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队伍穿过青州城的外围区域，马蹄声在宽阔的石板路上显得有些空旷。
这里的建筑已经比隋宁府城高大许多，但越往东走，那种繁华与压迫感便越是浓郁。
当何明勒住缰绳，指向前方一片连绵起伏的建筑群时，伊阳身后的镇抚卫们，连同孟阔手下那些罚恶司的人，呼吸都停了半拍。
那不是一片建筑群。
那是一座山。
一座由宫殿构成的、坐落在城东的黑色山峦。
最底下是宽阔得能容纳千人操练的巨大广场，广场的尽头，是一道通往山顶的台阶。
黑沉沉的，一眼望不到头。
九十九级。
每一级台街都用玄铁浇筑，上面刻着繁复的镇魔法印，历经百年风雨，边角依旧锋利如新。
台阶之后，是九重宫殿，层层叠叠，一座比一座更高，一座比一座更华丽。
飞檐斗拱，琉璃瓦在日光下折射出冰冷的光。
整座建筑群被一种无形的气机笼罩，肃杀、威严，让每一个靠近的人，都下意识地放轻了脚步。
这里，就是青州巡天司总部。
“伊大人，孟大人，我们只能送到这里了。”
何明与贺总旗翻身下马，冲着二人抱了抱拳说道。
“之后会有专人接引你们。”
伊阳点头还礼。
何明带着息风骑的人离开，孟阔则一脸不耐地带着他手下那帮人，率先朝台阶走去。
伊阳没急着动，他让徐岷带着镇抚卫在原地休整，自己则独自一人，一步一步踏上那九十九级玄铁台阶。
走到台阶顶端，两名身穿制式官服的巡卫拦住了他。
与府城不同，这里的守门巡卫，身上流转的气机，赫然是真罡境。
伊阳没有说话，只是取出了那块代表镇抚卫指挥使的令牌。
守门巡卫看了一眼令牌，脸上没有任何变化，只是其中一人转身，走进了第一座大殿。
“在此等候。”
另一人开口，声音没有半点起伏。
伊阳便在原地站定，目光平静地打量着这座庞大的机构。
孟阔带着他的人也上来了，看到伊阳被拦在外面，脸上露出一丝幸灾乐祸，也拿出自己的令牌递了过去，同样被拦在了原地。
约莫一炷香后。
第一座大殿的门内，走出来一个老人。
老人身形枯瘦，穿着一身洗得发旧的裁决殿官服，头发花白，脸上布满了皱纹，走起路来步履蹒跚。
他走到伊阳和孟阔面前，浑浊的眼睛在两人身上扫了一圈。
“隋宁府的伊阳，青渠府的孟阔？”
老人的声音沙哑，像是两块砂纸在摩擦。
“正是。”
孟阔抢先一步回答，抱了抱拳。
伊阳的神识在老人身上掠过，心头一凛。
这老头，看着一只脚都踏进棺材了，可体内的气机却深沉如海。
通玄境强者
“老夫姚句，裁决殿总巡监。”
老人自报家门，算是打了招呼。
“奉命接引各位，先去客房安顿。”
他转过身，拄着木杖，慢悠悠地朝一侧的回廊走去。
伊阳和孟阔交换了一个眼神，都跟了上去。
徐岷等人也带着马匹，由另一名巡卫引着，去了后方的驿站。
走在回廊里，姚句的脚步不快，声音也依旧沙哑。
“你们刚才看到的，是巡天司的九重殿。”
“从下往上，一重比一重高，代表的地位，自然也一重比一重尊贵。”
他用木杖，点了点身后那座他们刚刚走出来的大殿。
“第一殿，是常务殿的地盘，负责对外，迎来送往，都在这。”
“第二殿，是武律殿。”
“第三殿，就是我们裁决殿了。”
姚句说到这里，自嘲地笑了笑介绍道：
“老夫不才，从永安府调来青州，熬了二十余年，才在这第三殿，混了个总巡监的位置。”
孟阔跟在后面，听到这话，脸上的肌肉抽了一下。
他身后的那些罚恶司巡卫，更是大气都不敢出。
一个通玄境的强者，熬了三十年，才在第三殿有个位置？
这青州巡天司，到底是个什么龙潭虎穴？
伊阳默不作声地听着。
姚句的这番话，看似在抱怨，实则是在敲打。
