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天京的茶馆里，这几日只讲一段书。
黑风寨。
密使坐在角落，一碗茶喝了半个时辰，把那一段，从头到尾听了三遍。
那段书，讲的是黑风寨——一个人，把一扇包铁皮的寨门，推倒了。
满堂喝彩。
喝彩的人不知道，角落里这个人，听了三遍，一个字都没喝进去。
有人起哄："先生，那典韦如今在哪儿？"
"在哪儿？"说书的把醒木一拍，"在南边！守着咱们的盐场呢！"
又是一片叫好。
密使搁下茶钱，起身出了茶馆。
密使是上个月进的天京。他原本要探的，是大周的底：国库虚不虚，朝堂稳不稳，新军是不是纸糊的。
这一个月，他看明白了——国库厚了，朝堂齐了，连街边的百姓，说话都比从前硬气。
只有一样，他没探明白：新军。
他递出去的银子，买得到六部的闲话，买不到新军的一个数。那支兵的营盘，扎得像铁桶——连送菜的，都得把车辕卸下来过秤。
如今，又凭空多出来一个典韦。
这个名字，像是从地里长出来的。密使动用了所有的路子，查到的只有一句："陆统领的旧部。"再问，就是一个个摇头。
密使放下茶钱，出了茶馆，又去了西市。西市的武行里，如今最时兴的，是卖"典韦同款"的双戟——铁匠铺连夜打的，三两银子一对，挂在家里镇宅。
他又去了兵部外头的脚行。脚行的闲话说得更实在：新军回来要扩编，先锋营要添到两千人，典韦教头的名字，兵部上下，如今没人不知道。
他还去了城南，远远看了一眼新军的营盘。
营盘扎在旧校场，寨墙、壕沟、望楼，一样不缺——可营里空着大半，只留下看守的伙夫，和几队养伤的伤兵。
兵，全在南边。
营门口，立着一块崭新的木牌——牌上，一个字都没有。
密使盯着那块空牌子，看了半天。
问旁人，谁都答不上来。只说陛下让立的，空着，等人题字。
等什么字？
没人知道。
他在天京待了五日。
五日里，他听遍了这个"典韦"的每一种说法：五万斤的寨门，八十斤的双戟，三十步外空手接箭。越传越玄，玄到最后，连他自己都不知道哪句是真。
只有一件事，越传越清楚——
这个人，是真的。
密使在笔记上写了又划，划了又写。最后，他只写了四个字，封进蜡丸：
"宁可信有。"
他出京，是后半夜。
守门的兵丁验了他的路引，摆手放行。他牵马出了城门洞，回头看了一眼那座城墙。
城墙黑黢黢的，什么声息都没有。
"臣在，关在。敢来，便打。"密使想起临行时听说的那八个字——镇北关守将韩铎的附报。
这样的一座关，这样的一个人，如今关后头，又多了一支见过血的新军。
他忽然觉得，自己这一路北归，带回去的不是情报。
是麻烦。
西楚，中军大帐。
楚营扎在旧境线上，连营四十里。这一个月，营里的气，一天比一天闷——大军陈在这儿，不打，不退，将士们夜里喝酒，都要低声骂两句。
密使跪在帐中，把五日的见闻，一字不漏，报了一遍。
从国库报到朝堂，从新军报到那个使双戟的。帐里的将领越听越躁，有人把酒杯都捏裂了。
帐里很静。
烛火通明。大帐正中，一个人按剑而坐。玄甲，重瞳，不怒自威。
项羽。
"一个人，推开包铁皮的寨门。"项羽慢慢开口，"你亲眼见了？"
"回上将军，未见。"密使叩首，"可天京上下，军民同传——军前的记功档，就是这么写的。"
"谣传。"帐侧一个幕僚撇嘴，"大周的市井，最会造神。一个人推五万斤的门？那是人么？"
