目录加载中...
一行人从皇后宫中退出，又移步至生母仪妃所居的宫苑。此处比起皇后宫中的雍容华贵，更显清雅静谧些。
踏入殿内，只见仪妃身侧下首处，已坐着一个少年，正是四皇子一母所出的亲弟，八皇子萧景桓。见他们进来，萧景桓忙起身，与兄嫂等人互相见礼。
礼毕，萧景桓却并未挪动位置，依旧紧挨着仪妃坐了回去，姿态亲昵自然。仪妃也含笑拍了拍他的手，目光慈爱。萧景樨对此似乎早已习惯，面上并无波澜，只默然拣了另一侧的座位坐下，吴明雅也随之在他下首落座。而李侧妃则并无座位，只静静地侍立在王妃吴氏身后，垂眸敛目。
仪妃这才将目光转向萧景樨，语气带着几分听不出真假的埋怨，笑道：“我瞧着你们若再不来，我便要派人去皇后娘娘宫里请了。莫非是娘娘留着说了许多体己话，舍不得放人？”
萧景樨起身，恭敬回道：“母妃恕罪，是儿臣在来时路上耽搁了片刻，误了时辰，累母妃久等。”他将迟到的缘由揽到了自己身上，言辞简洁，并无多余解释。
仪妃的目光掠过恭敬请罪的萧景樨，似是不甚在意地摆了摆手，却径直落在他身后的李侧妃身上，语气带上了几分显而易见的熟稔：“你来得迟些便迟些罢，只是绾薇是一定要来的。我这几日头疼的老毛病又犯了，那些宫人笨手笨脚，按来按去总不得法，还是绾薇的手艺最合我意，能让我松快些。”
李侧妃绾薇闻言，连忙从吴氏身后上前一步，深深一福：“娘娘谬赞了，能为您分忧解痛，是奴婢的福分。”
吴明雅适时接过话头，关切地问道：“母妃凤体违和，太医可来请过脉了？怎么说？”她身为正妃，此刻出面询问病情，既显关切又解了李侧妃的困境。
不等仪妃回答，紧挨着她坐的八皇子萧景桓便快人快语地插嘴道：“还能有什么说法？还不是母妃早年生育四哥时落下的病根儿，时不时就要发作一回，太医院也只能开些温养的方子缓解着。”他这话说得直白，带着少年人特有的直白。
萧景樨沉默地听着，身形挺拔如松，此刻再次深深一揖，声音低沉：“是儿子的不是，累母妃受苦。太医院若需什么珍稀药材，但请吩咐，儿子必尽力寻来。”
仪妃瞥了他一眼，语气平淡中带着些许疏离：“罢了，普天之下的好药，还能有太医院没有的？你的孝心我知晓了。你若真有心，”她话锋一转，目光又投向李侧妃，“便常让绾薇进宫来给我按按便是。我后来也着意调教过几个宫女，却没一个及得上绾薇半分贴心。”
李侧妃再次躬身：“奴婢谨记，定当时常进宫伺候娘娘。”
萧景樨直起身，面色无波，应道：“既如此，儿臣稍后便去母后宫中，恳求一道恩典，允绾薇破例，可时常入宫为母妃按摩侍疾。”
仪妃听了四皇子要去皇后处求恩典的话，身子向后靠进椅背，摆了摆手，语气带着些意兴阑珊：“罢了罢了，一点子小事，何必劳动皇后娘娘，不值当大动干戈。”她显然对这个提议兴致不高，或者说，并不愿因此事让四皇子多有动作，尤其还是去求皇后。
气氛一时有些凝滞。吴明雅见状，目光微转，含笑柔声问道：“母妃，怎不见八弟妹？她最是伶俐贴心，有她陪着您说说话，想来这头疼也能缓解不少。”她巧妙地将话题引向了仪妃此刻显然更疼爱的八皇子妃。
果然，仪妃神色稍霁，语气也缓和了些：“她陪着桓儿一早就过来了，在我这儿坐了半日，我怕她累着，便让她去偏殿歇歇脚。”说着，她爱怜地伸手捏了捏身旁八皇子萧景桓的脸颊，“只有这个皮猴儿，精力旺盛，一刻也闲不住，倒是不嫌累地一直陪着我絮叨。”
这番对比，亲疏立判。无论四皇子与吴氏如何应对，似乎总难合仪妃心意。几人一时也无话，仪妃便自顾自地与八皇子低声说起话来，问些日常起居、读书骑射的琐事，眉眼间尽是慈母情怀。
