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五月廿三，夜，乾元宫。
"陛下，可以收了。"
高力士把一页单子放在案上。陈四这一个月递出去的每一条消息，时间，内容，经手人——记得密密麻麻。
他腰上那枚磨得发亮的铜扣，碰着案角，当的一声。他伸手捂住了。
"尚膳监押班那边，昨儿夜里，又往甜水井胡同送了一回信。"高力士道，"甘松和枣子的来路，也摸清了——不是陈四买的，是有人按月'送'给他的。送货的脚夫，是相府外宅的人。"
"人证，物证，链条，都齐了。"
萧承靠在引枕上，气色比半月前好了许多。
"那就收。"他说，"不过不是明收。"
"陛下要——"
"先收他的人，再收他的货。"萧承道，"今夜三更，把陈四和押班拿了。明早，朕'病愈'上朝。"
高力士一怔："病愈？陛下，太医院的脉案——"
"脉案从明日起，就写'渐愈'。"萧承道，"朕的病，本来是给他看的。如今他的兵都动了，这病，就唱到头了。"
"朕要让他明早坐在朝堂上，亲眼看着朕，好端端地走出来。"
三更，尚膳监。
陈四被从被窝里提起来的时候，还在喊冤。喊到第三声，看见按他的人手里那页单子——他这个月递出去的每一条消息，一条不落，全在上头。
他不喊了。
他盯着那页单子，看了很久，忽然笑了一下。
"小的早晓得有这一天。"他说，"干这行的，命是按月算的。这个月的水钱，小的已经领了。"
"谁给你的水钱？"
"尚膳监押班。"陈四答得干脆，"再往上的，小的一概不知道。知道的，你们也不敢让我说——说了，我就见不到明早的太阳了。"
人到堂上，他先喊冤，喊得比陈四还响。高力士也不急，让人把一只匣子搁在他面前：六百两的兑银底单，画押，经手人，一样不少。
"这三张底单上的押，"老太监道，"跟你在尚膳监账上的押，是一个人。"
押班盯着那三张纸，看了半炷香，忽然就瘫了。
天亮之前，两个人的供词，摆在了萧承案头。
"相府外宅的管事。"萧承看着供词，"又是外宅。"
"老奴已经让人去拿了。"高力士道。
"拿不到。"萧承道，"这会子，人已经在出京的路上了。"
果然，午前回报：外宅那个管事，昨夜四更出城，水路，追不上了。
赵嵩的断腕，断得一次比一次快。
"线，又到头了。"高力士低声道。
"到头就到头。"萧承合上供词，"他断一根腕，朕就记一根。记账不急着收——收的时候，连本带利。"
"陈四和押班，怎么处置？"
"关着，好吃好喝。"萧承道，"这两个人，是活证。开堂那一日，用得着。"
"至于他们递出去的话——"萧承顿了顿，"从今夜起，陈四照递。你替他写。"
高力士一怔，随即笑了："老奴明白。往后相爷听到的'宫里消息'——"
"都是朕写的。"
"写勤些。"萧承靠回引枕，"写他爱听的——病沉，九门乱，禁军心浮。他照着这个排兵，最好。"
系统的提示，在萧承识海里无声淌过。
【慢毒局收：毒源已拔，饵主已现。】
【陆沉归位：禁军符印，四门一心。】
【国运点结算：+200。】
【当前国运点：750】
【下一级门槛：1000】
五月廿四，早朝。
太极殿上，百官到齐。
今日不一样——辍朝养病十来天的皇帝，要临朝了。
百官交头接耳。脉案上写得明白，陛下"脉象虚浮，伤及根本，须静养月余"。这才十几天，怎么就来了？
"上朝——"
萧承从殿后走出来。
没有搀扶，没有迟疑。他一步一步走上丹墀，步伐不快，可每一步都稳。脸色谈不上红润，可那双眼睛，扫过满朝的时候，亮得像淬过。
