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考成法推行满三个月那天，是三月十六。
张居正递了一本黄册进宫。
"陛下，这是三个月的总账。"
萧承翻开。
第一页：京官一千九百余人，记功者二百一十七，记过者三百零九，降黜者五十八，罢官者十九。
第二页：各省积欠钱粮，清回六成。历年没人敢碰的老账，三个月里清出来两百四十万两。
第三页：国库现银。
萧承的眼睛停住了。
"一百二十万两？"
"一百二十万零七千两。"张居正说，"腊月里盘库，是四十七万。清欠进账，加上各衙门考核之后不敢再压着的征银，三个月，翻了一倍半。"
萧承记得很清楚。
三个月前，国库现银四十七万两。边关要饷，宫里要用，赈灾要钱，四十七万两，撒胡椒面都不够。
现在，一百二十万。
"还有一点，账上看不出来。"张居正说。
"讲。"
"快。"张居正说，"一件公文，从县里到部里，以前走两个月，现在走二十天。户部核一笔账，以前拖半年，现在立限十天。百官还是那些百官，事还是那些事，就是快了。"
"快了多少？"
"一倍。"张居正说，"有的地方，两倍。"
"臣举个例子。"张居正说，"苍梧郡，去年报灾，公文走了四个月。到京城的时候，赈粮的批文再走下去，人已经饿死了一茬。今年正月，苍梧郡守杜衡报春汛，正月十二发的文，三月初二，户部的批复就回到了他手里。"
"杜衡。"萧承记得这个名字。
"他是个能吏。以前能吏没有路，公文走得再快，前头有人压着。现在考成法立了限，压公文的人，自己先挨记过。"张居正说，"路通了，能吏就跑起来了。"
"这样的能吏，还有多少？"
"三个月，冒出来三十几个。"张居正说，"以前不是没有，是没地儿冒。"
清欠那头，也有硬骨头。
江南积欠四十万两，拖了八年。欠银的多是有功名的缙绅，历任巡抚都不敢碰。
考成法下去，新任巡按御史立限三个月。
缙绅们先是笑。笑完发现，户部的考语一月一报，笑不出来了。
有人托关系进京，找到吏部。
吏部回了一句话：考成法不管你认识谁，只管你还欠多少。
三个月，四十万两，回来三十二万。
剩下八万，御史还在追。
京城里的百姓，不懂什么叫考成法。
他们只知道三件事。
去衙门递状子，有人接了。
漕船来得比往年早，米价落了两成。
街上说书的，新段子一段接一段，说的是哪个贪官降了级，哪个小官升了职。
茶楼里有个老茶客总结得好：这官场上的人啊，以前比谁的椅子稳，现在比谁的腿快。
叫好声里，也有咬牙的。
被降了级的，被罢了官的，被追了欠银的，凑在暗处，一句话传来传去：这张居正，还能蹦跶几年？
蹦跶几年，他们说了不算。
他们自己心里也清楚。
所以才更恨。
恨也没处撒。
告张居正的状？折子要先过通政司，通政司如今立了限，三天必达御前。告到御前，就是告考成法。告考成法，就是告先帝。
这个圈转一圈，又回到死人手里。
萧承合上黄册，半天没说话。
系统界面在他眼前展开。
【国运点结算：+450（吏治一清，含张居正变法加成五成）。】
【当前国运点：500】
【下一级门槛：1000】
五百点。
系统的说明很简单：国运点，取自国力、民心、吏治、军威。
吏治这一项，三个月里涨得最猛。
萧承盯着那个数字看了很久。
第一位先生，高力士，教他怎么在宫里活。第二位，张居正，教他怎么在朝堂赢。
下一个门槛，一千点。下一个位子，该留给谁？
他把几个名字在心里过了一遍，没定。
先攒点。召一回，三百。五百的家底，禁不起两回。
想谁，得挑个非他不可的。
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当天下午，萧承召了一个人。
户部度支司书办，崔矩。
这个名字，萧承记了很久。国库的九册底账，就是他冒着掉脑袋的风险，一页一页誊出来，亲手呈到御前的。
崔矩在户部熬了三十二年，就干一件事：对账。对出来的窟窿，他不敢报，就誊，誊在九本册子里，锁在米缸底下。夏天里那一回，底账呈到御前，回家他跟老伴说：备两口棺材吧，你我一人一口。
棺材没备成。今天，他再进乾元宫。
崔矩进宫的时候，腿是抖的。
上一回来，是半夜，是"零活"，他连殿名都没敢看清。这一回，是白天，是旨意——是升他的官。引路的太监走在前面，他跟在后面，数着自己的心跳。
进了殿，跪下去，头贴着金砖。
"臣……臣……"
一句"臣叩见陛下"，他说了三次没说出来。
殿里很静。
崔矩的汗滴在金砖上，他能听见自己的汗砸在地上的声音。
完了，他想。君前失仪，这是要治罪的。
"崔矩。"
皇帝的声音从头顶落下来。
"臣在。"
"抬起头来。"
崔矩抬头。他看见一个很年轻的皇帝，正看着他，脸上没有什么威仪，倒是有点笑意。
"九册底账，是你誊的？"
崔矩的喉咙动了动："是臣誊的。"
"誊了多久？"
"九年。"崔矩说，"户部的真账和假账，臣一年一册，一册一册对，对出来的。"
"怕不怕？"
崔矩张了张嘴。
