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早上，巧燕拎着食盒，沿着青石板小径慢慢走向江明珠那处偏僻的小院。
五月正是万物勃发的好时节，王府花园里的奇花异草被精心照料着，开得争奇斗艳，一路行来，两旁的花木也都枝繁叶茂，郁郁葱葱。相形之下，越往深处走，越是显得人迹罕至，江明珠那座小院更是在这片过于旺盛的自然生机衬托下，透出一种被遗忘的荒僻感。
院门口那丛生长的丁香开得正盛，一簇簇淡紫色的花朵沉甸甸地压弯了枝头，浓郁甜香几乎有些霸道地弥漫在周围的空气里，成了这冷清院落最鲜明的标识。
巧燕拿出钥匙开了锁，推开院门。映入眼帘的景象让她微微怔了一下。
与一个月前她初次来时那片荒芜寂寥、只有杂草和破败不同，如今这小院里，换成了另一番生机勃勃的模样。
正对着院门的篱笆墙边，她帮忙寻来的牵牛花和萝藦的种子早已破土而出，藤蔓缠绕着竹篱笆奋力向上攀爬。牵牛花舒展出心形的翠绿叶片，其间已然探出了几个娇嫩的、含着苞的花骨朵，羞涩地打着卷；萝藦的叶子更显秀气，藤蔓也更加纤细灵动，悄无声息地占据了自己的领地。
往里的菜畦更是热闹。辣椒苗和茄子苗都已经长到半尺高，植株敦实，叶片厚实油绿，显出一副很能结果子的可靠模样。豆角苗抽出了细长的藤蔓，顶端卷须敏锐地在空中探索着，急切地寻找着可以依附的竹架，已有几株成功地缠了上去，开始编织绿色的帘幕。黄瓜苗长势最旺，瓜藤舒展，巴掌大的叶片毛茸茸的，沿着江明珠搭好的架子一路攀援，黄色的小花零星点缀其间，甚至依稀能看到一两个极小极嫩、顶着残花的小瓜纽，藏在叶下。
就连墙角那些被江明珠当“盲盒”种下的、不知名的花草，也都舒枝展叶，绿意盎然，虽然还看不出品类，但长势却都精神得很。
晨光透过稀疏的篱笆和瓜架洒下来，在青砖地上投下斑驳的光影。空气中混合着丁香的浓甜、泥土的清新、以及植物叶片被阳光晒出的淡淡青气。
巧燕还记得自己刚接手给这位春杏姨娘送饭时，这院子里除了一地半死不活的杂草和几根歪倒的竹子，几乎什么都没有，死气沉沉得让人心里发闷。这才过了多久？竟也被收拾得这样充满生机了。
提着食盒迈进院子，巧燕目光下意识地先寻江明珠。只见她正倚在廊下那根朱红柱子旁，身上竟穿了那身月白色的新衫子。
这颜色极衬她。月白是一种极浅淡的蓝，似雨后初晴的天空，干净又透着一丝疏离。穿在江明珠身上，越发显得她身量高挑，骨骼匀亭。她不像王府里那些弱柳扶风的美人，而是像一株新竹，挺拔中带着一种沉静的力道。阳光透过廊檐的缝隙，柔和地洒在她身上，那素净的衣料便泛出一种莹润的光泽。
她微微仰着头，露出线条清晰的下颌和脖颈，正专注地望着檐下某处，油亮乌黑的头发用一根普通的木簪在脑后简单挽了一个髻，几缕碎发垂在颈侧，随风轻轻拂动。
江明珠的长相，若单论五官，的确不算惊艳。 一张素净的脸，眉眼不算惊艳，眉峰平缓，眼型是端正的杏形，可那双眼睛偏偏生得好，黑白分明得像浸在清泉里的黑曜石，亮得很，只是此刻没什么情绪，只静静抬着眼，不知在看檐角哪处。比不上王妃吴氏的雍容华贵，也比不上侧妃李氏的清丽婉约，放在四皇子后院的女人堆里，乍一看并不起眼。
但巧燕与她相处越久，越发觉她身上有种难以言喻的气度，与旁人截然不同。 那并非容貌的艳光，而是一种沉静通透的眼神，一种不卑不亢的姿态，一种仿佛无论处于何种境地都能把自己安排得妥帖安稳的韧劲儿。此刻她静静立于廊下，竟无端让巧燕觉得，这荒僻小院也因她的存在而生出几分难言的清韵来。
“姑娘，在看什么呢？”巧燕放轻了脚步走过去问道。
