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十一月，京城的夜，比往年都稳。
西直门里，陈老三的蒸饼摊子，收得一天比一天晚。
从前是日头一落就揭锅——不是没饼了，是没人了。如今二更天，摊子前还站着人：下操的兵，接兵的家里人，还有专挑这个时辰来的街坊。这个时辰的蒸饼是第二笼，便宜两文。
"当兵的娃，顿顿有肉。"陈老三一边揭笼，一边跟排队的念叨，"我家隔壁二栓子，上月补进天策军的。他娘来买菜，说娃来信了——饷是户部直发的，月月都到。"
正说着，二栓子他娘就来了。
挎着篮子，篮子里一把青菜，人还没站稳，先从怀里掏出一张纸——信纸都揉软了。
"老三，你给看看，这俩字念啥？"
陈老三凑着灶火看："念'勿念'。勿念——就是叫你别惦记。"
"哦。"妇人把信叠回去，叠了三叠，塞进怀里，又掏出来，"再看看，这句——'逢五逢十有肉'，真的假的？"
"真的。"陈老三道，"陛下定的规矩，伤兵一日三煎，军中逢五逢十加肉——塘报上都写了，还能有假？"
妇人这才放心，买了四个饼。陈老三往她纸包里，多搁了一个。
"你咋多给？"
"军属。"陈老三把她的手挡回去，"当兵的娃守北边，当娘的吃饼，添一个，天经地义。"
排队的笑他："陈老三，你这饼摊，如今成军属的据点了。"
"据点咋了？"陈老三把饼往纸上一拍，"当兵的吃得，百姓就吃得。一个锅里出来的。"
灶头墙上，还贴着那张描下来的免税黄榜。纸边卷了，油点子盖了一层，他舍不得换。有人说给他重新描一张，他不让——"这张是头一张。头一张，有年头。"
收摊的时候，他数钱匣子。
一天，多卖了三笼。
他把多出来的那点钱，单独码了一小摞，看了半天，又倒回匣子里。
攒着。儿子开春，要娶媳妇了。
收摊回家，儿子帮他推车，问他："爹，娶媳妇的钱，还差多少？"
"差？"陈老三把空蒸笼往车上一搁，"你老子如今的饼，一天多卖三笼。你算算，到开春，差什么？"
儿子笑了："那敢情好。"
"好什么好。"陈老三道，"记住喽——这日子，是陛下给的，也是北边那些娃给的。往后你接这个摊，军属来买饼，照我的规矩办。"
"啥规矩？"
"添一个。"
同一条街，茶馆里的书，也换了讲法。
前几个月，老茶客讲的是"楚营要动"——讲到要紧处，满堂不敢喘大气。
如今他讲的是"天策军"。
"——五十个兵，苇子里趴一整夜，马衔枚，人衔枚，咳嗽都得咽回去。天蒙蒙亮，楚人的游骑打苇子荡过，领头的伍长把手往下一落——"
"咋样了？"
"弓弩三轮，先折仨。剩下六个拨马要跑，苇子荡两边，盾已经合上了。一炷香不到，全活儿。"
满堂喝彩。
"这还不算。"老茶客压低声音，"听说北边如今立了两座小堡，壕沟外五里——五里！堡上四座烽燧，夜里一点火，隔着十五里都看得见。楚人的马队一出营，先让那四蓬火瞪一回。"
有人喊："老丈，那项羽啥时候打过来？"
"打过来？"老茶客把醒木一磕，"他先问问那道墙答不答应。那道墙，如今一天高一日——人家拿楚人的关税修的。"
满堂又笑。
角落里有个北边来的行商，这时候插了一句："老丈这话不假。我打镇北关外过，楚营的马，如今一天瘦过一天——咱们的马市开在关内，官价，比楚马便宜一成。"
