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见墨月来访，江明珠第一反应是铺子里关于纸牌或粉笔的制作又遇到了什么难题。
却见墨月目光扫过地上堆放的行装，歉然道：“看来是奴婢来得不巧，耽搁姨娘收拾行装了。”
江明珠忙笑道：“墨月姑娘过来，定是有正事。我在这儿不过是动动嘴皮子指挥，有什么耽搁不耽搁的。”
她见屋内萧沐霖的奶娘丫鬟都在，书房又堆了东西不便谈话，便引着墨月，“这里人多口杂，咱们去旁边院子说话。”
两人移步至旁边院落进了西次间，关了门，江明珠才问道：“这还未到下次分红的时候，姑娘特意过来，可是制作上遇到了什么棘手的问题？”
墨月将手中那沉甸甸的匣子轻轻放在桌上，含笑摇头：“姨娘误会了。奴婢此次，是来给您送胸衣的分红。”
江明珠这才恍然，胸衣的合同比纸牌晚上几天，如今也该是结算的时候了。“辛苦墨月姑娘特意跑一趟，”她客气道，“往后这类分红，姑娘攒一攒，隔段时间一并送来便是，也省得您来回奔波劳累。”
“送喜钱哪有嫌累的道理？”墨月笑容温婉，打开匣子，里面是码放整齐的银锭和一张凭证，“这胸衣上月分红共计一千二百三十两。想着上回已给姨娘送过一笔不小的现银，此次奴婢便擅作主张，将一千二百两存入了王府账房，只取了三十两现银过来，方便姨娘平日花用。姨娘若觉得现银不够，奴婢再去支取便是。”
江明珠看着那凭证和银两，虽依旧为这数目感到惊讶，但有了之前两千多两的冲击，此刻倒也能维持镇定，只笑道：“姑娘考虑得极是周到，这些尽够了。”她心下却不禁嘀咕：上辈子就听说有些高端内衣按平米算比房价还贵，难道这道理在古代也通用？
墨月将匣子推到她面前：“姨娘请收好。”她顿了顿，神色转为正色，“此外，奴婢还有一事，需请教姨娘意思。”
“姑娘请讲。”
“姨娘平日里为小郡主巧思制作的那些物件儿，诸如布书、连体衣、还有那有趣的玩具，”墨月斟酌着词句，“不知……铺子里可否也拿了样子去做？自然，规矩照旧，绝不会让姨娘吃亏。”
江明珠闻言，心中猛地一凛。不对劲。
士农工商，商居末流，地位卑下。四爷身为宁郡王，天潢贵胄，即便真需银钱打点，或是有什么产业要经营，也多是由门下奴才、管事出面代理，绝不会如此急迫，甚至将手伸向后院女眷这些哄孩子的“小玩意儿”上。他一个年纪轻轻、本该在仕途上锐意进取的皇子，忽然这般热衷于“做生意”，那便只有一个可能——仕途受挫，不得不另寻他路。而兄弟中除了太子就是他地位最高，能让他这般避其锋芒的，除了东宫太子，还能有谁？ 电光火石间，江明珠脑中已飞快地将利害关系捋了一遍。
她面上不露分毫，反而绽开一个更为热切的笑容：“这有什么不同意的？爷能看得上我这点不上台面的小聪明，还愿意照旧给我分红，那是我的福气，哪有把送上门的钱财往外推的道理？”
墨月见她答应得爽快，笑容更深：“有姨娘这句话，奴婢就放心了。这契书，奴婢会尽快整理好，给您送过来。”
“契书不急，”江明珠却抬手止住她，语气恳切，“左右爷也不会亏待了我，早几天晚几天有什么要紧？墨月姑娘若还有什么想做的，想问的，尽管一并说来，我必定知无不言。”她这是在表明态度，不仅同意，更愿意积极配合。
墨月沉吟片刻，道：“小郡主那些玩意儿，底下的匠人也看了，仿制起来暂时并无难处。若后续有何不明之处，再来叨扰姨娘请教。”
“什么请教不请教的，”江明珠摆摆手，语气轻松，“我平白拿了这许多银子，若一分力气不出，心里反倒不踏实。姑娘有事，随时来问便是。”
