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请战被压下，已经过去两日了。
这两日，韩信照常练兵，照常看册，照常三更熄灯。满营上下，没一个人从他脸上，看出半点异样。
只有各营的队正知道：操练，又重了一分。
这一日黄昏，一个小黄门快马到了大营，把韩信从校场上，传进了宫。
乾元宫。
韩信跟着小黄门往里走。
满朝都看见了他的请战，被当众压下。这两日，京里的议论，他都听见了。有说陛下稳重的，有说陛下失了锐气的，还有替他抱不平的。
他自己，一个字都没评。
这会儿传他，是安抚，还是敲打？
他没有问，跟着小黄门，往乾元宫走。
乾元宫里，没有旁人。
高力士把韩信引进来，就退了出去，顺手带上了殿门。
萧承坐在案后，面前摊着那张北境图。韩信进来，行礼。
"臣韩信……"
"坐。"
韩信一怔。
殿里没有设座。萧承指了指案前那个绣墩："坐。今日不谈朝仪，谈仗。"
韩信坐了。
萧承看着他，看了片刻，忽然问："那日朝上，朕压下你的请战。你心里，怎么想的？"
"回陛下。"韩信坐得笔直，"臣什么都没想。"
"什么都没想？"
韩信坐得笔直，刚要答，又停住了。
"头一夜，臣把北境图，推演到了四更天。"他说完，自己把背，挺得更直了些，"后来不推了。请战，是臣的本分。压下，是陛下的权柄。臣把账算给满朝听，是尽臣的职；陛下把请战压下来，是行陛下的权。两不相干。"
"就没有一点憋屈？"
"没有。"韩信答得干脆，"臣那一世，请战被驳，驳完还要被猜忌。这一世，陛下驳了臣，还把臣单独留下来，跟臣说'谈仗'。"
他顿了顿。
"臣知足。"
萧承笑了。
他站起身，绕过御案，走到韩信旁边，把那张北境图，往两人中间一摊。
"那朕跟你说说，为什么压你。"
"臣洗耳恭听。"
"三条。"萧承伸出一根手指，"其一，你要的五千新兵，朕还没给你。你的两万里，有五千，是空气。"
韩信点头："其二呢？"
"其二，你的骑兵，'停'练成了，'奔袭'还没有。"萧承的手指落在图上，"你自己说过。奔袭这一科，不用练，打一仗，就会了。可那一仗，必须是头一仗就赢的仗。朕不能让你的'第一课'，上在项羽的十万人跟前。"
韩信的眼神，动了一下。
"其三。"萧承直起身，"楚使还在驿馆。十日之约，在那儿摆着。朕今日放你出战，明日天下人就说。大周皇帝，一边接着国书，一边偷着拉弓。理，就归了项羽。"
"朕打项羽，不光要赢。"
"朕还要，赢得让天下人，挑不出一个字。"
韩信沉默了很久。
然后，他开口了。
"陛下这三条，臣都认。"他道，"臣只有一问。"
"问。"
"那，什么时候，是时候？"
萧承望着图，没有立刻答。
殿里的更漏，滴答，滴答。
"项羽的十万人，陈在墙外，一年了。"萧承终于开口，"这一年，他没动，是因为他知道，撞墙，是替朕还债。"
"可通牒一出，他就回不去了。十日一到，朕不答应，他就只剩下两个选择。要么打，要么，把'踏平天京'四个字，咽回去。"
"项羽那样的人，咽不下去。"
"所以他会打。"萧承的手指，点在图上，"他打的那一天，才是你的仗。"
"韩信，朕今日压你，不是不信你。"
"朕是不想把底牌，亮在第一局。"
韩信抬起眼。
"第一局？"
"第一局，在谈判桌上。"萧承道，"明日，张居正去驿馆。他谈他的，日子，是谈出来的。"
"第二局，"萧承望着他，"在野地里。"
"那一局，朕给你。"
韩信站起身。
他没有行礼，没有谢恩，就那么站着，望着图上楚营的方向，望了很久。