满朝文武，齐刷刷地跪下去，山呼万岁。
班首，赵嵩也跪了。
他跪下去的时候，指甲，掐进了掌心。
脉案。虚浮。伤及根本。静养月余。
二十多天，"病"成那样的人，今日好端端地站在丹墀上——除了眼睛亮一点，气色差一点，哪还有半分"伤及根本"的影子？
他输了。
这一个月，他沾沾自喜的"病局"，他往慈宁宫递的话，他让肃王备的粮——全是在人家搭好的戏台上，唱给人家看。
那口毒，从头到尾，都是人家吃给他看的。
人群里，温肃的眼泪当场就下来了。
老头这十几天，人都熬瘦了一圈，今日看见陛下好端端站在丹墀上，一嗓子喊"万岁"，喊得破了音。
班尾，魏征抱着笏，一动不动。
他跪下去的时候，往御座上多看了一眼。那一眼里，没有惊喜，只有一点了然——这位陛下"病"了一个月，今日一站起来，满朝的风向就全变了。
病得是时候，好得更是时候。
国镜的心里，忽然浮起一个念头：这个病，怕是没那么简单。
前排，张居正垂着眼，嘴角几不可察地动了一下。
果然。
"众卿平身。"萧承坐定，"朕病了一场，劳诸卿挂心了。"
"臣等惶恐——陛下痊愈，社稷之福！"
"痊愈谈不上。"萧承淡淡道，"就是歇够了。朕这十几天躺着，想明白一件事——"
他环视满朝，忽然笑了笑。
"朕这一病，满朝的忠臣孝子，都冒出来了。有替朕请太医的，有替朕祈福的，还有替朕——"
他顿了顿。
"想着'国本'的。"
萧恪跪在班里，头都不敢抬。
"朕如今好了。"萧承的声音不高，"那些替朕想过'国本'的人，朕都记着呢。"
"退朝之前，朕只说一句话。"
他站起身。
"朕，十几天没上朝。这十几天里，谁做了什么，谁递了什么，谁往城外写了什么——"
"朕养病，不养心盲。"
"散朝。"
退朝之前，还有一道旨。
"京城九门，自今日起，一体归禁军节制。"萧承道，"门钥、门档、出入稽查，陆沉总领。兵部协办，不得专决。"
满朝俯首。
这道旨不重，可落地极稳——病愈第一日，京城的门，全部换了一把锁。锁在谁手里？
锁在一个刚刚跟相爷"恩断"的人手里。
赵嵩跪在班列里，从头到尾，没有抬头。
散朝，钱文焕凑到刘给事中跟前，压着嗓子："看见没有，哪像个病人？"
"脉案是假的……"
"嘘——"
两人对视一眼，都从对方眼里看见了一样东西：怕。
连太医院的脉案都能是假的。这宫里，还有什么是真的？
宫道上，温肃追上了魏征。
"魏大人！"老头的眼睛还是红的，"陛下他，他真的大好了？"
"好了。"魏征道，"能吃，能走，能骂人。"
"那就好，那就好……"温肃念叨着，忽然压低声音，"可老夫怎么觉得，这病，病得有点——"
"温大人。"魏征打断他，"病好了，就好。"
"别琢磨。"
温肃愣了一下，随即一拍脑门："对，对，病好了就好！"
他乐呵呵地走了。魏征站在原地，望着御座的方向，拢在袖中的手，轻轻拍了拍笏板。
这位陛下"病"的这一个月，满朝该跳的，都跳出来了。
好一个病局。
京营。
陆沉接旨，当日就把九门的防务重新排了一遍。
四门换岗，门钥重铸，出入的文册从三日一报改成一日一报。他把营里最老实的九个把总，一门一个，钉死在城门上。
"统领，"有亲兵不解，"这阵仗，是要打仗？"
"不打了。"陆沉望着北边，"是等人来打。"
亲兵似懂非懂，扛着枪去了。
陆沉独自在城楼上站了一会儿，把四枚符印，一枚一枚，又验了一遍。
恩人教他八年，最后教给他一句话：钥匙攥在自己手里，门，才是自己的。
相府，书房。
