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"从简，还是从隆？"
萧承对着那一行小字，想了一夜。
他一早把礼部尚书，传进了乾元宫。
礼部尚书进门的时候，官帽都是正的，心却是悬的。这一句话，昨日满衙门没人敢定，今日，就看御座上这位怎么批了。
"陛下。"
"你们不敢定，是怕两头不是人。"萧承把那本折子推过来，"从简，怕失了国体；从隆，怕言官骂奢靡。朕替你们定。"
礼部尚书躬着身，听。
"从制。"
"从制？"
"大周的礼制上，帝后大婚，该是什么，就是什么。"萧承道，"该有的一样不少。告庙、册宝、六礼，一项不减。该没有的一样不添。不许摊派，不许加派，不许有任何人，借大婚的名义，往宫外伸一回手。"
"用度，内库明出，岁中入年报，报给满朝看。"
"仪仗要齐，礼数要足。朕娶的是皇后，大周的国母，不能委屈。"他顿了顿，"可银子要干净，账目要明白，这是沈家的门风，也是朕的规矩。"
"陛下圣明。"礼部尚书由衷道。
"还有一层。"萧承道，"北边十万人，正看着这座京城。咱们把大婚办得体面，是告诉他们，大周不乱。咱们把大婚办得干净，是告诉自己人。朝廷的规矩，喜事也破不了。"
"回去这么跟礼部上下说。"
"臣，领旨。"
礼部尚书捧着折子，躬身退出去的时候，脚步是松的。
从制。
这两个字，把国体保住了，把奢靡堵死了，把两头的嘴，都堵上了。
回到衙门，属官们围上来："尚书，陛下怎么批的？"
"从制。"礼部尚书把那两个字，学了一遍。该有的一样不少，该没有的一样不添；用度内库明出，岁中入年报。
满衙门的人都听懂了。
"这是把三十六项旧例，全留下了；把旧例外头的油水，全砍了。"一个主事喃喃道，"往后办这场大婚，咱们礼部，一文钱的好处都沾不着。"
"沾不着好。"礼部尚书把折子供上案头，"沾不着，才睡得着。"
婚期，是钦天监择的。
监正亲自捧着黄绫进宫："回陛下。腊月十六，天德合，月德合，宜嫁娶，宜册立。是今冬头一等的好日子。"
"腊月十六。"萧承念了一遍，"就它。"
"拟旨，明发。"
监正躬身退出去了。
消息传出宫去，满朝的反应，很有意思。
先前观望的那些人，这一回，表态表得比谁都快。贺表像雪片一样飞进通政使司。谁都看明白了：皇后一立，这位陛下的朝堂，最后一块缺，补上了。再观望，就真成局外人了。
城东一座府邸里，一位侍郎连夜把儿子叫到书房："贺表，重写。"
"父亲，昨日不是写好了么？"
"昨日那份，颂的是陛下。"老侍郎把旧稿推到灯上，点了，"今日重写，颂帝师的家风。沈家要什么，满朝如今都在揣摩。揣摩不来的，就照着'清白传家'四个字写，错不了。"
火苗把旧稿卷成一团灰。
这样的灯，这一夜，京城里亮了几十盏。烧掉的旧稿，灰从窗缝里飘出去，落了半条街。
张居正一系，倒是安静。
有人问张居正为何不贺，张居正说了一句："臣等的贺，早贺过了。贺在考成法上，贺在国库的账上。"
"大婚是喜事。把差事办好，就是贺礼。"
管仲的贺法更直接。他连夜把大婚用度的总账，又核了一遍，核出三千两的浮头，全砍了。
"仲父。"属官劝他，"大喜的日子，账上，松一松？"
"大喜的日子，"管仲头也不抬，"才更要把账做干净。陛下说了，岁中入年报。这本报给满朝看的账，一文浮头都不能有。"
