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废苑在太液池北，隔着一片老槐。
萧承到的时候，偏屋外已经围了一圈人。灯笼七八盏，没人敢进去。见他来了，一圈人齐刷刷跪下，脑袋贴着地，抖成一片。
"灯。"萧承只说了一个字。
高力士把羊角灯提进屋里。三间偏屋，一股陈年的潮味。正屋房梁上垂着一根绳，人已经放下来了，平搁在门板上，盖着半幅旧被单。
萧承蹲下身，揭开被单。
一个干瘦的老宫女。六十上下，鬓角全白，衣裳是浆洗得发硬的青布衫。脖颈上一道勒痕，紫黑的，斜着往上走。
"自缢的勒痕，该顺着下颌走。"萧承道，"这道痕，是从背后勒的。"
高力士把灯凑近。
老宫女的手，十根手指蜷着，指甲缝里塞满了土和碎砖。萧承顺着那双手往上看——墙。土坯墙上，齐腰高的地方，五道抓痕，深深浅浅，混着干了的血。
人吊在梁上，手却抠着墙。
她死前在够什么东西。或者，在挣什么东西。
"屋里搜过没有？"萧承问。
"回陛下，管事的报上来之前，谁都没敢动。"
萧承起身，环视这间屋子。
床板、旧柜、一张缺了角的方桌。桌上摆着一只粗瓷碗，碗里半碗水，水面上漂着一点灯花。所有东西都摆得很正——太正了。一个平日"一个人过，不大说话"的老宫女，屋里不会整齐成这样。
有人收拾过。收拾的人，手很稳。
萧承走到墙根，蹲下。第三块砖。
他伸手抠了抠。砖是活的。砖后一个洞，洞里空空的。
"字条呢？"高力士的声音也低了。
老太监上前一步，亲自把手伸进洞里摸了摸。灰土，蛛网，什么都没有。
孟嬷嬷塞的那张"灯还亮"，原样在这儿躺了十几天。高力士抄了字，原样塞回去，连砖缝的灰都照着原样抹平——那是留给"那只手"的饵。
如今饵没了。
"是收字条的人回来取的。"萧承道，"取字条，杀人。一趟办的。"
高力士站在灯影里，没接话。
饵没了，说明咬钩的来过了。来的时候，顺手灭了一个活口——不，反了。先灭的口，再取的字条。掐线，是它进门就办的事；信物，反倒是顺手。
稳，准，不急。
"封苑。"萧承起身，"今夜当值的、进过这院子的，名册一个时辰内送乾元宫。尸首抬去冰窖，不许任何人碰。浣衣局管事先看起来——"
"老奴省得，不是办他，是保他。"高力士躬身，"陛下，孟嬷嬷那头，老奴已经派了两个稳当人。白天夜里，轮班。"
萧承点点头："吃穿用度，过一遍手再进她的门。"
"老奴已经交代了。"
回乾元宫的路上，萧承一句话没说。
羊角灯照出两道影子。走到夹道拐角，他忽然停下来。
"高力士，你说，她抠那面墙，是想够什么？"
高力士沉默了半晌："老奴想不出来。"
"朕也想不出来。"萧承道，"所以先记住它。一个要死的人，最后够的那面墙，比她说的话真。"
三日后，天不亮。
乾元宫的殿门被人拍响了。
守夜的小黄门开门一看，是派去浣衣局的两个稳当人之一，脸白得像纸，扑通跪下："公公……没了。"
高力士正在廊下吃一盏早茶。茶盏搁下，没问第二句，抬脚就走。
浣衣局后罩房，孟嬷嬷的屋子。门是从里面闩上的。两个稳当人守了一夜，三更天还听见她在屋里咳嗽，四更没了动静。天亮叫门不应，撬闩进去——人躺在床上，衣裳整齐，被子盖到胸口，像睡着了。
已经凉透了。
高力士站在门口，没急着进去。
他先看门闩。原样撬断的，断口新。再看窗。窗纸完好，纸糊的缝，原浆。再看床帐、被褥、枕席——整整齐齐，连折痕都没有第二道。
"昨日，谁进过这屋？"
守门的稳当人跪下："回公公，没人。一日三餐，都是小的验过才递进去。连送饭的婆子都没让进门。"
"她吃了什么？"
"昨儿晌午一碗素面，晚上半碗小米粥，一碟腌瓜。都是小的先尝过的。"
高力士走到床边，俯下身。
