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六月初三，乾元宫，夜。
一盏灯，四个人。
萧承，张居正，狄仁杰，高力士。还是那间殿，还是那盏灯——两个月前，也是在这儿，定下了剥皮、抽筋、断骨三步。
如今，前两步走完了。
"塘报。"萧承把一页纸推过去，"肃王六千轻骑，五月廿六离营，一日一百二十里。算日子，六月十五前后，到京畿。"
"赵嵩约的日子，也是六月十五。"
殿里静了。六月十五——萧承把这个日子，在心里，又过了一遍。
"他会怎么动？"萧承问。
"硬来。"张居正道，"陆沉一倒，他开门的钥匙断了——只剩围宫这一条路。"
"嗯。"萧承点头，"所以咱们，陪他备。"
他看向高力士。
"宫城。"
"老奴在。"高力士躬身，"九门闸机，前日已逐个验过。千斤闸，三个时辰能落。宫里的太监宫女，老奴分了六队，各守一处，不许乱走。乾元门内的第二道防线，老奴亲自守。"
"还有内应。"他顿了顿，"相府在宫里的旧钉子，名册老奴都有。当夜，先一步全拿下——不打草，不声张。"
"张居正。"
"臣在。"
"六部。"
"票拟的通道，臣已理过。赵党堂官二十三人，当夜各部值房的名单，臣会提前调换——要紧的位置上，全换成考成里升上来的人。"张居正道，"吏、户、兵三部，印信当夜收进内阁。"
"还有盐铁。"他从袖中取出一册，"策论已备好。赵嵩一倒，盐引铁课，三日之内，臣让朝廷接住。"
"狄仁杰。"
"罪状。"狄仁杰取出一卷，"十款。军饷贪墨，私蓄死士，合毒弑君，交通藩王，构陷忠良——一款一款，按格开列，人证物证俱全。云州军需案，列为附罪第一款。"
"还有一样。"他顿了顿，"臣把这三年的账，并成了一条线：从甜水井胡同，到蜡丸三路，到肃王粮台。线头线尾，都在他赵嵩一个人身上。"
"甜水井的银子，蜡丸的字，粮台的印。"狄仁杰道，"三样东西，三个方向，落款都是他。"
"这一卷，开堂那日用。"
张居正多看了那卷罪状一眼："狄公列款的路数，像格目，又像验单。"
"张公好眼力。"狄仁杰道，"断狱先看尸格，再看口供。罪名也一样——先验，再断。"
高力士在旁听着，没吭声。武周的狄阁老，嘉靖朝的张太岳——他少年时当旧话听的那一辈人，如今跟他站在同一盏灯下。
萧承接过来，看了一遍，点头。
"魏征那边？"
"老奴已透了风。"高力士道，"没说透，只说：'这几日，把笔墨备好。'魏先生说——'臣的弹章，一直在备着。'"
"他怎么不问？"
"问了。"高力士道，"他问老奴：'要出什么事？'老奴说不知道。他看了老奴半晌，说：'好，臣不问。臣只问一句——到时候，要臣骂谁？'"
"老奴说：骂该骂的。"
"他说：'那臣晓得了。'"
萧承笑了。
这就是魏征。不问局，只问人。
"好。"萧承站起身，"那他那一声，就是开堂的第一声。"
四个人，在灯下又核了一遍。
高力士把凉透的茶端起来，又放下，嘟囔："这茶，第三遍了，淡出个鸟来。"
萧承头也不抬："换。"
闸，兵，印，罪状，弹章。
五样东西，摆在一张图上。图的正中，是这座宫城。
压图的四块镇纸，有一块缺着角——定"三步"那夜，就是这块缺角的，压着"剥皮"两个字。
"还有一件事。"狄仁杰忽然道，"围宫那一夜，京城百万人的命。臣请陛下，给顺天府一句话——当夜无论听到什么动静，只说是'禁军秋操'，不许百姓上街，不许流言进城。"
"准。"萧承道，"再打一场，也别让老百姓替咱们挨刀。"
"还有慈宁宫。"高力士低声道，"娘娘那边……"
"不用管她。"萧承道，"她比谁都清楚该怎么做。你递话过去，她反而要疑。"
"她会把自己的门，关好的。"
四个人，又把图看了一遍，才散。
