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五月十五，宗正寺的玉牒档，调进了乾元宫。
明面上的由头，是陛下病中念及祖宗，要修一遍宗室玉牒。宗正寺卿萧恪亲自把档送来，躬着腰，一个字不敢多问——他那本"垂帘"的折子，还押在陛下案头没发落呢。
萧承翻档，翻得很慢。
宗室诸王，按辈分一房一房地排。每位亲王的册文后头，附着手书的花押——那是各王自己画惯的记号，上呈朝廷的文书，都要画。
他一页一页地过。
过了十几页，他的手指，停了。
一页旧档。册封的年月，是先帝登基那年。封号，肃王。先帝的胞弟，当今陛下的亲叔叔，镇北境，拥兵三万。
册文后头那个花押——一笔如蛇，收尾处，往上挑了个极小的钩。
跟蜡丸里那张纸上的一模一样。
"肃王。"萧承把档合上。
高力士凑过来看了一眼，后背慢慢沁出汗来。
先帝的胞弟。论辈分，是当今天子的叔父；论兵，北境三万铁骑；论名分——若天子"没了"，宗室里论序，头一个就是他。
"这页档，是狄仁杰陪朕一道核的。"萧承道，"四十三个亲王郡王的花押，他一个一个对着誊样看，看到第三十一个，停住了。"
"他说，蛇走一笔，收尾上挑——画这个押的人，腕上有功夫，是个使刀的人。"
"满朝宗室，使刀的王爷，只有这一位。"
"赵嵩挑的人，真毒。"萧承道，"挑个远的，名不正；挑个近的，先帝的兄弟辈里，要么没兵，要么没胆。只有这位肃王，兵也有，胆也有，名分也够得着。"
"陛下，"高力士低声道，"要不要——"
"不要。"萧承道，"档放回去，玉牒照修。这个花押，朕记下了，烂在肚子里。"
"他还是没实证。朕有的，是一页誊抄——拿出来，他可以说是伪造。"
"让他写。"萧承望着北边，"让他和肃王，一封一封地写。他每写一封，朕匣子里的刀，就快一分。"
"对了，"萧承忽然问，"狄仁杰比对完花押，还说了什么？"
"先生说了一句话。"高力士想了想，"他说：'这位肃王，要的是"名"——一个要名的人，说明他也怕背着逆名。怕，就不是铁板一块。'"
"意思是？"
"赵嵩和肃王之间，能撬。"
萧承闭上眼，慢慢笑了。
"撬是后话。先让他们，把信写足。"
五月十六，慈宁宫传出话来：太后娘娘，要亲自去乾元宫，探望病中的皇帝。
消息一出，满朝竖起了耳朵。
太后已经四年没踏进过乾元宫了。先帝在时，她去的次数，一只手数得过来。如今陛下病了，她忽然要去看——这是母后探子，还是别的什么？
茶馆里，已经有了说法：太后娘娘这是心疼儿子了。也有老成的人说：是心疼，还是看虚实，谁也说不准。
乾元宫里，高力士提前两个时辰，就把寝殿收拾了一遍。
药气要足，又不能呛。炭盆撤了一只，殿里添了三分凉。萧承躺在病床上，脸色不用妆——本就是真的虚。
"陛下，"老太监低声道，"娘娘这双眼睛，毒得很。这宫里，多少人在她跟前演戏，没一个演全了的。"
"所以朕不演。"萧承闭着眼，"朕这病，七分是真的。她要看，就让她看七分真。"
"剩下三分呢？"
"剩下三分，"萧承睁开眼，"看她先出什么牌。"
相府书房里，赵嵩听到这个消息，捏着茶盏，半天没放下。
"她去了。"他缓缓道，"她到底，还是动了。"
乾元宫，五月十六，午后。
太后驾到。
没有仪仗，没有鼓吹，一乘青呢小轿，抬进乾元门。太后今日穿得素，一身石青宫装，头上只一支白玉簪。
乾元宫上下，跪了一地。
