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通牒第十日。
楚使项庄，一早就被传进了宫。
不是驿馆的谈判桌，是太极殿。
他进殿的时候，满朝文武都在。丹墀之上，大周的皇帝，今日穿了朝服。
项庄心里咯噔一下。
十日到了。今日，是要答复的日子。
他按着西楚使者的礼，躬身，不拜。
"大周皇帝。"项庄的声音提得很足，"十日之期已满。我国国书上的两条，边市，三城。答，还是不答？"
满朝都看着御座。
萧承看着他，开口了。
"朕答你。"
"边市。"萧承道，"大周的边市，从来没关过。楚商来，验引凭，按税率表纳税，货就可以进。税率表，张居正正与你逐款核，核到哪一款，哪一款就先通。"
"这不是朕许你的。这是大周的规矩，本来就这样。"
项庄一怔："那关税旧例……"
"关税是三年一议的制。"萧承道，"两年后的大周，米价、盐价、马价，都不是旧例那个时候的价了。你要回到旧例。行，把你家上将军的十万人，也回到两年前去。"
满朝里，有人没忍住，笑出了声。
项庄的脸涨红了："你……"
"至于三城。"
殿上静了下来。
萧承的声音，一字一字，不快：
"榆中、云朔、定襄，是大周的土。土里住着大周的民。"
"大周的制度：疆土交割，要勘界、要交图、要点册、要验印。程序在这儿。"他顿了顿，"可朕告诉你，这些程序，你一道都走不完。"
"因为朕，不会在这上面，落第一个字。"
"回去告诉你家上将军。"萧承站起身，居高临下，望着丹墀下的楚使。
"要谈，谈判桌在那儿，张居正陪他谈到入冬。"
"要战。"他的声音沉了下去，"朕的墙，在镇北关外；朕的兵，在墙后头。"
"让他来。"
满朝文武，齐齐躬身。班中那位先帝朝的老将，这一躬，躬得最深。
项庄站在丹墀下，仰着头，张了张嘴。
他来的时候，带了两个字的底气：十日。如今十日到了，那两个字，像一阵风，散了。
他忽然想起范增说过的那句话：期限这个东西，只吓得住，怕它的人。
"臣，"项庄第一次用了这个自称，"一定，把话带到。"
他退出太极殿的时候，两条腿，比来的时候，沉了十倍。
殿外的太阳很好，晃眼。他抬手，遮了遮。
张居正送他到的宫门。
"贵使。"临别，张居正拱了拱手，"回楚营之后，替我带一句话给范亚父。"
"什么话？"
"就说……"张居正笑了笑，"谈判桌上的四十七款，还留着他的座。他什么时候想谈了，款目接着往下核。"
"对了，还有茶。"他补了一句，"驿馆的茶，往后管够，要浓的。"
项庄看了他半晌，翻身上马。
走了十几步，他又勒住马，回头问了一句："张大人，我有一事不明。你们陛下，今日这番话，是说给我听的，还是说给我们上将军听的？"
张居正望着他，答了四个字：
"说给天下。"
项庄怔在马上。
出城的时候，随从迎上来，看他的脸色，没敢问。
说给天下。
他咀嚼着这四个字，一路出城，一路心惊。今日太极殿上那番话，明日就会传遍天下：大周不应条件，大周也不怕打仗，大周把道理摆在了明处。
这一趟，他输的不是两个条件。
是"理"。
马蹄声远了。张居正在宫门口站了一会儿，拢着袖子，慢慢往回走。
六国时的合纵连横，他读过；今日这一答，比那些，都干净。
沈家老夫人和沈明萱进宫谢恩，是在三日后。
旨意下来那天，沈家正在晒书；谢恩这天，沈明萱换了她最齐整的一身衣裳。半新，浆洗得干净，一支银簪，是祖母给的。
进宫城头一道门的时候，老夫人牵着孙女的手，一路小声嘱咐："见了黄门，要低眉；进了宫门，要看地；到了殿上，不许抬头。"
"祖母。"沈明萱轻声道，"您这一路，说了好多遍了。"
老夫人气得点了她一下："这是宫里！"
"宫里也是人住的。"沈明萱望着前头，"熬稠一锅粥，和见一回驾，道理是一样的，心不能乱。"
老夫人愣了愣。这个孙女，好像不用她嘱咐了。
宫城很深。
一道门，又一道门。沈明萱跟着引路的黄门往里走，一路看过去，看的是墙，是砖，是廊下的灯。
她看见洒扫的杂役，把雨水扫成了一线；看见架阁库外的老吏，抱着一摞档，走得又稳又慢；看见乾元宫外，两个按刀而立的卫士，一高一矮，站在那里，像两尊铁塔。
她还看见，一队小黄门抬着新砍的青竹往织染局去，竹子上还带着山里的露；看见膳房的方向，白汽一团一团往天上冒。这座宫城，看着深，其实到处都是过日子的声音。
浣衣局的竹竿上，冬衣晾了一溜，老宫女一件一件抖开，拍得啪啪响。六月晒伏，宫里宫外，是一个日头。
"那两位是？"她小声问。
引路的小黄门回头一看，压低了声音："典韦将军，许褚将军，陛下的贴身双卫。别多看。"
沈明萱收回目光，却又忍不住，多看了一眼。
她在沈家听祖父的旧事，听了这些年。祖父说，看一个朝廷，不看金殿，看当差的人，当差的人脸上有光，朝廷就有光。
这一眼看过去，她心里有了一点数。
谢恩的仪程，在偏殿。
萧承这一日，没有升座。他就站在殿中，受了这个礼。
