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入夜。
青州城东，望月楼。
这座酒楼比隋宁府城最好的仙鹤楼还要气派三分，六层飞檐高挑，每一层的窗户里都透出暖黄的光，从街上望过去，整栋楼像一盏巨大的灯笼。
伊阳到的时候，林鹤已经候在门口了。
他今天换了身墨蓝锦袍，腰间那枚白玉扣擦得锃亮，脸上挂着一贯的笑，老远就迎了上来。
“伊大人，可算等到您了。”
伊阳扫了一眼门口停着的十几匹异兽坐骑，品种各异，有的他连名字都叫不出来。
“看来人到齐了？”
“差不多了。”林鹤侧身引路，压低声音道，“今晚五楼整层都包下来了，来的都是《英杰榜》前百的好手，二十三位。有各府城中的宗派弟子，也有各府巡天司的副总巡监，个个都是真罡境的强者。”
两人穿过大堂，沿着木梯往上走。
一楼到四楼都有客人，吃饭喝酒的声音嗡嗡响着，越往上走越安静。到了五楼，楼梯口站着两名林鹤的随从，见到他便让开。
五楼是个通透的大厅，中间摆了一张长桌，桌上摆满了酒菜。二十来号人三三两两地坐着站着，手里或端酒或拿茶，低声交谈。
伊阳跨进去的那一刻，厅里至少有七八道目光同时扫过来。
这些人的气息都收敛得很好，但伊阳的神识从踏上五楼台阶那一刻就已经张开了，确实是满屋子的真罡境强者。
其中实力最强的三个人坐在长桌的西侧，两男一女。
林鹤凑过来，开始引荐。
“这位是谢云归，来自苍澜府，巡天司副总巡监，《英杰榜》第三十九名。”
谢云归三十多岁的模样，留了一把短须，穿着制式官服，但袖口改窄了一寸，方便出刀。他冲伊阳抱了抱拳，目光在他脸上停了两息。
“伊大人，您的战绩在下也是有所听说啊。”
伊阳拱手回礼。
林鹤又指向旁边一个面容清瘦、眼窝深陷的青年男子。
“叶尘，天澜府青鸾剑派弟子，《英杰榜》第四十四名。”
叶尘没站起来，端着酒盏冲伊阳点了下头，算是打过招呼。他左手食指和中指上有厚厚的剑茧，指甲修得极短。
“这位是苏念念，来自渊平府——”
林鹤话没说完，一个穿杏色衣裙的女子已经站起身，笑盈盈地冲伊阳行了一礼。
“苏念念，渊平府万药谷弟子，榜上排第五十一。伊大人的事迹，念念也有耳闻。”
她二十五六的年纪，说话带着南边口音，笑起来眼睛弯弯的，看着像个和善的邻家姑娘。但伊阳的神识掠过她身上的时候，感觉到了一股极其凝练的药力。
万药谷，炼丹的宗门。
伊阳将这些信息记在脑子里，同时林鹤又将其他人逐一介绍。
剩下的人有来自天河府的杜衡，来自永州府的秦照，来自东陵府的罗开山，来自青渠府的赵南星，来自白鹿府的周玉成。
还有几名宗派弟子，分别出自寒江剑派、落星门、赤霄武馆。
在这落座的二十七人里，修为最低的也是真罡境后期的实力。
至于真罡境圆满，更是足足有六人。
这些人放在各自府城，都是能压住一方局面的角色，但到了青州城，也只能坐在同一层楼里，互相打量交谈。
伊阳坐下后，林鹤亲自给他斟茶。
很快众人熟络起来酒过第一轮，话匣子就打开了。
这帮人虽然来自天南海北，但聊起来的话题只有一个——商贸司和万妖山脉。
“通玄境的大人们已经动了。”谢云归搁下酒盏，声音不大但整桌人都在听。“我在城里有几个消息渠道，前天得到消息，至少有十多位通玄境强者已经离开青州城，分赴三座重镇。”
“那咱们呢？”旁边一个大胡子壮汉端着碗问。
“等着呗。”叶尘插了句嘴，语气懒洋洋的，“通玄境是主力，咱们这些真罡境就是干活的。主力先到位，才轮得到咱们分配。”
“快了。”谢云归的手指在桌面上敲了一下，“我估摸着十天之内就会有结果。”
伊阳喝了口酒没接话。他记住了这个时间节点，十天。
“对了，你们听说陆青澜的事了没有？”
谢云归忽然换了个话题，语气里多了几分玩味。
这个名字一出来，桌上的气氛变了变。几个原本在低声闲聊的人，耳朵都竖了起来。
“怎么没听说。”大胡子罗开山灌了口酒，咂了咂嘴，“前两天闹得整个青州城都传遍了。那姑娘一个人，连挑了《英杰榜》前五十里面的好几个高手，全是一招胜之。”
