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南疆的塘报，第二日就摆上了朝堂。
太极殿里，那页纸由礼官当庭宣读。读到"连破两寨，掠边民千余，烧盐场三处"，殿里嗡嗡地响成一片。读到"都护府退守孤城，旦夕危殆"，嗡嗡声又静了下去。
百越。
这两个字，在大周的朝堂上，已经很多年没有这么大的分量了。
殿角的武官班列里，几个老将的手指都攥紧了。南疆的兵制，烂了几十年——卫所空额，屯田废弛，都护府那点兵，平日剿匪都勉强。这些，满朝其实都知道，只是没人愿意提。
今日，烂账被人用刀挑开了。
"陛下。"兵部尚书头一个出班，"百越群蛮，欺我南疆兵薄。臣请即刻调兵，驰援都护府！"
"调哪里的兵？"有人接话，"禁军？还是北边？"
提到北边，殿里静了一瞬。
果然，礼部一位老臣出班了："陛下，臣有一虑。大军南调，北境必空——项羽陈兵关外，等的，不就是这一日么？南战则北虚，臣请陛下三思。"
"是啊……南边是癣疥，北边才是心腹——"
"可不救，孤城就破了！"
"孤城五千人，救是仁义；可北边要是漏了，死的就是五十万！"
"照你这么说，五千人就不管了？"
两边呛起来，谁也说服不了谁。
萧承坐在御座上，没出声。他看向文官班首。
张居正出班了。
老头出班的时候，朝靴在金砖上磕了一声。满朝都听见了——这一声，把这些日子憋在朝堂上的那股乱，压下去了一半。
"诸位。"他开口，殿里静下来，"方才那位老大人说，南战则北虚——老夫问一句：谁告诉你们，要打南边，就得抽北边的兵？"
"朝廷的兵，拢共就那些——"
"新军。"张居正道，"陆沉手里的新军，三千良家子。练了四个多月，一日没歇。这支兵，不驻北境，不属旧营——它本来就是为这一天练的。"
"新兵？"那老臣冷笑，"一群没上过阵的雏儿——"
"雏儿才要见血。"张居正道，"不见血的兵，练十年也是仪仗。百越的兵，凶而不齐，寨险而不坚——拿这一仗给新军开刃，轻重正好。"
"万一败了呢？"
"败了，孤城已经没了，再败也败不到哪儿去。"张居正的声音平得没有一丝起伏，"可要是赢了——满朝往后就不用再问'新军能不能打'了。"
"那北边呢？"老臣不依不饶，"项羽要是趁这时候——"
"他不会。"
张居正打断他，一字一字道：
"项羽陈兵这些日子，一仗没打——他等的不是仗，是咱们自己乱。破他的法，就一条：咱们不慌。"
"北境一兵不抽，韩铎照旧守关，粮道一日不断。至于北狄——太后故了，他们在宫里的线断了。没有耳朵的人，是不敢先伸爪子的。"
"这一仗，北边不会动，西北不敢动。"
"诸位大人——可以放手打南边。"
殿里静了片刻。
没有人再提北边。
兵部尚书出班，撩袍跪下："陛下，臣收回前言。新军南调，臣——附议。"
殿角的几个老将，跟着跪了一片。
班位里，不知谁先出了一口长气。这一席话，把压在满朝心头这些日子的那块石头，搬开了。有个老臣把攥了半晌的笏板，换了一只手——那只手，麻了。
班尾，魏征抱着笏，微微颔首。张居正这一局剖得干净——把"敌人为何不动"说透了，满朝的心就定了。打仗最怕的，从来不是敌人强——是自己人心里没底。
"那孤城——"有人小声问，"粮只够二十日，援兵走到，城还在么？"
"在。"
出声的，是萧承。
他站起身，走到丹墀边上。
"孤城在南边立了多少年，就替大周看了多少年门。"萧承道，"城里那五千人，不是弃子。朕说它在，它就得在。"
"都护府那五千人，替大周守了十几年南墙。朝廷欠他们的，从来不是一道援兵令。"他看着满朝文武，"是这一仗。"
"朕告诉你们，这一仗怎么打。"
"新军为锋，陆沉挂印。苍梧郡兵收尾——"他顿了顿，"苍梧郡守杜衡，守了南边十二年多。南边的水土、寨路、瘴气，满朝没有人比他熟。"
"杜衡？"
有几个老臣想起了这个名字。当年那桩旧案之后，这个名字就没人再提了。
"百越烧的是盐场。"萧承的声音冷下来，"盐场是什么？是盐引，是国库一年一百多万的进项。他们烧的不是几间棚子——是冲着大周的钱袋子来的。"
"这不是劫掠。这是割肉。"
"朕这两年，把国库从四十七万，一口一口喂到今天。谁敢动朕的钱袋子——"
他环视百官。
"朕就动谁的命。"
"既然割到朕身上来了——"
他抬起眼，一个字，砸在金砖上。
"打。"
满朝俯首。
这一声"打"传出去，当日就传遍了六部。
有人摩拳擦掌，有人连夜修书，有人跑到都察院，想看看那位国镜这回弹谁。兵部的值房里，几个老将把南疆的舆图翻了出来，一夜没还回去。
驿马出午门的时候，守门的校尉数了数——一日里，往南边去的加急，出去了四拨。
魏征谁的折子都没看。他只在自己的册子上，记了一笔：
"八月上旬，南征。主将，陆沉。监军，无。"
记完，他盯着"监军，无"那三个字，看了很久。
旨意当日就拟好了。