他想说"臣不怕"，说了半辈子官话，这两个字张嘴就来。
可对着这双眼睛，他鬼使神差地说了实话。
"怕。"他说，"抄一页，怕一夜。"
"怕，为什么不撒手？"
"撒了手，"崔矩说，"账就真没了。臣不撒手，好歹还有一半是真的。"
殿里静了一瞬。
萧承笑了。
"怕就对了。"他说，"怕，还去誊，誊了九年——崔矩，朕的国库，交给你这样的人看，才放心。"
崔矩怔在原地。
那句话把他这辈子的官话全打散了。他一个从八品的老书办，熬了三十二年，听过夸奖，听过训斥，从来没听过"放心"两个字。
他的眼圈一下子红了。
"臣……"
"户部缺一个管库的郎中。"萧承说，"朕跟张阁老说过了，你去。"
崔矩重重磕了个头。
这一次，他不抖了。
出了乾元宫，他在台阶底下站了很久。
引路的太监催他，他说，让我再站会儿。
他想起三十二年的冷板凳，想起米缸底下的九册账，想起那两口没备成的棺材。
值了。
回到家，老伴迎出来问，陛下什么样？
崔矩想了想。
"像东家。"他说，"像那种把铺子交给你，就把钥匙也一起给你的东家。"
老伴听不懂。
崔矩也没解释。他回屋，把米缸挪开，将底下那块空了的地方，擦了一遍。
第二天，崔矩上任。
户部的人发现，这位新郎中点的第一把火，是把库里三十年的旧锁全换了。
换下来的锁，他没扔，摆在衙门的门房里。
谁问，他就一句话：旧锁配旧账，都过去了。
门房里的老吏看着那一排旧锁，忽然觉得，户部这潭水，是真的换了看水的人了。
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当天夜里，高力士在灯下写名册。
册子没有名字，封皮是素的。里面一页一个人，记的是考成法三个月里冒出来的"干员"。
宋克己，大理寺评事，清积案七百一十四件。可用。
崔矩，户部管库郎中，誊底账九年，两进宫而不俗。大用。
温肃，都察院御史，遗诏一事上出过死力。可信。
杜衡，苍梧郡守，公文案牍无一积压，清欠全省第一。远在地方，可用。
宋克己新收的两个徒弟，记了名字，没记考语——先看三年。
一页一页，写到四更天，记了三十七个人。
册子最后，高力士留了半页空白。
那半页，是留给还没冒出来的人的。
高力士放下笔，揉了揉眼睛。
萧承还没睡，就坐在旁边看。
"陛下，这些人，多数官小。"高力士说，"顶不顶用？"
"官小才好。"萧承说，"官大的，身后都有主子。官小的，谁给他前程，他就认谁。"
"那陛下给他们前程？"
"考成法给。"萧承把名册合上，"朕只负责一件事——让天下人都知道，考成法给的前程，是真的。"
高力士把名册收进暗格，忽然想起一件事。
"宫里这些眼睛……"他顿了顿，"最近亮堂了不少。"
"是么？"
"以前各宫各院的眼睛，都往赵府那边看。现在，有一半往这边看了。"高力士轻声说，"水往低处流，人往亮处走。"
萧承没接话。
他望着殿外的夜色，忽然问："张阁老今天走的时候，是不是留了东西？"
"留了。"高力士从袖中取出一个纸封，"老奴正要说。他说，这个不急，让陛下得空再看。"
"他还说了一句。"高力士道，"他说，考成法是药，药要连服。服到吏治清明那天，才谈得上别的。"
"他倒是心急。"
"他不是心急。"高力士把灯拨亮了些，"他是五十多岁的人了，怕来不及。"
萧承没接这句话。
有些话，接了就要给承诺。承诺给早了，是债。
萧承接过来。
纸封很厚，封皮上没有字。
拆开，里面是一张方子。不是药方，是策论，密密麻麻写了六页。
萧承从头看，越看，眼睛越亮。
看到最后一页，他的手指头在桌沿上轻轻敲了三下。
第一剂猛药，考成法，治的是懒。
这一剂，治的是穷。
纸封的背面，张居正写了两个字。
盐铁。
"老高。"萧承说。
"老奴在。"
"把这个收好，收进最里头的格子。"萧承把方子递回去，"现在还不能动。"
"为何？"
"考成法动的是官，官挨了刀，不敢喊。"萧承望着那两个字，"盐铁动的是钱，是几百年的生意，是数不清的人的饭碗。动了，就要见血。"
张居正在方子的最后写了一句话，萧承看了两遍。
"盐铁之利，十之七八不在国，不在民，在中间。"
中间是谁，不用写。
是几百年的盐商，是盐商背后的盐官，是盐官背后的座师，是座师背后的——
萧承把方子合上了。
那一串名字真写出来，比国库的底账还长。
他站起来，走到窗边。
"等国运点攒够了，等朕手里再多几张牌——"他的声音很平，"这一刀，才砍得下去。"
高力士把方子收好，忽然低声问："陛下，攒够，是要攒到多少？"
"你问这个做什么？"
"老奴不知道什么点不点的。"高力士给他添了茶，"老奴只知道，陛下每次召出一位先生来，就要歇好一阵子。下一回，怕是要歇更久——老奴好提前把参汤备上。"
萧承看了他一眼。
这个老太监，什么都不知道。
又什么都知道。
高力士收灯的时候，问了一句："陛下，攒够了，先召哪一路的？"
萧承已经躺下了。
"能赢的那一路。"他说，"睡吧，明天开始，攒点。"