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七月初六，旨意到濮宅的时候，濮存礼正在灵前添灯油。
母亲的灵位，设在西厢。孝期未半，麻衣未除。
宣旨的小黄门把旨意念完，院里静得掉根针都听得见。
夺情起复。除大理寺卿，即日到任视事。
濮存礼跪在灵前，捧着那卷黄绫，很久没有动。
"大人？"小黄门小声催，"接旨吧。"
"容我……回一道疏。"
当日午后，濮存礼的辞疏递进了通政司。疏里只有一层意思：母丧未阕，不敢以不祥之身，立朝堂之上。
萧承看完，提笔批了八个字：
"孝可以补，法不能等。"
第二道旨意下去，话也带到了：大理寺不能一直没有主官。这个位子，朕能想到的、坐得正的，只有你。你的孝，朝廷记着——母夫人入忠烈祠配享，春秋两祭，朝廷替她受着。
旨意里还有一句口谕，是萧承亲口加的：
"朕不要你忘了孝。朕要你带着孝，来守这个法。"
当夜，濮存礼在灵前坐到三更。
四更天，他对着母亲的牌位，磕了三个头。
"娘。"他说，"儿子不孝。"
"您生前总说，做人要平。儿子这条命，是法还回来的——法现在要用它了。"
"孝，儿子往后日日补。"
他起身，解下麻衣，换上素服，把孝布缠在了臂上。
五更，濮宅的门开了。新任大理寺卿，臂缠孝布，朝皇城走去。
走到皇城根下，天刚亮。早起的朝官认出了他，远远站住，看他臂上那道白。
有人小声嘀咕："孝期未阕……"
濮存礼听见了。他没有停，也没有辩，只是把臂上的孝布，又缠紧了一圈。
这道白，他要让它站在朝堂上。
站在那儿，告诉满朝：法还过他家公道，他就把这条命，还给法。
这一日的廷议，唱名唱了半个时辰。
十七个名字，一个一个唱过去。户部、兵部、工部、礼部，缺的员，补的补，调的调。
班中，魏征站在监察御史的位置上，一言不发。
这份名单他看过。昨日萧承特意把名单送到了都察院——不是让他拟，是让他挑。他挑了一夜，一个都挑不出来。十七个人，没有一个有劣迹，没有一个有裙带，有几个，还是他当年弹劾过的衙门里、真正干事的硬手。
挑不出来，就听着。
唱到"濮存礼，除大理寺卿"，丹墀下起了一阵低低的骚动。
礼部一个老给事中出班了："陛下，濮存礼孝期未阕。夺情之例，开国以来，非军情紧急不用。今日非军情——此例一开，礼法何存？"
殿上有人附和。
萧承没有急着答。他看了看班中："甄老，你说。"
甄淑拄着笏板，慢慢出班。
"礼法？老夫问你。"他看着那个给事中，"孝，是为了什么？"
给事中一愣："孝者，人伦之本——"
"错了。"甄淑打断他，"孝，是教人记得恩。濮存礼的娘，死在逆党的局里。朝廷查了案，平了反，如今要用她儿子去守天下的法——"
"法的人守孝，法，也记得他孝。"
"母入忠烈祠，春秋两祭。这孝，朝廷替他守着。"
老头顿了顿，声音沉下来：
"礼法是盾，不是锁。拿锁去锁一个孝子的前程，那不叫守礼——那叫拿死人难为活人。"
老给事中站在原地，半天，躬身退了回去。
萧承这才开口："夺情，只此一例。濮卿——"
濮存礼出班，臂上的孝布，在满殿的朱紫里，白得刺眼。
"臣在。"
"大理寺，交给你了。"萧承道，"法要你平，孝要你记。两样都别丢。"
"臣——"濮存礼深深伏下去，"领旨。"
魏征站在班里，看着这一幕。他整了整衣冠，出班了。
