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正月里，考成法的第二刀，砍在了赵嵩门生的头上。
第一个被点名的，是詹事府少詹事濮存礼。
考功司贴出的考语写得明白：濮存礼，掌詹事府事两年，府内积案三百余件，廷试阅卷延误两次，记过五次。
五记，该罢。
濮存礼拿到考语那天，正在家里给小孙子过百日。
他看完，手一抖，考语掉进了汤碗里。
"备车。"他说，"去赵府。"
车在赵府门口停了两个时辰，门房说，相爷不见客。
濮存礼就在门口站着，站到天黑。
天黑透了，门房出来，递给他一句话。
"相爷说，考功司记的，桩桩有据。"
濮存礼站在风里，忽然明白了。
相爷不是不见他。
相爷是要他死得体面一点。
濮存礼是赵嵩的门生，正经磕过头的。
第二个，是顺天府丞甘霖。
顺天府去年修城墙，工料银报了十一万两，考功司派人去量，墙薄了三寸。差出来的两万两，账上说不清。
三记，降级，移交大理寺问话。
甘霖也是赵嵩的门生。
张居正砍人，砍得极有章法。
第一批名单上，没有一个是被冤枉的。
濮存礼的积案，是大理寺自己报的数。甘霖的城墙，是兵部档册对出来的尺。每一刀下去，先摆账，再说话，账比话长。
朝堂上有人等着他砍错一个。
砍错一个，考成法就成了私器。一个不错，考成法就是国法。
张居正一个都没砍错。
他砍的全是赵党外围，全是政绩实差的，全是账本一翻出来就哑口的。
砍到第三个人头上，朝堂上已经没人喊疼了。
喊疼，得先翻自己的账。
考功司量城墙那天，去的是三个主事，带着兵部的营造档册，一处一处量。
甘霖陪着笑，说天冷，进屋喝口茶。
三个主事没喝。量完，签字，画押，走人。
甘霖站在城墙上，看着那三个背影，知道自己完了。
两万两。他不是没拿过两万两。他是没想到，有一天，这两万两会有人真拿着尺子去量。
名单贴出来那天，满朝的眼睛都往赵嵩脸上瞟。
赵嵩坐在文渊阁里，脸上一丝波澜都没有。
"查。"他对心腹说，"查考功司的量法，查积案的算法，查他们记过的程序。一处一处查。"
他就不信，这里头没有一处能挑出毛病。
只要挑出一处，他就能把整张网撕开一个口子。
心腹去了五天。
五天后回来，脸色发白。
"相爷，挑不出。"
"什么？"
"考功司量城墙，是按《工部营造则例》量的，三个人量，两个人复量，画押存档。积案的数目，是大理寺自己报的数，报数的时候濮存礼自己签的字。"心腹咽了口唾沫，"程序上，一个错都没有。"
赵嵩的手指头在桌面上敲。
一下。两下。
"张居正呢？他批的条子，总有话说。"
"张阁老批的每一条，都引着条文。《大周会典》哪一卷哪一条，写在旁边。"心腹的声音更低了，"还有……还有先帝遗诏。考成两个字，是先帝的亲笔。谁敢拦，就是拦先帝。"
书房里静了很久。
赵嵩闭上眼。
这就是他最怕的东西。
考成法不是哪一个人的私器。它是明面上的制度，是先帝白纸黑字留下的遗训。
它可以砍任何人，砍谁都砍得理直气壮。
对付一个人的办法，他有一百种。对付一套制度的，一种都没有。
"相爷，"心腹小声问，"濮大人和甘大人那里……"
赵嵩睁开眼。
"备轿，去考功司。"
当天下午，赵嵩亲自去了考功司。
他不是去捞人的。
他是去补刀的。
考功司的人事先得了信，人人都绷着。
他们以为赵相是来砸场子的。当值主事把考语册都翻了出来，册子边被他捏出了印，随时准备挨骂。
结果赵嵩进门，先去看墙上贴的考成法告示。
看了一炷香。
然后他转过身，说了两个字："办得好。"
满屋子的人都以为自己听错了。
当着考功司上下官吏的面，赵嵩把濮存礼的卷宗调出来，一条一条看，看完，他说了一段话。
"考功司所记，桩桩有据。濮存礼、甘霖二人，虽出我门下，国法之前，无门生。"
他顿了顿。
"老夫再补一条：此二人名下的亏空，限正月内赔清。赔不清，老夫替他们赔，赔完，逐出京去。"
满屋的人都愣住了。
考功司主事握着笔，不知道这话该不该记。
"记。"赵嵩说，"一个字都不许少。"
消息传出去，朝野哗然。
清流们先是不信，接着是嘀咕，最后有人带头说了句公道话：赵相这一手，是认考成法了。
认考成法，就是认先帝遗训。
一夜之间，赵嵩的"公正"名声，涨了回去。茶馆里甚至有说书的改了口，说赵相爷大义灭亲。
朝会上，也有人不信这个邪。
户科给事中出班，说考功司杀人太急，失了朝廷体恤臣工的本意。
话没说完，温肃站了出来。
他先整了整衣冠，才开口。
"敢问大人，濮存礼积案三百件，件件有主。甘霖城墙薄三寸，寸寸是民脂。朝廷体恤他们，谁体恤案子里蹲着的人，谁体恤出工料的百姓？"
那给事中涨红了脸："温肃，你也是言官——"
"正因为是言官，才要问。"温肃说，"考成法的每一条，都引着会典，都背着遗诏。大人要驳，驳哪一条？指出来，下官陪大人一起上折子。"
