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入夜，风起了。
萧承晚膳只用了半碗，放下筷子，说出去走走。高力士提着一盏羊角灯，跟在后头。
主仆二人没走御道。走的夹道，从乾元宫后身，一路上了东南角的宫墙。
这条路上，萧承走得很慢。高力士知道，陛下不是在看夜景，是在盘账。
账有四笔。
这条路他走熟了。三个月前，他走这条夹道，是躲人——躲开所有的眼睛，才敢露出一点真脸色。如今还是这条道，还是两个人，走的底气不一样了。
头一笔，在慈宁宫。
今午后，孟嬷嬷又去太液池北喂鱼了。这一回，她带回来的"看见"，是陛下跟高力士为着斗蛐蛐赌东道，输了一匣子金瓜子，心疼得直拍桌子。
真的。金瓜子是真的，拍桌子是真的。输完之后，陛下转头批了三本考成的急折，批得又快又狠——那半个时辰，孟嬷嬷在殿外洒扫，听不见。
"太后今儿又赏了安神的香。"高力士跟在半步后头，轻声报，"老奴验过了，香是好的，就是香。"
"上回那一记反钩之后，她没再验过？"
"没再验。"高力士道，"孟嬷嬷报的话，如今到了秦姑姑那儿，转头就进太后的耳朵，中途不再过第二遍筛子。老奴顺着这条道，倒着摸，摸到的东西越来越多——太后宫里掌消息核对的，明面上是秦姑姑。每旬初十，她把各处来的话拢成一小卷，亲手过一遍——这一道核对，老奴前阵子才摸到。"
"人查到了？"
"查到了大半。老奴没动。"高力士道，"动了，就打草。如今这条道是咱们搭的桥，桥那头的每一处桥墩，老奴都想先认认脸。"
"她信得越稳，朕的手脚越松。"萧承道，"这双眼睛，养得值。"
再一笔，在赵府门外。
庄启元这枚双面钉，钉得很牢。朝会那把火烧完，赵嵩查了七天，宫里一根睫毛都没动——他信了这条线干净。前日，庄启元又"碰巧"听见赵相与钱先生议事，散出来一句：相爷近日常翻旧档。
"他翻得越勤，喂给庄启元的东西就越多。"高力士道，"老奴已经把第四道验法立起来了——往后每条消息，先验来路，再验真假。"
"他的前程呢？"萧承问，"考成那一等，别真给他一个'下'。"
"老奴办妥了。他核销的钱粮，崔矩指点了两处捷径，是他自己跑出来的功，名正言顺一个'平'。"高力士道，"多一分不给。给多了，赵嵩那边就看出来了——门里中不溜的一个人，忽然出头，必有缘故。"
"让他就在中不溜待着。"萧承道，"中不溜的人，听不见机密，也最不招眼。朕要的不是他听见什么，朕要的是他一直在那儿。"
"老奴省得。钉子不怕钝，怕晃。"
萧承点头："钉子是赵嵩递到朕手里的。他递的时候，不会想到钉子有倒钩。"
六部廊下，也有一笔。
考成法的碑，昨儿立起来了。青石，一人高，十二条，字字寸许。立碑那天，六部的官绕着看，没人说话。有个新来的主事伸手摸了一下碑角，被同僚拽走了。
"甄淑昨儿递牌子谢恩。"高力士道，"七十岁的人，在碑前站了一炷香。老奴问他看什么，他说，看这部法能不能活得比他长。"
"能。"萧承道，"它得活得比朕都长。"
他想起张居正那句"陛下打算让法活多久"。这话他记着了。法活得长，立法的、守法的，就都死了也站着。这买卖，怎么算都值。
"还有祁青的案子。"高力士接着报，"折子发回通政司，按正路子重递，三天到的御前。府里压折子的知府，考成记'下'，降一级调闲。门吏革役。摊派的三成公费，勒令清退。"