"他不是人。"密使叩首，"京里人都这么讲——'非人也'。"
帐里响起几声嗤笑。
只有项羽没笑。
他抬起手，止住满帐的议论，问密使："新军，你见了么？"
"没见到活的。"密使叩首，"营盘我远远看过——扎得是好营盘，可里面空着。兵，全在南边。"
"全在南边，还打成了那样。"项羽道。
"这才是最要命的。"密使道，"天京上下，没有一个人，再把那支兵当雏儿看了。"
"将呢？"
"陆沉。新升的禁军统领，带兵极严。还有……"密使迟疑了一下，"还有一个教头，先锋营的，兵士们叫他'教头'，叫得比叫统领还亲。"
"同一个人。"项羽道。
帐里静了下来。
项羽松开按剑的手，缓缓站起身，走到帐口。
北边没有星。他望着南边，很久，没有说话。
"上将军。"那幕僚凑上来，"大周新军不过万把人，一个莽夫再能打——咱们十万大军，何惧之有？趁他们脚跟未稳，末将请战，先下镇北关！"
"镇北关？"项羽头也不回，"韩铎在关上。你去打？"
"那……"
"探子报回来的，是什么？"项羽道，"大周增粮不增兵，粮车一日一队，往镇北关去——他们的仓是满的。韩铎守了快三十年，墙里墙外，每一颗钉子他都认得。这个关，啃下来，要填多少人，你算过么？"
幕僚答不上来。
"还有。"项羽的声音沉了一分，"大周的皇帝，连'示弱'都敢拿出来当饵——他巴不得孤去打镇北关。孤打了，他就有了'被迫还手'的名，满朝文武，立刻拧成一股绳。"
"孤偏不给他。"
"再说南边。"项羽转过身，"百越三万，九日七寨。九日——咱们当年下城，最快的一回，用了几日？"
帐里没人接话。
"十二日。"项羽自己答了，"还是空城。"
他走回案前，把那页密报又看了一遍。
"非人也。"他念了一遍，忽然笑了，"好啊。大周的皇帝，如今手里，也有刀了。"
他想起两年前，那个孩子登基的时候。斥候报回来：满朝都在笑他，权臣替他批折子，太后替他拿主意。
那时候项羽说，那个朝廷，不用打，自己就烂了。
"孤说错了。"项羽道，"赵嵩没了，太后没了，南边赢了。一年一个台阶——那个人把一座烂摊子，踩成了铁板。"
"往后，谁也别再跟孤提'莽夫'两个字。"
"上将军，那咱们……"
"等。"
"等？"
"没有情报，不开战。"项羽把密报搁进火盆，看着它烧成灰，"这个典韦，是真神还是假鬼，孤没亲眼见过。一支没见过的新军，一个没底细的猛将，一座啃不动的关——现在打，是拿十万人的命，去赌一个'谣传'。"
"孤不打这种仗。"
他坐下来，重新按上剑。
"传令各营：操练照常，哨探加倍。"
"一日，都不许松。"
"南边那一路，再派人——这一回，不探茶馆，探军营。"
"上将军。"那幕僚不甘心，"派谁去？新军的营盘，铁桶一样——"
"铁桶也有缝。"项羽道，"他们的兵要吃饭，要吃菜，要换马掌。别探营盘，探伙房，探马厩，探伤兵的坟头——一支兵能打不能打，不在枪尖上，在这些地方。"
"先吃饭，再打仗。"他补了一句，"看一支兵，先看他们的锅。"
"再等一等。"
"等什么？"幕僚小声问。
"等他们先动。"项羽闭上眼，"或等孤，把他们的底，摸清了。"
"记住。"他又补了一句，"大周的皇帝喜欢等——他等得起，是因为他家底厚。孤也等。孤要看看，他到底藏了多少东西。"
"等看清楚的那一日——"
项羽睁开眼。
"一动，就是雷霆。"
帐里的将领们，齐齐抱拳。
他们服这个。上将军的刀，从来不轻易出鞘——可出鞘的那一日，从来没有人接得住。
