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楚使在驿馆里，晾了两日。
两日里，宫里没有人来。没有召见，没有回话，连一句口信都没有。
项庄头一日还沉得住气，第二日，就把驿馆的茶盏，摔了一只。
"大周皇帝，什么意思？！"
随从不敢答。
什么意思？满京城都看得懂，这是晾着呢。你带着刀来，人家先把它，晾在门外头。
项庄的第二封信，当夜就落了笔。
这一封，笔速比头一封快得多："臣到京数日，大周皇帝只见了臣一回，此后晾了臣两日，不闻不问。臣观其国，上下皆有骄气，骄其兵新练成。"
写到这里，他停了停，又添一行：
"臣以为，十日之期，恐难逼其就范。"
信鸽飞出京城的时候，他不知道。同一时刻，大周的皇帝，正对着一张图，把他这两日的火气，一笔一笔，记在了账上。
可朝堂上，有人先沉不住气了。
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大朝之上，头一个出班的，是主和的老大人。
"陛下，楚使在驿馆，晾了两日了。"老大人出班奏道，"十万大军压境，咱们把人家的使者，晾在驿馆里喝茶。这话传回楚营，项羽借此发作，就是口实。老朽以为，当立刻召见，先开谈判。边市，可以谈；关税，让一步，先把局势缓下来，三城的事，从长计议。"
"从长计议？"班中一片里，有偏将当场炸了，"今日让关税，明日让边市，后日，人家就要你的关了！"
"不让人，你拿什么挡项羽的十万大军？！"
"挡不挡得住，是后话！这个话头一开。"
满朝又吵了起来。
这一回，主和的声音，比前日高了一截。
道理很简单。楚使在驿馆里晾着，十万大军在关外陈着，这两样东西摆在那儿，就像两块磨盘，一天一天，磨着满朝文武的神经。
老大人立在丹墀下，等吵声矮下去，才又开口，话说得很沉："陛下，老朽不是怕事。老朽是心疼家底。国库刚缓过来，大婚未办，民生方定。这一仗要是打起来，三年的家底，一夜就能烧穿。"
"老朽请陛下，慎战。"
"慎战"两个字一出，班中附和声一片。
附和声里，大司农管仲，笑呵呵地出班了。
"方才老大人说，这一仗打起来，三年的家底，一夜烧穿？"老人眯着眼，"老朽别的不会，就会算账，臣给满朝，报个数。"
"关税，月入四万七。盐铁，年结余八十万。官盐官布官马市，一年二十万挂零。"管仲掰着指头，"北边打一年，人吃马嚼，顶破天，一百五十万，咱们的进项，一百五十万，打得住。"
"烧不穿。"老人把手一拢，"臣的账，不怕打。"
"可臣也说句公道话……"他话锋一转，"钱粮打得住，仗，该不该打，老朽不懂。那是陛下和韩帅的事。"
他退回班中。
主和的老大人噎了一下。钱袋子都说不怕打，这"慎战"两个字，顿时矮了半截。
班中一片，主战的偏将们先急了："慎战？！人家都骑到墙头上了，还慎？！"
"就是！打！臣等请战！"
"请战？"老大人冷笑，"你们带多少人去？项羽十万，你们带一万五？"
"人多，就赢么？！"
"南征打的是百越的寨子！"老大人把笏板一横，"北边，是项羽！"
"项羽怎么了？！他万人敌，在墙外头趴了一年，也没敢碰咱们一块砖！"
吵到酣处，御座上，始终没有一点声音。
萧承坐在那里，听着。
主战的声音，他听；主和的声音，他也听。吵到最凶的时候，他连眼皮都不抬。像是满朝的吵声，跟他一点关系都没有。
可班中的老人们知道，这位陛下，越是没声音，心里那杆秤，就压得越稳。
吵到没词了，主和的老大人把话头一转，转到了武官班首：
"韩帅。"
满朝一静。
"老朽问韩帅一句。"老大人望着韩信，"您是带兵的，您说句公道话。这一仗，打得么？"
