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江明珠听得心潮澎湃，忍不住为二姐鼓起掌来，压低声音却难掩激动：“二姐！你是这个！”
她高高竖起大拇指，“真厉害！”
二姐王小云被她逗笑，眼角眉梢却带着历经世事后的通透与坚定：“说起来，要不是妹子你给了我底气，我也不敢豁出去争这一回。这男人啊……”她摇了摇头，语气里没有了怨怼，只剩下清醒，“靠不住，终究还是得靠自己！”
“二姐你能想通这一层，就比这世间许多浑浑噩噩过活的人强出百倍了。”江明珠由衷感慨，又好奇地问，“你这管事，具体都管些什么？”
“眼下就是管着庄子里一片菜地，带着人种菜、采收。”二姐答道。
江明珠有些担心：“你原来在太子府也没做过这种活计，这种地……能行吗？”
二姐浑不在意地一笑：“都是人干的活计，哪有天生就会的？只有肯不肯下力气、用不用心去学。不会就问，不懂就学，庄子上也有会种地的老把式，我虚心求教便是。”
江明珠放下心来：“也好，听你这话，庄头既然肯用你，想必也是能放手让你做的。那正好试试身手。对了，庄子上的菜，是专供咱们王府的吗？”
二姐摇头：“不全是。除了王府用度，也供给其他一些官宦人家，或是城里的饭庄来采买。”
江明珠闻言，便拉着二姐到自己那片小菜园子前：“二姐你来瞧，这是我院里自己种的。”
二姐仔细看了看那长势旺盛的黄瓜、茄子、辣椒，点头道：“你这菜倒是比我们庄子里同一时候的，长得更水灵精神些。”
江明珠解释道：“我这院子小，就这一片地，伺候得精细，肥水也舍得，自然长得好些。你那一片地是为了售卖，首要的是保产量。你得留心琢磨，怎么育苗，轮换，怎么施肥驱虫，怎么管理，才能让亩产更高。尤其是春冬两季，青黄不接的时候，市面上鲜菜少，你若能有法子种出来，哪怕量少些，销路和价钱肯定都不用愁。”
二姐听得认真：“我晓得了，这事我记下了，回头就跟庄里的老把式们商量着试试。”
江明珠又指着菜畦边沿和中间套种的凤仙花：“二姐你看，我去年这么种了，发现地里的虫子似乎少了些。你回去也可以在田埂地头试试种点凤仙花，还有那个薄荷、紫苏，好像都有些驱虫的效用，你不妨都试试。不过那薄荷你得小心些，它长得霸道，容易疯长，占了别的菜的地方。”
“好，我都记下了。”二姐用心记着妹妹这些经验。
走到南瓜藤前，看着那一个个初具规模的小南瓜，江明珠忽然灵光一闪：“二姐，你也可以试试，在这些瓜果还小的时候，用针或者小竹签在上头轻轻刺字看看。”
二姐愕然：“这能行吗？扎破了皮，不会烂掉吗？”
“扎得浅些，只伤表皮，应当无妨。”江明珠比划着，“你想啊，它自己在田里生长，难免磕碰受伤，结了疤不也一样长大？这刺字就跟那伤疤差不多。等瓜长大了，那字迹也会跟着凸显出来，变成独一无二的‘吉祥瓜’、‘福寿瓜’。”
二姐将信将疑：“行，我回去就找几个试试，反正这南瓜结得多，也不怕糟蹋几个。”
江明珠越想越觉得有趣，又道：“还有啊，你还可以用油纸或者厚布，剪出‘福’、‘喜’之类的字样，或者你拿手的绣花样子，趁瓜果还小的时候，贴遮在朝阳的那一面。等它长大成熟了，被遮住的地方颜色就浅，露出底下的吉祥字画！”
二姐愣了片刻，猛地一拍手，眼睛亮晶晶的：“跟人穿衣服不晒黑一个理儿？是不是这个理儿！我明白了！”
江明珠搂着二姐的胳膊，笑得开怀：“二姐真聪明！”
