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王妃见她这边事情已了，便自行离去。她如今要掌管中馈、钻研拼音、还要消化昨日“演习”带来的诸多启示，忙得脚不沾地。
江明珠解决了“产凳”的构想，心头一松，随之而来的便是无所事事的空虚。就算最后拗不过那几位“专业人士”，还是得站着或蹲着生，至少争取过靠着、坐着，让自己在那漫长的痛苦中稍微舒服那么一点点。
她讨厌疼痛，讨厌一切不受控制的不适感，这一切都会让她想起上辈子缠绵病榻被癌症折磨的日子。
她懒洋洋地靠着引枕，目光投向窗外，可惜窗纸隔绝了大部分景象，只能看到模糊的光影。撺掇四爷去研究玻璃？ 这个念头再次冒出来，随即又被她自己按了下去。且不说这玩意儿从研究到实用要多少年，关键是，四爷能、或者说敢去碰吗？
太子还在位上呢。若是别的皇子，突然搞出太大动静，做出显眼政绩，那无疑是在挑战太子的地位和皇帝的平衡之术。太子一系和那位高高在上的皇帝，会允许吗？答案是显而易见的。就连这拼音法，四爷想将其编入新字典，这么大的功劳，太子不跳脚吗？
想到太子，江明珠心里也不免有些感慨。皇上与元后，当年是真的将这位嫡长子捧在心尖上。在他出生前，宫中竟无其他皇子皇女降生，他既是嫡又是长，等他出生几年后才有别的皇子皇女出生。一出生便被立为太子，接着就开始为他修建独立的太子府。元后更是将精心培养的大批仆役塞进府中，她现在的家里，便是那时成了太子府的家生子。可惜元后福薄，没几年便死于难产，皇上对太子更是怜惜加上愧疚，宠爱到了近乎溺爱的地步。若非太子府内斗得如同斗兽场，她也不至于一直谨小慎微、默默无闻地苟着。
如今她月份大了，天又冷，实在没什么消遣。那几本启蒙书籍早已翻完。疏影还曾新奇地问：“姨娘这么快就看完了？都认得了？”
江明珠当时打着哈哈：“连蒙带猜呗，在里边找自己认识的呗。”
疏影也不是好糊弄的，后来特意试探了几回，幸亏都是繁体字，与她熟悉的简体字差异巨大，这才勉强蒙混过关。
午饭后，疏影照例扶着她在院子里遛弯消食。走着走着，便绕到了屋后，只见地上赫然盖着一块厚实的木板。
“这是什么？”江明珠好奇地问。
疏影解释道：“姨娘，这是炉膛口。咱们屋里烧的地龙，往里加的柴火炭块，就是从这里送进去的。”
地龙的实物结构？江明珠一下子来了精神，这可是她从未亲眼见过的。
“能打开让我瞧瞧吗？”她难得来了兴致。
疏影虽觉诧异，但这并非难事，便唤来负责烧火的粗使婆子。那婆子利落地将沉重的木盖移开，露出一个向下延伸的阶梯入口，内里空间颇大，堆放着整齐的木材、木炭，还有一些黑乎乎的东西。
江明珠站在坑口往下张望，若非身子沉重，她真想下去一探究竟。
那婆子在一旁介绍：“姨娘您看，最里头那个口子就是往里添柴烧火的炉灶，里头埋着管子，热气就顺着那些管子通到各屋地下。外边堆的这些，是平日里用的柴火、木炭，还有……煤。”
“什么？”江明珠猛地扭头，以为自己听错了，“你刚才说……什么东西？”
婆子被她激烈的反应弄得一愣，重复道：“煤，石炭啊，也是烧火的东西，比木炭经烧，劲儿也大。” 见她仍是满脸难以置信的懵懂样子，婆子索性走下阶梯，用帕子包了一小块乌黑发亮的块状物，递到她面前。
江明珠拿起那沉甸甸、黑黢黢的块状物，入手微凉，质地坚硬。她翻来覆去地看，甚至用指甲掐了掐。没错，这确确实实就是煤！是她上辈子见过、用过的煤！
