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狄仁杰办案的头一件事，不是查案，是立规矩。
这话报进乾元宫，萧承正批折子，头也不抬："由他去。查案的人，规矩越怪，越靠得住。"
"先于我到的，全部报一遍名。"他跟高力士交代，"一个都不许漏。"
高力士应了，转身去安排。走出两步，又回头："先生，老奴跟您打个下手？"
"公公管宫里。"狄仁杰道，"我管案子。两摊事，两本账，隔三差五对一次——对不上的时候，就是案子动的时候。"
高力士刚要再走。
"慢着。"狄仁杰叫住他，"问话的时候，旁边不许站第三个人。还有，我没开口之前，谁也不许说'刁民''凶徒'这种话——案子没破，嘴先破了，是大忌。"
"记下了。"
"末了还有一桩。"狄仁杰说，"我查案的时候，不拜人。见了谁都一样，公公别见怪。"
"先生只管查。"高力士道，"老奴给你看门。"
高力士笑了。这位狄先生，说话像切豆腐，一刀一刀，方方正正。
头一站，废苑偏屋。
封条还贴着。狄仁杰揭了封，进屋，先看地，再看梁，最后看那面墙。
五道抓痕，齐腰高，混着干透的血。
狄仁杰蹲下来，掏出他那把小银刀，顺着每一道抓痕的走向比。五道痕，四道朝斜下，一道平直。他比完，把银刀尖轻轻点在墙根——
第三块砖。
"公公。"他头也不回，"五道痕，四道朝下。人吊在梁上挣命，手够的该是梁、是绳、是脖颈——朝上。她朝下。"
高力士凑过去看。果然，四道抓痕都从墙上斜斜划向墙根，像五根手指拼了命往一个地方够。
"她不是想留字。"狄仁杰站起身，拍了拍膝上的灰，"她是想够这块砖。砖后头有东西，比她命大。"
"东西已经不在了。"高力士道，"我们的人先查过，空的。原样塞回去，又给'那只手'取走了。"
"我知道。"狄仁杰蹲到砖前，两指抠住砖缝，把砖起了出来。
洞里空空，一层浮灰。
他不急，从怀里取出素帕，伸进洞里，四壁各擦了一遍。帕子拿出来，对着门外的天光看——
帕角上，沾着一点极细的东西。亮晶晶的，像灰里的星。
"金粉。"狄仁杰眯起眼，"纸烧过，金粉留下。这洞里藏过的，不是字条——是贴了金的纸。"
他把帕子仔细叠好，收进怀里。
"公公可知道金笺？"他问，"金箔碾粉，调胶入纸，一张值十金。"
"老奴知道。"高力士道，"本朝只有三处用它：大佛寺写经的面子，诰命夫人的轴子，钦天监的星图。这三处用的金笺，胶里都掺朱砂——防虫。"
"公公识货。"狄仁杰举起帕子，"这一点金粉，红得发暗，是没掺朱砂的老法子。前朝宫里传下来的东西。"
"撕页的人，取走的是一张金笺。"狄仁杰把残页往前一推，"用得起金笺写东西的，不是宫女，不是太监。是'主子'。"
高力士只觉后颈发毛："那这老宫女，是替'主子'守着这张纸？"
"守了四十三年。"狄仁杰望着那面墙，"从进宫守到昨日。守到有人来收，收完，把她也收了。"
高力士站在门口，半天没言语。
这位狄先生进这间屋子，前后一炷香。他们查了二十天的东西，他一炷香里，往前推了三步：抓痕朝下、砖后有物、物是金笺。
"先生。"高力士忍不住开口，"那她——"
"她知道墙里有东西，想临死够出来。"狄仁杰望着那五道抓痕，声音低了些，"够不着，就抓墙。抓墙，是想告诉后来的人：看这儿。"
"她用命，指了块砖。"