然后，他说了一句话：
"臣明白。"
"臣等的是第二局。"
"第一局，是嘴上的。"他收回目光，"臣的仗，从来，在野地里。"
萧承点了点头。
"谈判那一局，能拖多久？"韩信问。
"张居正去谈。"萧承道，"一个月，他谈得出来。"
"臣只要二十日。"韩信道，"二十日后，新兵入营。再二十日，新兵能站进队列，看不出新。"
"四十日。"萧承望着他，"项羽的耐心，等得到四十日么？"
"等不到。"韩信道，"所以，仗会从半道上，自己撞过来。陛下要防的，不是十日之期，是第十一日，他翻脸。"
"朕知道。"萧承道，"所以你的兵，要练到。他随时翻脸，你随时接得住。"
"臣，接得住。"
四个字，没有半分迟疑。
萧承看着他，忽然想起拜帅那日，也是在这样的殿里，他自己说过的四个字，你在，军在。
如今看来，那四个字，还轻了。
你在，国在。
"新兵的事，"他话锋一转，"朕准了。"
韩信一怔："陛下？"
"请战，朕压下；兵，朕给你。"萧承道，"明日就下旨。各州府募五千，限二十日，到你营里。"
"战不战，朕定。"
"兵，给你。"
韩信望着眼前这个年轻人。
三年。他来了不过数月，可他听陆沉说过，听典韦许褚说过，听满朝文武或明或暗地提过。眼前这个人，登基的时候，连一支能调动的兵都没有。
三年，攒成了今日。
韩信忽然问了一句："陛下，臣有一问。"
"问。"
"范增。"韩信道，"陛下这大半年，跟他隔着一个天下，斗了十几手，陛下怎么看他？"
萧承没有立刻答。
他走到案后，从镇纸底下，抽出一页纸。纸上，是几个月前他写下的几行判词，纸边已经磨毛了。
"唯一一个，朕不能用'账'去算的人。"萧承把那页纸递过去，"此人所虑，非一战之胜，是西楚百年。"
韩信接过，看了，沉默片刻。
"陛下看得准。"他把纸还回去，"所以臣才说，等他先动，范增在，项羽就翻不了脸；可通牒一出，范增就拦不住了。"
"十日之后，咱们要对付的，"韩信道，"是项羽的刀，加上范增的账。"
"臣这两日，把图上壕沟以北的每一处，又走了一遍。"
韩信单膝点地。
"臣，谢陛下。"
"谢什么。"萧承把他扶起来，"你给朕的，是北边。朕给你的，不能只是五千个名字。"
"是五千个，练得出来的兵。"
韩信出宫的时候，天已经黑透了。
宫门口，陆沉牵着马，在等他。
"帅。"
"嗯。"
"陛下……说什么了？"
韩信接过缰绳，翻身上马。
"陛下说，"他望着北边的夜空，"第一局，在谈判桌上。"
"第二局，在野地里，给我。"
陆沉咧开嘴，笑了："那就是，要打了？"
"要打。"韩信一抖缰绳，"不过，得等项羽先动手。"
"他多久动手？"
"通牒十日，今日已过五日。"韩信望着北边，"谈判桌上，再磨几日，他的耐心，就磨没了。"
"等咱们的五千新兵入营，等张先生的谈判，把他的火气，磨到顶点，那张弓，就该撒手了。"
陆沉听得心头火起："那咱们……"
"咱们，接着练。"韩信道，"他把弓拉得越满，撒手那一日，露出的空当，就越大。"
"陆将军。"
"末将在。"
"新兵二十日入营。"韩信道，"从明日起，全军的操练，再加三成。"
"二十日后。"他望着北边，一字一顿，"我要那五千新兵，站进队列里，看不出新。"
陆沉心头一热："末将，领命！"
"还有。"韩信勒了勒马，"伤兵营那八十九个，明日你替我去看一趟。能考齐射的，都考出来。"
"打起来，箭，比人金贵。"
"末将明白。"
两匹马，一前一后，没入夜色。
第二日，伤兵营的药气，飘出半条巷。