又客气了几句，江明珠亲自将墨月送至院门外。
看着墨月远去的背影，江明珠脸上的笑意渐渐收敛。她转身问巧燕：“巧燕，你说那纸牌和粉笔卖出高价，我尚能理解。可这胸衣……虽说好用，但又不是必须物件，怎地也能有如此进项？”她实在难以理解，这时代女子大多活动量小，若非像豆儿那般有特殊困扰，穿与不穿差别并不太大。
她试图从常理推断，“除非也像纸牌那般，做了极高档的镶金嵌玉，或是……引发了什么跟风潮？可这东西是私密物件，又不便大肆宣扬，真是奇了。”
巧燕只当她是寻常疑惑，笑着回道：“定是姨娘发明出的这东西确实巧妙，穿过的都说好，口碑传开了吧。”
江明珠笑了笑，未置可否。
这避暑之行自然不能仓促启程。动身前三日，王爷与王妃与一同编修拼音的诸位翰林院官员道谢安抚，言明将此功献于皇上乃是臣子本分，更是无上荣光，又需安排王府留守诸事，更要先遣得力人手前往皇庄打理布置，一应琐碎，都需时间。
直准备到第四日清晨，天色未明，府中车队便已悄然启程，趁着街上行人稀少，辘辘驶出王府。
路途不算极远，早上六点趁着街上人少就出发，计划中途停靠一站略作休整，中午十二点多赶在正午日头最毒辣前抵达，以免众人受那暑热煎熬。此行人员虽不算极多，但主子、丫鬟、婆子、仆役林林总总加起来，队伍亦是不短。
尤以伺候萧沐霖的人手最为庞大，奶娘、丫鬟、嬷嬷，俨然一支小型宝贝护卫队。
好在大家皆是经过王府严格调教，又有之前各种演练打底，此刻各司其职，忙而不乱，倒也很快安置妥当。
江明珠与李侧妃同乘一车。她心下颇觉新奇，从前在太子府当奴婢，不是困在家中做活计，便是圈在府内当差，偶尔出门买些打络子的彩线，也不过是匆匆来去，见过的也就那几个地方。此刻马车启动，她忍不住悄悄将窗帘挑开一丝缝隙，向外窥探。
王府车队并未行经繁华主街，但路旁的早餐铺子已然开张，蒸笼冒着腾腾热气，伙计高声吆喝，早起谋生的人们步履匆匆，市井的烟火气息扑面而来，是她久违了的鲜活景象。
出城门时，因提前打过招呼，守卫直接放行。城门外亦有早餐摊、茶寮，等候进城的商贩、货运车辆虽也不少，却未至拥堵的地步。行走在宽阔平整的官道上，马车尚算平稳，江明珠与李侧妃唠些家常，观赏窗外渐变的景致，时间倒也好打发。
然而，好景不长。待下了官道，转入乡间土路，考验才真正开始。这时代的马车，纵是王府规制，装饰得再如何华丽舒适，也终究没有减震装置。车轮碾过土路上的坑洼与碎石，车身便是一阵剧烈的摇晃颠簸，让人不适。莫说李侧妃这般从未出过远门的深闺妇人，便是江明珠这经历过现代各种交通工具考验的，也被颠得五脏六腑仿佛移了位，阵阵晕眩恶心袭来。
李侧妃早已受不住，一直拿着小巧的鼻烟壶凑在鼻端猛嗅，试图压下那翻涌的不适。江明珠却不喜那气味，便从随身携带的小荷包里取出些自制的陈皮薄荷糖，分与李侧妃及同车的丫鬟含服，那清凉微辛的滋味略略压下了喉间的恶心感。
好不容易熬到中途驿站，众人几乎是迫不及待地踉跄下车，活动僵直酸麻的四肢，大口呼吸新鲜空气。王妃吴明雅脸色也有些发白，被丫鬟搀扶着缓缓走动。四爷抱着萧沐霖下车，倒是步履稳健，神色如常。萧沐霖这小家伙更是奇了，经过一路颠簸，竟似无事人一般，兀自好奇地张望着驿站的新环境。
在驿站略作休整，饮了些茶水，众人不得不再次登车，继续这磨人的旅程。