狄仁杰在墙前又站了一会儿，忽然伸手，顺着砖洞周围的砖缝，一块一块摸过去。摸到第五块，他停了停——
那块砖的缝里，卡着一小截线头。靛蓝的丝线，三股，绞得很紧。
"双环结的绞法。"他把线头拈起来，给高力士看，"跟穗带、跟撕页档案，一个师傅的手。"
"这屋里，还有第三个人来过。"狄仁杰道，"不是凶手，不是老宫女——是藏金笺的那一位。四十多年前藏下纸，藏完，衣角扫过砖缝，留下一截线。"
他站起身，环视这间偏屋。
"一间屋子，四十多年，三拨人。"他缓缓道，"藏纸的，守纸的，收纸的。陛下要查的不是这屋里死了谁——是这四十七年里，谁进过这屋。"
偏屋里静了片刻。外头的风穿过老槐，呜呜地响。
出偏屋的时候，狄仁杰在门槛上停了一下，回头看了一眼那面墙。
"公公，那位老宫女的身后事，怎么料理的？"
"按老宫女的例，薄棺一口，葬西山义地。"高力士道。
"改一改。"狄仁杰道，"棺材加厚三分，碑立一块，碑上别刻名字——就刻'守诺之人'四个字。钱从我的俸里出。"
高力士一怔："先生与她素不相识。"
"她用命指了块砖，指给素不相识的人看。"狄仁杰道，"这世上肯给素不相识的人留话的，不多了。我看死人看了半辈子，欠他们一声谢。"
高力士沉默片刻，躬了躬身："老奴替她，谢先生。"
"不必谢。"狄仁杰摆摆手，往前走，"真谢她，就把藏纸的、收纸的，都给她找出来。"
第二站，濮宅。
濮母已经停灵七日，明日出殡。狄仁杰到的时候，濮存礼披麻跪着，看见宫里来的人，挣扎着要磕头。
"不磕头。"狄仁杰扶住他，"带我去看那根绳。"
麻绳封在顺天府的证物房里，狄仁杰调了出来。一根粗麻绳，半新，绳上打的结还保持着原样。
他先看屋。濮母停灵的西厢，他没进灵堂，先绕着屋子走了一圈，看了看院墙的高度，又蹲下身，看了看窗台。
"公公请看。"他指着窗台，"灰上有半枚鞋印，前深后浅——进来的人是从墙上翻进来的，落脚在窗台，再下地。鞋印小，靴底薄，是练家子。"
"夜里翻进来，布置完再走。"他一边说，一边在屋里比划，"先看梁，比了比高度；再解自己带来的绳——注意，他不用屋里的东西，绳是自己带的；换下梁上原来的绳，把他这根挂上去，结打在脑后；然后塞土，摆凳，泼茶——全套做完，前后不过一炷香。"
"熟。"狄仁杰道，"太熟了。这不是头一回做这种事的人。"
看完屋，他才看绳。
先把绳凑到灯前看，看了片刻；又解开结，把绳抻直，一寸一寸地过手；最后，他把绳凑到鼻端，闭上眼。
很久。
"先生？"高力士在旁轻声问。
"公公闻过苏合香么？"
高力士一怔："西域的贡香。宫里逢年过节，内库才舍得用一点。"
"对，贡香。"狄仁杰睁开眼，"民间买不着，买得着的也烧不起——这一炷香，抵寻常人家半年的嚼裹。"
他把绳递过去。高力士凑近一闻，眉头猛地一跳。
麻绳的纤维里，浸着一股极淡的香。甜，沉，尾子上带一点药味——是苏合香。泡透了，像用香养过这根绳。
"一根杀人的绳，拿贡香养着。"狄仁杰道，"公公，用得起这个的，天底下有几家？"
"宫里。相府。"高力士的声音紧起来，"还有……西域来的人。"
狄仁杰看了他一眼："公公知道些什么？"
高力士沉默了两息。
"去年起，宫里混进了八个西域死士，扮作寻常侍卫。老奴建过档——"他一字一字道，"领头的姓韩，行七，左撇子，虎口有茧，身上有苏合香。"
狄仁杰听完，把麻绳举到灯前，指着那个结。