陆沉把八十九个铺位，一个一个看过去。走到最里铺，那个烽燧线上烧伤了脸的汉子，挣扎着要起身，被他按住了。
"帅的话：能考齐射的，都考出来。"
"考。"汉子哑着嗓子，"俺这张脸，烽燧线上的人，都认得。往后，叫楚人的箭，也认一认。"
陆沉看了他一会儿，伸手，把他铺前那碗凉药，换成了一碗热的。
一道旨意，掌灯时分，送进了张府。明日，张居正代朝廷，赴驿馆，与楚使谈。
张居正接了旨，送走传旨的小黄门，回书房，把明日要谈的话，一句一句，在心里过了一遍。
刘伴伴让人进来送茶，看见他在灯下，对着一页白纸出神。
"老爷，明日的差事，难么？"
"不难。"张居正道，"就是磨人。"
"楚人提的条件，能应么？"
"一条都不能应。"张居正把茶端起来，又放下，"可一条都不能应的话，要说得让对方坐得住、谈得下去、还舍不得走，这就是功夫了。"
"陛下要的是什么？"
"陛下要的，"张居正望着那页白纸，"是日子。"
"谈一日，是一日。谈出来的每一日，北边那道墙，就高一分；韩信的兵，就熟一日；楚营的粮，就少一日。"
"臣这张嘴，"他提起笔，"明日开始，替大周，挣日子。"
白纸上，他只写了四个字，压在镇纸底下：
"不拒，不应。"
"亚父，他不急。臣，开始急了。"
驿馆的灯下，项庄把这一行字，封进了信筒。
五日了。
国书里写的十日，过去了一半。大周的皇帝，除了第一日那句"十日之后，给答复"，再没有一个字。
他枯坐到三更，写给范增的信，只有这一句话。
信鸽没入夜空。
而在八百里外的楚营，范增把前两封信，就着灯，又看了一遍。
"面如冠玉，言笑如常，不见惧。"
"韩信立于班首，一言不发。"
老人把信放下，闭上眼。
跟他想的，不对，通牒压着，朝堂没乱；桩子报来，韩信请战两万，也被当众压了。
请战被压，那位陛下手里，有牌。
帐帘一挑，项羽进来了。
一身汗气，肩上还带着校场的土。
"亚父。"他在帐中坐下，"项庄的信，孤看了。"
"上将军怎么看？"
"孤看，"项羽伸出手指，在案上敲了敲，"那位小皇帝，是在晾孤的刀。"
范增抬起眼："那上将军，等么？"
"等。"项羽盯着灯焰，"孤说了十日，就给他十日。"
"可十日之后，他要是还不答。"
"那就打。"
两个字，帐里的灯焰，都跳了一下。
范增沉默片刻，缓缓道："上将军，老臣这几日，越想越觉得不对。通牒压着，朝堂稳着，韩信请战，他给压了……上将军，他手里，有牌。"
"有牌？"项羽笑了。
"他有什么牌，孤不管。"他站起身，居高临下地望着帐外黑沉沉的夜，"亚父，你算了一辈子。可有一种东西，算不出来。"
"什么？"
"刀快。"
项羽按了按腰间的剑。
"他的墙再高，他的谋再深。孤的刀到了跟前，都是纸。"
"孤这些日子，把骑兵的操课，又加了一倍。"他望着南边，"他练他的兵，孤喂孤的马。到时候，让他那支新练成的军，试试孤的锋。"
"十日。"他转身出帐，"孤给他十日。第十一日……"
帐帘落下，把后半句话，截在了外头的夜风里。
范增独自坐在灯下。
帐外，风刮得更紧了。
"通牒，第五日了。"老人望着灯焰，轻声自语，"敌不动，我不安。"
他给项庄回了一封短信。
信上只有四个字："沉住气，等。"
老人把信封好，递给亲兵："八百里，加急。"
可他望着那四个字，自己心里清楚。沉不住气的，从来不是使者。
是刀。
窗外，楚营的更鼓，一声一声。
范增吹了灯。
黑暗里，老人睁着眼，听着外头的风声。那风里，有马蹄，有甲叶响，有十万人的呼吸。
通牒期限。
还剩，五日。