她脸上的表情并非无知，而是极度的震惊和不可思议。
这个时代……居然已经有煤了？！而且，就这么寻常地用在王府的取暖系统中？！
江明珠心中掀起惊涛骇浪。煤？！这怎么可能？！莫说是在四皇子府，就是在等级更高、用度更奢华的太子府，她也从未见过、听过用煤！
她强压着震惊，声音都有些发紧，问那婆子：“为何……为何我们院里平日没见过用这个？”
疏影见她反应如此之大，也觉奇怪，解释道：“姨娘，这东西价钱倒是不贵，与上好木柴差不多，只是……只是用它取暖，极易引发炭毒，稍有不慎便能要了人命！所以寻常人家即便知道，也不敢轻易用它。那些据说能减少炭毒的上好石炭，价格又不菲，非富贵之家用不起，咱们府上用地龙，都是供给王爷王妃用。”
是了！ 江明珠恍然，煤炭燃烧会产生一氧化碳，若室内通风不畅，易导致中毒，难怪被视为禁忌。
那婆子见江明珠盯着那煤块，脸色变来变去，小心翼翼地问：“姨娘……您这是怎么了？可是嫌这东西太脏污了？” 说着便伸手想将那煤块接回去。
江明珠猛地回神，非但没有松开，反而将那块乌黑、粗糙、沉甸甸的煤块更紧地攥在手心，仿佛握着什么稀世珍宝。她对着那婆子扯出一个尽量自然的笑容：“无事，无事。只是我见识短浅，从未见过这般新奇物件，一时看呆了。让妈妈见笑了。”
婆子连声道：“不敢不敢，姨娘言重了。这东西……确实不常见。”
江明珠又道了声“辛苦妈妈”，便由疏影扶着，心事重重地回了屋。直到在炕沿坐下，她仍紧紧攥着那块煤，指节都微微发白。
疏影唤了她几声，她才如梦初醒般“嗯”了一声。
“姨娘，快把这脏东西放下吧，奴婢伺候您净手，该午睡了。”疏影看着她手心的黑痕，轻声劝道。
江明珠却像是没听见，目光在屋内逡巡，最后落在那架摆放着些许摆件的多宝阁上。她站起身，走过去，寻了一个空处，极其郑重地，将那块毫不起眼、甚至显得有些肮脏的煤块，端端正正地放了上去，与旁边那些温润的玉石、精巧的瓷器形成了突兀而诡异的对比。
疏影虽不解，却也没多问，只是默默端来温水，替她将手上沾染的黑痕仔细洗净。
江明珠任由她伺候着，神情依旧有些恍惚。疏影见她这般模样，索性便安置她就在这暖和的屋里歇下，没有折腾着回偏院。
床帐被疏影轻轻放下，隔绝了外间的光线，也暂时隔绝了那些纷扰的思绪。江明珠蜷缩在温暖的被窝里，四周安静下来，只有她自己如擂鼓般的心跳声。
煤……有了煤，就意味着可以产生稳定而强大的热能……热能可以转化为蒸汽动力……蒸汽机……工业革命……
这一连串的词汇如同闪电般在她脑海中炸开。这是她来自的时代的基石，是那个拥有明亮电灯、便捷交通、无限信息世界的起点！
工业革命……就代表着迈入现代……到了现代……就代表着她……到家了。
这个念头如同最尖锐的针，猝不及防地刺破了她努力维持的平静外壳。一股巨大的、无法抗拒的酸楚猛地涌上鼻腔，眼眶瞬间就热了。
她整个人缩进被窝里，温热的泪水无声地涌出，迅速洇湿了一小片。她像个迷路许久、终于看到一丝熟悉灯塔光芒的孩子，却在瞬间意识到那光芒依旧遥不可及。
都怪这该死的孕激素！她在心里狠狠地骂着，害得我情绪失控，害得我胡思乱想……害得我……这么没出息地想家。
下午四爷下值过来时，江明珠刚沐浴完，正披散着一头湿漉漉的短发，坐在炕沿任由其自然风干。见四爷进来，她行了个礼，便自顾自挪到东次间里边的榻上歪着，神色恹恹的。