江明珠闻声回过头，见是巧燕，唇角微微弯了一下，并未直接回答，只用下颌朝着屋檐下那燕巢的方向轻轻一指。
巧燕顺着她指的方向抬眼细看，这才惊喜地低呼出声：“呀！孵出来了！”
只见那泥筑的燕巢边缘，不知何时竟探出了几个毛茸茸的小脑袋，挤挤挨挨地凑在一起。嫩黄的喙张得大大的，隐约还能听到极其细微的、急促的“唧唧”声。显然是听到了大燕子归巢的动静，正争先恐后地讨要吃食。
那新生命带来的蓬勃生机，瞬间冲淡了昨日残留的惊惶与压抑。巧燕脸上露出了真切的笑容，忍不住又往前凑近两步，仰头看得津津有味。
江明珠也收回目光，眼里含着淡淡的笑意，轻声道：“是啊，孵出来了。往后这院里，就更热闹了。”
巧燕将食盒放在厨房的灶台上，一边往外拿碗碟一边说：“姑娘，今儿早饭是馄饨，厨房里周嬷嬷起大早熬的高汤，闻着就鲜得很。”
她端出一个青花大碗，碗里是清澈微黄的高汤，汤底沉着十几只玲珑可爱的馄饨。那馄饨皮擀得极薄，煮熟之后近乎透明，能清晰地看到里面包裹着的粉嫩肉馅，像是一尾尾小巧的白玉鱼儿，诱人食欲。
旁边还有一个白瓷碟子，里面放着一张烤得金黄酥脆的油酥饼，饼皮层层叠叠，上面撒满了饱满的芝麻，光是看着就知道必定酥香掉渣。另一只小碟里则盛着红油拌的萝卜干，切得细碎，辣椒油鲜亮，看着就开胃。
江明珠没像往常一样把饭菜挪到外间八仙桌，依旧就着厨房的小桌坐了。她先没动筷，而是转身走到门口自己开辟的一小片香草圃边，掐了一小把鲜嫩的香菜，回到案板前细细切成了末。
她将翠绿的香菜末撒在热气腾腾的馄饨碗里，清香的气息立刻被热汤激发出来，与高汤的鲜美融合在一起。她这才拿起勺子，先舀起一勺汤吹了吹，送入口中。
汤汁清澈却滋味醇厚，鲜美得恰到好处，带着骨汤特有的温润感，暖融融地一路滑入胃中，舒服极了。 她又舀起一只馄饨，那薄如蝉翼的皮子几乎入口即化，里面的肉馅鲜嫩弹牙，混合着香菜的特殊香气，简单却无比美味。
她吃几口馄饨，又掰下一块油酥饼。果然如她所料，饼皮极其酥脆，一碰就簌簌掉渣，饼皮芝麻的焦香和面粉的油脂香充盈口腔，与清爽的馄饨是绝佳的搭配。偶尔夹一筷子红油萝卜干，咸香脆爽，带着微微的辣意，恰到好处地中和了饼的油润。
这一顿早餐，吃得她浑身暖透，额角甚至微微冒了点细汗。
她吃得慢而专注，享受着这片刻纯粹的、属于口腹之欲的安宁。
墨月最初来送饭时，就发现这位被圈禁的春杏姨娘似乎格外能吃，送来的饭菜总能吃得七七八八，不像后院有些主子，吃几口就撂下了。大约是交接时提过一句，巧燕接手后，给她送的饭菜份量总要比惯例多一些。
江明珠也从不浪费，每次都吃得干干净净。她如今每日里活动量不小：晨起在院中锻炼身体，打扫屋里屋外的卫生，侍弄那一小片越来越繁茂的菜园子……这些体力消耗让她胃口一直很好，并未因处境而消减。
书房那张旧书桌上，她摆放了一个素净的空花瓶。里头有时插着几枝形态好看的紫竹细枝，有时甚至只是几株她从墙角拔下、觉得叶片形状别致的野草，随意插着，倒也别有一番野趣。只是看着那空荡荡的花瓶，她偶尔也会想，若是能有些鲜花插瓶就好了，哪怕是路边的野花呢。 可惜眼下这小院里，能开花的除了那几棵蔬菜，就只有那几丛尚未绽放的凤仙花了。
当时向巧燕要花种时，只想着有点绿色就好，订得匆忙，并未仔细思量过如何搭配才能让这小院“四季有花，时时有景”。现在想来，或许在她潜意识深处，始终觉得自己只是这方院落里的一个匆匆过客，从未真正做过在此长久安身立命的打算，故而也懒得费那份心思去经营点缀。
正想着，两只大燕子衔着肥美的虫子疾飞而归，精准地落在檐下的巢边。巢里那一窝小燕子立刻感知到父母归来，瞬间炸了锅，一个个拼命伸长脖颈，张着嫩黄的大嘴，发出急促而密集的“唧唧”声，争抢着父母口中的食物。