都察院里，魏征也写了一份折子。
不是贺表，是谏。
老御史写的是：大婚之后，六宫的用度、外戚的走动、宦官的权界，请陛下趁早立下明规，著为令。
温肃在旁边看着，咋舌："老大人，人家大喜，您上这个？"
"大喜的日子，规矩才立得进去。"魏征把笔一搁，"等出了事再立，那就叫补窟窿。"
"陛下收过贺表无数，"老御史把折子封好，"可只有把这个写在前头的，才叫真的贺他。"
温肃把折子接过去封泥，问："老大人，陛下会听么？"
"听不听，是陛下的事。"魏征道，"写不写，是老夫的事。"
"那要是陛下嫌晦气。"
"他不会。"老御史道，"两年了，老夫弹他，他一回都没有恼过。这位陛下的耳朵里，装得下不中听的话。"
"这，"他把折子递过去，"就是老夫敢写的原因。"
晒书阁。
沈明萱这些日子，每日进宫当差。
三万册书，她先不急着晒。她带着两个老吏，把书目一册一册地对。对了五日，对出一本总账的底子：哪架是史，哪架是经，哪几册霉了边，哪几册缺了页。
她正在阁前的院子里，指挥人把第三架的书搬出来晾，听见身后有人道：
"沈姑娘。"
她回头，是陛下，一个人，连高力士都没带。
"陛下。"她福身。
"当差这几天，"萧承看着满院的书，"还顺手么？"
"顺手。"沈明萱道，"就是书比臣女想的，多。"
"后悔领这个差事了？"
"不后悔。"她答得很快，"书多，是福。"
满院的蝉，叫得正盛。
萧承在院子里的石凳上坐了。
"坐。"他指了指对面，"今日不谈书。朕问你一件事，大婚的仪程，你看过了？"
"看过了。礼部抄了单，送到沈府。"
"有没有什么想说的？"
沈明萱没有立刻答。
她望着满院晾开的书，想了一会儿，福下身去。
"陛下，臣女有一请。"
"讲。"
"大婚那日，"她抬起头，"百官的贺礼，臣女请，一概不收。"
萧承看着她。
"说说。"
"礼一收，账就开了。"沈明萱道，"今日收了张家的砚，明日就得记着李家的屏。臣女还没进门，这座宫，就先欠了满朝一笔账。臣女不想欠。"
"家祖父说过，"她道，"人情这个东西，是最贵的债。书，晒一晒就干了；债，欠下了，就晾不干。"
院子里静了一息。
萧承看着她，看了很久。
十二道小笺的事，满朝都记得。立后那阵子，多少人往宫里递话，多少家想把女儿塞进中宫。那一场站队的暗战，这个姑娘，全程看在眼里。
她不是不懂。
她是懂了之后，选择不欠。
"准了。"萧承道，"大婚，不收贺礼。各家的心意，折成一句吉祥话，礼部登记在册。"
"臣女谢陛下。"
"谢什么。"萧承站起身，"这一条，本来就是朕想提的。你替朕提了，省得朕开口。"
他忽然笑了。
"往后这宫里，朕说什么，你不必都听着。你觉得不对的，就这么提。"
沈明萱福身："臣女遵旨。"
"这不叫遵旨。"萧承往外走，走到院门口，又回头，"这叫，过日子。"
他走了几步，又停下。
"对了。"他道，"粥棚的事，朕知道。四十九日，一锅都没断过。"
沈明萱一怔："陛下怎么？"
"朕查过你。"萧承答得坦然，"立后之前，朕把你这十七年，查了个底掉。粥棚，书，你祖父的碑，都查了。"
"查完，朕才点的头。"
院子里很静。
沈明萱望着他，把话接了过来："那臣女，也得说一句实话。"
"讲。"
"臣女应下这门亲之前，"她望着他，"也打听过陛下。"
"打听到什么？"