高力士领着太监宫女，在丹墀下跪迎。老太监跪在最前，头垂着，眼角的余光，把那乘小轿从头到脚看了一遍——四个轿夫，两个嬷嬷，一个秦姑姑。没带多余的耳朵。
这位娘娘，今日是来探病的，不是来示威的。
可越是这样，越不能大意。
萧承在寝殿里，撑着身子，要下床迎。
"躺着。"太后进来了，声音淡淡的，"病着的人，讲什么虚礼。"
她在床边的绣墩上坐下，秦姑姑捧着食盒，裴嬷嬷跟在身后，都退了出去。殿里，只剩母子二人。
太后先没看萧承，她看了看床头那碗没喝完的药。
"太医院开的？"
"院使亲手调的。"
"养心的。"太后点点头，"君臣佐使，四平八稳。开方子的人，有分寸——没敢下猛药，也没敢下补药。"
"母后还懂药理？"
"不懂。"太后淡淡道，"哀家只懂，这时候敢给你开平稳方子的太医，才是好太医。那些个争着献猛药的，治的不是病，是前程。"
"母后。"萧承靠在引枕上，"劳您亲自来。"
"你是我生的。"太后忽然说。
萧承一怔。
"可在这宫里，我先是太后，才是你娘。"太后道，"你父皇驾崩那夜，我在灵前哭晕过去两回——宫里宫外都说，太后伤心。没人问过我，哭的是丈夫，还是'太后'这两个字。"
"所以，你病成这样，我来看一看，是本分。"
萧承垂下眼："儿臣谢母后。"
太后看着他。
看了很久。
那张脸，白，瘦，眼下两团青影。说话的时候，气是浮的。她伸手，替他把被角掖了掖，手指在他腕子上搭了一搭——不是请脉的搭法，是漫不经心的一碰。
就这一碰，她的指尖，在他腕上停了半息。
"太医怎么说？"
"说儿臣操劳太过，静养就好。"
"静养。"太后点点头，"你登基十个月，哀家看着你，扳倒这个，扶持那个，朝堂上杀了个七进七出。十七岁的人，熬成这样——"
她顿了顿。
"也是该歇歇了。"
母子俩一时都没说话。
殿里，炉香静静地烧。太后忽然抽了抽鼻子。
"这殿里，换香了？"
"换了。"萧承道，"旧的用完了，换的老方子。"
"嗯。"太后望着那炉香，忽然道，"哀家年轻的时候，宫里有个方子，香里放甘松，说是安神。后来太医院才晓得，甘松这东西，配上枣茶，是慢刀子。"
"那方子，宫里早就禁了。"
萧承手里的茶盖，在盏沿轻轻磕了半声。
"母后博闻。"
"宫里待久了，什么都知道一点。"太后在绣墩上重新坐下，忽然话锋一转，"你这宫里，今年，死了不少人。"
萧承的睫毛，垂了一垂。
"是。"
"浣衣局的老宫女，孟氏，还有宫外头的。"太后的声音平平的，"连环命案那阵子，哀家在佛堂里，给她们一人点了一盏灯。"
"儿臣……"
"哀家不问凶手。"太后打断他，"哀家只问一句——孟氏跟了哀家八年，她死的那天夜里，你宫里，有人看着她么？"
殿里静了。
这一句，问得极慢，极轻，却像一根针，直直扎进来。
萧承靠在引枕上，沉默了三息。
"有。"他说，"朕派了人护她。护晚了半步。"
太后看着他，看了很久很久。
"半步。"她重复了一遍，忽然轻轻叹了口气，"哀家就知道。"
萧承垂着眼。这一笔，他也记下了——不记别人，记自己：护晚了半步，是他欠的。
"你这个人，跟你父皇不一样。你父皇宫里死了人，他先问的是谁走漏了风声。你先答的，是护没护。"
她又坐了片刻，忽然问："张居正署理朝政，这几日，批得怎么样？"
"批得好。"萧承答得没有一丝犹豫，"比儿臣批得稳。"
"嗯。"太后眼皮一抬，"病成这样，朝里的事，倒还日日清楚。"