"公公再看这个结。双股，左压右，收绳在左——这是左撇子打的结。右手打结的人，学不来这个顺手。"
证物房里静下来，外头更夫的梆子，一声远，一声近。
"一根左撇子打的、拿苏合香养着的绳。"狄仁杰缓缓道，"进了濮宅，把一个刚死的老太太，布置成了连环案的第三个。"
"苏合香，左撇子，身手好到能在夜里进出顺天府都没惊动一条狗——"他抬起眼，"狄某斗胆问公公一句：那八个死士的档里，有没有这么一个人？"
高力士的呼吸重了。
"有。"他说，"韩七的副手，姓穆，外号'香郎'，就是因为一身香味盖不住。老奴的档里写着：此人最喜洁，杀人之后必净手焚香。"
"就是他。"狄仁杰把绳收进证物袋，"人进了濮宅，布置完，舍不得扔这根养熟的绳——绳留下来，把他也留下来了。"
他站起身，走到窗边。
"一个人再有本事，总有一样东西舍不得。舍不得，就是破绽。"
老苍头的证词，是在濮宅门房里录的。
老头儿把那日的事又讲了一遍：相府的管事，念经的婆子，里屋半炷香，老太太那句"我儿子的前程，真没了"。
狄仁杰听完，只问了一句："那婆子什么模样？"
"五十来岁，圆脸，说话带笑。"老苍头想了想，"对了——她腕子上戴着串檀木珠子，说是替人念经消灾的。"
"念经的人，手上有香。"狄仁杰点点头，"她念的经，老太太听了；她递的话，老太太也听了。"
他站起身，对老苍头说："老人家，你这句话，是给你家老太太申冤的话。往后堂上，还敢这么说么？"
老苍头浑浊的眼睛眨了眨，忽然就红了："敢。我老婆子伺候老太太三十年——她不是我家的主子，她是我家的天。天塌了，老婆子这条命算什么。"
狄仁杰朝他深深一揖。
出濮宅的时候，天在下雨。高力士给他打着伞，两人一路无话。
走到巷口，狄仁杰忽然停下。
"公公，这根线头，我拎起来了。"他说，"苏合香，左撇子，念经的婆子，相府的管事——线头拎起来了。可线的那头，是相府。"
"公公，你说句实话。"他转过头，"这案子查到相府门上，陛下，撑不撑得住？"
雨打在伞面上，噼啪地响。
高力士看着他，忽然笑了。
"先生。"他说，"你查你的。查到哪儿，陛下撑到哪儿——这话不是老奴说的，是陛下说的。陛下还有后半句：查到哪儿，先生也别替陛下省。"
狄仁杰望着他，望了三息。
"好。"他说，"那我就放开手查了。"
雨大了。两个人的影子在伞下，一长一短，走进雨里。
同一夜，赵府书房。
钱先生把白日里的事报了："……顺天府那边，今日来了个郎中，说是陛下钦点的刑名供奉，调了濮宅案的证物，还去了废苑。"
"郎中？"赵嵩执笔批着帖子，头都没抬。
"姓狄。说是陛下在潜邸时结识的刑名幕友。"钱先生道，"学生查了，没根脚——就像从地里冒出来的。"
赵嵩的笔停了停。
从地里冒出来的。他这一年来，已经见过两个"从地里冒出来"的人了。一个老太监，一个张先生。查他们的来路，查出来的每一页纸都是真的，真得像是写好了等着你去查。
如今，第三个。
"一个郎中，随他查。"赵嵩搁下笔，"连环案的台面是宗正寺搭的，台子塌了，戏就散了。他查他的，咱们——"
他望着窗外的雨，忽然问："甜水井那边，昨儿初几？"
钱先生一怔："初七。"
"初五该取的药，取了么？"
"……今儿该去问一问。"
赵嵩没说话。雨声敲着屋檐，他盯着那点烛火，心里那点说不清的躁，又浮了上来。
"去问问。"他道，"今夜就去。"