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一行人提着灯笼，在浓稠的夜色里沉默疾行。光影摇曳，勉强照亮脚下蜿蜒的石子小径，仿佛在无边的黑暗上硬生生烧灼出一道移动的、微弱而苦痛的伤口。
墨月提着灯笼走在最前，裙裾擦过夜露浸湿的花草，发出细微的窸窣声。她熟门熟路地来到偏院门口，取出钥匙，打开了院门那把沉重的铜锁。
院内寂静无声，只有夏虫低鸣。绕过一小片在夜色里影影绰绰的花丛，便到了正房门前。墨月正欲上前叩门，跟在身后、浑身散发着凛冽寒气的四爷却突然一步跨前，近乎粗暴地一把将她拽开。他胸膛剧烈起伏，似乎积压的怒火已到了爆发的边缘，竟抬起脚，想要将那扇木门踹开！
就在这剑拔弩张的刹那——
“吱呀”一声。
门却从里面被轻轻拉开了。
江明珠一手擎着烛台，昏黄跳跃的光晕映亮了她半边脸颊。她显然是被院门口的动静惊起，乌发简单地拢在脑后，身上只穿着素色的寝衣，外头随意披了件夹袄。烛光下，她的眼眸清澈沉静，带着一丝被打扰的疑惑和警惕，直直地撞上了门外那只差一点就要踹到门板上的、属于男人的锦靴，以及靴子主人那双盛满怒意与某种复杂情绪的深邃眼眸。
四爷那蓄势待发的动作骤然僵住，抬起的脚就那样悬在半空。
自被打发到这偏院圈禁起来，江明珠便过上了近乎与世隔绝的日子。她没什么消遣，也无甚挂心，故而向来是日落而息，虽说偶尔也会贪睡个懒觉不能日出而作，但总归是睡眠充足，作息规律得近乎刻板。
这夜，她原本睡得正沉，却被院门外隐约传来的、不同寻常的动静蓦地惊醒。那并非风雨虫鸣，而是人的脚步声、低语声，甚至还有金属锁钥碰撞的细响，在这万籁俱寂的深夜里，显得格外刺耳惊心。
她的心猛地一缩，睡意瞬间驱散得干干净净。这偏院僻静，入夜后除了巡夜的婆子远远经过，几乎不会有外人来。巧燕送饭也从不在这个时辰。
她撑起身子，朝着黑暗里试探地低唤了两声：“巧燕？是巧燕吗？”
回应她的，只有窗外愈发清晰的、逼近门口的脚步声，以及一种难以言喻的、紧绷的压迫感。
心，直直地沉了下去。不是巧燕。这深更半夜，兴师动众而来，绝不会是好事。能有什么大事，需要在这个时辰找到她这个被遗忘的角落？一个最坏的念头不受控制地窜入脑海——莫非是四皇子终究看她这个“污点”不顺眼，连这囚禁的日子也容不下，要趁夜来取她狗命？
这个念头让她指尖发凉，但求生的本能让她迅速冷静下来。她摸索着抓过枕旁的夹袄披上，又摸到火折子，颤着手点燃了炕柜上的烛台。
门外灯火憧憧，人影密密。她深吸一口气，不再犹豫，猛地伸手拉开了门闩。
门扉开启的“吱呀”声，与门外那人蓄力的动作，恰好重合。
烛台的光晕摇曳着，将她单薄的身影投在门内，也照亮了门外那张写满怒意与戾气的、熟悉又陌生的脸。
四目相对。
烛火猛地一窜，映亮室内这昏暗的空间。
这是江明珠与这位四皇子见的第二面。
第一面，是在太子府喧闹的宴席上。她不过是临时被拉去充数的传菜婢女，低眉顺眼，恨不得缩进地缝里。太子酒酣耳热，随手一指，她便像件玩意儿般，被当作“证明”四皇子并非“不能生”的工具，轻飘飘地赏了出去。那日筵席散后，她便被塞进马车，直接送进了这四皇子府最偏僻的角落，圈禁至今。
而这第二面，便是此刻。他夤夜降临，面容森寒如冰，周身裹挟着毫不掩饰的戾气，仿佛真是来索命的阎罗。
