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几人闻声齐齐回首，果不其然，又是那位威远侯家的小姐。
今日她显然是精心打扮过，一身粉嫩裙衫随风轻扬，见四爷回头，便掐着时机盈盈下拜，姿态柔媚，眼波流转间风情自生。
这位小姐自他们抵达第二日便登门“道谢”，四爷自然是避而不见，由王妃出面应付。
这姑娘娇娇怯怯，口口声声感念王爷昨日援手，言说若非王爷下令，她这弱质女流在那荒山野岭真不知如何是好。
饶是王妃这般见惯风浪的，当时心下也纳罕：这庄子虽然不在城里，但是这地方好，不少勋贵人家的庄子都在此处，各家管事门房彼此熟稔，断无见难不助之理。再说，王爷不过是吩咐庄头处置，本人连面都未露，你一个未出阁的姑娘家上门道谢，直接谢四爷也不太对吧。
王妃只不动声色地笑了笑，四两拨千斤：“姑娘言重了，不过是底下人分内之事，何足挂齿。倒是我要说说那管事，连这点小事都处置不周，若再不用心，他那位置也该换人坐坐了。”
没成想，今日游湖，竟又“偶遇”。
众人心下皆是一片了然，这姑娘，也不知是该赞她勇气可嘉，还是叹她过于阴魂不散。
四爷连眼角余光都未扫过去，仿佛那娇声软语只是湖风过耳，径直抱着萧沐霖便踏上了画舫。余下几人见状，也默不作声，随着王妃依次登船。
画舫缓缓离岸，驶入碧波之中。两岸垂柳如烟，湖中荷花亭亭玉立，接天映日，蓝天白云倒映水中，好一派怡人的夏日湖光。
四爷将萧沐霖抱坐在身前，指着窗外景致，耐心低语：“童童看，这是船，我们现在就坐在船上，在湖里走。那是荷花，开在水里的花，旁边那是荷叶……”
晚星机灵地剪了几枝含苞的荷花与碧绿的荷叶，用软帕垫着送到四爷手边。四爷拈起一支，递到萧沐霖眼前让她细看。小家伙好奇地伸出小胖手，“哼哧”一下便拽下一片花瓣，攥在手里自顾自地把玩起来。
晚星又剪了些分与众人赏玩。
江明珠接过一支荷叶，指尖无意识地拨弄着花茎上的细小毛刺，心神却有些飘远。望着这无垠碧色与点点嫣红，脑中不由得浮现出与荷相关的诗句。先是那最为人称道的《爱莲说》——“中通外直，不蔓不枝”。继而便是“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”的壮阔画卷。最后，却是李清照“兴尽晚回舟，误入藕花深处”。若真能驾一叶扁舟，随波逐流，陷于这荷花坞，忘却烦忧，倒也是人生一桩幸事。
她正兀自发呆，忽听身旁刘秋萍关切问道：“姨娘怎么在发呆？可是身子有何不适？”
李侧妃闻言，抿唇一笑，打趣道：“秋萍，你这可太不解风情了。”
刘秋萍霎时红了脸，忙以茶代酒向江明珠致意：“是我冒昧了，姨娘莫怪。”
江明珠也颇觉尴尬，连连摆手：“不不不，我没事，真的没事。”
话音未落，便听得四爷在一旁轻轻咳了一声。
江明珠立刻从善如流，改口道：“啊……是，是有点事，有点事。”说罢，端起面前那杯本用于赔罪的茶，一饮而尽。
这下，本是没事，脸也不得不红了。
此时日头尚有些烈，湖面上除了他们这艘画舫，便只有不远处威远侯家的船。只见那位小姐端坐船头，面前摆着一架古筝，纤指拨动，琴声淙淙，顺着水波传来。
江明珠瞧着那被船身划开、粼粼荡漾的水波，竟有些晕眩，索性扭过头，不再去看。把手里的荷叶杆子掰开抽丝给萧沐霖变戏法，逗得萧沐霖嘎嘎乐。
王妃在一旁含笑看着，手里轻轻为萧沐霖打着扇子，闲话道：“去年和今年雨水都丰沛，这河啊湖的，水势都涨了不少。”
四爷目光掠过窗外浩渺的湖面，接口道：“嗯，庄子上的收成，瞧着也比往年更胜一筹。”
江明珠确实在走神，想的却不是什么风花雪月。她脑中盘旋的，是那些话本子里写烂了的桥段：贵女落水，若被外男所救，肌肤相亲，名节尽毁，前途堪忧。若被自家丫鬟救起，却叫外男瞧见了湿衣裹身的狼狈模样，同样于礼不合。即便侥幸自己挣扎上岸，一身狼狈被人看去，也难逃非议。仿佛那湖水不是水，而是滚烫的油锅，掉进去便只剩下两条路——要么当场淹死，要么被家族以“保全名声”为由，一根白绫悄悄结果了性命。总之，是个死局。
四爷察觉她神色怔忡，不似寻常，开口问道：“在想什么？”
江明珠倏然回神，遮掩道：“没什么，只是忽然想到，只是想到我不会游泳，不知诸位姐妹可会？”
几人闻言，皆纷纷摇头。京城地处北方，本就少有大江大湖，即便有些河流，也非闺阁女子能安然学习凫水之地。加之身份束缚，她们平生接触最深的“水域”，恐怕也就是沐浴用的那只大木桶了。
四爷挑眉：“怎么？怕掉进湖里去？船上备有竹篙绳索，真掉下去，也能将你捞上来。”