"对了，先生。"萧承忽然看向张居正，"你的咳疾，这几日如何？"
"劳陛下挂念。"张居正道，"老毛病。"
"等这一局了了，"萧承道，"朕让太医院换个方子，给你好生调一调。"
"臣谢陛下。"张居正躬身，顿了顿，忽然道，"陛下，臣还有一问——这一夜之后，赵嵩如何处置？"
"三法司，明正典刑。"萧承答得没有一丝迟疑，"朕说过，不是朕杀他，是国法杀他。"
"好。"张居正深深一揖，"臣替大周的法，谢陛下。"
这揖到底，起身的时候，他像是顺嘴："装病那半个月，臣拦了三成折子——没让一封烦心的，递到陛下榻前。"
萧承看着他。
"先生拦下的，"他道，"朕都记着呢。"
张居正没接话。这笔账，到此，两讫。
"狄仁杰。"
"臣在。"
"你的勘验，熬了多少夜了。"萧承看着他，"这一夜过了，朕放你三日假。"
"臣谢陛下。"狄仁杰难得地笑了一下，"不过臣这毛病，闲不住。假就免了——臣倒是想讨个赏。"
"说。"
"云州案平反那一日，"狄仁杰道，"让臣去宣读。陆老先生那一页案卷，臣想亲手，把它翻过来。"
"朕应你。"
"最后一件事。"萧承道，"第四路信。"
"赵嵩昨日又发了一封，约的就是六月十五。"高力士道，"走的还是军中旧人。"
"拦了么？"
"照陛下的意思——没拦。"
"不但不拦，"萧承道，"让它顺顺当当，一路平平安安地送出去。"
"他约的日子，朕给他留着。"
灯下，他看着那张图，忽然笑了笑。
"朕等的，就是他动手这一夜。"
六月初五，京营。
陆沉把两营禁军，悄悄换了一半进城。
白日里，校场照常操练，喊杀震天。入夜，一队一队的人，借着换岗，陆续调入城内，分驻九门内侧。城外的营，虚着；城里的兵，实着。
假象也做了全套。营里的火把，照旧点到三更；巡逻的马队，照旧绕城三圈；连伙房的炊烟，都按平日的时辰升。
城墙上远远看过去，京营还是那座京营。
只有陆沉自己知道，这座城底下，已经换了筋骨。
"统领，"亲兵低声问，"这是要——"
"别问。"陆沉道，"练你的兵。"
他独自上了角楼，望着北边。
六千轻骑，一日一百二十里。他在心里，一天一天地数着日子。
数到第十天，就是他的门前。
"恩人。"他对着夜色，轻声说，"这一回，你教我守城。"
六月初六，慈宁宫，佛堂。
太后近来，天天在佛堂。
京里的风声，经周家绸缎庄，一星半点地飘进来：肃王的兵动了，相府连夜会客，宗正寺卿萧恪，前日悄悄去了一趟相府。
秦姑姑说完，佛堂里静了很久。
"娘娘，"她低声问，"咱们……要不要给乾元宫递个话？"
太后闭着眼，拨着念珠，一颗，一颗，拨了整整一圈。
"递什么话？"她忽然问。
"就说……外头要出事了。"
"他不知道么？"太后睁开眼，"秦姑姑，你记住一件事：这宫里，第一个知道要出事的，就是那位陛下。"
"他连毒都敢吃，这种局，他会看不见？"
"那他怎么不动？"
"他在等。"太后拨着佛珠道，"等人家先把刀拔出来。刀不拔，他杀不了人；刀拔了——"
她顿了顿。
"就是国法杀人了。"
佛堂里，檀香袅袅。
"关门。"太后说。
"娘娘？"
"从今夜起，慈宁宫的门，关了。"太后重新闭上眼，"外头的事，一概不听，不问，不接。谁来递话，都说哀家在念佛。"
"他们打他们的。"
"哀家这扇门里——不进刀兵。"
秦姑姑躬身应了，退出去传话。
佛堂里又静下来。太后拨着念珠，忽然想起很多年前，先帝还在的时候，也是这样的初夏，也是这样的风声。
那一回，先帝没挺过去。
这一回——
她想起那个病中的少年，想起他腕上的脉，想起他眼睛里那点不像十七岁的东西。
"佛祖保佑。"她轻声说，也不知道是替谁念的。
"裴嬷嬷。"她忽然唤了一声。
老嬷嬷从门外进来："娘娘。"
