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雅间内，空气安静了两息。
纪云章捏着酒盏的手指停在半空，温士衡脸上那副乐呵呵的表情也收敛了几分。
南疆巫国。
这四个字对隋宁府的人来说，太过遥远。
那地方在传闻里，是瘴气毒虫遍地、巫蛊之术横行的蛮荒之地，与大虞王朝虽有边界，却被连绵不绝的万妖山脉隔开，百年来少有往来。
伊阳拿起酒杯的手悬在半空，停了一拍。
互市、南疆巫国、朝廷。
这三个词放在一块儿，其中蕴含的信息量很大，虽然他没有接触过其中两大势力，那是凭借一些之前了解的消息也明白这是一件大事。
他把酒杯放到嘴边抿了一口，没急着接话。
纪云章和温士衡也没吭声，三个人的目光不约而同落在林鹤脸上，各自在脑子里消化着刚才听到的这番话。
林鹤端起酒盏抿了一口，等着他们的反应。
“林会长。”伊阳放下筷子，语速不快的问道：“既然朝廷要跟巫国通商，这事不是一天两天了吧？”
“伊指挥使说得对。”林鹤搁下酒盏，身子微微前倾。“这件事，往前推，几十年前就有人在朝堂上提过。但一直没下文。”
“为什么？”温士衡问。
“利益分不匀。”林鹤的回答干脆利落。“青州地处大虞西南门户，跟巫国的生意要做，绕不开青州。青州那边的各大势力盘根错节，世家、宗派、巡天司、地方官府，各有各的算盘。朝廷想插一脚进来，下头的人不答应。下头的人想分大头，朝廷又不放心。”
“来来回回扯了几十年，一直没谈拢。”
伊阳端起茶盏，吹了吹。
几十年谈不拢的事，忽然有了进展。
要么是外部环境变了，要么是内部格局松了。
要么两样都变了。
“那为什么现在忽然推动了？”伊阳问。
林鹤的手指在桌面上轻轻敲了两下，淡淡道：“两边都撑不住了。”
他压低嗓门，左右扫了一眼，虽然雅间里只有他们四个人，但说这种话还是得小心。
“先说巫国那边。”
“巫国以巫道立国，国中分九部，共尊大巫神教。但这两年不太平。国主年迈，膝下子嗣争储，九部首领各怀鬼胎，有拥王储的，有给自己铺退路的。据说王城里巫蛊之祸已经闹了好几拨。”
纪云章皱了皱眉疑惑道：“内乱？”
“内乱只是一方面。”林鹤竖起第二根手指继续解释道：“巫国地处西南，山多地少，物产本来就不丰。再加上内耗和封禁，赋税一年比一年重。边境部族骚动频繁，盗匪横行，商路几乎断绝。”
“他们缺粮，缺铁器，缺灵材。”
林鹤把话说得很直白。“巫国急需一个出口，以货易货，把日子撑下去。”
伊阳喝了口茶，心里已经在盘算了。
巫国那边的情况听起来是被逼到了墙角，一个内忧外困的国家，想要打通商路续命，这倒是说得通。
但大虞这边呢？
堂堂帝国，按理说不至于跟一个蛮荒小国做买卖还能算成大事。
除非大虞自己也出了问题。
“再说咱们大虞。”
林鹤的语速慢了半拍，措辞也更加谨慎，忌讳莫深的说道：“北方三州连年大旱，南方两湖又生水患，东部沿海有海妖叩关。国府这两年拨出去的赈灾银子跟流水差不多，库银一直在往外泄。”
纪云章和温士衡的脸色沉了沉，这些事他们多少有些耳闻，隋宁府城这边也不太好过，但是他们身具高位感受并不明显，但此刻从一个商人嘴里说出来，之前就隐约感觉到的不太平终于被捅破了。
“还有一件事。”
林鹤的声音又压低了两分，十分小心的说道：“据我从青州那边得知的小道消息，皇城的那位护国神柱，武圣大人，已有多年未曾公开露面了。”
这话一出，雅间里安静了三息。
伊阳的拇指在茶盏上磨了一下。
武圣。
巡天司的创始者，大虞帝国的定海神针，已近存在了几百年的强大存在。
在伊阳有限的认知里，巡天司能从一个皇城机构扩展到全国各州府县，靠的就是武圣的威名。这个人站在那里，整个帝国的武道秩序就不会崩。
多年没露面。
什么叫多年没露面？
是闭关了？还是出了别的状况？
“据小道消息说——”林鹤把“小道消息”四个字咬得重了些，“武圣大人的状态，可能不太好。”
温士衡吸了口气震惊道：“林会长，这话可不能乱说。”
“所以我只说是小道消息嘛。”林鹤摊手，一脸无辜的看着三人
但他接下来的话，把整件事的逻辑串了起来。
“武圣状态不明，朝中各方势力暗中较劲，皇族各系之间也有龃龉。巡天司在皇城的几位高层——巡天司命们，因为武圣的事各有心思。文官集团则趁机争夺财政和兵权。”
“这时候国库又吃紧，到处都在要钱要人。朝廷需要新的收入来源。”
“而南疆巫国的互市，恰好是一块大肥肉。”
伊阳把茶盏搁下，靠在椅背上。
图穷匕见。
所有的铺垫都指向同一个结论——大虞帝国内外交困，朝廷需要钱，需要资源，需要一个新的增长点来缓解压力。互市就是那个增长点。
而之所以选在青州设新衙门，道理也不复杂。
青州是西南门户，地理位置绕不开。但青州本土势力根深蒂固，朝廷不信任他们，又不能把他们完全甩开。
所以要设一个独立的新衙门。
这个衙门名义上归朝廷管，实际操作时又得依靠本地力量。