正说着，偏殿的门帘被轻轻打起，八皇子妃由丫鬟扶着，缓缓走了进来。她面色略显疲惫，但笑容温婉，上前便要行礼。仪妃忙止住她：“快别多礼了，才歇下怎么又起来了？可是我们说话吵着你了？”
八皇子妃柔声道：“母妃疼惜，让儿媳歇了这许久，已是足够了。听得四哥四嫂来了，儿媳理当出来见礼的。”她说着，向四皇子与吴氏微微屈膝，动作优雅得体。
她的到来，仿佛给这略显尴尬的局面注入了一丝缓和的气息。
仪妃见八皇子妃进来，脸上立刻漾开真切的笑意，招手道：“好孩子，快过来坐。”
八皇子萧景桓更是笑嘻嘻地起身，亲手扶着自己的王妃，小心翼翼地将她安置在自己刚才的座位上，动作间透着难得的体贴。仪妃看在眼里，满是欣慰：“我们桓儿真是长大了，知道疼媳妇了。”
八皇子妃脸颊微红，柔声嗔道：“姑母快别夸他了，再夸他，尾巴更要翘到天上去了。”她语气亲昵，显然与仪妃关系极近。
四皇子萧景樨与王妃吴明雅只是沉默地坐在一旁，看着这母慈子孝、夫妻和睦的一幕，如同隔着无形屏障的旁观者。吴氏脸上维持着得体的浅笑，指尖却无意识地蜷缩在袖中。萧景樨则面色平静，眸光深沉，看不出喜怒。
侍立在吴氏身后的李侧妃绾薇，目光敏锐地在那其乐融融的“一家三口”身上流转。当她的视线掠过八皇子妃被精心呵护着坐下的姿态，以及仪妃那过分关注、甚至带着一丝不易察觉的紧张的神情时，心中猛地一咯噔。她的目光不自觉地定格在八皇子妃依旧平坦、却被宽松宫装巧妙遮掩的小腹上。
一个惊人的猜测如同冰锥，猝不及防地刺入她的脑海。
她死死掐住了自己的掌心，尖锐的指甲刻进皮肉，带来一阵刺痛，才勉强维持住脸上的平静，没有失态。可心底，却已是一片翻江倒海。若真如她所猜想……那在这端午佳节，四爷恐怕不太好过。
及至晚宴时分，宫中灯火璀璨，亮如白昼。皇子皇孙、后宫妃嫔依序入席，彼此见礼寒暄，面上皆是一派和乐融融。自三月那桩“内务府借款奢靡修园案”爆出，甚至牵连数位皇子后，皇上已是许久未曾给过这些儿子好脸色瞧。此番突然重开家宴，用意不言自明——天子欲见“父慈子孝、兄友弟恭”之景，谁敢在这时触霉头？
宴席氛围便在这样一种心照不宣的刻意维持下，显得格外“融洽”。酒过三巡，又有皇子作了些应景的端午诗词，歌功颂德，祈愿国泰民安，总算哄得御座上的皇帝面色渐霁，甚至露出了些许笑意。
正当宴席气氛趋于和缓热烈之际，八皇子萧景桓端着酒杯站了起来，面向御座，脸上是掩不住的兴奋与得意：“父皇，母后，今日佳节团圆，儿臣有桩喜事，想借此良机禀报父皇母后，也算是为宴席添一份喜气！”
皇上今日心情显然不错，闻言挑眉看向这个素来活泼跳脱的儿子，语气带了几分戏谑：“哦？你这皮猴儿，又能有什么好事？平日不给朕闯祸，朕就谢天谢地了。”
萧景桓笑容愈发灿烂，声音清亮，足以让席间众人都听得清清楚楚：“回父皇，儿臣的王妃，已确诊有孕三月余了！值此端午佳节，儿臣特将此好消息上禀父皇母后，愿与我皇家同喜！”
此言一出，席间瞬间静默了一瞬，随即各种目光——惊讶的、羡慕的、探究的、复杂的——齐刷刷投向了八皇子妃，以及他身边起身微微福身的八王子妃。
御座上，皇帝高高在上地坐着，光影在他威严的面容上投下深邃的轮廓。他沉默了片刻，方才缓缓开口，声音听不出太多波澜，却带着一种定论般的意味：“嗯，皇室添丁，开枝散叶，这倒确实算是个好消息。今日端午，此乃喜上加喜之事。”