苏念念托着腮帮子接话道：“最厉害的不是这些。她后来碰上了排二十八的那个青州天骄，四大世家之一陆家的子弟，才三十六岁就修到了真罡境圆满，在青州城那是有名有姓的狠角色。”
“然后呢？”
“一掌。”苏念念伸出手掌比划了一下，“那位天骄连法身都来不及展开，就被她一掌轰得肋骨断了三根，躺在地上半天爬不起来。”
整桌人面面相觑。
真罡境圆满，一招重创同阶的天骄？
这战力放在《英杰榜》上，至少是前十的水平。
“最邪门的是。”谢云归压低了声音，眼睛里带着一种说不清是佩服还是忌惮的东西，“这个陆青澜，之前根本不在《英杰榜》上。没人听说过她，也查不到她的来历。”
“有人说她是哪个隐世宗门的弟子，也有人说她是某个宗师的关门弟子。”
“还有个更离谱的说法。”大胡子罗开山嘿嘿一笑，压低嗓门，“听说啊，这位陆姑娘放了话——只有打赢她的人，才有资格娶她。”
桌上顿时炸开了锅。
“这是比武招亲？”
“什么比武招亲，人家原话是只有胜过她的强者才配。你先掂量掂量自己几斤几两。”
“嘿，照她那实力，整个《英杰榜》前十的去试试？”
“前十的未必打得过，你没听见吗？一招重创排二十八的天骄。这种人，搞不好已经摸到通玄的门槛了。”
伊阳端着酒盏听了一圈，没有参与讨论。
这个陆青澜的名字，他记下了。不在《英杰榜》上却有碾压前三十的实力，来历不明，这种人在青州城横空出世，时机太巧了。
话题从陆青澜身上转到了三大重镇的分配，几个消息灵通的人凑在一起互相交换情报。
“横岳重镇那边据说已经定了，副巡守使姜中天，潜龙榜二百七十八名，通玄境老怪物。”
“玄冥重镇还在吵，天心宗和巡天司都想拿。”
“万妖重镇最远也最危险，我听说朝廷那边的人想要这里。”
伊阳把这些零散的情报拼在脑子里，心里慢慢有了数。
酒喝到第三轮的时候，林鹤站了起来。
“诸位，今晚难得聚在一起，除了交个朋友之外，林某还安排了一个小环节。”他笑眯眯地拍了拍手。
从后面的屏风后面，两个伙计抬出三张长条矮桌，铺上了绒布。
“诸位马上就要前往万妖山脉，出发之前，手里有多余的资源想脱手的，或者正好缺什么东西的，都可以在这里互通有无。林某不收任何佣金，只图大家买卖顺当。”
伊阳看了林鹤一眼。
这才是今晚这顿饭的真正目的。
把一群即将奔赴前线的真罡境强者聚在一起，提供交易的平台。他们手里的资源，都是从各自府城带过来的好东西。林鹤不赚佣金，赚的是人情。
这些人将来到了万妖山脉，欠了林鹤的人情，隋远商会的商路就有了保障。
生意人的脑子，比刀还快。
众人纷纷起身，开始往矮桌上摆出自己的东西。
这里边有丹药、灵材、宝器，五花八门。
伊阳扫了一圈，大部分东西对他用处不大，该有的他都有了。他的主要目标是修炼资源，但这种场合，拿出来的好东西，价格也不会便宜。
他正打算转身的时候，目光忽然被其中一样东西钉住了。
在那矮桌的角落里，苏念念摆了几瓶丹药和一些零散的灵材，在她那堆东西的最边上，放着一截手臂长的木头。
看起来黑不溜秋的，颜色暗淡，表皮粗糙，看着就像从山上随手捡来的枯枝。
在场的人经过这截木头时，没有一个多看一眼。
但伊阳的神识在掠过它的时候，整个人的呼吸都停了半拍。
那截木头的内部，藏着一团浓郁到不可思议的生机。
那种生机被某种天然的结构封锁在最深处，从外面看什么都感觉不到。普通的真罡境武者就算把它劈开两半，也未必能察觉到里面的东西。
但伊阳不一样。
他修炼的是《乙木养生功》，对“生机”二字的敏感程度远超常人。更关键的是，他的神识已经跨入了第二境“破妄”，能穿透物质表层，直接看到灵物的内部结构。
那团被封锁的生机，像一颗沉睡的果子。
如果能把它牵引出来……
伊阳在内心思考了一番这截木头对自己的作用，他在内心感叹道：“难道来了这么多年我老头子终于是要捡漏一会了吗？”
这截木头中的生机浓郁程度很有可能能助他一举冲破真罡境的管辖，突破通玄境，拥有这般价值的宝物居然会出现在这一场小小的内部交易会里，并未还被他给遇上上，难道自己真的时来运转了？
伊阳在内心感叹了一番，同时多年的经验告诉他，这时候该如何表现，绝对是不能太过惊讶，要不然就捡不了漏了。