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点将台前一夜，天策军大营的赌局，开到了第五轮。
"我押陆统领！"伙房的老卒把十文钱拍在案上，"军中无帅，统领最大，不拜他拜谁？"
"我押典教头！"新兵们不甘示弱，"黑风寨独破寨门，那是一人一戟打出来的，要拜，就拜最能打的！"
"你们都瞎押。"周二从烽燧线换班回来，正赶上这一局，"陆统领监造的台。哪有自己监造、自己站的？典教头是先锋营的教头，先锋营拜先锋？没这个礼。"
"那你押谁？"
周二把钱收回来，一文没押。
"我不押。"他说，"我这两天，把这支军上上下下想了一遍。没有一个，压得住三丈的台。"
满棚都静了。
"所以，"周二慢悠悠道，"明儿台上那位，八成，是一个咱们都没见过的人。"
八个万夫长，今夜没有参与任何赌局。
他们聚在中军帐外，围着一堆火，谁都不说话。半晌，第三队队正开口："诸位，明日的仪注，各营再过一遍，台上一拜，台下不能乱。"
"乱不了。"老把总道，"就是心里没底。这位爷来了，咱们的章程，还作数么？"
"作数。"队正道，"陛下请的人，哪一回，先动过旧章程？张先生来了，先问三个数；狄供奉来了，先立规矩：他们来了，都是先看，再说。"
"也是。"
火堆噼啪响。谁也不知道，台上的那位，明日会先看什么。
伤兵营里，能动的，都起来了。
有个伤兵让人搀着，在营里走了三圈，说是腿痒。医官知道他不是腿痒。明日的点将，他不想躺着。
"明日我到场。"他跟医官说，"站不了，我坐后头。"
"坐后头，"医官往他的药牌上又添了一煎，"也得把药喝完。"
各营的火头军，今夜都把明日的朝食，备成了胜仗的规格。
第三队的伙房，多杀了一口猪。队正说了，明日拜帅，全军，一人双份。
"破费啥。"伙夫道，"明日起，咱们这支军，就是有帅的军了，这一顿，是喜酒钱。"
伙房里，蒸笼一屉一屉码起来。
有个帮厨的新兵问："伯，你说这位大帅……凶不凶？"
"凶不凶，"伙夫把笼盖一扣，"看他让不让你们吃饱。让你们吃饱的，再凶，也是好人。"
京城这一夜，也多半没睡稳。
百官家里，朝服都熨了出来，明日百官观礼，谁也不敢失仪。
温肃熨完朝服，跑去问魏征："老大人，明儿……到底会出来个什么人？"
魏征把朝冠端端正正放好："明日就知道了。"
"你就不好奇？"
"好奇。"老御史道，"可老夫更好奇另一件事，项羽今夜，睡不睡得着。"
西直门的陈老三，今夜把面都和好了："明日点将，营里的兵多半要路过，多备两笼。"
茶馆里，老茶客把醒木擦了三遍。明日的书，是他这辈子，最想讲好的一段。
大理寺的值房里，濮存礼把明日的朝班序列，又核了一遍。核完，对书吏道："明日的观礼，比大朝会重，都精神着点。"
书吏问："大人，拜的到底是谁？"
濮存礼想了想，答非所问："明日，带眼看，别带嘴。"
锦衣卫的值房，这一夜灯也亮着。
来俊臣把明日的警卫名册，亲自核了一遍。观礼台三百步内，每一张脸，都得是认得的。
"指挥使，"全子小声问，"明儿那位新帅……什么来路？"
来俊臣笑了笑，没有答。
"陛下的来路。"半晌，他只说了五个字。
典韦和许褚，把营防又过了一遍。
辕门，观礼台两侧的看台。明日至尊亲临，百官在侧，一万五千人列队，出不得半点差错。
"老典，"许褚道，"你说，明儿那位，从哪儿来？"
"从陛下来。"典韦道。
"俺知道从陛下来。"许褚道，"俺是问，他从哪儿，到陛下这儿来。"
典韦想了想。
"你管他从哪儿来。"他说，"他来了，替咱们打仗，替陛下了事，从哪儿来，不重要。"
"也是。"许褚点点头，"俺瞅着，他比你能打。"
"那不一定。"典韦难得地争了一句，"先让他打两仗看看。"
许褚"哦"了一声。
巡到台下，典韦停了一会儿。
"那面旗，"他道，"压在这底下了。"
许褚不懂："啥旗？"
"黑风寨那面。"典韦道，"破了三处的，陆统领拿去的。压得好。"
许褚这一回，没再"哦"。
他不知道旗的事，可他知道，老典说压得好，那就压得好。
陆沉最后走了一遍台。
九级台阶，一级一级踩上去；栏干，一处一处扶过去；红毯的边，醴酒的温，印节的匣子。紫檀长匣供在台侧的香案上，高力士亲手贴的圣封，还没拆。
他在台心站定，往台下看。
明日，这个位置上，会站着另一个人。
陆沉在心里，把明日自己的位置，又排了一遍：台下左侧，第一步，接令的位置。
他想，那也挺好。
有的人，生来是站台的；他，是修台的。
台修得好，台上的人，才站得稳。
下台的时候，他回头看了一眼台顶那盏灯。
灯亮着。
这盏灯，是他让人点的。从台成那一夜起，夜夜都点。守灯的火头军问过他，点给谁看。
他说，点给夜里的兵看。让他们知道，营里，有个地方，一直亮着。
他又把那七处改过的图样，在心里过了一遍。
栏干，台阶，红毯，醴酒，印匣。