他举起酒杯：“诸位，与朕同饮此杯，贺皇家之喜。”
众人慌忙举杯应和，山呼万岁，宴席的气氛被推向了高潮。然而在这片喧闹的祝贺声之下，有多少人心思各异，就不得而知了。
至少，四皇子萧景樨那一桌，气氛明显凝滞了几分。吴明雅执杯的手指微微发白，而后座的李侧妃绾薇，则彻底验证了之前的猜测，只觉得一股寒意从脚底直窜上来。
八皇子萧景桓听得父皇肯定，脸上得意之色更浓，却又故意做出几分赖皮模样，笑嘻嘻地继续道：“父皇，儿子立下这般‘功劳’，是不是该有些赏赐才好？可不能白白让您当了皇祖父！”
皇上指着他，笑骂了一句：“朕就知道你小子憋着坏水儿呢！前面那些好听话都是铺垫，在这儿等着朕呢！说吧，想要什么赏？”语气虽带着责备，却并无多少怒意，反而透着几分对孩子的纵容。
萧景桓闻言，立刻收敛了嬉笑神色，整了整衣袍，郑重其事地躬身道：“回父皇，儿子既已开府建衙，成家之后，便该思量建功立业报效君父。不敢求什么厚赏，只恳请父皇赐儿臣一个正经差事，让儿臣有机会为朝廷效力，为父皇分忧！”
皇上听了，并未立刻回答，而是侧过头对身旁的皇后笑道：“瞧瞧，瞧瞧，这就是儿女债！方才还觉得他长大了，转眼就来讨债了。”言语间似在抱怨，眼底却并无多少厌烦。
皇后温婉一笑，娴熟地接话道：“皇上此言差矣。正是因皇上待孩子们亲厚慈爱，孩子们才敢这般直抒胸臆，有什么想法都愿意跟您说呢。”她说话时，眼风似是不经意地、极快地扫过了下首位置的四皇子萧景樨所在的方向，那一眼含义复杂，快得几乎让人以为是错觉。
皇上闻言哈哈一笑，显然被皇后的话取悦了，转回头对八皇子道：“既然你有这份心，朕便准了。你便先去户部观政学习，朕会让户部尚书好生带着你。至于具体职司……容朕再看看，定要给你找个合适的差事历练历练。”
八皇子萧景桓、八皇子妃以及仪妃闻言，立刻起身离席，齐齐跪拜谢恩：“儿臣（臣妾）谢父皇（皇上）恩典！”
这一番讨赏求差，八皇子可谓是名利双收，风头无两。宴席之上的和乐气氛依旧，只是那推杯换盏、笑语喧阗之下，涌动的暗流似乎更加湍急了些。
四皇子萧景樨默然饮尽杯中酒，那酒液入喉，却品不出半分滋味。
端午宫宴最终在一片看似和乐、实则暗潮汹涌的气氛中散去。四皇子萧景樨自八弟宣布喜讯并求得差事后，面上不显心情却不甚美丽。宴会一结束，他甚至未依约前往皇后宫中请太医诊脉，只草草告退，便径直出了宫。
回王府的马车上，气氛压抑得令人窒息。王妃吴明雅屏息垂眸，不敢发出丝毫声响。萧景樨闭目靠在车壁上，薄唇紧抿，周身散发的寒意比车窗外深夜的凉风更刺骨。
马车抵达王府，他率先下车，大步流星向内走去，对身后女眷未置一词。贴身内侍常顺小跑着跟上，觑着他骇人的脸色，小心翼翼地问道：“爷，时辰不早了，您是回松涛院歇息，还是……？”
萧景樨脚步未停，穿过熟悉的回廊，方向却并非他自己的寝院，也未转向王妃或侧妃的院落。他几乎是咬着牙，从齿缝里挤出一句冰冷的话：
“去偏院。”
常顺一愣，瞬间反应过来“偏院”指的是何处——那个被圈禁着、几乎已被府中人遗忘的，春杏姨娘的院子。他不敢多问半句，连忙低头应道：“嗻！奴才这就去吩咐准备。”
夜色深沉，萧景樨的身影融入了通往王府最偏僻角落的黑暗之中，像一头被触怒了、急需寻个僻静处舔舐伤口却又无处发泄的困兽。而这个突如其来的决定，如同投入死水中的巨石，注定要在这本就波谲云诡的后宅，激起新的、未知的波澜。