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赵四脚步慢了半拍，凑近些。“头儿，这就放过那老头了？”
他压着嗓子，手里锁链轻晃，铁环碰在一起，发出细细的哗啦声。
“那天上山的人，就他一个活着回来。”
杨树青脚步没停，村道上的黄土被靴底踩得发干，夕阳斜挂，照在他皂衣边角上，连那层官皮都透出几分阴厉。
“放过？”
他冷笑，笑意中露出刮骨的狠毒道：
“我什么时候说放过了？”
听到这话赵四闭了嘴，果然这才是自己老大的性格。马六走在另一侧，眼皮低着，手一直按在刀柄上。
杨树青拇指摩挲着腰刀柄头，那里被他多年摸得发亮。
这是他思量事情的习惯，也是他杀心往外冒时的小动作。
“你看那老头的院子，穷成那副鬼样。破墙，破椅，连茶碗都缺口。”
杨树青眼里压着暗火。“可王岳上山前，我弟给我写信，说那老头手里有紫木，值不少银子。”
“紫木呢？”
赵四皱眉。“没瞧见。”
“对，没瞧见。”
杨树青语气更低。“王岳呢？活不见人，死不见尸。他是气血一重，手底下还带了三个差役。蛇再凶，也不至于把骨头都吞干净。”
马六听明白了，低声道：“头儿的意思，先上山看？”
杨树青点头。“现在动那老头，村里几十户都睁着眼。我刚立功升官，县衙里一堆人盯着我。在村民面前打杀一个半死老头，传出去不好听。”
他停了停，嗓音贴着牙缝往外挤。
“今晚，等村子睡了把他带上山，山上没有眼睛，也没有嘴。”
“他要是肯交代，留条命也行。”
“要是嘴硬……”
后半截没说。
赵四和马六都懂，山里多的是坑，多的是野兽，也多的是摔断脖子的倒霉人。
马六迟疑了下，凑近道：“头儿，县尉大人交代的那件事，成了？”
提到这事，杨树青胸口那团怒火里，又窜出一截得意。
他拍了拍贴身藏着的某处位置。
“办成了。”
“都尉亲口夸我，副总捕头的位子也下来了。等这边查清楚，回县城后，我就是都尉的人。”
赵四眼睛亮了。
“恭喜头儿！”
马六也忙道：“头儿往后飞黄腾达，可别忘了兄弟们。”
杨树青看了两人一眼，面带笑意道：“好好办事，银子、女人、官皮，都少不了你们。”
三人边走边说，嗓音压得极低。
普通人隔开十来步，顶多听见几句含糊气音。
可伊阳不是普通人。
伊家小院里，伊阳仍靠在藤椅上，破扇子搭着胸口。
他一下一下轻扇，扇出来的风很薄，吹不散暑气，却能遮住他呼吸里的稳。
气血三重，易筋境。
筋脉统合后，他耳力又上了一个台阶。
隔着半条村道，两道院墙，杨树青那几句低语，逐字逐句，钻进他耳里。
“今晚上山。”
伊阳眼皮半垂，脸还是老态龙钟的脸，眼底却冷得很沉。
“哪我就送你们一程。”
他在肚子里念了一遍，破扇子轻轻合上。
傍晚时分。
杨树青去村长杨树玉家里说了几句，对外只讲要上山查线索，顺便找王岳遗骸。
杨树玉弯腰点头，半个不字也不敢说。
三人带刀带绳，从村后旧路入山。
村民远远瞧着，谁也不敢跟，有人趴在门缝里看了半眼，又把门关紧。
青木山入夜后，林子里潮气上来，草叶沾了湿，踩上去沙沙响。
杨树青走在最前。
赵四提锁链，马六举着火折，黄光在树干间晃来晃去，把三个人的影子拉得歪长。
半山腰空地到了，这里正是当日围杀大蛇的战场。
腐叶盖住大半痕迹，可蛇身碾出的深沟仍在，灌木断茬乱七八糟，暗褐血斑沉进泥里，被虫蚁啃过，只剩斑驳印子。
赵四用短刀拨开枯叶，挑出几块碎骨。骨面发白，边缘还有齿痕。
“头儿，是人的。”
杨树青蹲下看了眼。“杨东希他们的，周良收尸没收干净。”
马六骂了句：“这山真晦气。”
杨树青没理他，他弯腰在空地上绕了一圈，视线一点点压过去。
多年办案，让他对痕迹有种近乎本能的敏感。
忽然，他停在西侧灌木边。
那里灌木被撞碎，枝条歪折，有条拖痕往侧后方延伸，长约两丈，尽头正是一棵歪脖树根。
杨树青走过去，蹲下摸了摸树根上暗沉印记。
指腹搓开，干硬血壳碎成末。
“血。”他嗅了嗅肯定道：“人血。”
赵四提着锁链靠近。
“头儿，这就是老头说他滚下去撞到的地方？”
“嗯。”
杨树青眼底疑色更重。“他没全撒谎。”
马六道：“那要不要现在回去拿人？”