江明珠脑中一片空白，本能地愣了一下，身体先于意识就要向后缩去，屈膝行礼。可不等她动作，一只冰冷而有力的大手猛地攥住了她的手腕，力道之大，几乎要捏碎她的骨头。
四爷萧景樨一言不发，直接粗暴地拖着她，往屋内黑暗深处拽去。披在肩上的夹袄滑落在地，无人理会。相连的那只手上，江明珠还死死握着那盏烛台。因着这突如其来的拉扯，烛台剧烈倾斜，滚烫的烛泪瞬间滴落，溅在两人紧贴的皮肤上，带来一阵灼热的刺痛。
她被一股巨大的力量狠狠掼倒在炕上，后背撞得生疼，还未及惊呼，一道沉重的阴影便覆压下来。萧景樨俯身，将她牢牢禁锢在方寸之间，带着酒气的灼热呼吸喷在她的颈侧，那双深不见底的眸子里，翻涌着她看不懂的、却足以令人胆寒的怒潮。
烛台滚落在地，火焰挣扎了几下，倏然熄灭。
屋内，彻底陷入了黑暗。只剩下压抑的喘息，和窗外无边的夜。
等到天光破晓，四爷才离开。
江明珠整个人蜷缩在已然冰冷、带着混乱气息的被子里，团成一个紧密的、抵御一切的球。
她闭着眼，睫毛却不受控制地剧烈颤抖。意识在昏沉与惊醒的边缘反复徘徊。时而像是坠入了光怪陆离的噩梦，被无形的怪物追逐撕扯；时而又仿佛能听到自己压抑的、细碎的呜咽，感觉到身体无法自控的颤抖；更多的时候，她只是僵滞地躺着，感官封闭，如同被抽走了灵魂的空壳，既非睡着，也非清醒，只是被一种巨大的、无声的疲惫和某种更深沉的东西吞噬了。
外面渐渐有了人声，是王府日常苏醒的动静，遥远得如同另一个世界。巧燕或许很快就会像往常一样来送早饭，会发现这院落的异常，会发现她的异常。
但这个念头也只是像水面的浮沫，轻轻一触，便沉了下去。她无力思考，无力应对，只是更深地把自己埋进那团冰冷的织物里，仿佛这样就能隔绝所有，包括刚刚过去的那个夜晚，以及注定无法平静的今天。
晨光愈亮，她却觉得周身愈发寒冷。
巧燕提着食盒，像往常一样走向偏院。然而，离院门还有几步远时，她猛地停住了脚，心头咯噔一下——那把平日里总是牢牢挂在院门上的铜锁，竟然不见了！
一种不祥的预感瞬间攫住了她。难道姑娘出事了？她脑子里闪过各种可怕的念头，也顾不得规矩，一把推开紧闭的院门，抬脚就想往里冲。
可她的脚步刚踏入院内，就硬生生僵在了原地。
只见墨月姑娘正站在门前那片由牵牛花和萝藦缠绕而成的花墙前，手指轻轻拂过一朵带着晨露的蓝色喇叭花，神态平静得仿佛只是来赏花一般。
巧燕的心一下子提到了嗓子眼，慌忙垂下头，屈膝行礼：“墨月姐姐安好。”
墨月闻声转过身，目光落在巧燕手中的食盒上，脸上没什么表情，只淡淡开口：“把东西给我吧。今日午膳，也不必你送了。”
巧燕下意识地攥紧了食盒提手，指节发白，她鼓起勇气，声音带着颤意，嗫嚅道：“墨月姐姐……可是……可是我们姑娘出什么事了？”
墨月的视线在她紧张的脸上停留了一瞬，语气依旧平稳无波，却带着不容置疑的意味：“去忙你该忙的事吧。”
巧燕心急如焚，忍不住踮起脚尖，目光试图越过墨月和她身后的花墙，向正房方向张望。可茂密的花叶隔绝了视线，院内静悄悄的，听不到丝毫人声，仿佛一座空院。
“怎么？”墨月的声音微沉，“还要我送你出去不成？”
巧燕被她话里的冷意刺得一哆嗦，再不敢多留，只得将食盒递过去，低低应了声“是”，一步三回头，满腹担忧和疑惑地退出了院门。
那扇没了锁的门在她身后轻轻合上，却像隔开了一个她无法触及、也无力改变的世界。