散了场，有个穿号衣的伤兵，一瘸一拐出去了。他回营要跟同伍学舌——外头的人，如今都这么讲咱们。
同伍必定要问一句：下回，带我去听听。
老茶客收拾醒木的时候，有个老相识拉住他："你这书，如今越讲越顺了。"
"顺？"老茶客把醒木揣进怀里，"前些年我讲'北狄要南下'，讲到一半，听客跑了一半——怕听。如今讲'天策军'，讲到一半，要加座。"
"这就是日子。"
"这就是日子。"老茶客道，"书顺不顺，不在嘴上，在锅里。"
高力士出宫一日，回来的时候，带了一笼蒸饼。
"陈老三死活不收钱。"老太监把饼搁在案角，"他说——宫里出来的公公？那更不能收。陛下的黄榜，救过他这口锅。"
萧承批折的笔，停了一下。
他拿了一个，咬了一口。
饼是好饼。面发得透，馅是白菜粉条，油水足。
可他忽然想起另一样东西。
一碗面。
前世，图书馆楼下，十三块钱一碗，加蛋加肠。老板认得他，每回都多给一勺浇头，说学生伢子读书费脑子。
这个世界没有那碗面。
永远不会有。
他就着这一念，把第二口咬完了。什么也没说。
"外头，"他问，"还看见什么了？"
"军属多了。"高力士道，"兵部衙门外的告示墙，如今天天有人抄——抄各营的番号，回去对自家娃在哪一营。米价也稳，一百一十八文，比上月落了两文。再就是茶馆，老奴听了一耳朵——如今的书，讲咱们的兵，不讲楚营了。"
"讲咱们的兵，就好。"萧承道，"讲楚营，是怕；讲咱们，是靠。"
"陛下还记得么，"老太监研着墨，"商税黄榜头一回贴出去那年，面板上——民心，三成。"
"记得。"萧承道，"朕那会儿说，才三成，路还长。"
"如今呢？"
"如今朕不问了。"萧承把最后一口饼吃完，"民心这个东西，不在面板上，在蒸饼摊上——一日一钱，攒出来的。"
高力士笑了，没接话，把灯拨亮了一分。
折子批完，是北线三日一报的塘报。
墙，又高了一尺。关税，月入四万七。互市，楚商过境的车次，比上月又多一成。烽燧——无事。
萧承看到"无事"两个字，停了一停。
"烽燧无事，"他道，"是最大的事。"
高力士凑过来看："陛下是怕……"
"朕什么都不怕。"萧承把旬报合上，"朕只是知道——南边那道墙下，有人，也该看出点什么了。"
同一日，往北一千里。
一辆旧车，一个车夫。
范增坐在车里，看了一天。
清晨，他看民夫上工。一千多人，扛着镐，排着队，一队一队上墙。墙下一张桌，桌上一个钱柜，一人一天一百二十文，当日点清。排队的民夫，脸上有笑。
他问车夫："咱们的民夫，一日多少钱？"
车夫答不上来。
"八十文。"范增自己答了，"还拖欠。"
队伍尾巴上，两个后生一边啃饼一边排队，笑得见牙不见眼。
他又看了一眼哨台上压着的工料单——单子末尾，有一行小字：皆出关税。那张单子被风掀起一个角，又被一块石头压着。
"墙一日高一日，他一文钱不出。"老人低声道，"出钱的，是西楚的商人；出力的，是笑着的民夫。"
午时，他看互市。
楚商的骡车排着队验引凭，验完，收单的吏员笑呵呵递回来，顺手附一张纸。范增让车夫去买了一尺布。
车夫把布带回来，也带回了那张纸。
桑皮纸。结实，耐揉。官盐多少钱，官布多少钱，官马多少钱，印得清清楚楚，上头盖着度支司的朱印。
范增把那张纸，看了三遍。
"账单？"范增摇头，"这是种子。楚商带一张回去，西楚的街上，就多一个替大周吵架的人。"
车夫听不懂。