所有的目光，唰地一下，全聚到了武官班首。
韩信出列了。
他走到丹墀之下，先向御座一躬，然后，才缓缓回身。
"打得。"
两个字，满朝嗡嗡起来。
主和的老大人急了："韩帅！十万人！"
"十万。"韩信打断他，"我算过了。"
"项羽的十万人，一天，吃六倍于咱们的粮。他的粮道新换了，快三天。快三天，也只够他省三天的脚程。"韩信的声音不高，可一字一字，像钉子，"他的粮，熬不过他的兵。"
"他陈兵一年，不动，你们知道为什么？"
满朝没人答。
"因为他不敢撞墙。"韩信道，"那道墙，修了大半年，高一日是一日。他十万人撞上来，赢不了，走不掉，耗不起。"
"所以他下通牒。通牒这个东西……"韩信顿了顿，"是打不动的人，才用的刀。"
主和的老大人还不服："话虽如此，可万一……万一他真的打过来呢？十万人，铺在野地里，韩帅，您拿什么挡？"
韩信望着他，咧了下嘴角。
"万一他出来。"
他转过身，面向御座，撩袍，单膝点地。
"陛下。"
满朝都屏住了气。
"给臣两万人。"韩信道，"再拨臣五千新兵，臣，只要两万人。"
哐当。
班中一位老大人手里的笏板，掉在了金砖上。
"两……两万？"
"韩帅疯了？！"
"两万人，对十万！"
"这不是请战！"主和的老大人失声，"这是赌命！"
韩信跪在那里，一动不动。
主和的老大人还不死心，抢前一步："韩帅！如今天时不在我。盛夏时节，草长马壮，楚人是草原边上打出来的，他们的骑兵，最惯在这个季节杀人！咱们凭什么在这时候，跟他野地里见仗？！"
"凭马。"
韩信答得没有一点迟疑。
"楚营的马，瘦。"他道，"互市上，他们的马，两个月，少进九百匹；咱们的马厩里，新马一月比一月多。开春以来，他们的操课加倍，马却越练越瘦。粮先紧人，料先紧马，这是铁律。"
"野地里见仗，拼的是马力。"韩信望着那位老大人，"他的马，驮着十万人一天的嚼裹；我的马，驮着两万人，和一身的钉掌新铁。"
"老大人，"他一个字一个字往外砸，"这一仗要是打起来，跑到第三天，他的马，就得跪下。"
主和的老大人盯着他，看了半天，问了一句："韩帅，账，老朽算不过你。老朽只问一句，这一仗打赢了，两万人，回来多少？"
殿上，静了。
韩信沉默了两息。
"回多少，臣不敢打包票。"他答得慢，"臣只知道，这一仗不打，往后年年都要打，年年都要死人。要打，就挑一个，死得最少的时候。"
他没有理会满朝的嗡嗡声，只望着御座：
"在墙下，一万五，是守。"
"在野地里……"他抬起眼，"两万，是杀。"
"他十万人敢出墙四十里，臣就敢把他，留在野地里。"
班中，一个年轻御史张着嘴，半晌，忘了合上。
满朝，死一样的静。
主战的老将军，嘴唇哆嗦着，想喊一声好，又不敢喊。两万人对十万，这一声好喊出去，是要拿国运签押的。
韩信就跪在丹墀下，等。
御座上，萧承望着丹墀下的韩信。
看了很久。
满朝的目光，在御座和韩信之间，来来回回。谁都知道，陛下只要点一个头，今日之后，北边就是战场。
萧承终于开口了。
"韩信听旨。"
"臣在。"
满朝的目光，唰地聚在御座上。
"你的请战。"萧承缓缓道，"朕，压下了。"
满朝一愣。
韩信也抬起眼。
"还不到时候。"
萧承的声音很平，平得听不出一点波澜。
"回营，练你的兵。"
"臣，"韩信伏下身去，"领旨。"
他起身，退回班首，站定，脸上，看不出一丝一毫的不甘。
可满朝都炸了。
"陛下……"
"陛下三思啊！韩帅既然敢请。"
"是啊陛下，机不可失！"
萧承已经站起来了。
"散朝。"
两个字，把所有的声音，都截断了。
满朝跪送。抬起头时，御座上，已经没有人了。只剩下殿外，灌进来的北风。