看着这热闹而充满生命力的场景，江明珠不由得再次想起那句不合时宜的台词：
春天，真是万物繁衍的季节啊。
通房刘氏的院落里，弥漫着一股苦涩的药味，混杂着炭火闷燃的气息。虽已入夏，天气渐暖，她屋里却仍点着一个炭盆，烘得室内空气有些滞闷。
府医姚大夫刚请完脉离去，银钏儿便小心翼翼地扶着刘秋萍半坐起来，在她身后垫了好几个软枕，然后端过一旁温着的药碗，舀起一勺，轻轻吹了吹，递到她唇边。
刘秋萍脸色苍白，嘴唇也没什么血色，勉强喝了几口浓黑的药汁，眉头便紧紧蹙起，喉间一阵滚动，猛地侧身趴向床沿，剧烈地干呕起来。她呕得辛苦，身子都在微微发抖，却也没吐出什么实质的东西，只有些酸水。
银钏儿连忙放下药碗，一手轻而急地替她顺着背，一手拿过干净的帕子递给她，脸上满是担忧：“秋萍姐，你多少再喝几口药，再用点粥吧？空着肚子呕，更伤身子，也更难受啊。”
刘秋萍无力地摇摇头，喘着气重新靠回引枕上，额角渗出虚弱的冷汗。她闭着眼缓了好一会儿，才声音沙哑地问：“姚大夫……去给王妃回话了？”
银钏儿低声答：“是，刚走没多久。”她看着刘秋萍这副模样，心里发酸，忍不住又劝道：“姐，你也别太钻牛角尖了。王妃娘娘不是都发话了吗？金钏儿那蹄子是自己心术不正，走了歪路，落得那个下场是她活该，怪不得你。你如今最要紧的是把身子养好，养得壮壮实实的……说不定、说不定以后还能再有机会，给王爷添个小世子爷呢……”
刘秋萍闻言，嘴角扯出一丝极淡极苦的笑意，眼睛依旧半合着，喘息了几声才道：“发什么……痴梦话呢……我累了，想歇会儿，别叫我了。”
银钏儿见状，不敢再吵她，轻手轻脚地收拾了痰盂和沾了药渍的帕子，悄声退出了内室。
回到自己住的下人房里，她一眼就瞥见墙角那个收拾好了的小包袱——那是金钏儿的东西。她原本想着等有机会托人给捎出去，或者至少交还给金钏儿的家人。但现在看来，金钏儿是犯了那样不堪的大错被撵出去的，这些东西，府里恐怕是不会准她带走了，最终不知会如何处理掉。
银钏儿走到床边，无力地靠着冰冷的床柱，长长地叹了口气，心里像是堵了一团湿棉花，又沉又闷。
当初金钏儿能来伺候刘氏，还是她举荐的。 她想着刘氏性子软和，院里事情少，是个清净好伺候的主子，从不会刻意磋磨下人。加上那时刘姨娘刚诊出喜脉，正得王爷和王妃的看重，眼看着前途大好，能来这儿当差，对她们这些丫鬟来说，实在是个难得的好去处。
可谁能料到，刘氏福薄，那个孩子没能留住，自此身子骨就一落千丈，病怏怏的再没好利索过。这院里的光景，自然也冷清了下来。
恐怕就是从那时起，金钏儿那丫头就起了不该起的心思。眼看着主子因有孕起势又失势，自己又不甘心在这冷灶里埋没，竟胆大包天，昨晚打着刘氏的名头，说是刘氏吩咐她去给书房办差的爷送碗滋补的汤水，实则……实则是想借机爬床！
结果，爬床没成功，当场就被王爷身边的人拿下了。王爷当时就发了大火。
刘氏得知消息后，吓得魂飞魄散，拖着病体连夜就去王爷院外跪着请罪。王爷只冷冰冰地传出一句话：“既病了就仔细养着，少出来走动。”
今日一早，天还没亮透，刘姨娘又强撑着去了王妃院里，早早跪在院中请罪。王妃虽然脸色很不好看，但到底还是明理，说了这事是金钏儿自己心术不正、胆大妄为，与刘姨娘无关，让她回去好生养病，不必多想。
话是这么说……可瞧刘姨娘回来时那面如死灰、万念俱灰的模样，这重重的一击，本就孱弱的身体，如何能再经得起这样的折腾和惊吓？
银钏儿只觉得满心疲惫和无奈。她看着那个小包袱，仿佛看到了金钏儿虚幻的野心和冰冷的结局，又想到内室里那个一病不起、心灰意冷的主子，只觉得前路茫茫，一片晦暗。