"匣子的事，先停一停。"太后道，"这阵子，宫里要乱。乱的时候，手别伸出去——"
"伸出去，就收不回来了。"
六月十四，夜。
相府，书房。
赵嵩把书房里的旧档，烧了一夜。
信，账，名录——烧不掉的，是刻在脑子里的。他把最后一册名录投进火盆，看着它卷起来，黑下去，忽然开口：
"钱先生。"
"在。"
"家里的事，都安置了？"
"安置了。夫人、公子，前日已经启程，回老家了。走的是商路，没人认得。"
"嗯。"赵嵩点点头，"你也走吧。"
钱先生浑身一僵："相爷？"
"明日之后，成，你回来；不成——"赵嵩看着火盆，"你就当从来不认识老夫。"
钱先生站在原地，忽然就跪下了。
"相爷，学生跟了您三十年。"
"三十年，"赵嵩笑了笑，"所以让你走。你这条命，是老夫这三十年里，为数不多的干净东西。"
"去吧。天亮之前，出城。"
六月十四，夜。
乾元宫的灯，亮到四更。
萧承披着一件旧袍，站在窗边，看着满城将熄的灯火。
明天，六月十五。
塘报最后一条：肃王前锋，今夜宿在城北六十里。
六十里外，肃王大营。
六千轻骑，人衔枚，马裹蹄，连营三里，没有一丝灯火。
中军帐里，肃王就着一盏油灯，擦他的刀。刀是老刀，跟了他二十年。
"王爷，"亲兵进来，"明夜，就能到京畿。"
"嗯。"肃王头也不抬，"告诉儿郎们，明夜宿营，不许点火。"
"咱们是秋狝。"
亲兵退出去。肃王擦完最后一寸刀身，举到灯前，看了看。
刀身上，映出他自己的眼睛。
他想起离京那年，先帝送他到午门，说：北境交给你，朕的北边，就交给你了。
先帝没了。如今的北边，他自己说了算。
"皇兄。"他忽然低声说，"你说，臣弟这一趟，是去清君侧——还是去送死？"
油灯的火苗忽地一跳，没人答他。
"陛下，"高力士轻声道，"都备齐了。"
"嗯。"萧承应了一声，没回头。
"老奴斗胆问一句——陛下此刻，在想什么？"
萧承望着窗外的夜色，很久。
"想朕的父皇。"他说，"他要是当年，也有这么一夜——"
"大周，就不用等朕了。"
"睡吧。"他转过身，"今夜养足精神。"
"明日，看戏。"
四更天。
萧承让高力士提着灯，沿宫墙走了一圈。
乾元门，神武门，东华门，西华门。一门一门看过去，看闸机，看灯位，看值守的兵。
兵们都认识他，跪了一路。他一个一个叫他们起来，问了两个老兵的家里，摸了摸一个年轻兵的甲。
走到西北角楼，他停下来，望着北边。
北边，六十里。
"高力士。"
"老奴在。"
"你说，赵嵩此刻，睡了吗？"
"回陛下，"老太监想了想，"他应当睡得着。他这种人，越是大事临头，越睡得着。"
"嗯。"萧承点头，"那朕也回去睡。"
同一夜，都察院，值房。
魏征在灯下，把一封弹章，从头誊了一遍。
弹章上没有写罪名。罪名那一栏，空着。
他写完最后一个字，吹了吹墨，把弹章折好，压在砚台底下。然后他吹了灯，在黑暗里坐了一会儿。
"魏大人？"值夜的笔吏探头，"您还不歇？"
"歇。"老人站起身，整了整衣冠，"回去睡觉。"
"明儿一早，还得上朝。"
他走出都察院，抬头看了一眼天。
天上无星无月，黑得严严实实。
"要变天喽。"老头自言自语了一句，背着手，慢慢走远了。
六月十五，五更。
天还没亮。
相府上下，灯，一盏一盏，全亮了。
前院，中院，后院，一百多盏灯笼，把整座府邸照得如同白昼。
赵嵩站在正厅前，穿着一品丞相的朝服，梁冠，紫袍，玉带上镶着金。
他穿得很慢，很齐整，像十五年来每一次大朝那样。
"相爷。"长史进来，声音发紧，"人都齐了。"
"嗯。"赵嵩整了整袖口，抬眼，望着乾元宫的方向。
天，快亮了。
"走吧。"他说，"去看看，这大周的天，换不换。"
长史在后面，应了一声，声音是抖的。