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百官退出太极殿，一路吵到了午门外。
"压下了？陛下把韩帅的请战，压下了？"
"两万人对十万。是得压，这一注太大了。"
"可韩帅说他算过了。"
"他算他的，陛下算陛下的。"
人群里，只有那位主和的老大人，落在最后，望着太极殿的方向，喃喃自语：
"还不到时候……"
"什么时候，才是时候？"
没人答他。
风从午门穿过来，吹得众人的袍角乱飞。
这一日的朝会，注定要写进各家的家信里去，两万人，请战，被压。
可只有极少数人，注意到了另一件事：
陛下压下请战的时候，眼里，没有一点犹豫。
像是这个答案，他早就写好了。
宫墙的阴影里，来俊臣拢着袖子，慢慢踱过。他方才在殿外当值，朝堂上的每一个字，都听见了。
两万人。
他在心里，把这三个字，咂摸了一遍。
陛下压下的，是一盘，谁也看不见的棋。
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张居正落在百官的最后。
同僚凑过来，压着嗓子问："张先生，陛下今日这一压，您怎么看？"
张居正拢着袖子，慢慢走。
"怎么看？"他笑了笑，"韩帅在朝上，把仗算完了。粮，马，墙，野地，一条一条，全是实的。"
"那陛下为何还压？"
"因为韩帅算的，是战场上的账。"张居正道，"陛下算的，是战场外的局。"
"战场外？什么局？"
张居正拢了拢袖，没再往下说。
"往后看，就懂了。"
同僚听得半懂不懂："那这仗，到底是打，还是不打？"
张居正没有答。
他抬头望了一眼北边的天。
打不打，轮不到他们这些人猜。陛下心里的数，比谁都清。两年前，满朝也这么猜过，猜赵嵩什么时候倒。
后来，赵嵩倒了。
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天策军大营，当夜。
韩信回营，一进中军帐，陆沉就跟了进来。
"帅。"陆沉憋了一路，"朝上……"
"压下了。"
"压下了？！"陆沉的声音高了半度，"您那两万人……"
韩信解下佩剑，搁在案上。"陛下说压，那就是，自有要压的道理。"
陆沉看着他："帅不憋屈？满朝都等着您这一仗。"
"憋屈？"韩信看了他一眼，"陆将军，话，臣在朝上递完了；压不压，是御座上的事。轮不到咱们，替陛下着急。"
他在案后坐下，把北境图铺开。
"陛下压我，说明他心里的那一局，比我要打的这一仗，大。"韩信的手指，落在图上，"我要做的，是把兵练到。他那局棋落子的那一天，我的刀，快得够用。"
"传令各营。"他头也不抬，"自明日起，夜训加量。"
"骑兵营，加奔袭，三百里，一夜之间。"
陆沉躬身："末将，领命。"
他退出帐去，走到门口，又回头看了一眼。
灯下，那位韩帅已经埋进图里了，案头的马册、箭册、冬衣册，摊了一案。
陆沉忽然想起，萧承曾说过的那四个字。
帅在，刀就在。
"帅请战，叫陛下压了。"
消息传到各营，是掌灯时分。新兵堆里嗡的一声炸了："两万人对十万，帅是真敢请！"
"敢请，是帅。"铺头的老兵把枪擦完，收进架，"敢压，是陛下。"
"睡你的，明儿，还要操练。"
帐外，梆子敲了三更。
各营的灯火，一营一营，次第熄了。只有中军帐的那一灯，还亮着。
明日，又是加量的操练。
这一夜，满京城都在议论那两万人；只有请战的那个人，一个字都没有再提。
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同一夜，乾元宫。
识海里，名录上灰着的四格。最边上那一格，灰得，没那么死了。