"折子总要看的。"萧承道，"看折子，不费神。"
母子二人，对看了一眼。
谁都没有再往下说。
她站起身，理了理袖口，"你这病，是什么病，哀家不问。"
"只一句——甘松伤人，慢慢养。"
她说完，转身往外走。走到殿门口，又停下。
"哀家今日来看你，是探病。"她没有回头，"往后再有人来问哀家'为国本计'的话——"
"哀家的回话是：皇帝在养病，哀家在念佛。大周的天，塌不下来。"
轿子出了乾元门。
萧承靠在床上，很久，慢慢吐出一口气。
高力士进来，看见他的脸色，忙问："陛下？"
"她知道。"萧承道，"她什么都知道。"
"她知道毒，知道局，知道赵嵩在做什么——她今日来，是告诉朕：她不掺和。"
"也不许别人，拿她掺和。"
"那孟嬷嬷那一问……"
"是试探，也是讨账。"萧承闭上眼，"她想知道，她的人死在朕宫里，朕亏不亏心。朕答了实话——她收下了。"
"往后，她跟朕之间，隔着的就不是仇，是账。"
"账能慢慢还。"
老太监站在灯下，灯花爆了一声，他没敢去剪。
这位太后娘娘，在深宫里坐了半辈子。她不出手，可她什么都在手里攥着。
太后探病的半个时辰，当夜就有了十七八个版本。
相府书房里，钱先生把最像回事的一个版本报上来：太后探病之后，只说了一句话——皇帝在养病，哀家在念佛，大周的天，塌不下来。
赵嵩听完，半天没说话。
"塌不下来……"他咂摸着这四个字，忽然冷笑了一声，"好一个塌不下来。"
"相爷，这话是什么意思？"
"意思是，她不接。"赵嵩把茶盏搁下，"她把门关了，还顺手落了闩。"
"那咱们……"
"不等她了。"赵嵩站起身，"给北边写信——就写，名分的事，老夫另想办法。让肃王，先把秋后的粮，备足。"
他走到窗边，望着慈宁宫的方向。
"她不借，老夫就造。"
钱先生一哆嗦："造？相爷，名分这种东西，怎么造？"
"太后不借嘴，"赵嵩望着那片黑沉沉的宫殿，"总有人肯借。"
"宗室里，又不是只有她一个长辈。"
他没再往下说。钱先生也没敢再往下问。
慈宁宫，当夜。
裴嬷嬷来回话："娘娘，旧殿里，梁上那处暗格，老奴摸到了。"
"有东西么？"
"空的。"裴嬷嬷摇头，"灰都积了半指厚——可暗格的铜锁，是新磨过的。有人，比咱们先到过。"
太后拨念珠的手，停了。
"先帝的东西，"她轻声道，"到底是谁，先一步拿走了？"
殿里没人答她。
太后坐在灯下，把先帝宾天前后的日子，一天一天往回推。
先帝走后第七日，赵嵩的人，"奉旨清点"过旧殿。明面上的东西，装了十几箱，入了内库——那一趟，是名正言顺的。
可梁上的暗格，在明面之上。清点的人，敢动梁么？
"裴嬷嬷。"太后忽然开口，"去查。先帝宾天后，进过旧殿的，都有谁。一个一个，给哀家列出来。"
"那匣子，先帝到死都没离过身。哀家不信，它会自己长腿。"
裴嬷嬷躬身应了，退到门口，又被叫住。
"慢着。"太后拨着佛珠，"查归查，不许惊动乾元宫。"
"这件事，哀家要自己弄明白——在弄明白之前，谁问起，就说哀家，在念佛。"
"是。"
裴嬷嬷退出去。太后独自坐了很久。
秦姑姑进来添茶，轻声问："娘娘，夜深了。"
"哀家在想，"太后望着佛前那盏长明灯，"这宫里往后要起风了。"
"风大的时候，人得先想清楚，自己站在哪儿。"
窗外，月过中天。她捻着那串念珠，一颗，又一颗。捻到第七颗，她停住了——这宫里的水，比她想的深。