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宁凶的身体向后倒去。
那杆刚从九邪教敌人手中夺来的铁枪脱手，砸在厚厚的枯叶层上，发出沉闷的声响。
伊阳站在五步之外，握着玄渊目睹了这一切。
他的精神力清晰地捕捉到宁凶胸口的心脉已被一击贯穿，气息在急速消散，对方的那一刀实在是太干净利落了，似乎是早就料到了宁凶的所有动作，早早的就准备好了一切。
伊阳来不及救。
或者说，从一开始，哪位重伤的九邪教香主就没给任何人留下救人的机会。
宁凶临终前那句破碎、嘶哑，混杂着血沫与无尽困惑的嗓音，还停留在清冷的夜风里。
“丁祥……大哥……？”
伊阳的目光从宁凶渐渐失去光泽的双眼移开，落到他胸口那道干净利落的贯穿伤口上。
用的是长刀，走的却是枪路。
直刺、吐劲、贯穿。
出手时肩肘不动，只在最后半尺送出腰胯之力，与宁凶施展的《血贯虹枪》同出一门，火候还要高出数层。
伊阳握紧了手中的玄渊，心中所有零碎的线索，在这一刻被拼凑完整。
他没有急着出手，只是看着那张狰狞的青铜鬼面，声音平静的开口问道：
“我是该叫你血踪好呢？”
“还是该称呼你为丁指挥使呢？”
血踪——或者说前任指挥使丁祥没有立刻回答。
他低头，看了一眼宁凶渐渐失去光泽的双目。
那双藏在面具后的眼睛里，没有愧疚，没有悲伤，甚至没有一丝一毫的情绪波动。
哪怕地上躺着的，是跟了他近十年，在他“死”后还一心为他报仇的兄弟。
他眼中只有一种淡漠的平静，像是在看一块路边的石头。
然后，他弯腰捡起宁凶脱手的那杆铁枪。
枪柄入掌。
就在那一刹那，丁祥整个人的气势陡然一变。
之前那股盘踞在他周身，属于九邪教功法的阴邪、诡谲的气机，如同被风吹散的烟尘，消散殆尽。
取而代之的，是一股堂皇霸道、锋锐无匹的枪意。
如同一头收敛了所有爪牙的猛兽，终于在自己的领地里，露出了最原始的獠牙。
尽管枪锋未动，但其中蕴含的杀意已经罩住伊阳周身。
感知到四周的压力，伊阳握刀的手加了几分力，他在这一刻真切地感受到，面前站着的，确实是那个曾让镇抚卫上下心悦诚服、枪术称霸府城四司一卫的前任指挥使。
丁祥。
他终于开口，声音隔着面具，带着金属摩擦的质感说道：
“都可以。”
“随便你喜欢。”
“反正你今天也走不出这片林子。”
伊阳没有被他的话激怒。
他清楚，一位真罡后期的枪术大师，即便重伤未愈，也绝非易于之辈。
他需要时间观察。
观察对方的气息，观察对方真罡恢复的速度，观察对方身上每一处伤势带来的影响。
“我只是好奇。”
伊阳开口，语气里带着几分真诚和不解的问道：
“作为前任指挥使，你之前在巡天司的地位，仅在总巡监大人之下。”
“为什么要假死，然后加入九邪教？”
丁祥将那杆满是裂纹的铁枪在掌中转了一圈，枪身嗡鸣。
他右手握着枪身中段，姿态松弛，枪尖斜指地面，却暗藏杀机。
丁祥没有急着动手，不单单是因为重伤需要恢复防止被晏无鸢追上，更是因为对自己实力的自信。
他面具后的眼神里，透出一股自信，大殿中，伊阳斩杀厉尘与吴家死士时，实力已经摆在明面上，只有真罡中期。
这份本事不错，放在府城同境武者里，已经找不出几个对手。
可在丁祥眼里，仍旧不够。
真罡后期与中期隔着一道内罡与外罡门槛。
他不认为，伊阳在大殿中展露出的那点实力，能威胁到此刻手握长枪的自己。
他愿意聊聊，是因为在他眼里，伊阳已经是个死人。
“为什么？”
丁祥像是听到了什么好笑的问题，低声笑了笑。
“当然是因为，前路无望。”
他的声音沙哑，带着一种奇异的坦然。
“你知道我是什么时候突破真罡后期的吗？那是八年前。整整八年，我的修为，没有前进过半寸。”
丁祥的语速不快，但回想起那段时间还是带着一股愤恨道：