敲打他们这些从下面府城来的“天之骄子”，别以为自己有多了不起，到了这儿，是龙得盘着，是虎得卧着。
“那……姚大人，后六殿呢？”
孟阔小心翼翼地问了一句。
“后六殿？”
姚句的脚步顿了一下，回头看了他一眼，那眼神里，带着一种说不清的意味。
“后六殿，是重地。”
“那里，非通玄境中的强者，不得入内。”
“每一殿，都有着你们想象不到的大人物。”
“至于最顶上那座第九殿……”
姚句没再说下去，只是摇了摇头，继续往前走。
众人跟着他，穿过几条回廊，来到一片独立的院落前。
这里的建筑风格与主殿不同，少了几分威严，多了几分清雅。
“你们就暂时住在这里。”
姚句用木杖指了指面前的几十间客房。
“等商贸司那边的任命名单下来，才会有下一步的安排。”
“在此期间，没有调令，不得随意走动。”
说完，他便拄着木杖，转身，慢悠悠地离开了，留下伊阳和孟阔两拨人，站在院子里，面面相觑。
……
与此同时。
青州城最高处，那座漂浮在云层之上，宛若天宫的殿宇内。
来自皇城商贸司的官员，一个面容白净、身穿四品文官袍服的中年人，正端坐在主位上，慢条斯理地品着茶。
他的对面，坐着的正是巫国使团一行。
为首的，是一个皮肤黝黑、眼窝深陷的巫国男人，他叫乌格，是这次使团名义上的领袖。
沐烟罗坐在他身旁，百无聊赖地晃着小腿，脚踝上的银铃铛发出细碎的响声。
“大人的意思，本使明白了。”
乌格的声音有些干涩，他放下手中的茶碗，那茶碗的材质，是他这辈子都没见过的细腻白瓷。
“三座重镇的赋税，我巫国，可以只占三成。”
“但互市的货物清单，希望能再宽限一些。我国的巫药与异兽材料，可以多提供两成，只求贵方能多提供一些精铁与粮种。”
主位上的文官，眼皮都没抬一下的回绝道：
“沐使者，朝廷的底线，本官已经说得很清楚了。”
“三成，是给你们的。七成，是我们的。”
“至于货物清单，那是工部和户部定下的，本官无权更改。”
他的语气很平淡，却带着一种不容置疑的决断。
乌格的拳头在桌下攥紧了。
他身后的几个巫国护卫，脸上都露出了怒容。
沐烟罗停止了晃腿，她看着那个文官，那双黑曜石般的眼睛里，闪过一丝冷意。
最终。
乌格攥紧的拳头，松开了。
他低下头，声音里带着几分屈辱。
“……好。”
文官这才放下茶碗，脸上露出了一丝笑容。
“如此，甚好。”
……
半个时辰后。
巫国使团一行，走出了那座天宫般的殿宇。
回驿站的路上，气氛压抑。
“乌格阿叔，我们为什么要答应他们！”
沐烟罗终于忍不住了，她跳下狼背，跑到乌格身边，压低了声音质问。
“七成！他们简直是在抢！”
乌格没有看她，只是望着青州城繁华的街道，叹了口气。
“烟罗，你还小。”
“低头，不是认输。是为了下次能把头抬得更高。”
“可……”
“没有可是。”
乌格打断她，他的声音里，透着一股深深的疲惫。
“王庭里那些人，只顾着争那个位子，国库的粮仓都快饿死耗子了，他们还在想着怎么给自己的部族捞好处。”
“南边那几处封禁之地，镇守的巫祝已经连续发了三道血色急报，地底下的东西越来越不安分，可王城里，谁在乎？”
“我们再不从大虞这边换回粮食和铁器，等不到冬天过去，边境的部族就要造反了。”
乌格的声音越来越低。
“我们……没得选。”
沐烟罗不说话了。
她看着车水马龙的街道，看着那些穿着绫罗绸缎、满脸笑容的大虞国人，心里第一次，有了一种无力的感觉。
乌格揉了揉她的头发。
“别担心，这次互市，对我们来说，也是个机会。”
“大虞内部，也不太平。他们同样需要我们的巫药和材料。”
“只要商路一开，我们就有机会，在这里，找到能帮我们的人。”