"祁青呢？"
"考成记'上'。他自己递折子讨的只一个'平'字，张先生给他改了个'上'。"高力士笑了笑，"张先生说，敢押乌纱的县令，给一个'平'字，往后谁还押？"
"张先生这话，传到外头去。"萧承道，"就说是朕说的。"
高力士一怔："陛下，这彩头……"
"朕的彩头多的是。"萧承道，"这句话得让天下的县令都听见——押乌纱，押得值。"
最沉的一笔，落在赵府书房。
这笔账，萧承没有凭据，只有风向。可风向有时候比凭据准——凭据会说谎，风不会。
"赵嵩几夜没睡了？"萧承问。
"四夜。"高力士报得精确，"前儿四更，昨儿五更。今儿他府上订的烛，比上月多了一倍。"
萧承笑了。
四笔账盘完，主仆二人也走到了宫墙的最高处。
风大。灯笼里的火苗压得低低的。
萧承扶着垛口，往下看。底下是层层叠叠的宫殿，一片黑瓦，几点灯火。慈宁宫的灯亮着，赵府的方向看不见，可他知道那儿也亮着。
这座城，今夜有两个人睡不着。一个是被他喂饱了"看见"的，一个是翻遍了纸找不到他的。
高力士把一件大氅披到他肩上，没忍住，问了。
"陛下，站在这么高的地方，想什么？"
萧承望着城外的黑，半晌。
"想赵嵩今晚睡不睡得着。"
高力士一怔，随即笑了："老奴说句僭越的话——他睡不着，是陛下害的。"
"不是朕害的。"萧承道，"是他自己。他太聪明了。笨一点的人，输到这一步，骂两句娘，睡一觉，明日照旧。他不行。他要把每一颗子都捡起来看，看出一个'为什么'。"
"那他看出来了吗？"
"看出来了。"萧承的声音平平静静，"他看出来的东西，比没看出来更吓人——他看出来，这盘棋里有个他看不见的东西。"
风从城下卷上来，吹得大氅猎猎地响。
萧承望着城外，忽然问："高力士，你说，他查你查了三个月，查出一个'高老实'。他那一刻，是什么滋味？"
高力士想了想："回陛下，是松一口气。"
"对。人查到一个'真'，就松一口气。松了这口气，就不往下想了。"萧承道，"朕这辈子，靠的就是别人松这口气。可赵嵩不一样——他松了三口气，又把三口气一口一口吸回去了。这个人，难杀。"
"陛下说的是。"
"难杀，才值得杀。"萧承笑了一声，笑声很短，"他要是好对付，朕这盘棋，赢得也没滋味。"
高力士在灯影后头看着自己的主子。十七岁的脸，说出这样的话，眼皮都不抬。老太监在宫里活了四十多年，头一回觉得，"看不见的东西"这六个字，赵嵩说得很准——连他高力士自己，有时候都看不透这位陛下。
"高力士，一个看不见对手的人，会做两件事。"萧承接着道，"一件是疑神。还有一件——疑鬼。"
"他两样都在疑？"
"他两样都在查。"萧承转过身，"六月十三那条线，你查到哪一步了？"
高力士的笑收了。
"老奴正要报。"老太监凑近半步，声音压进风里，"陈黄门的坟，老奴先开了——跟赵嵩的人前后脚，咱们早三天。里头的东西，老奴原样封回去了。衣裳是新的，尺寸……是老奴的。"
风把灯笼吹得晃了一下。
"他查到这个，今夜自然睡不着。"萧承道，"可他再往下查一步呢？"
"再往下，是守夜的人。"高力士道，"六月十三夜里，神武门、西华门、藏书阁三处的守值名册，老奴已经在对了。有一个老更夫，那一夜当差，如今在……"老太监的声音顿住了，"在浣衣局帮闲看夜。傻了的那个火者，也是他同乡。"
萧承的手指在垛口的青砖上敲了两下。
线头收回来了，收成一团，攥在他手里。