"打听到，"她一字一字，"京西的粥棚，两年没断过稠的；忠烈祠的抚恤，一文没欠过。"
"臣女嫁的，"她福下身去，"是这个。"
萧承站在院门口，没有说话。
风从书页上掠过去，哗啦，哗啦。
"好。"半晌，他道，"那咱们，就算两清了，都查过，都点头了。"
"往后，好好过日子。"
入夜，沈府。
老夫人把孙女叫到跟前，从箱底，取出一只旧木匣。
匣里没有金银。是一方旧砚，和一部手抄的《诫子书》。砚磨了半辈子，砚心凹下去一块。
"这是你祖父的东西。"老夫人把木匣递过来，"他走的时候说，沈家往后无论谁出门子，嫁妆里，头一件，是它。"
沈明萱捧着木匣，跪坐下来。
沈明萱道："祖母，陛下今日，没收贺礼。是孙女请的。"
老夫人看着她，半晌，点了点头："请得好。"
"满朝文武，多少人就指着这一份礼，跟中宫搭上话。你这一请，把他们的路，全断了。"
"咱们这样的人家，进宫去，最金贵的不是脸，是干净。"老人把孙女的手握住，"你祖父一辈子，就留了这四个字。你在宫里，替沈家，把这四个字，看住了。"
"孙女记着。"
烛火烧得很稳。
沈明萱把那部《诫子书》翻开第一页，祖父的字，一笔一划，瘦硬，端正。
扉页上，只有一行：
"愿你一世，睡得安稳。"
她看了很久，轻轻把书合上，抱在了怀里。
窗外，沈府的老槐，荫子铺了半院。
从今日起，她要嫁的那个人，是皇帝。可她抱着这匣旧书，心里想的，是祖父生前常说的那句话：
"嫁谁，都是过日子。"
"日子，要过成自己的。"
婚期定下的消息，当夜就传遍了京城。
各府的灯下，算盘珠子响成一片。有人忙着把备好的礼单，改成吉祥话；有人连夜重写贺表；也有人揣着礼单，进退两难。
户部的一位老书办，把写好的贺表又看了一遍，吩咐家人："把库房里那方端砚，收回去。"
"老爷，不送了？"
"送什么。"老书办把贺表折好，"娘娘有旨，不收。咱们这些人，揣了半个月的心思，人家一句话，全替咱们省了。"
"这样的中宫……"家人小声嘀咕。
"这样的中宫，"老书办望着宫城的方向，"是咱们的福气。"
西直门，陈老三的蒸饼摊子前，也围了一堆人。
"皇后娘娘，是那个施粥的沈姑娘！"
"粥棚四十九日那位！"
"该！这样的娘娘，该！"
陈老三把蒸笼一揭，白汽冲天。
"明日起，"他扯着嗓子喊，"军属添俩的规矩，再宽一日，为皇后娘娘，添！"
满街都乐了。
有个行商挤在人堆里，咬了口饼，含混不清地感慨："楚人的刀都架到脖子上了，京城里还办喜事。"
"你懂什么。"旁边的老卒把碗一放，"刀架脖子上，才更要把喜事办得响。这叫告诉楚人：京城，稳得很。"
行商愣了愣，把最后一口饼咽下去："也是。"
而此刻的乾元宫，萧承批完最后一本折子，把黄绫上的日子，又看了一遍。
腊月十六。
他把黄绫压进镇纸底下，望了一眼北边。
大婚，通牒，新兵，试墙。所有的事情，都挤在这个腊月里了。
高力士进来收灯。"陛下，楚营今日的塘报，游骑又前压了一里。"
萧承"嗯"了一声。
"韩信呢？"
"中军帐的灯，三更了还亮着。"老太监道，"新兵的告示，早几日就贴出去了。各州府的头一批，已经在路上了。"
"听营里来回事的人说，韩帅这两日，饭都是在图前头吃的。"
"好啊。"萧承站起身，"都在往前走。"
京城在挂灯，楚营在磨刀。
这个腊月，红事和刀兵，挤在同一个日子口上了。
"婚期，"他轻声道，"定了。"