满殿一静。这位"国镜"出班，谁都摸不准他要骂谁。
"陛下。"魏征道，"臣有话说。"
"讲。"
"夺情之例，古来用在军前。今日用在法司，臣——"他顿了顿，"臣，不驳。"
满殿又是一静。
"臣不驳，不是因为这是圣意。"魏征的声音平平的，"是因为臣查过濮存礼。考成法砍他的时候，他没有跑过一次关系；逆党栽他娘的时候，他没有递过一封求情的信。这样的人守孝，是真孝。"
"真孝的人，不会因为起复，就忘了娘。"
"臣只有一句。"他看着濮存礼，"大理寺卿，坐的是天下的法。你臂上这块白，往后就是你头顶的尺——法若有一日不平，你第一个，对不起你娘。"
濮存礼伏在地上，重重磕了一个头。
"臣，受教。"
萧承看着丹墀下这一老一少，忽然道："魏卿。"
"臣在。"
"你今日这番话，朕记下了。"萧承道，"往后朝中再有'魏征只会骂人'的话头，朕就拿今日堵他们。"
魏征板着脸："陛下记岔了。臣今日，也是在骂人——骂的是往后可能不平的法。"
殿上，有人没忍住，笑出了半声，又赶紧憋了回去。
唱名毕，萧承命人把一封信，当着满朝，念了出来。
扬州八家盐商总号，联名，"盘账歇业，以候章程"。
殿上，比刚才安静得多。
念完了，萧承环视百官："都听见了？"
"赵嵩死了六天。六天，就有人来试朝廷的牙口。"
"这封信，户部怎么看？"
新任的户部堂官出班，刚要说话——
"陛下。"张居正先出班了。
"盐铁细则，臣已会同户部、盐课司拟完，请今日廷议颁行。"
"念。"
细则不长。总商名录重核，引票对牌；盐引收官营，官商分利；官盐局官盐，价低市价半成，凭户牌限购，每户每日两斤；倒卖官盐，与私盐同罪；私盐以盗论。一条一条，砸在金砖上。
念到"官盐局"三个字，殿上有人没听懂。
"官盐局？"有官员出声，"朝廷……自己卖盐？"
"对。"张居正道，"各地常平仓，本就储盐。自今日起，官盐挂牌发卖，价，比市价低半成。"
"盐商罢市，是把盐藏起来，等百姓抢盐。"
"官盐局开门，是告诉百姓——"
"盐，在朝廷手里。"
殿上嗡嗡地响成一片。
那老给事中又站出来了，这回声音发虚："首辅，官盐贱卖，商贾何以为生？"
"商贾以法为生。"张居正看着他，"守法的，官商分利，一文不少他的。罢市的——"
"他歇他的业，朝廷卖朝廷的盐。"
"看谁耗得过谁。"
散朝后，张居正被单独留了下来。
"官盐局的盐，够卖多久？"萧承问。
"常平仓的储盐，加上第一批收官的引盐，"张居正答，"够江南撑两个月。"
"两个月之后呢？"
"两个月之后，"张居正道，"是他们的引票兑不出去、铺子开不了张、伙计要吃饭的第六十天。"
"盐商的盐藏在库里，藏一天，亏一天。官盐摆在明面上，卖一天，赢一天。"
"他们赌朝廷撑不住。"张居正道，"可盐是死的，账是活的——臣算过，他们撑不过朝廷。"
萧承点点头："朕只问一句——百姓。"
"盐价若是跳起来，最先疼的是谁？"
"小民。"张居正答得没有半分迟疑，"所以官盐局的牌子，明日就挂。价，只许比市价低，不许高。谁敢借官盐局抬价——"
"以盗论。"
"跟私盐一个价？"萧承看着他，"你这是连官家的脸面都押上了。"
"脸面？"张居正道，"百姓有盐吃，就是朝廷最大的脸面。"
萧承看了他一会儿，忽然道："去吧。"
"这一仗，朕给你压阵。"
退朝的路上，新补的官员们，三三两两。