新军南调，陆沉挂印总领；苍梧并苍梧以南两郡郡兵归其节制；杜衡随军参赞，专管向导、粮道、善后。粮饷走水路，由度支司直发——祁青的账，一路跟到军前。
旨意里还有一条：孤城都护府守军，战死者，抚恤加倍，就地入忠烈祠；边民死伤，免三年赋税，官府给葬。
管仲看完旨意，只对萧承说了一句话："陛下，这一仗的军费，臣出得起。抚恤这一条，加得好——仗是替盐路打的，更是替人打的。"
旨意宣完，兵部的人散朝时还在咂舌。他们头一回发现，这一仗的调兵、运粮、扎营，竟没有一处要经过兵部。
几个兵部的老官凑在一处，脸色复杂："这支新军，粮不走兵部，将不出兵部——往后，还要咱们做什么？"
没人答。
旁边一个年轻的中书，小声接了一句："咱们？往后管管驿马，就是了。"
没人笑得出来。
倒是都察院值房里，温肃把塘报看了三遍，一拍大腿："好！早就该打！百越那帮蛮子，年年闹，岁岁掠——"
"温大人。"魏征搁下笔，"先别急着叫好。这一仗，是拿新军开刃——刃开得好，往后十年南疆无忧；开不好，陆沉那三千人，就折在瘴雨里了。"
"陛下有分寸。"
"陛下有分寸，打仗的是人。"魏征望着南边，"老夫只盼，苍梧那位杜郡守，真像档上写的那么能。"
"魏大人不放心？"
"老夫是怕——"魏征搁下册子，"怕他这五年的气，都撒在这一仗里。带兵的人，心里有恨，是好事；恨过头，就不是了。"
温肃挠头："那您还不写折子拦着？"
"拦什么？"魏征把笏板往腋下一夹，"老夫写的是'慎追穷寇，抚恤先行'。打仗归打仗，别让南疆这一仗，打出一辈子的仇。"
温肃把这句话听进去了，半晌，点了点头。
旨意出京十来日后，苍梧来的第二道塘报到了。
这一回，纸上没有求援两个字——杜衡的附报。只有薄薄一页，却附在军报后面，一路加急送进京。
按规矩，郡守的附报，走通政司，转内阁，慢慢递。这一页，杜衡走了军报的路子——他用的是塘报的漆封。
他等这一天，等急了。
萧承展开。
"臣守苍梧十二年多。"
"五年前，百越逾境，焚掠三寨，边民三百八十七口，被掳过江。臣请兵追剿，朝中无人理。臣请抚恤，户部的银子，到苍梧只剩三成。"
"这笔血债，臣记了五年。"
"今陛下问南边事——臣别无所请。请朝廷让臣，看着他们偿。"
殿里很静。
萧承把那页纸，从头到尾，又读了一遍。
三百八十七口。
寨子的名字，他一个都不认得。可他知道，那一个个名字后头，是三百八十七个人——往后清明，再没人给他们烧纸了。
五年前的一桩血案，朝廷的档上，只有薄薄一页"边患"两个字。那个守苍梧的郡守，把这一页，压了五年。
他想起，当年查杜衡的旧档时，里头有一句考语：自那桩案子起，杜衡年年自请调离苍梧——五年，请调七回，七回不允。后来他再也不请了。
原来他不是想走。他是请兵追剿不得，请调又不允，走，不甘心；留，又咽不下。
五年的折子，七道。每一道，都扣在架阁库里，扣成了灰。
咽不下，就记了五年。
高力士在旁轻声道："陛下，这位杜郡守……恨得深啊。"
"恨得深，才打得狠。"萧承道，"朕用他，用的就是这口恨——可也得有人看着，别让这口恨，烧过界。"
"高力士。"
"老奴在。"
"拟旨。"萧承把那页附报搁在案上，"杜衡忠勤十二年多，沉冤一线，朕都知道。这一仗，苍梧兵随军——让他亲眼看着。"
"再告诉他一句话。"
萧承望着南边。
"血债，朝廷记下了。这一回，让它血偿。"
"还有。"他又补了一句，"当年请调的七道折子，都扣在兵部架阁库。这回打完，把那些折子翻出来——朕要让他知道，往后他的折子，直达御前。"
"一道，都不许再压。"
高力士躬身："老奴明白。这一仗打完，南边的人心，就都是陛下的了。"
"人心是他的。"萧承道，"他应得的。"
他望着南边，又补了一句：
"这一仗，还有一层——满朝都在看，朕的新军，到底能不能打。"
"打给他们看。"
萧承坐在灯下，摊开南疆的舆图。孤城的位置，朱笔圈着；百越诸寨，墨笔点着；新军南下的路线，他一笔一笔，描了三遍。
描到第三遍，他搁下笔，揉了揉手腕。图上那条线，从京城到孤城，两千四百里——兵一日八十里，粮一日六十里。
这一仗，不只是救孤城。
是验货。
验新军的兵，验南边的将，也验一验他手里那柄，从没人见过的刀。
他闭上眼。
名录他没再细读——判词，昨夜都读进心里了。
他的手指，直接落到第四格上。
典韦。
这一局，是南疆的瘴雨蛮烟，是寨墙上的滚木礌石，是近身搏命、先登陷阵——要的是一堵能撞碎寨门的墙。
韩信那一格，要的是千军万马的旷野，不是南疆的寨墙。
古之恶来。
萧承睁开眼。
殿里的灯，静静地亮着。
这盏等了两年的灯，今夜，该点一盏新的了。
第一格还悬着。可今夜要亮的，不是它——是最锋利的那一柄。
"高力士。"
"老奴在。"
"藏书阁后的小院，"萧承站起身，"备香案。"
"三牲用全。"他补了一句，"这一位，是朕请去阵前替将士们挡刀的。"
"也是替朕，把第一道门，撞开的。"