老夫人要跪，被他虚扶了一把："老夫人是帝师的家眷。帝师在，朕也得喊一声先生，不跪。"
沈明萱跟着祖母行完礼，抬起头的时候，正好看见这位陛下。
比她想的高一些，瘦一些。眼睛很亮，亮得不像一个二十岁的皇帝该有的样子。倒像账房里的老先生，把什么都在心里过了一遍秤。
"沈明萱。"
"臣女在。"
"你祖父的书，"萧承道，"朕读过几部。'清白传家'那四个字，朕在碑上见过拓片。"
沈明萱福了一福："家祖父说，书是读给人的，碑是立给后的。"
"说得好。"萧承道，"宫里有一间晒书阁，藏书三万册，往后，归你照看。"
沈明萱怔住了。
满殿的人都怔住了。皇后还没有大婚，先得了一处当差的地方？大周没有这个例。
"陛下。"沈明萱抬起头，"臣女谢恩。可臣女想问一句，这算恩典，还是差事？"
萧承笑了。
"算差事。"他道，"恩典是白给的，差事是要干活的。朕这儿，不养白吃饭的。"
"那臣女，"沈明萱也笑了，"领这个差事。"
"丑话说在前头。"萧承道，"晒书阁的差事，有规矩：书，按月轮晒，一册不许霉；阁里的书目，每年腊月，报一本总账到乾元宫。"
"臣女记下了。"
"还有一条。"萧承看着她，"阁里的书，你自己，随便看。"
沈明萱猛地抬起头。
三万册，随便看。这五个字，比任何恩典都重。
"臣女……"她福下身去，这一回，声音里有了点别的东西，"谢陛下。"
礼成。
老夫人退出偏殿的时候，腿都是软的，出了乾元门，才回过神来，一把攥住孙女的手："萱儿，你方才……你方才怎么敢问陛下'是恩典还是差事'？！"
"祖母，"沈明萱扶着她，"陛下要是一个听不得问的人，孙女这往后几十年，才真的没法过。"
"他答了'算差事'。"她回头，望了一眼那座偏殿，"这个人，是把过日子当正经日子过的。"
老夫人张了张嘴，没说出话来。
祖孙俩往外走。路过晒书阁的时候，沈明萱特意停了停，隔着院墙，望了一眼。
三万册。
她在心里数了数自己晒过的书，沈家的藏书，不过八百。八百册，她年年六月晒，晒了六年，晒到手酸。
"够晒一辈子了。"她轻声道。
当夜，乾元宫。
高力士把白日谢恩的事，回给萧承，末了，老太监笑道："那句'是恩典，还是差事'，老奴在廊下，听着了。"
"陛下，这位沈姑娘，胆子不小。"
"不是胆子。"萧承批着折子，头也没抬，"是心里有底。"
"她祖父教出来的。"他搁下笔，"沈敬之教了先帝十年书，临了退金百两、换书百部。这样的人家的孙女，问得出那句话。"
"陛下中意？"
"朕中意的，"萧承道，"是这宫里，往后多一个，会自己拿主意的人。"
高力士躬身，没再接话。
老太监心里却想：晒书阁那三万册，往后有人晒了。这宫里的日头，怕是要比从前，暖一点。
仪注的事，是礼部傍晚递进来的。
折子写得很长，仪程三十六项，一项一项，都是旧例。
这份折子，在礼部衙门里，压了整整一个下午。
礼部尚书把属官们召到一处，议了半日。大婚是国礼，开国以来，没几回。从简，怕失了国体；从隆，北边的通牒刚答完，十几万楚军还在关外趴着，这时候大操大办，言官的折子，能把礼部的门槛埋了。
有人把先帝大婚的旧例翻出来，纸页黄得发脆，谁也不敢照着念。
议到掌灯，谁也不敢拍这个板。
"报上去吧。"礼部尚书最后说，"问陛下。"
"问什么？"
"就问一句。"礼部尚书提笔，在折子尾上，添了一行小字。
折子送进乾元宫，已是掌灯后。
萧承看到那一行，搁笔，坐直了。
那一行写的是：
"大婚的仪仗，从简，还是从隆？"
架阁库。
狄仁杰领了钥匙，一个人往里走。
库外，隐隐有鼓书声。三日前太极殿上那番话，这几日传遍了京城，茶楼里的鼓书，连夜换了新词。
他领钥的手，停了停，听了一耳朵，然后进库，走到元熙年间人事档那一架前。
这些日子，那个翻档的影子，没有再回来过。
高力士问过萧承："鱼没入网，可惜么？"
萧承说不急。影子知道架上换过人，就还会换地方动。看住影子容易，看住影子的来路，难。
狄仁杰不知道这些。
他只知道，这一架档，在这架上，躺了大半辈子。
他把第一册抽出来，吹了吹上头的灰。档纸黄脆，边角一碰就掉渣，他翻得很轻，一页，一页，翻了过去。
架阁库的老吏，在门口探头探脑。这位狄供奉查档的规矩，他听说过：不许人陪，不许人问，查完一册，归位一册，比库里的老鼠还安静。
元熙四十三年，冬，浣衣局，进女使十七名。
狄仁杰的指尖，在这一行上，停了很久。
"十七个。"他轻声道。
他把这一页，照宫里归档的法子，往右折了个角。
翻完那一架，天色已经黑透了。老吏进来添过一回灯油，没敢出声，又退出去了。
狄仁杰把最后一册归位，吹熄了架阁库的灯，站在门口，又回头看了一眼那架旧档。
元熙的年号底下，十七个人。
他还不知道。萧承手里那册赵嵩的名单上，是十五个。
十七，减十五，差两个。
那两个去了哪儿，他也不知道。可他查了一辈子案，鼻子比狗还灵：这一页纸上，有案子的味儿。
"明日再来。"他跟老吏打了声招呼，走进了夜色里。