她又拉着二姐去小厨房，让豆儿做了几样时新小炒，一边看一边跟让豆儿跟二姐讲解火候、调味，这菜如何做好吃好看。等到午饭摆上桌，姐妹俩一起用饭时，二姐像是忽然想起什么，放下筷子道：“还有一宗事要跟你说。”
“嗯？”江明珠夹了一筷子青菜，“什么事？”
二姐语气平淡：“咱们那个弟弟，怕是要成亲了。”
江明珠动作一顿，抬眼问道：“阿娘给他相看好了？是哪家的姑娘？”
二姐扯了扯嘴角：“相不相得中又如何？他如今只是个普通仆役，还瘸着一条腿。当初四爷打断他腿的事，庄子上谁人不知？稍微疼惜女儿点的人家，谁敢把闺女往火坑里推？是有人帮着说了个外头田户的女儿，家里穷些，人口简单，过些日子就把事办了。”
江明珠沉默片刻，道：“那我再包个喜钱给他吧。”
“快别！”二姐立刻拦住，神色严肃，“你包了喜钱，他怕是更要觉得自个儿有倚仗，尾巴翘到天上去！你只当不知道这回事，在府里过你的安生日子，跟他少牵扯就是了。他那性子，沾上了就是麻烦。”
江明珠见二姐态度坚决，便不再坚持。
二姐如今做了管事，体力消耗大，饭量也见长，连着吃了两碗米饭，又喝了一碗汤。
江明珠看着她，叮嘱道：“二姐，你现在做的算是力气活，一定要多吃，尤其是肉啊、蛋啊，千万别舍不得。身子是本钱，吃不好，累垮了可不值当。”
“我晓得。”二姐扒完最后一口饭，满足地叹了口气，“说起来，如今家里开销，你给的钱吃就占了大头。你外甥如今吃得好了，个头窜得快，跟庄子上同龄的孩子比，能高出一大截呢！”
江明珠听了高兴：“那就好！孩子在长身体，吃食上更不能省。还有，如今一天热过一天，你在地里忙活，千万要当心，戴个斗笠，多喝水，备些解暑的草药茶，可别光顾着干活儿中了暑气倒在地上，那才叫人心疼。”
二姐将妹妹的叮嘱一一记在心里，点头应道：“嗯，我都记住了。”
用罢午饭，姐妹二人便歪在临窗的炕上，肩挨着肩，头靠着头，说着不能为外人所知的体己话。
二姐压低了声音道：“如今大姐那边，倒不似从前那般拼命往娘家扒拉东西了。庄子上那些年轻小姑娘、小媳妇，一个个胆子大得很，见天儿往大姐夫那个小管事身边凑，指望着能得些好处。大姐这才知道怕了，如今把大姐夫和她那个家看得紧紧的，生怕被人钻了空子。”
江明珠闻言，只是淡淡一笑。
二姐又道：“阿爹和阿娘，起初没少在背后骂你，说你是白眼狼，攀了高枝就忘了根本。后来……你生了小郡主的消息传到庄子上，他们便再不敢多嘴了。”
江明珠扯了扯嘴角，带着一丝嘲讽：“爹娘也不傻，知道如今风往哪边吹。”
“是啊，”二姐感叹，随即说起自己的打算，“庄子上有个会认字的先生，我琢磨着，等秋天你外甥大点了，就把你他送去开蒙，识几个字总是好的。”
江明珠眼睛一亮：“这是正理！外甥如今是自由身，若肯用功，将来就是去考科举，搏个功名前程也未必不能！”
二姐听了，凑到她耳边，气息温热，带着无限的憧憬与疼爱，悄声道：“真要有那么一天，我让他当了官，头一桩事就是给他小姨撑腰，当你的靠山！”
姐妹俩被这美好的愿景逗乐，头碰着头，叽叽咕咕笑作一团，仿佛那些深宅里的压抑与田埂间的辛苦，都在这一刻被这纯粹的亲情驱散了。
笑够了，江明珠眼角还带着泪花，轻声道：“好，那我可等着了。”
二姐笑过，神色又转为慎重，声音压得更低：“你如今院子大了，用度也好了，可见爷对你……是上了心的。可越是这样，你越要警醒。男人的恩宠，最是缥缈不定，今日能给你，明日就能收回去。”
江明珠敛了笑意，认真点头。