“林会长。”伊阳开口了，他直接指出问题的核心：“这次互市的地点，在哪儿？”
这才是关键。
林鹤伸出一根手指。
“万妖山脉。”
“大虞和巫国的界山，横贯西南数千里。山上妖兽成群，瘴雾终年不散，寻常人进去就是送死。但这座山脉也是两国之间唯一可以通行的陆路。”
“朝廷准备在万妖山脉上，设立三座重镇。分别是‘横岳’、‘玄冥’、‘万妖’。””
“横岳重镇，居东。玄冥重镇，居中。万妖重镇，居西。”
“三座重镇互为犄角，一来防备山脉中的妖兽，二来保障商路安全，三来作为两国交易的固定场所。”
林鹤说到这里顿了顿，“但三座重镇的控制权归谁，这才是最要命的问题。”
伊阳的眼皮动了一下。
果然。
利益分配，永远是最核心的矛盾。
“依我在青州打探到的消息，朝廷的意思是：三座重镇不能全部由青州方面的人控制。朝廷至少要拿下其中一到两座，剩下的才能交给本地势力运营。”
温士衡插了句嘴。“朝廷从京城派人过去管？那可是西南边陲，天高路远，他们能派多少人手？”
“这就是问题所在了。”林鹤笑了笑，笑容里带着期盼道：“朝廷不可能从京城调大批人马过来。北方也有强敌要防，抽不出那么多人。所以只能就近招募，就近征召。”
林鹤的目光，最终定格在伊阳脸上，笑容意味深长道：
“巡天司是武圣当年亲手设立的机构，朝廷对巡天司的信任度还是有的，但青州上层的巡天司跟本地各大势力牵连太深，不能完全放心。”
“那就只能从青州下辖的各府城、各县城里抽调人手了。”
伊阳端起酒盏，没喝，在手里转了半圈。
他听明白了。
朝廷要找的，是跟青州本土势力没有太深瓜葛的中低层巡天司力量。
而他，一个从云林县杀出来的伊阳，从头到尾都跟青州上层没有交集，背景干净，战功彪炳。
这种人，朝廷用起来最放心。
林鹤见他不说话，笑容收了收，身子又往前探了两分，诚恳道。
“伊指挥使，林某这次回来，也是早早听到了风声，想提前做好准备。如果互市的事真的落地，那就是泼天的富贵。”
“三位大人都是府城巡天司的中坚力量，将来若有机会被派往三大重镇之一——”
他拱了拱手谄媚道：
“到时候还请三位多关照一二。林某虽然是个商人，但做生意总归需要靠山。能有三位照应，林某感激不尽。”
话说得漂亮，姿态也放得很低。
纪云章和温士衡对视了一眼，没有马上表态。
纪云章打了个哈哈敷衍道：“林会长抬举我们了，这种事哪轮得到我们做主啊。”
温士衡也跟着附和。“就是，八字还没一撇呢，再说再说。”
两个人嘴上打太极，眼神却不约而同地往伊阳那边瞟。
他们心里都清楚。
在座四个人里头，如果林鹤说的消息是真的，那最有可能被往上推的人选，只有伊阳。
金阳寺方丈伏诛，通玄境九邪教长老被总巡监当场镇杀，这些事上报青州巡天司之后，伊阳的名字一定会被摆到某些大人物的案头上。
六十岁出头，真罡境后期的修为，战功卓著，背景干净。
放到那些大人物的棋盘上，这就是一颗好用的棋子。
伊阳搁下酒盏，脸上挂着和气的笑谦虚的说道：
“林会长的好意，我心领了。不过这事太远了，八字还没一撇呢。咱们先喝酒，有事以后再说。”
客客气气，滴水不漏。
林鹤也是聪明人，见三个人都没有给出实质性的承诺，笑容不减，端起酒盏敬了一轮。
酒局散了之后，纪云章和温士衡跟伊阳一起往巡天司方向走。
走了百来步，温士衡才开口。
“伊大人，你怎么看？”
伊阳没有马上回答。
他的神识扫了一圈周围，确认三十丈内没有旁人，才慢悠悠开口。
“如果消息是真的，那这件事比林鹤说的还要复杂十倍。”
纪云章皱眉。“此话怎讲？”
“万妖山脉。”伊阳吐出这四个字。“那种地方，妖兽成群，瘴雾弥漫。在上面设三座重镇，维持商路运转，光是日常防务就是个无底洞。要管住那些地方，得需要大量的真罡境甚至通玄境的强者坐镇。”
“朝廷自己人手不够，青州上层又不能完全信任。从各府城县城抽调人手——你们觉得，那些被抽调过去的人，到了那边，听谁的？”
两人沉默了。
“三座重镇互为犄角是好听的说法。”伊阳继续往前走，步子不快。“换个说法就是三方势力各占一座，彼此牵制。朝廷、青州、还有谁知道会不会冒出第三股力量。”
“再加上巫国那边九部首领各怀鬼胎，万妖山脉上的妖兽也不是吃素的。”
伊阳停下脚步，转头看了两人一眼。
“这地方，别说通玄境了，就是往上再高一个层次的强者丢进去，怕是也得掂量掂量。”
纪云章的脸色更沉了。
温士衡摸了摸下巴，半天才冒出一句。“那你去不去？”
伊阳又开始走了。
“再说吧。”
他嘴上这么说，脑子里却在飞速运转。
万妖山脉，三大重镇，两国互市。
朝廷和青州的角力，巫国内部的倾轧，武圣状况不明。
每一条线索拎出来，都牵扯着一张看不到边的网。
但有一件事伊阳很清楚。
风浪越大，鱼越贵。
这个局面虽然凶险，但对于一个需要资源、需要功法、需要接触更高层的人来说——
三大重镇，搞不好就是他下一步棋的落子处。