨树青想到了自己弟弟的那个性子没继续逼他，换了个问题。
“王岳呢？”
杨树玉如蒙大赦，赶紧把青木山除蛇的事讲了一遍。
王岳带人上山，猎户杨东希同行，还指名伊阳一起。
半山遇蛇。
后来只回来了一个伊阳。
周良带猎户上山后，找到了几具尸体，还有蛇血、人血、乱脚印。
至于王岳，下落不明。
讲到这里，杨树玉偷偷看了杨树青一眼，见他没发火，才又低声补了句：“伊老哥说，他被蛇扫到坡下，昏了一夜，天亮才爬回来。”
杨树青的瞳仁收了收。
伊阳，弟弟给自己信中提到的那个老樵夫。
山上唯一活着回来的人。
这几个字在他脑子里转起来。
王岳上山，表面除蛇，实则另有事。
那封给杨大的信里，他提过紫木，也提过伊阳。
这事外人不该清楚。
现在杨二死了，王岳失踪，紫木没影。
偏偏伊阳活着。
再加上九邪教令牌。
杨树青手指在刀柄上敲了两下。
九邪教的人跑到三木村杀杨二？
图什么？图那一身肥肉下酒？
扯淡。
可令牌是真的，刀痕也对得上。
这局，粗看像邪教作乱，细看却有许多不对劲之处。
杨树青把那点疑虑压下。“带我去见那个老樵夫。”
伊家小院里。
伊阳靠在藤椅上，破扇子盖着胸口，半眯着眼，脸上挂着病后虚相。
院门被敲响。
笃笃。
伊阳把扇子拿开，扶着藤椅起身，膝盖还特意响了两下。
门开后，杨树青站在门外。
赵四提锁链，马六按刀，两个县衙差役跟门神似的堵在后头。
伊阳见了三人，身子先是一僵，接着慌慌张张要行礼。
“杨……杨班头？”
他嗓子发哑，气息虚，腰弯得跟老虾差不多。
“老头子听说您回来了，正想着这山上的事可咋办呢。那天真不是老头子不帮，实在是命都差点丢了……”
杨树青抬手打断。
“进去说。”
他迈进院里，视线从藤椅、柴垛、干裂墙皮、老槐树下的粗瓷碗上掠过。
穷。
这院子里每样东西都在喊穷。
穷到让人懒得多怀疑。
一个快六十的老樵夫，住这种破院，吃糙米野菜，能藏什么大本事？
赵四看了看墙角柴刀，又看了看伊阳那副干瘦模样，鼻子里轻轻出气。
马六倒是没放松，站在院门边，挡住退路。
杨树青没坐，他站在院中居高临下问道：
“伊老丈，山上那天，你再说一遍。”
伊阳连点头，手还扶着椅背带着回忆说道：
“那日王捕快让我带路，老头子哪敢不去？到了半山，那蛇……哎哟，那蛇粗得吓人，尾巴一扫，树都断了。”
他拍了拍胸口，脸上余悸做得真，比真的还真。
“王捕快他们冲上去打，老头子就在后头躲着。后来那畜生发狂，冲我这边来，我腿脚慢，躲不开，被带着滚下坡。”
“滚到哪？”
“背阴坡下头，有棵歪脖子树，老头子撞在那树根旁。”
“醒来时什么天色？”
“天蒙蒙亮，鸟刚叫。老头子脑袋发懵，身上疼得散架，喊了几下没人应，就沿着草藤往上爬。”
“中间听见打斗没有？”
“没有啊。”
伊阳苦着脸。“老头子昏过去后就没了动静，醒来时山里安静得瘆人，老头子还以为自己到了阴曹地府。”
他说到这里，又压低嗓子。
“杨班头，不瞒您说，我昏着的时候，还梦见黑白无常来喊我名。老头子嘴笨，没敢应。嘿，没应就活了。”
杨树青没有对这鬼神之事发表什么意见，他问了几个更细的点。
伊阳都答了。
有些地方答得慢，有些地方还要回想半天，可前后能对上。
一个惊魂未定的老头，该是什么样，他就是什么样。
连害怕都带着乡下人的碎叨。
杨树青看着他，枯瘦身子，花白头发。
皱纹深，手背全是老茧。
腿还在抖。
这人若真能在王岳、巨蛇、九邪教之间做局，那就不是老樵夫，是山里修成精的老狐狸。
可话说回来，这世道最不缺怪事。
杨树青点了点头，表示问话结束了：“伊老丈，辛苦了。”
伊阳忙摆手：“不敢不敢，老头子命贱，活回来就算赚。”
“山上那条蛇，我会亲自去看。王岳是我的人，总得有个交代。”
杨树青转身往外走。
到院门边，他又停住，回头看了伊阳一眼。
“若想起什么，来村长家找我。”
伊阳弯腰更低。“杨班头放心，老头子若想起半个字，爬也爬过去报。”
杨树青没再说话，带着赵四和马六离开。
三人沿村道往村长家走，走出伊家小院那段土墙后，赵四脚步慢了半拍，凑近些。
“头儿，这就放过那老头了？”
他压着嗓门，锁链在手里轻轻晃。
“那天上山的人，就他一个活着回来。”