孟嬷嬷的脸很安详。六十岁的人，皱着一辈子的眉头，这会儿全松开了。高力士伸出两根手指，轻轻翻开她的眼皮看了看，又托起她的手。
指甲盖。十片指甲盖，都泛着一层极淡的青。
不细看，看不出。老太监在宫里活了一辈子，见过"病故"的人什么样。
这不是病故。
这是手艺。比废苑那位，干净十倍的手艺。废苑那间屋子还留着一根绳、五道抓痕给人看；这间屋子，连"他杀"两个字都不肯留。
"公公……"守门的稳当人声音发颤，"小的们真是寸步没离……"
"不关你们的事。"高力士直起身，"你们防的是门窗。进来这只手，没走门窗。"
他环视这间屋子，目光最后落在桌上。
桌上有一只粗瓷碗，碗底一口粥没喝完。碗边，放着一方旧帕子。帕子包着两块酥——吃了一块的酥。
"酥哪来的？"
稳当人一愣："回公公，这……不是咱们发的。昨儿傍晚，有个浣衣局的老姐妹来看她，带了一包酥。老姐妹嘛，同一批进宫，几十年的交情，小的们就没……"
"名字。"
"叫……叫苹娘。"
"人呢？"
"今儿一早没上工。同屋的说，她昨夜收拾了个小包袱——"
高力士闭了一下眼。
同批。一十七个人里的一个，来看一十七个人里的另一个。带着一包酥，叙了半个时辰旧。
护网防的是外头的手。这只手，来自里头。来自四十三年的交情。
"传老奴的话。"高力士睁开眼，声音平得吓人，"一，碗底的粥、剩下的酥，原样封存，谁也不许碰。二，浣衣局元熙四十三年入宫的，剩多少，全数挪到一处住，人挨人，灯不灭——老奴倒要看看，下一个'老姐妹'还怎么敲门。三，苹娘，发海捕。活要见人，死要见尸。"
稳当人领命跑了。
高力士在床边站了一会儿。
床上躺着的这个人，他看过她二十天。看她喂鱼，看她递话，看她签收一枝桃花时指尖轻轻一颤。他原本打算，焐热了，慢慢把她心里那点东西掏出来——她颤那一下，说明那点东西是活的，是烫的。
如今不用掏了。
有人先他一步，把她整个人，连同那点烫的东西，一起抹了。
"孟家的。"老太监低声说，"老奴护晚了。"
他说得很轻。说完，朝床上的人，弯了弯腰。
乾元宫，辰时。
萧承听完，很久没说话。
"是朕失算了。"他最后开口，"朕算到那只手会再动，没算到它会用同批人。"
"陛下，是老奴护晚了。"高力士躬着身，"老奴防了外头，没防里头。"
"你防的是贼。"萧承摇头，"来的是亲姐妹。这道，天底下没人防得住。"
他顿了顿："不怪你。"
"老奴谢陛下。"高力士直起身，眼睛有点红，"但老奴自己记下了。"
萧承看着他。这个老太监，在宫里活了一辈子，什么风浪没见过，这会儿为着一个太后安插过来的嬷嬷，眼睛红了。
"她的遗物呢？"
"都收在这儿。"高力士把一只小包袱呈上，"贴身的几样，老奴亲自检的。"
包袱摊开。几件旧衣裳，一把木梳，一串磨得发亮的桃核念珠——不是太后送的那串，是她自己的。包袱皮里层，缝着一个小口袋。
口袋里，半页纸。
纸边焦黑，是从火里抢出来的。纸上只剩五个字，墨迹很淡：
"灯还亮着啊。"
萧承盯着那五个字，看了很久。
灯还亮。她在废苑的墙根下塞的是这三个字。她贴身藏着的，还是这三个字——多了个"着啊"。
像一个人，在很远的地方，跟另一个人说话。
说了四十三年。
"收好。"萧承把半页纸递回去，"她想说的话，朕替她记着。"
同日，早朝。
天才亮，该来的就来了。
头一个出班的是钦天监监正许照。五十岁的人，捧着一卷图，手举得笔直："臣夜观天象，旬日之内，客星两犯紫微垣。紫微象帝座。臣不敢不言——宫中旬日两丧，皆暴卒，此非人事，是天象示警。"
满朝嗡嗡。
第二个出班的，是宗正寺卿萧恪。宗室远支，六十岁，辈分比先帝还高一辈。老头儿颤颤巍巍出列，一开口，字字都是分量：