“修成罡气外放之后，再往上是什么？我望不到前路。真罡圆满的瓶颈，像一堵铁墙，横在我的面前。推不动，绕不过，凿不穿。”
“真罡后期的武者，寿元不过百二十年。只有突破到真罡圆满，才能再延寿三十载。八年前我六十二岁，到现在七十了，留给我的时间，越来越少。”
他的语气中，第一次出现了明显的情绪波动。
那不是对死亡的恐惧，而是一种被时间追着跑的焦躁。
“直到在一年半前，我接触到了长老大人。”
丁祥说出“长老”二字时，声音里带着一种难以掩饰的狂热。
“我被圣教的伟力所震撼。那位长老大人……他的实力远在香主之上，是我这辈子见过，最强的存在。”
“我被他折服，开始修炼九邪教的功法，才不到一年，就摸到了通往真罡境圆满的道路。”
“再给我半年时间，我就能把罡气外放这一重境界跨过去。”
“你说，这条路该不该走？”
丁祥说到这里，嘴角在面具下微微上扬。
他的语气里有一种扭曲的满足，那是一个在绝境中，找到唯一出路之人的释然。
伊阳听完，心中没有任何波澜。
瓶颈？
那是什么东西？
他身负【老骥伏枥，志在千里】的天命，只要资源跟得上，他的武道之路上就没有“瓶颈”这两个字。
丁祥用性命与人性换来的所谓“前路”，在他眼中，甚至不如一本完整的炼体真功来得实在。
对方口中那种“前路无望”的绝望，于他而言，只是别人的故事。
但这并不妨碍他脑子飞速运转。
丁祥一年前就开始修炼邪功，总巡监卢权安坐镇府城多年，以总巡监卢权安那种深不可测的修为，不可能察觉不到任何异常，丁祥若继续待在镇抚卫，根本藏不了多久。
“所以，”伊阳开口，语气笃定的问道：“你一年前假死，是因为快要被总巡监大人察觉了。”
这句话落下，丁祥握着枪身的手指，收紧了一分。
他沉默了两息。
那双藏在面具后的眼睛里，闪过一丝意外。
他没想到，这个老头只凭几句话，就推出了这层因果。
“没错，你很聪明。”
丁祥的声音里，多了一丝玩味的欣赏。
“卢权安那个老东西，感知太敏锐了。我刚练了三个月，他就开始频繁召我入殿议事，而且看我的眼神不对。”
“再拖下去，暴露是迟早的事。我在那老家伙面前，撑不过一招。”
丁祥的手指在枪身上轻轻摩挲。
那根铁枪上，宁凶留下的裂纹，在月光下格外刺眼。
他看着伊阳，语气忽然转淡，带着一种盖棺定论的冷漠。
“但你很聪明，也没有用。”
他顿了顿。
“因为你马上就要死了。”
话音刚落，丁祥一直藏在枪身后侧、被伊阳视线死角遮挡的左手，陡然探出。
只见他五指虚握。
一道浓缩至极的暗红色罡劲，无声无息地从他掌心暴射而出，直取伊阳面门！
这一击，没有任何征兆。
气机的波动被他完美地压制在枪身的罡气震颤之中。
连伊阳那覆盖了方圆两百丈的精神力，也只在罡劲脱手的瞬间，才捕捉到那股致命的波动。
快！
罡劲袭来的速度比伊阳预想中，快了不止三分！
但伊阳等的就是这一刻。
从丁祥开始“坦然回答”的那一秒起，他握着玄渊刀柄的手，就没有放松过一分一毫。
自己的精神力虽晚了半拍。
可他这具被乙木真罡千锤百炼的身体，早已做好了最本能的反应。
那是靠六十年风霜雨雪，靠无数次与山中野兽擦肩而过，积累下来的直觉。
右手中的玄渊斜斩而出。
漆黑的刀身在月光下划出一道冰冷的弧线，刀刃精准地切在那道暗红罡劲拳印的正中。
轰！
罡劲被从中劈开，化作两股狂暴的气流，从伊阳身侧呼啸而过。
身后两棵合抱粗的松树，被这股力量拦腰轰断，炸出两个脸盆大的窟窿。
木屑纷飞，烟尘弥漫。
硝烟散去。
伊阳站在原地，玄渊横于胸前，刀身上的黑色纹路幽幽亮起，仿佛活了过来。
看见伊阳挡住了自己准备良久的一击，丁祥的眼神，终于变了。
他收回左手，右手将那杆满是裂纹的铁枪从地上拔起，枪尖遥遥指向伊阳。
两人相距五丈，月光将各自的影子拉得很长。
“有点意思。”
丁祥低声说。
枪尖微颤，那属于真罡后期的恐怖威压，如同无形的潮水，缓缓向伊阳倾轧而来。