墨月提着食盒，站在原地，并未立刻进屋。她抬头看了看渐渐升高的日头，眼中掠过一丝极淡的、难以捉摸的复杂神色。
墨月在外间静坐了近一个时辰，直到辰时中的更漏声隐隐传来，她才起身，走到卧房门前，屈指轻轻叩了三下。
“春杏姨娘。”她的声音平稳，听不出情绪。
屋内，被子下的人形蠕动了几下，传来窸窣声响。
墨月推门而入，并未走近火炕，只站在门边，隔着一段距离说道：“您二姐之前递了话，约好今日巳时中（上午十点）过来瞧您。您看……可要奴婢去传个话，让她改日再来？”
被子被掀开一角，江明珠挣扎着坐起身。她头发散乱，面色苍白，眼底带着明显的青黑，声音有些沙哑：“现在……什么时辰了？”
“辰时中（上午八点）。”墨月答道，目光不经意地扫过凌乱的床铺，在某一处微微停顿。
江明珠顺着她的视线低头，也看到了床单上那并不显眼、却足以说明问题的一小摊已然干涸发暗的血迹。她皱起眉头，胃里一阵翻涌，那不是出于羞耻，而是一种近乎生理性的厌恶和嘲讽。
“这一小摊血能证明什么？” 她在心里冷嗤。无非是证明这具身体发育良好、器官完备，证明那个男人功能正常、甚至堪称“本钱雄厚”。但最能说明的，恐怕是那位爷的技术真是烂透了，除了粗暴的征服欲，毫无技巧和温情可言。
她抬起手，用力揉了揉发胀的额角，试图驱散那种屈辱和身体的不适感。然后，她看向墨月，语气出乎意料地平静，甚至带着一丝决绝：
“不用改日子。今天就很好。”
她需要见人，需要接触这囚笼之外的气息，哪怕只是片刻。或许，二姐的到来，能冲淡一些这屋里令人窒息的味道，也能让她确认，自己还活着，还需要继续活下去。
江明珠随手把头发挽好，换了身衣服。她没让墨月帮忙，径直去了小厨房，沉默地舀水、生火，将大锅注满水烧着。
灶膛里的火苗刚舔上锅底，一股强烈的恶心感便毫无预兆地涌上喉咙。她冲到厨房门口，控制不住地干呕起来，却只吐出些酸水。她从水缸里舀了水漱了漱口，清理掉口中的异味。
趁着烧水的间隙，她回到卧房，用力推开了紧闭的窗户。清新宜人的空气涌进来，冲散了些许屋内残留的、令人窒息的暧昧与压抑气息。她又找出平日驱蚊用的艾草束，点燃了，任那带着苦味的青烟在房中袅袅弥漫，掩盖掉某些她不愿忆起的气味。
目光扫过凌乱的床铺，那带着痕迹的床单和被褥刺眼地堆在那里。她没有时间，也没有心力去清洗。索性一股脑儿卷起来，塞进了炕柜里，眼不见心不烦。
水烧热了。她提了热水到净房，用布巾蘸着温热的水，一遍遍擦拭身体。擦拭到一半，恶心感再次袭来，她又对着木盆呕了一阵，直到眼眶发红，才喘着气直起身。
换上干净的衣物，她坐到梳妆镜前。镜中人脸色苍白，眼神却异常平静，甚至过分淡漠。她取过妆奁，用细腻的脂粉仔细遮掩住手腕上那几道清晰的青紫指痕，动作专注得如同在完成一件精密的工作。
又仔细给自己上妆，镜中苍白憔悴的人就这么被掩盖住了。
她开始默默准备一会儿要交给二姐的东西，自己腌的鸭蛋是要拿的，大酱不方便就没办法拿，若不是在今早才知道二姐今天要来，她还能准备更多东西。
以前的旧衣服都给二姐拿回去，新衣服也拿一身。顺子那事之后四爷赏了三匹布，挑了一匹颜色不逾矩的拿出来，又查了自己的月钱，拿出来点包在手帕里。院里的青菜等二姐来再摘也赶得紧。
当时间接近十点，小院里里外外已被她收拾得看不出丝毫异样，唯有空气中若有似无的艾草苦味，和她眼底深处无法完全掩盖的疲惫，悄无声息地诉说着什么。