明日之后，这座台就是他的半生。旁人记不得修台的人，可台上每一次发号施令，都从这块他夯实的基座上，发出去。
够了。
乾元宫的书房，灯还亮着。
高力士没有睡。
老太监把明日的仪注，又从头到尾核了一遍，吉时，卯正；醴酒，太庙新醴；印节，紫檀长匣；观礼台，百官的位次，礼部核了三遍。
核完，他坐在灯下，把一件事，又想了一遍。
那位"淮阴隐士"的档，三日前入了架阁库。明日之后，满朝都会去查。查到的，会是一份干干净净的履历。
干净得，挑不出毛病。
老太监想起狄仁杰说过的一句话：档不怕缺，怕全。
他沉吟了片刻，提笔，给架阁库的书吏，补了一张条子：
"该缺的地方，让它缺着。"
写完条子，他又把那册档的底稿，在心里过了一遍。履历：淮阴人，隐居十年，经管仲门下老掌柜举荐，陛下亲访三次；荐书三封，字迹各一。
他拿起笔，把其中一封荐书的落款，涂掉了一个字。
全的东西，是死的。缺一笔，才像活的。
楚营的刁斗，敲到了三更。
范增也没有睡。
探子的回报，昨日就到了：大周拜帅，就在明日，天策军大营，万军观礼。
老人把札子摊在案上，那一行"彼将拜帅"，已经被他看了几十遍。
"亚父。"钟离昧掀帐进来，"都安排下了。咱们的人，混在观礼的边上，能看清台上。"
"嗯。"范增道，"记住。看他要紧，回来报我，更要紧。"
"看清什么？"
"看他怎么来。"老人道，"看他来的那一刻，台上的兵，是什么脸色。"
钟离昧领命去了。
范增独自坐着，听着帐外的刁斗。
两年了。他查那位皇帝，查了两年。查墙，查价，查兵，查马。查到的每一样，都实实在在地摆在那儿，可他总觉得，那个人手里，还有一张他没见过的牌。
明日，那张牌，就该亮出来了。
他忽然想起两年前，那个密使从天京带回来的四个字。
宁可信有。
"宁可信有……"老人低声重复了一遍，"如今，是有。可有什么，老臣到现在，还是不知道。"
他提起笔，在札子上，添了四个字：
"明日，知矣。"
笔搁下，墨迹未干。老人望着那四个字。这一回，写得比哪一回，都沉。
项羽看墙归来，倒是睡了。
睡前他只交代了一句："明日台上一站，不管是谁，查清了，报孤。"
范增送他到帐口，回来，独自又坐了半个更次。
他忽然想起那道墙。
那道一天高一天的墙。
"拜了帅，"老人低声道，"墙后头，就要有人走出来了。"
后半夜，萧承来了。
没有仪仗，没有灯火，素衣，一个人。
守夜的先锋营要行礼，他摆了摆手。
他顺着九级台阶，一步一步，走上台去，在台心站定。
三丈高。
从这里看下去，整座大营的灯火，尽收眼底。一片，一片，安安静静，像落在地上的星。再往远处，是京城的方向，更远处，是北边那道墙，和南边刚平定的山。
萧承站了很久。
两年了。
两年前那个夜里，他翻开玉牒和起居注，算出自己随时会变成第四任"暴毙"的皇帝。那时候他手里什么都没有。没有钱，没有兵，没有一个能用的人，只有一个刚绑定的、国运点为零的系统。
如今，钱有了，兵有了，人，一个一个，都请来了。
就差这一个。
识海里，那份名录，第一格的名字，亮得发烫。
他想起这份名录上，剩下的四格，谋，根，间，军。灰着的，各有各的章程，各有各的来处。
可今夜，他只点这一个。
先来的，必须是帅。军无帅，则其余的人来了，也只能各自为战。他要的从不是一群国士，是一支能收天下的军。
国运点：一万零一百。点他一下，三百，零头都算不上。
可萧承知道，这三百点后面是什么：是这支军的魂，是北边的仗，是"收了这个天下"那五个字。从今夜起，要一分一分，变成真的。
他想起八个月前，名录第一格还灰着的时候，自己在心里立下的那句话。
台建了，兵练了，钱粮攒足了。
那句话，如今可以说了，配得上了。
他读过的史书里，这个人，一辈子没有等到过一座真正属于他的台。登坛拜将，拜的是将，防的也是将；到最后，长乐宫里那一夜，连一句辩解，都没有人听。
这个天下，不一样。
这个天下的台，三丈高，大祭全数，一万五千人列队，百官观礼，皇帝亲自站在台下。
风又紧了一分。
台下，不知什么时候，多了一个人影，高力士。
老太监没有上台，只在台下站着，仰头看着台上的陛下。
"力士。"萧承没有回头，"你说，他会问朕什么？"
"老奴不知。"
"朕知道。"萧承道，"他会先问兵，再问粮，最后，才问朕。"
"为什么最后才问陛下？"
"因为，"萧承望着满营灯火，"在他眼里，朕这个皇帝，是最不要紧的一件，兵好，粮足，谁当皇帝都能赢。他问朕，是想看看，这个皇帝，值不值得他赢。"
高力士在台下，躬了躬身。
"陛下，"老太监轻声道，"他若问老奴，老奴就说，值得。"
"朕给你的，"萧承望着台下的灯火，轻声道，"都是真的。"
"台是真的，兵是真的，印是真的。"
"朕要的，也是真的。朕要你把这支军，带成一支能收了这个天下的军。"
夜风从北边吹过来，吹得台顶的气死风灯，晃了一晃。
萧承在台心站定，对着满营的灯火，轻声说了两个字：
"来吧。"