"查。"他说，"但记住一条——咱们不是要盖住这件事。咱们是要比赵嵩先知道，这件事底下压着的，到底是什么。"
"老奴明白。"
"还有一层。"萧承又补了一句，"赵嵩的人去义地，是第三拨。前头两拨，一拨是咱们。另一拨，自称'旧亲'，添土烧纸——"
"老奴记着呢。"高力士的声音沉下来，"给一个'暴毙'的老黄门添土的'旧亲'，跟撕掉籍贯页的人，老奴瞧着，像一只手。"
"像，不代表是。"萧承道，"去查这只手。它在宫里埋了四十三年，比太后深，比赵嵩老。"
"老奴明白。"
主仆二人下了宫墙。羊角灯照出两道影子，一长一短。
走到夹道拐角，一个小太监提着灯，一路小跑迎上来，脸色白得不对。
"陛下，高公公——"小太监的声音发颤，"浣衣局……浣衣局出事了。"
高力士一把扶住他："慢慢说。"
"一个老宫女，今儿傍晚，没了。"小太监咽着唾沫，"说是自缢，吊在太液池北边废苑的偏屋里。管事的去看，说不像自缢——她指甲缝里有土，有碎砖。人吊在梁上，手却是抠着墙死的。"
萧承和高力士对视了一眼。
太液池北。废苑。
那地方，宫里的老人绕着走。苑子里立着一块无字的碑，墙根的砖后头，藏过一张"灯还亮"的字条。孟嬷嬷复命之前，鬼使神差去的就是那儿。
如今，那儿死了人。
"管事的怎么不早报？"高力士问。
小太监哆嗦了一下："回公公，浣衣局的管事不敢声张。那地方死人不吉利，他想按'病故'报上去，是底下一个小黄门觉着不对，偷偷递的话。"
"他倒机灵。"
"机灵的小黄门，老奴回头收了他。"高力士说着，又问，"死者是谁？"
"姓……姓什么还没查清。只说是元熙四十三年进宫的，浣衣局的老宫女，平日里一个人过，不大说话。"小太监顿了顿，补了一句，"对了——孟嬷嬷，跟她同一批进的宫。"
同一批。一十七个人里的一个。
高力士的心，往下沉了沉。
一十七个人里，只有这一个，前阵子被高力士的人套话时，松过半句口。半句，没头没尾。他本想再焐焐，焐热了再掏——她手里，多半是有东西的。
如今，嘴被人先掐上了。
高力士追问："孟嬷嬷现在何处？"
"在……在浣衣局当差，还不知道这事。"
"派两个稳当人，看着她。"高力士的声音没变，话却重了，"不是看犯人。是护着。今夜起，她那批人，见一个，护一个。护不住的，老奴要第一个知道。"
小太监应声去了。
风从夹道里穿过去，灯笼的火苗扑地矮了半截。
高力士的手，在袖子里慢慢攥紧了。
籍贯页被撕掉的一十七个人里，今夜，先死了一个。
一十七个人，一页纸被人从天下抹掉了。如今人也开始一个一个地没。撕纸的那只手，等不及了——或者，是有人惊动了那只手。
孟嬷嬷十天前去过废苑。老宫女死在废苑。这两件事中间隔着的十天，此刻看起来，像一根烧到了尽头的引线。
萧承眼前，一行系统提示无声浮起：【检测到宫中异常死亡，线索汇聚中。】
他盯着那行字看了一眼，没说话。
"陛下。"老太监的声音很轻，"这潭水，开闸了。"
萧承望着太液池的方向，看了很久。
那边一片黑，一点灯都没有。可他想起墙根砖后那三个字——灯还亮。
"封锁苑子。"萧承开口，一字一句，"今夜当值的人，一个不许放走。尸首不许动，等朕来。浣衣局那个管事，先看起来——不是要办他，是别让人灭他的口。"
"老奴这就去办。"
"走。"萧承拢了拢大氅，"去看看。朕的宫里死了人，朕这个皇帝，该到场。"