她是真的觉得无聊透顶，尤其是今天被那煤勾起了浓烈的思乡情绪后，更是心浮气躁，迫切想做点什么来转移注意力，填补这漫长而空虚的时光。织围脖？扑克牌？还是想办法改良一下那容易中毒的煤炉？ 念头纷杂，却都提不起劲。她最终只是懒懒地歪着，听着外间的动静。
四爷正将小姚大夫、周嬷嬷并两位稳婆召到跟前，询问演习合作的进展。
“这几日磨合得如何？可有什么章程了？”四爷的声音平稳，听不出情绪。
四人互相看了看，最后还是周嬷嬷上前一步，恭敬回道：“回爷的话，奴婢们正在尽力捋顺流程，彼此间也多有交流，互相学习着。”
四爷沉默片刻，并未评价，只吩咐道：“既如此，你们便将生产时一应所需之物，详细列个单子出来。若有需要采买的，尽可报上来，让人去办。东西务必预备齐全。” 他顿了顿，语气不容置疑，“过几日，外头有人家生产，你们几个便一同前去，实地操练一番，也好真正磨合。”
几人连忙躬身应“是”。
四爷又问：“春杏的身体，依你们看，生产时可会顺利？”
这话问得直接，几人顿时噤若寒蝉，谁也不敢轻易断言。
四爷似乎也没指望她们给出确切的保证，换了个方式问：“只说最平安顺利的情况，与她人相比如何？”
刘稳婆这才敢开口，斟酌着回道：“回四爷的话，春杏姨娘身子骨健壮，骨盆也生得宽大，若是胎位正，生产时一切顺遂，当是能安产的。”
四爷又细细问了几句孕期注意事项，方才让她们退下。
接着，常顺呈上了管家拟定的流程计划，四爷仔细翻阅，不时询问细节，又让人将候在院外的管家叫进来，主仆二人就着那计划低声讨论起来。
江明珠在里间听着，思绪却飘远了。她想起刚被圈禁在那小院时，连挑水进来的都是小厮，虽有巧燕或墨月陪同，她也总是自觉地躲进屋里。直到后来与顺子打过那一架，墨墨月也给她介绍刘管家，以后有小厮来挑水也不强制让她躲起来了，虽然她还是非常自觉的躲起来。而自四爷开始常住她这院子，里外伺候的便彻底换成了丫鬟婆子，能进院子的外男，除了常顺、姚大夫，其余皆在院门外候命。
怎么，四爷这是终于意识到我不是个没有知觉的木石雕塑，而是他的女人，所以雄性占有欲开始发作了吗？她带着点嘲讽，漫无边际地想着。
晚上一起用过膳，又例行遛弯消食后，时隔多日，四爷再次拿起书卷，对着她的肚子进行“胎教”。那久违的、低沉的读书声响起，肚子里的小家伙似乎也记起了这熟悉的声音，格外活泼地动了起来。
四爷停下诵读，伸手轻轻摸了摸那鼓动的地方，低声道：“醒了？” 语气里竟带着一丝难以察觉的温和。
江明珠安静地听完他念书，便起身准备告退回偏院休息。
“今晚就歇在这边吧，省得来回折腾。”四爷的声音从身后传来，语气平淡，却是不容商量的决定。
江明珠脚步一顿，垂眸乖顺应道：“是。”
同榻而眠，于她而言，最最重要的一条铁律便是——一人一床被子！若是两人同盖一床，她绝对会失眠整夜。她熟练地爬上床，将自己的被子卷好，又小心地调整好腹部的支撑，然后便背对着四爷的方向，安静地躺下了。
四爷在她身后躺下，目光落在她的背影上，尤其在她那仅到肩膀的短发上停留了片刻。他早就发现了，从搬去她院子同住起就发现了。而她，在察觉他并未因这“不合规矩”的短发斥责她后，便也暗戳戳地，每次长长一些，便自己动手剪短，始终保持在这个长度。
帐内烛火已被吹熄，只有窗外雪光映照的微朦。听着她呼吸渐渐平稳绵长，四爷悄然伸出手，极轻地捻起她枕边的一缕发丝。那发丝柔软，带着皂角的干净气息，在他指尖缠绕。
据说，妇人坐月子，月余不能洗沐……他漫无目的地想着，她这般性子，怕是忍不了那般油腻污秽，届时，大概会将这头发，剪得更短些吧。