一个寒门出身的新任主事，攥着任命的诰敕，诰敕被他攥出了一道折痕。同科的老同年拍他肩膀："出息了。"
"不是出息。"那主事看着手里的诰敕，"是朝廷……不一样了。"
"去年这个时候，这个位子，没有三百两孝敬，连门都摸不着。"
"如今它凭的是考成册上那一笔一笔。"
老同年叹了口气："干吧。往后这朝廷，干活的，有活路了。"
户部值房。
崔矩把最后一批相府账册，合上了。
宝源暗库，一百七十万。军饷暗账，一笔一笔，都对上了销。逆案的家产，今日盘点入库，总账封卷。
加上这一笔，国库的存银，过了四百万。
一年前先帝驾崩那会儿，国库见底，三军欠饷半年。如今账上的数，是那时候想都不敢想的。
他在封皮上题了四个字：逆案账讫。
题完了，这位五十出头的管库郎中，对着满架账册，站了很久。
"师父。"他轻声说，"账，清了。"
窗外，日头正好。
同一时刻，乾元宫。
萧承听完廷议的回话，问了高力士一句："濮存礼今日上朝，臂上可还缠着孝布？"
"缠着。"高力士道，"满朝都看见了。"
"好。"萧承道，"让他缠着。"
"什么时候他自己摘了，什么时候，他的孝才算守出了样子。"
消息顺着运河往北传。三天后，淮安盐价跳了三成。五天后，京里的大车店里，南来的客商都在说同一件事：
扬州的盐，买不着了。
八百里加急，送进了乾元宫。
高力士把急递呈上去的时候，萧承正在看盐铁细则的副本。
他看完急递，把纸放在案上，忽然笑了一下。
"来了。"
"比朕想的，还快三天。"
高力士问："陛下，急么？"
"不急。"萧承把那份急递，轻轻推到案角。
"他罢他的市。朕卖朕的盐。"
"这一场，比的不是谁的拳头硬——"
"是谁家的百姓，先吃上盐。"
"传旨户部。"他站起身，"官盐局的牌子，明日京城五城同挂。"
"盐价牌，给朕挂到城门口去。"
而此时此刻，八百里外的扬州，裕丰号门口，伙计正把门板一块一块上起来。
八家盐商总号，同日挂出了牌子：盘账歇业。
围观的老百姓越聚越多。
"盐呢？"
"歇业了，东家盘账。"
"那往后盐上哪儿买去？"
伙计不答，只顾上门板。
人群里，有人开始慌了。
当夜，裕丰号后宅，八家的东家坐了一堂。
"都挂出去了？"首座的灰袍老者问。
"挂了。八家，一块挂的。"
"京里什么动静？"
"盐铁细则，今日颁行了。"有人把抄来的细则递过去，"名录重核，引票对牌，还有个什么……官盐局。"
灰袍老者看完，笑了一声。
"官盐局。"他把纸丢在桌上，"朝廷自己下场卖盐——好啊。"
"好什么？"
"好就好在，他下场了。"老者慢悠悠道，"衙门卖盐，卖得了三天新鲜，卖不了三个月。伙计吃空饷，仓里出耗子，价牌上做手脚——官字号的毛病，一桩都少不了。"
"到时候盐价照样上天，百姓骂的就不是咱们了。"
"是他朝廷自己。"
满座都笑了。
"传话下去。"老者端起茶，"门板钉死，伙计看好，一文盐不许出。"
"朝廷撑得过一个月——"
"老夫把这块匾额，亲手劈了当柴烧。"
当夜，乾元宫。
高力士睡前，照例核了一遍值夜册。
西暖阁阶下，今夜的班，是小顺子。一切照旧。
他合上册子，忽然想起那个扫洒的老宫女——她回了原岗，这两日，扫洒照旧，并无异动。
它不动。
不动，就是在等。
等朕乱，等朕忘了它——等这宫里，再没人记得元熙四十三年。
高力士把册子收好，吹了灯。
廊下，更漏一声，一声。