杨树青刚要开口，林子上方忽然落下一点轻响。
很轻。
轻到像枯叶翻身，可杨树青多年刀口饭，脊背当场发紧。
“谁？”
话刚出口，黑影从树后掠出。
旧柴刀在夜色里划过一道灰白弧线。
赵四只来得及抬头。
他眼里最后看见的，是一把不起眼的柴刀。
破旧，寒酸，但十分的锐利。
可那刀落下来时，风被劈成两半，刀劲压得他胸口发闷，连喊都喊不出。
噗！
柴刀从肩颈斜斩而下。
赵四半边身子塌开，锁链哗啦落地，血喷到枯叶上，热气蒸起，腥味一下铺满空地。
马六反应更快，拔刀后退。
“头儿！”
他刚退半步，伊阳脚下已换位。
九峰刀，险峰。
刀路从正面压来，临到半尺，骤然绕开马六刀锋，贴着他腰线横走。
马六瞳孔缩紧。
在他眼里，那把柴刀明明是劈胸，下一眨眼却到了腰腹，怪得不像人手能使出来。
嗤啦！
布料开，皮肉开，骨节也开。
马六被拦腰斩断，上半身扑倒在地，手还死死攥着刀柄，嘴里吐出血泡，连一句完整的话都没留下。
两名手下，眨眼全没。
杨树青拔刀。
刀出鞘，铮的一响，在山林里格外刺耳。
他眼眶发红，怒意和惊骇搅在一处。
“藏头露尾的东西！”
伊阳黑布蒙面，灰衣贴身，手中柴刀滴血。
他不答，废话最误事。
杨树青脚下一踏，腰刀劈来。
他是练肉境巅峰，临门一脚便能易筋，刀法走的是县衙路子，狠，稳，快，专奔要害。
当！
柴刀与腰刀相撞，火星溅到枯叶上。
杨树青手臂发麻，心头一沉。
这力道不对。
不是气血一重，也不是寻常练肉。
伊阳第二刀压下。
厚峰。
刀势不花哨，只有重，只有横推，像整片山坡塌下来，不给人转圜余地。
杨树青咬牙接刀。
当！
腰刀弯出弧度，他虎口裂开，血顺着刀柄往下淌。
第三刀再来。
杨树青不敢硬接，弃刀后翻，脚掌踩上树根，整个人绕向伊阳身后，左手短匕从袖里滑出，直取后腰。
这一招他用过不少次。
同境武者若被他骗到，八成要吃亏。
可伊阳脚步只错了半寸。
短匕贴着衣角划过，连皮都没碰到。
杨树青心头发寒。
伊阳转身，九峰刀第一刀，全力爆发。
厚峰压人。
柴刀带着易筋境的整合巨力落下。
咔嚓！
杨树青抬臂格挡，手臂筋骨当场碎裂，整条胳膊弯成怪异角度，短匕飞进草丛。
他惨嚎还没出喉，伊阳的刀已经变了。
第三刀，锐峰。
刀尖短促前送，快得干净。
噗！
柴刀贯入胸膛，从背后透出半截。
杨树青低头看着胸口。
血沿着刀身往外涌，热乎乎的，很快湿透皂衣。
他瞳孔放大，死死盯着眼前黑衣枯瘦身影。
那身形。
那把柴刀。
那种老樵夫才有的握刀习惯。
“伊……伊阳？！”
他的嗓音里不再有怒，只剩难以相信。
一个被武馆判定无缘武道的老樵夫。
一个砍了一辈子柴的乡下老头。
竟然是气血三重，易筋境。
杨树青看着伊阳身上的灰布旧衣，补丁摞着补丁。
这些最廉价、最卑微的东西，刚才把他这位副总捕头的骄傲碾成了灰。
“杨二……王岳……全是你？”
他嘴唇发白。
胸腔里那团为弟弟复仇的火，被恐惧浇透，连烟都冒不起来。
伊阳没有回话。
他抽刀。
杨树青倒在枯叶里，眼睛还睁着，望着头顶黑沉树冠，喉咙里只剩破碎气息。
伊阳蹲下搜身。
赵四、马六身上碎银不多，加起来十来两。
杨树青身上厚实得多。
碎银，银票，县衙副总捕头腰牌，一封都尉府嘉奖文书，还有那只贴身藏着的乌木丹匣。
伊阳打开匣子。
匣内铺着红绒，正中一枚丹药圆润如珠，色呈赤铜，药香浓得往鼻腔里钻。
易筋拔骨丹。
伊阳已入易筋境，这枚丹药不能再帮他破关。
可药力仍是好东西。
乙木养生功第四层，锻骨境，正缺这种资粮。
他合上丹匣，贴身收好。
银两共四十余两，嘉奖文书也收了。
腰牌看了几眼，伊阳没有拿这东西麻烦。
最后，他在杨树青怀中最深处摸到一张羊皮纸。
羊皮卷得很紧，边缘磨旧，封口处还残留着一点朱砂印。
伊阳把羊皮纸收入怀里，抹去地上几处不该有的脚印，又把三具尸体拖向更深的坡沟。
山风吹过，枯叶重新盖住血色。
做完这些，伊阳提着柴刀下山。
夜色里，他背仍有些弯，步子仍像个老樵夫。
只是怀里的丹匣和羊皮纸，一冷一热，贴着胸口。
走到山脚时，伊阳停了停回望青木山。
"杨树青啊杨树青，谢谢你给我送了份大礼，你弟弟的事得罪我的事就到此为止吧。"