“不，不是捞不捞得上的事……”江明珠咂咂嘴，把后半句“是捞上来之后还能不能活”硬生生咽了回去。
王妃见她欲言又止，温声道：“这里没有外人，想到什么便说吧，无妨。”
江明珠见王妃发话，便将方才心中那套关于“落水即绝路”的残酷逻辑低声说了出来。
话音刚落，画舫内的气氛霎时一凝，仿佛连风都滞住了。
江明珠看着众人神色，补充道：“若是我们不慎落水，夏日衣衫单薄，这……到底是救，还是不救？”她目光转向四爷，带着一丝自己都未察觉的探究，“爷……您会游泳吗？”
四爷未曾直接回答，只抬手轻轻捂住了怀中萧沐霖的耳朵，低语：“童童不听，阿爹捂耳朵，吓人的话不听。”
王妃失笑，摇了摇头：“你啊，心思总是这般……异于常人。哪里就说得那般可怕了？岂有见死不救的道理？”
江明珠正想为自己的“煞风景”道歉，忽听得旁边那条船上传来一声凄厉的惊呼：
“救命啊！快来人啊！我家小姐落水了！救命——！”
真真是好的不灵坏的灵！
众人心头一紧，急忙循声望去。只见那位粉衣飘飘的威远侯小姐不知怎地已落入水中，正在湖心扑腾挣扎，水花四溅。她的丫鬟站在船头，惊慌失措地大声呼救。
常顺立刻上前请示：“爷，咱们……可要施以援手？”
四爷目光冷淡地扫过那片水域，语气平稳无波：“他们自家船上难道没有救生之物？距离又近，让他们先自行施救吧。”说罢，他抱着萧沐霖转身便往画舫二楼走去，不想让萧沐霖吓着。王妃示意李侧妃跟上去照看孩子，自己则留在船头主持局面。
威远侯家的船上，仆役手忙脚乱地试图救援，却似乎不得法，那粉衣小姐在水中越是扑腾，反而离自家船越远，渐渐漂近四爷的画舫。她挣扎的力道渐弱，口鼻不时没入水中，眼看着就要沉下去。那丫鬟见状，扑通一声跪在船头，朝着画舫连连磕头，哭求道：“求求王爷、王妃，救救我家小姐吧！求求你们了！”
王妃眉头紧蹙，眼见情况危急，终是下令：“船家，抛绳救援！晚星、佩兰，你们去帮着将人拉上来！”
命令一下，船工立刻将系着浮板的绳索抛向水中。晚星与佩兰两个丫鬟合力，费劲地将那已近昏迷的小姐往船边拖拽。
人一上船，难题便来了。那小姐浑身湿透，夏衣紧贴身躯，曲线毕露。画舫上统共就晚星、佩兰两个大丫鬟，此刻皆忙着救人，一时也腾不出手。更无多余干燥衣物可供遮蔽。
王妃目光疾扫，一眼相中了挂在船舱一角用作装饰的蓑衣，立刻对杨清荷道：“清荷，快将那蓑衣取来，给她披上！”
杨清荷应声而动，拿起那件略显粗陋却足够宽大的蓑衣，快步上前，盖在了瘫软在地、不住呛咳的威远侯小姐身上。
那粉衣小姐上船之后，神智稍清。她艰难地抬起眼皮，目光迅速在船上扫视一圈，发现四爷根本未曾露面，只有王妃与几位女眷在场。她眼底闪过一丝极快的失望与决绝，随即双眼一闭，脑袋一歪，竟是干脆利落地“晕厥”了过去，直接挺地躺在了这艘属于宁郡王的画舫甲板之上。
这一“晕”，当真是司马昭之心，路人皆知了。
王妃吴明雅的脸色彻底沉了下来。
四爷的后院能维持如今的太平，一是因着四爷本身说一不二的性子，所有人都需循着他的规矩行事，翻不出太大风浪。二来，也是因后院这几人身份悬殊，王妃地位稳固，李侧妃安分，江明珠等人根基浅薄，即便江明珠生了女儿，四爷也是将孩子抱到她膝下抚养，给足了她这正室的体面与尊荣。
如今冷不丁冒出个这般做派、茶香四溢的侯府小姐，明目张胆地想往这潭静水里跳，后院的几位女眷心下都警铃大作，颇感头疼。
“船家，”王妃声音不高，却带着不容置疑的力度，“即刻将船靠岸。靠了岸，立刻让他们家的人将这位小姐接走！”
佩兰得了指令，立刻朝不远处那艘威远侯府船只扬声道：“哎！你们快些跟着，靠岸接人！”
船家不敢怠慢，长篙猛点，画舫如离弦之箭般向岸边驶去。
甫一靠岸，佩兰便指挥着岸上候着的粗使婆子：“快！将人小心抬到岸上去！”
待到威远侯府的船终于手忙脚乱地靠了岸，那丫鬟还想上前，对着已然重新离岸的画舫说些感谢的话，却见船家船桨在水中巧妙一撑，那华丽的画舫已晃晃悠悠，再次荡向了湖心，只留下一道逐渐散开的水痕。
经此一闹，船上众人游湖的兴致已败了大半，气氛有些沉闷。
江明珠见状，轻轻抬手拍了拍自己的嘴唇，懊恼道：“都怪我这张乌鸦嘴！该打，真该打！”
王妃长长舒出一口郁气，目光转向她，语气缓和了些：“既知有错，便自罚一杯吧。”
“该罚该罚！”江明珠从善如流，立刻端起面前的茶杯，仰头一饮而尽，饮罢还将杯口朝下示意，滴水未剩。
王妃见她如此，面色稍霁，摆了摆手：“好了，此事就此揭过，不必再提。”她有意转移话题，驱散方才的晦气，便问江明珠：“倒是你，这两日自个儿在这庄子里潇洒自在，可看见什么好看好玩的了？细细说来与我们听听。”