老人也不解释，把那张纸，叠好，收进袖子里。
临走，他又回头看了一眼互市。
楚商的骡车一辆接一辆，赶车的楚人，跟收单的吏员有说有笑——那是他的国人，在替大周的市面添热闹。
他想起彭城盐摊上，那些为一撮盐吵架的人。
老人没说什么，上了车。
上车前，他又站住了。
他看见一个楚商，把那张价目单，小心翼翼地叠成四方，塞进贴身的怀里——像藏一张地契。
老人看了半晌，转身上车。
未时，他沿着壕沟，走了一段。
壕沟三道，一道比一道深，沟底有削尖的木桩。沟北三十里，空空荡荡——楚营的游骑，如今不进这三十里。
他蹲下身，看了看壕沟沿上的土。
新土。壕沟，又往北掘了三尺。
"沟，又往咱们的方向进了三尺。"老人站起身，"他的墙不长高了——开始往前拱。"
申时，他看那两座小堡。
土堡不大，一夜之间立起来的那种。堡上看不见人影——范增盯了半晌，看明白了：堡是空的——里头不住兵，只养烽燧。
"两座空堡。"车夫道，"一拔就掉。"
"拔了，才是输。"范增道，"两座空堡，一堆柴——他丢的是柴，咱们丢的，是'忍'。"
车夫缩了缩脖子，不敢接话。
傍晚，他看烽燧。
壕沟外五里，两座小堡，堡上四座烽燧。日头一落，四点火，一盏一盏点起来，隔着十五里，亮得像四只眼睛。
楚营的游骑一出营，抬头，先撞上那四蓬火。
有骑马的楚兵回营之后说：那四点火，像四只眼睛，看着人睡觉。
范增站在暮色里，看了很久。
班次，桩子早报过：一更两班，一班两刻。今日亲眼一对，分毫不差。
墙，是明的；价，是明的；兵，也是明的。
三样，全是阳谋。
"回去吧。"老人上了车。
车走起来，范增闭着眼，把这一天，在心里过了一遍账。
他不算大周的进——他算西楚的出。
墙那一笔：大周一文不出，从关税里流出来的。价那一笔：楚商的差价，一天薄过一天。兵那一笔：他的新兵，拿咱们的游骑喂手。他掐着指头，把互市桩子这个月的进出拨了一遍——拨到马料那一项，停了停，自己划了。
算错了。马瘦了，吃不下那么多料。
老人把那一档，重新拨了回去。
三笔账，笔笔死扣。
唯有一处，是活的。
烽燧。烽燧是人站的，是马传的，是夜里的火。
火，是会灭的。
车走到半路，他忽然掀帘，又回头看了一眼。
那四点火，还亮着。
"可你的眼睛，"老人放下帘子，轻轻说了一句，"是活的。"
楚营中军帐，项羽没睡。
案上摊着塘报，塘报上是那两座小堡的方位。他听见车声，没抬头："看完了？"
"看完了。"
"如何？"
范增在帐中站定。
七十岁的老人，赶了一天路，眼睛里却没有乏色。
"墙，臣看了。互市，臣看了。烽燧，臣也看了。"老人道，"墙是石头垒的，价是纸印的，兵是一天一天练的——臣，都破不了。"
项羽抬起头。
"亚父，"他盯着老人，"破不了这三个字，孤还是头一回听你说。"
"破不了，就是破不了。"范增答得没有一丝含糊，"臣七十岁了，骗你做什么？墙，撞不动；价，拦不住；兵，耗不起——臣，认账。"
"可臣也看见了一样，他不结实的地方。"
"他的墙，靠眼睛。眼睛，是烽燧。"老人道，"烽燧是人站的，是马传的，是夜里的火。石头，撞不动；人，杀得死；火，灭得了。"
"上将军那三百骑，备了这些日子——该动了。"
范增伸出手，指尖落在塘报上那四座烽燧的位置。
"上将军，"他说，"那道墙——挖眼睛，比撞墙便宜。"