只有角落里一个老将，多嘴问了一句："上将军，亚父那边……要不要知会一声？"
帐里静了一瞬。
"亚父知道了，又该念'早打'了。"项羽摆手，"孤自己回话。"
那老将不敢再问。
帐外，夜风过草。
一个老谋士拄杖立在暗影里，把帐里的话，从头到尾听完了。
范增。
他没有进帐。这段日子，他的话，在那座帐里越来越轻了——上将军如今，更爱听"快"字。
可今夜这一番"等"，倒让老者多看了帐口一眼。
不燥了。这个莽撞了一辈子的人，学会了等。
范增拄着杖，慢慢走回自己的帐子，心里说不上是喜是忧。
会等的项羽，比会打的项羽，可怕。
也——可惜。
老者站在自己的帐口，回头望了一眼那座中军大帐。
等了，就迟了。这个道理，上将军如今还不肯信。可他转念又想——自己这把老骨头，还能劝几年呢？劝不动的时候，就让他自己去碰吧。
他想起这些年劝过的话：早打，快打，趁他们没站稳就打。上将军听不进去。如今倒好，人家把刀亮出来了，上将军反倒肯等了。
时也，势也。
他抬头看了看南边。
大周的皇帝，你造了个什么东西出来，把一头猛虎，逼成了猎人。
老者回到帐中，提笔，把今夜的事，记进了自己的札子。
记到那三个字，他的笔，停了一停。
若大周真有这样的人物——那这座天下，往后就不只是兵戈的事了。
他又想起白日里斥候报的那一句：大周的新军，营门口立了块空牌子。
空牌子。
范增盯着案上的灯，看了很久。
空的东西，最吓人——因为你不知道，它要装什么。
他在札子的末尾，添了八个字：
"其人不出，其锋已露。"
添完，他把札子合上，吹了灯。
帐外，楚营的刁斗声，一声一声，敲到天明。
同一夜，天京，乾元宫。
高力士把西楚密使离京的消息报上来，萧承听完，点了点头。
"他在天京待了五日，茶馆、武行、脚行，逛了个遍。"高力士躬身，"来俊臣的人，一路跟着——那人的脚印，干净得像画上去的，一看就是老手。"
"让他看。"萧承道，"他看到的每一样，都是朕想让他看的。"
"他听了五日的书。"萧承道，"回去跟项羽一学——项羽就得再等一个月。"
"一个月，够新军再练一轮，够杜衡把南边收个尾。"
"也够朕，把下一格灯，点起来了。"
他没有说下一格是什么，只补了一道旨："传陆沉——下月初一会操，弩队，摆到西墙根下。"
"西墙根？"高力士一怔。
"西墙根，对着官道。"萧承道，"下一拨进天京的耳朵，得有点新东西，带回去。"
高力士躬身应了，没有再问。
殿外，夜风很轻。南边这一仗挣回来的东西，正在一点一点，变成时间。
而时间，是这位陛下最想要的东西。
萧承回到案后，摊开一张纸，提笔写了几行字——那是给陆沉的军前手谕：稳扎稳打，抚恤先行，新军凯旋之日，朕亲出午门。
写完，他又添了一行小字：
"典韦若有一日想喝酒，替朕陪他一碗。"
写完，他自己看着那行小字，笑了笑。
两个"不许死"的人，如今都在南边。一个替朕撞门，一个替朕掌军——这座江山欠他们的，朕得记着。
高力士把案上那盏凉茶，悄悄换成了一盏热的。
"高力士。"萧承忽然道。
"老奴在。"
"营门口那块空牌子，"萧承望着窗外，"让人再擦一遍。"
"擦亮了，空着。"
"老奴明白。"高力士躬身退出去。
走到廊下，他回头看了一眼。
御案后的年轻人，正在灯下看南疆的舆图。那道目光，比灯还亮。
他还是不懂，那块空牌子，要填什么字。
他退到廊下，把廊灯的油添满。
北边的窗，留一盏。