“太子府里那些明争暗斗，你我是见识过的，吃人不吐骨头。”二姐眼中带着后怕与担忧，“你一个人在这府里，千万要仔细提防，莫要轻信他人。”
江明珠心中酸涩，忍不住靠进二姐怀里，汲取着这片刻的温暖与安宁，闷声应着。
二姐搂紧她，手掌在她背上轻轻拍着，如同幼时一般，说出的话却沉甸甸的：“都说有孩子能固宠，是好事。可姐姐还是要多一句嘴，你自己得有个成算。同房之后……想办法偷偷清理干净。那接连不断地生孩子，不仅是耗损母体元气，简直是在鬼门关前一遍遍打转，稍有不慎就……咱们的日子眼见着越来越有奔头，不值得你把命搭进去。”
这话如同最暖的暖流，又像最锋利的针，扎在江明珠心口。她鼻尖一酸，眼眶瞬间就红了，将脸埋在二姐怀里，重重地点头，一个字也说不出来。
两人相拥着，说了许久的话，直到午后困倦，才互相依偎着睡了片刻。
午觉醒来，江明珠便开始张罗着给二姐收拾带回去的东西。她先让巧燕打开钱匣子，从四爷赏的那一匣子金镯子里，拣了一只分量足、做工实的，塞到二姐手里。
二姐摸着那沉甸甸、黄灿灿的镯子，吓了一跳：“这太贵重了！我在田里做活，风吹日晒的，哪能戴这个？”
江明珠不由分说，用软布仔细包好，塞进她随身包袱的最里层：“你收着！这是四爷赏我的，你留着，不为戴，只为防身。庄子上若再有人敢欺负你、给你使绊子，你亮出这个当令箭，吓唬吓唬他们，让他们心里也得掂量掂量！”
接着，她又取出二十两雪花银。
二姐连忙推拒：“不是说好了，我如今自己能赚，不要你的钱了么？你自己留着傍身！”
“你听我说，”江明珠按住她的手，“你现在是管事了，手下管着人，该给甜头的时候不能吝啬。人家跟着你做事，图的不就是个前程和实惠？你大方些，他们才肯替你卖力气。再者，你琢磨那种菜的新法子，哪一样不要本钱投入？这就算是我给你添的股本。还有，外甥秋天要去识字，束脩、笔墨纸砚，哪一样不是花费？你刚当上管事，用钱的地方多着呢。”
她看了看之前给二姐准备的几匹颜色鲜亮的细软料子，有些不好意思：“我原来不知你做了这田间管事的活计，买的都是这些，你下地穿着怕是不合适，留着平日在家穿，或是给外甥做衣裳也好。”
她又将自己平日用的一套笔墨纸砚，并那本翻得有些旧了的《三字经》、《千字文》一起包好。
二姐看着那上好的笔墨，嗔道：“哟，这笔墨都是好东西，给你外甥那皮猴子用，不可惜了吗？”
“不可惜！”江明珠语气坚决，“这不是什么名贵东西，我自己买的用着不是金贵东西。庄子里既有先生，你得了空，也跟着认认字，学学写算。往后自己记账、看文书，甚至找些农书来看，都用得着。钱若不够，一定再来找我。爷……怜我几分，每月给我些额外的进项，银钱上你不必替我发愁。”
如此这般，也收拾出大包小裹不少东西。江明珠特意叫了个老成可靠的粗使婆子帮着背送。
这一回，她亲自将二姐送到了西北角门。看着二姐上了庄子来的骡车，她又示意巧燕，额外给了车夫和婆子一份丰厚的赏钱，叮嘱车夫路上仔细照应。
直到骡车消失在巷口，江明珠仍站在门边，望了许久，才依依不舍地转身回去。
走在回院的路上，初夏的风带着花香拂面，江明珠看着沿途的亭台楼阁，心中却盘算着另一件事。她问跟在身侧的巧燕：“二姐带来的那些瓜果，可还有剩下的？”
巧燕答道：“回姨娘，二姐带得多，各样都还剩不少呢。”
江明珠点点头，沉吟片刻，道：“你瞧着……我若是想给两位通房姐姐送些尝尝鲜，明日什么时辰去拜访比较合适？需得提前打听一下，莫要扰了她们清净才好。”