赵嵩回府，把自己关在书房里，坐了两个时辰。
钱先生在外头候着，把廊柱上的漆皮，抠下了一星。
四更天，门开了。
"相爷？"
"老夫小看他了。"赵嵩的声音很平静，平静得可怕，"老夫算他病，算他弱，算他少年沉不住气——独独没算到，他敢拿自己的命，做饵。"
"一个十七岁的人，咽得下一口真毒。"
他把这一个月的账，在心里一笔一笔重算了一遍。
太后，不接。陆沉，丢了。毒，喂进了一张早张好的嘴里。
三步棋，步步都走在人家前头——反过来说，步步，都在人家的算计里。
"相爷，那……北边？"
赵嵩沉默了很久。
肃王的粮备了，马秣了，六千精骑，整装待发。箭已在弦——可他射的这支箭，对方早在一个月前，就把箭靶挪好了。
进，是往人家的网里钻。
退？
退不了了。信写了，诺许了，兵动了。此刻收手，肃王那头怎么交代？满朝看他笑话事小，那位王爷，会把他当成什么？
"收不住了。"赵嵩缓缓道，"开弓，没有回头箭。"
"去信——秋狝，提前到六月。"
钱先生应声要走，又被叫住。
"对了，"赵嵩问，"东南、西南那两路，回信到了没有？"
"昨儿夜里到的。"钱先生从袖中取出两个小蜡丸，"东南那位回了四个字——'谨候钧命'。西南那位，回的是一份礼：边马五十匹，三日后入京。"
赵嵩捏着那两个蜡丸，很久，忽然笑了一声。
"三个，齐了。"
"老夫这一辈子，从不把鸡蛋放在一只篮子里。如今三只篮子，都装满了——"
"那就该摔一摔，看看哪一只，孵得出龙来。"
钱先生退出书房，夜风一吹，才发现自己后背全湿了。
他忽然觉得，相爷这回，不是在赌。
是在拼命。
五月廿六，北境。
肃王军镇，辕门大开。
六千骑兵，清一色的轻甲快马，衔枚出营。打着的旗号，是"秋狝"——王爷要带队去燕山行猎。
军中没人多问。只有管粮台的幕僚，站在辕门口，看着马队卷起的烟尘，看了很久。
秋狝，往年都在八月。
今年，早了三个月。
而且——他眯起眼，看了看天。
行猎的队伍，往的是南边。
燕山，在北边。
他回帐，把今日的日子，营里出动的骑数，都记在了一页小纸上，夹进仓册的夹层。
三里外的山坡上，一个放羊的汉子，眯着眼数马队。数完，他轰着羊，不紧不慢地往县城去了。
同一日，乾元宫。
萧承把各处的回报看完，靠在椅背上，很久没有说话。
"陛下，"高力士轻声道，"剥皮，抽筋，断骨——三步，走完两步半了。"
"两步半。"萧承点头，"门生剔了，军饷账甩了，陆沉归位了，毒局也收了。剩下那半步——"
"等他先落子。"
"他这一落子，"萧承望着北边，"就再也收不回去了。"
萧承放下手里的塘报，望向北方。
来了。
"陛下，"高力士把最新一份塘报递进来，"北边的回报——肃王六千轻骑，打出'秋狝'旗号，往南开拔了。"
"多少里一日？"
"轻骑，一日一百二。算日子，到京畿，要十来天。"
"拦么？"
"不拦。"萧承道，"让他来。"
"六千骑兵，千里奔袭，他敢来，朕就敢让他到得了城下。"萧承把北边来的塘报往案上一丢，"高力士，你知道朕为什么一直不拦那三路信么？"
"信送得出去，人才聚得起来。人聚齐了——"
"才能一勺烩。"
"对了，告诉张居正——他那册《盐铁策》，可以醒一醒了。赵嵩的兵一动，他的财路，就该收网了。"
"传话陆沉：九门防务，从今夜起，按'围'字练。练守，也练——"
他顿了顿。
"开门。"
高力士握拂尘的手一顿："陛下，开门？"
"他千里而来，朕不迎一迎，多失礼。"萧承笑了笑。
高力士深深一躬，退了出去。