车窗外，景致已变为大片大片的玉米田。青纱帐起，绿浪翻滚，已有农人顶着渐热的日头在田间弯腰除草劳作。江明珠望着那密不透风的玉米地，不由想起二姐，不知她是否也这般在田里辛苦？夏日钻入这等庄稼地，非但不觉凉快，反而闷热如蒸笼，若不慎中了暑晕倒在地里，找都不好找。
巧燕从未见过这般景象，好奇问道：“姨娘，这是什么庄稼？怎生得如此高大？”
江明珠微感诧异：“你竟不识得这个？”
巧燕老实摇头：“奴婢自小在城里长大，虽也是为奴为仆，却未曾下过田地。”
一旁的李侧妃也轻轻摇头，表示不识。
江明珠便解释道：“这叫玉蜀黍，便是咱们平日里吃的那玉米棒子。”
几人闻言皆惊叹不已，原来那金黄的玉蜀黍，长得居然像个小树。
江明珠心下暗叹，这古代交通闭塞，身份又成桎梏，人的见识便被局限在方寸之间，远不及信息爆炸的现代，足不出户便可知天下事，地球也变成个村。
一路颠簸摇晃，就在江明珠觉得自己快要散架之时，车队终于缓缓停了下来——皇庄到了。
众人皆松了口气，却见庄门处另有一队车马停驻，似乎也是刚到。隐约听得管事在交涉，似是对方的马车坏了，正在四爷的庄子上请求修整。
这本是寻常小事，江明珠并未在意。然而，就在她准备移开视线时，一阵微风恰好送来了那队马车中一道娇滴滴、带着几分柔媚的女声：
“那……妾身就多谢宁郡王行此方便了。”
那声音不高，却清晰地钻入耳中。宁郡王，正是四爷的封号。
江明珠动作微顿，与身旁的李侧妃对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝不易察觉的讶异。这荒郊野外的皇庄门口，竟会碰上一位直接向四爷道谢的“妾身”？
这送上门的热闹，不看岂不是亏了？江明珠与李侧妃交换了一个心照不宣的眼神，皆有意无意地力气耳朵，想瞧瞧后续。不料四爷的马车竟是片刻未停，径直驶入了庄门，连帘子都未曾掀动一下。
真是不解风情！ 江明珠在心里暗啐一口，颇有些失望。
一行人安顿下来，王爷与王妃自然居主院正房，李侧妃独居一处精巧跨院，江明珠分得一处清幽小院，杨清荷与刘秋萍则合住另一处。
各自略作梳洗，便齐聚花厅用了顿简便的接风宴。众人皆因舟车劳顿，胃口不佳，草草用了些便搁了筷箸。
正待散去，常顺悄步上前，垂首禀道：“爷，庄门外那位……威远侯家的小姐，遣了丫鬟来说，想亲自入内向您道谢。”
话音落下，花厅内几位女眷的目光不约而同地落在了四爷身上。
四爷连眼皮都未抬，只吐出两个字：“不见。”
常顺额角似有薄汗，声音更低了些：“那位小姐还说……她家的马车一时半刻尚未修好，眼见天色将晚，荒郊野外恐不安全，想在咱们庄子上……借宿一晚。”
这话一出，连空气都凝滞了几分。常顺说完便深深低下头，不敢再看主子脸色。
四爷终于抬起头，目光扫过常顺，语气里听不出喜怒，却带着一股冷意：“这庄子上的管事，是木头桩子不成？庄子里难道寻不出一辆能用的马车借她？告诉她，能坐就坐，不能坐，就自己走着去她威远侯家的庄子！”
常顺如蒙大赦，连忙应声，几乎是小跑着退出了花厅。
几位女眷见四爷面色不豫，也不敢多留，纷纷起身告退。
江明珠回到分给自己的小院，看着巧燕和疏影里外忙碌着归置行李，擦拭桌椅，心绪却难以平静。
窗外暮色渐合，远山如黛，这本该是个宁静安适的消暑之夜，可方才庄门口那娇滴滴的一声“谢宁郡王”，以及威远侯小姐这锲而不舍的“借宿”，却像投入静湖的石子，搅乱了一池春水。
她靠在窗边，指尖无意识地划过窗棂。
难道……这清净了许久的后院，终于要正式拉开宅斗的帷幕了？