"陛下。老朽不管星象，老朽管宗庙。"他咳了一声，"大周开国以来，宫里连着死人，先是宫女，再是教引嬷嬷——嬷嬷是太后宫里出来的人。这在老例里，叫'阴气压阳'。老朽请陛下循《礼经》旧制：斋醮禳解，并请陛下暂避西苑，以安宗庙。"
暂避西苑。
四个字一出，殿上静了。
西苑在城外三十里。皇帝避出宫去，六部的折子往哪儿送？朝会还开不开？这一避，避到几时？
没人敢往下想。
萧承坐在龙椅上，目光扫过丹墀。
赵嵩站在文官班首，眼观鼻，鼻观心，从头到尾没说一个字。
他不用说。钦天监是天象，宗正寺是宗庙——两件事都是"为陛下好"，没有一句弹劾，没有一个脏字。等"克宫"两个字被人从这两份奏对里咂摸出来，折子就会雪片一样飞上来。
那时候，就不是他赵嵩说的了。是满朝说的。
好手段。萧承心里给这一手打了八十分。
"宗正寺卿一片苦心，朕明白。"萧承开口，声音不高，"禳解，准了。斋醮朕亲自上——朕的宫里死了人，朕斋戒三日，给她们念三天的经。"
丹墀下，萧恪抬起头。
"避居西苑，不必。"萧承接着道，"朕是天子，宫里死了人，朕跑了，死者怎么看朕？天下人怎么看朕？"
他站起身。
"三日斋戒，朕在宫里斋。三日之后，朕亲自去太庙告祭。"萧承一字一句，"朕倒要当着列祖列宗问一句——朕登基快十个月，宫里有人行凶杀人，到底是朕'克'了谁，还是有人，想'克'朕。"
满朝一静。
这话反过来了。钦天监说天象示警，皇帝说有人行凶；宗正寺说阴气压阳，皇帝说有人想克朕——各说各的理，可皇帝这个理，硬。
萧恪张了张嘴，没说出话。赵嵩的眼皮，几不可察地跳了一下。
退朝。
百官往外走的时候，赵嵩落在最后。午门外，钱先生凑上来，压着嗓子："相爷，查着了——废苑那个，浣衣局这个，都是元熙四十三年进宫的那一批。"
赵嵩的脚，慢了半拍。
元熙四十三年。
他查了三个月的那条线。他刚摸到"六月十三"，活口就开始一个一个地灭——抢在他前头，灭得干干净净。
有人在清这条线。不是那个娃娃——娃娃的手没这么老。是另一只，在宫里埋了四十三年的手。
赵嵩站在午门的影子里。影子里的风，顺着衣领，往里钻。
他借"克宫"发难，发的是别人的命案。发难之前他该高兴的——天赐的题目。可此刻他一点都高兴不起来。
这宫里在杀人的，不止一股。
他看不见的那盘棋上，原来坐着的，不止他和那个孩子。
"相爷？"钱先生轻声唤。
"没事。"赵嵩拢了拢袖子，往前走，"宗正寺那边的折子，三日之内，写出来。"
三日。萧承斋戒三日。他给的三天，得变成压死他的三天。
钱先生应声去了。
赵嵩上了轿。轿帘放下来，隔断了外头的天光。他靠在轿壁上，闭上眼。
不知怎的，他想起那口空棺。一套叠得整整齐齐的新衣裳，躺在一口好棺里，替一个人下了葬。
那套衣裳，这会儿要是穿在谁身上呢？
赵嵩猛地睁开眼。
轿子里很暗。他坐了一会儿，慢慢吐出一口气，把这个念头按了下去。
不吉利。他不想在发难的前夜，先把自己吓着。
乾元宫，当夜。
萧承换了素服，面前摊着一卷《地藏经》。
高力士进来添灯油，小声道："陛下，真念经啊？"
"念。"萧承道，"两条人命在前头压着，念三天经，便宜朕了。"
他翻过一叶，头也不抬："赵嵩那边什么动静？"
"宗正寺的折子，在写了。"高力士道，"礼部、太常寺都有人帮衬。老奴数了数，三日之后，会上的折子，不下二十本。"
"二十本。"萧承笑了一声，笑声很短，"他这是要把'克宫'两个字，用折子钉在朕脑门上。"
"那咱们……"
"他钉他的。"萧承抬起眼，"朕斋朕的戒。三天后太庙告祭——"
他顿了顿。
"高力士，三天，够做什么？"
老太监一怔，随即明白了，喉头滚了一下。
"回陛下，"他躬下身，"够查案了。"