给事中哑了。
驳哪一条？哪一条都驳不得。驳会典，是驳祖制。驳遗诏，是驳先帝。
满朝文武，那天看明白了一件事：考成法这张网，收口的地方，系在死人手里。
死人，是没法弹劾的。
散朝之后，温肃在宫门外被人拦住了。
拦他的是个老御史，胡子都白了。
"温肃，你今日这番话，痛快是痛快。"老御史说，"可你想过没有，考成法这把刀，今天砍的是赵党，明天砍谁？"
温肃看着他："砍政绩差的。"
"政绩差三个字，谁说了算？"
"账说了算。"温肃说，"账在，刀就歪不了。哪天账不在了，刀还在，老大人，您再出来骂，下官陪您一起骂。"
老御史看了他半晌，叹了口气，走了。
温肃整了整衣冠，往都察院去。
他没说的是，这个问题，他自己也想过。
想完，他决定信那本账。
赵府，深夜。
大管家替赵嵩研墨，手有点抖。
"相爷，濮、甘两位大人，跟了您十几年……"
"十几年，喂出来两个废物。"赵嵩笔尖不停，"濮存礼两年积案三百件，甘霖修个城墙敢薄三寸。这种人留着，早晚是别人手里的刀。"
"可就这么送出去……"
"不是送。"赵嵩抬起眼，"是祭旗。"
大管家不敢吭声了。
"考成法这把刀，已经开刃了。开刃的刀，总要见血。"赵嵩慢慢说，"见谁的血，不由我定。但我可以先把自己身上的烂肉割了，割得越狠，旁人越挑不出我的错。"
他写下一份折子。
《请严处失职属官疏》。落款，赵嵩。
"记住，"他把折子封口，"从今天起，咱们门下的人，都给我把尾巴夹起来。该办的事，连夜办。该清的账，自己先清。"
"那……以后呢？"
赵嵩没答。
以后？
以后他有的是时间。张居正五十多了，熬也能熬死他。皇帝是个木偶，线在他手里攥了大半年。
一套制度立起来要十年，毁掉它，一句话就够了。
但不是现在。
现在，先让它长。
大管家又问："那考成法这头，咱们就一点不做？"
"做。"赵嵩说，"做两件。第一，把咱们门下所有人的账，自己先审一遍。有窟窿的，连夜填，填不上的，报我。"
"第二呢？"
"去查温肃。"赵嵩说，"查他从哪儿冒出来的，查他这些年跟谁来往。考成法查不动，查人，总能查出东西。"
"是。"
"还有。"赵嵩望着烛火，"皇帝最近见了哪些人，说了哪些话，原样报我。一个字不许添，一个字不许减。"
大管家应了，退出去。
赵嵩独自坐了很久。
木偶的线，还在他手里。
可他总觉得，线的另一头，比以前沉了。
濮存礼罢官那日，在赵府门外跪了一夜。
赵嵩没见。
甘霖被移出顺天府的时候，托人带话，说愿意把当年经手的旧账都交出来，求相爷拉一把。
赵嵩让人回了他四个字。
"好自为之。"
其实甘霖托人带的那句话，赵嵩听出了另一层。
"愿意把经手的旧账都交出来"——这话是求饶，也是要挟。
那些旧账里，有一半连着赵府。
赵嵩把这句话翻来覆去嚼了一夜。第二天，大理寺的堂上，甘霖一个字没攀，画押认罪——问话，就成了流放，三千里。
三千里外，说什么话，都传不回京城了。
大管家伺候笔墨的时候，听见赵嵩自言自语了一句。
"养门生，跟养刀一样。"赵嵩说，"钝了的，趁早扔。扔晚了，割自己的手。"
大管家低着头磨墨，墨磨浓了，也不敢吭声。
赵嵩提笔写了几个字，看了看，团了，扔进纸篓。纸篓里，这样的纸团，今夜已经有七八个。
两个弃子，换回来的是满朝的"公正"二字。
这笔账，赵嵩算得清。
宫里，萧承听完高力士的回话，半天没出声。
案上的茶凉了。他端起来，喝了一口，又放下。
"陛下，"高力士觑着他的脸色，"赵嵩这一手，把咱们预备的后招都堵死了。咱们本想拿濮、甘二人做引线，牵出一串来……"
"堵不死。"萧承说。
"老奴愚钝。"
"他割自己的肉，割给天下人看。天下人看到的是公正，朕看到的是——"萧承敲了敲桌上的名册，"他认了考成法。"
高力士一怔。
"他亲手补的刀，他亲口说的'桩桩有据'。"萧承笑了，"从今往后，考成法砍到谁头上，谁都不能喊冤。赵相爷都认了，你喊什么冤？"
高力士的眼睛一点点亮起来。
"他把刀磨快了，陛下。"
"对。"萧承靠回椅背，"他在替朕磨刀。"
殿外，风声一阵紧过一阵。
萧承望着跳动的烛火，又补了一句。
"刀磨得越快越好。"他说，"等刀快得没人拦得住的时候——你猜，刀柄在谁手里？"
高力士捧着茶，轻声答："在握着遗诏的人手里。"
萧承没说是，也没说不是。
殿里静了片刻，烛花爆了一声。
萧承起身，把濮存礼的考语折子从案上抽出来，抖开，又把那几行考语看了一遍，合上，丢进匣子。
"收着。"他说。"一字都别动。"
高力士应了，把名册收好。
收到一半，他忽然问："陛下，这刀磨快了，会不会有一天，也架到咱们自己人脖子上？"
萧承看了他一眼。
"会。"他说，"所以刀柄得一直在朕手里。刀柄在，刀架在谁脖子上，都是朕的刀。"
"把今天的事记下来。"他把笔搁回笔山，"原原本本——哪天赵嵩喊冤，念给他听。"