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头好痛，全身也好痛，咽了口水喉咙也好痛。
她试着咽了下口水，喉咙立刻传来刀刮般的干痛。勉强掀开沉重的眼皮，视线里的一切都在无规律地旋转。耳朵里嗡嗡作响，塞满了远远近近、听不真切却令人烦躁的嘈杂人声。
太累了。江明珠几乎没力气思考这不适从何而来，只本能地重新闭上眼，将自己沉入那片黑暗的混沌。不知道是昏过去了，还是仅仅疲惫地睡了过去。
再次睁开眼时，眩晕感退去大半，视线不再天旋地转，取而代之的是一种干涩的刺痛，仿佛眼眶里被撒了一把沙。她用力眨了好几下眼睛，才勉强将缝隙睁大些，生理性的泪水不受控制地涌出来，顺着眼角滑入鬓发。
“……杏儿？杏儿？你醒了？好受点没？”
熟悉的声音由远及近，带着掩饰不住的急切和疲惫。
江明珠又使劲眨了眨眼，转动干涩的眼珠，视线逐渐聚焦，看到二姐王小云凑到近前的脸，正用一方柔软的棉帕，小心翼翼替她拭去脸上的泪痕。
二姐？她怎么在这儿？
江明珠想开口问，可喉咙干得像塞满了沙子，只发出几声破碎的气音，随即引发一阵难以抑制的干咳，扯得胸腔和喉咙更痛。
“姨娘仔细呛着。” 疏影的声音在旁边响起，随即小心地将她身子扶得侧过来些，轻柔而有节奏地拍着她的背。直到这阵咳嗽平复，二姐接过巧燕递过来的水杯，插上空心芦秆，
“慢点喝，润润嗓子。” 是二姐的声音，带着安抚。
江明珠含住芦管，温热适口的清水流入干涸的喉咙，她几乎是一口气将整杯水吸尽，那股火烧火燎的痛楚才被稍稍浇熄。
她这才有余力感受自己的身体：嘴里又苦又粘，头发也黏腻地贴在额角颈后，身上倒是清爽，应当被仔细擦洗过。她也不是头朝炕沿脚朝窗户这样躺着的而是和炕沿平行横躺的。
清了清沙哑的嗓子，她终于能发出声音，带着浓重的鼻音和虚弱：“我……昏过去了？”
话音刚落，她就看见床边守着的三人——二姐王小云、疏影、巧燕——眼圈几乎同时红了。
二姐接过空杯，又轻柔地将她头部稍微垫高一点，让她躺得更舒服些，然后紧紧握住她搁在被子外的手，掌心粗糙温暖，一下下摩挲着她的手背，声音带着后怕的微颤：“你已经昏迷整整三天了，高热不退……再不醒，我们、我们真要吓死了……”
三天？江明珠怔了怔。
一直在厢房待命的小姚大夫闻讯快步进来，先仔细诊了脉，又查看了舌苔，问了几句“可还头晕？”“身上哪里痛得厉害？”，紧绷的脸色终于松缓些许，连声道：“醒了就好，醒了就好！姨娘底子好，扛过来了。先别多说话，缓一缓。厨房温着清粥，取些来，让姨娘略进几口，切记不可多。”
她一边吩咐，一边又赶紧打发人去请她父亲姚大夫过来复诊。
江明珠被小心扶起，靠坐在叠起的软枕上。
疏影端来半碗熬得稀烂的米粥，只喂她慢慢用了小半碗，她便摇头不肯再吃。嘴里发苦，实在没有胃口。
不多时，王妃竟与姚大夫一同到了。
众人连忙行礼，王妃摆手免了，神色关切：“情况特殊，不必拘那些虚礼了。”
姚大夫上前，再次仔细诊脉问询，最终捋须道：“脉象虽弱，却已见平稳回升之象，凶险已过。姨娘年轻，此番算是熬过来了。接下来需静养一段时日，仔细温补，切忌劳累伤神。老夫这就去斟酌一方温和的补益方子。”
姚大夫与小姚大夫一同去书房拟方。
王妃在炕沿坐下，轻轻拍了拍江明珠的手，温言道：“醒了便好，这一遭真是吓坏人了。你且安心养着，需要什么药材、补品，只管开口，务必把身子调理妥当。”
江明珠撑着力气，低声道：“累得王妃担心，是奴婢的不是。奴婢既已醒了，王妃快请回吧，仔细过了病气。”
王妃摇摇头，握了握她放在被子上的手：“病气无妨，你好了最要紧。大家都悬着心，我回去告诉她们你醒了，也好让她们安心。待你精神好些，再让她们来看你。眼下最要紧是休息。”
江明珠确实感到一阵阵虚乏袭来，眼皮发沉，便不再强撑，只轻声谢过。
王妃走后，二姐王小云替她掖了掖被角，柔声问：“还是再睡一会儿？药熬好还得些时候，好了叫你。”
江明珠点点头，闭上眼。这一觉睡得短暂却深沉，再醒来时，虽仍觉四肢无力，但头脑清明了许多，身上那无处不在的酸痛也减轻了些。
二姐就守在旁边，见她睁眼，立刻弯腰凑过来：“醒了？要不要坐起来？”
江明珠点点头。几人合力将她扶起，靠坐妥当。疏影端来熬好的汤药，褐色的药汁冒着热气。二姐接过，确认温度适宜，用勺子舀起，便要喂她。
江明珠皱了皱眉，摇头：“不用。” 她伸手，示意将药碗给她。疏影犹豫了一下，见她坚持，便将碗递过去小心扶着。江明珠端着碗，屏住呼吸，一仰头，将那苦涩的药汁一气灌下。随即又接过巧燕递上的温水，连喝几口，冲淡嘴里的药味。递到面前的糖块蜜饯，她也摆手推开。
屋里没有外人，江明珠漱过口，才看向二姐，直接问道：“我到底是怎么了？”
二姐眼圈又有点红，握住她的手，声音发紧：“你受了寒，引发急症，来势汹汹，高热不退，整整昏迷三日，水米不进……大夫都说，若再不清醒，怕是……怕是要准备后事了……” 她声音哽住，用力吸了口气，“得亏老天爷保佑，你命硬，闯过来了。”
江明珠听着，脸上没什么表情，只轻轻扯了扯嘴角，露出一个极淡的笑：“是啊，真是老天垂怜。” 她看着二姐黑了也壮了，又落在她握着自己的、指节粗大、布满薄茧的手上，低声道，“这几天，你们受累了。”
二姐用力摇头，眼泪终于掉下来，砸在两人交握的手上：“受累算什么？我妹妹好好的，比什么都强！你可千万要快点好起来。”
晚间，江明珠依旧只用了小半碗清粥，便摇头说饱了。
疏影道：“小姚大夫嘱咐过，姨娘几日未进食，肠胃虚弱，不宜骤然多用，少吃些也好。”
夜里，二姐、疏影、巧燕都要留下守夜。
江明珠道：“大夫都说我无碍了，何必都熬着？留一个就行，都去歇息，明日才有精神。”
最后几人争论一番，定了巧燕留下。
半夜，江明珠醒了，略一翻身，旁边榻上的巧燕立刻惊醒，坐起身轻声问：“姨娘可是哪里不舒服？要喝水么？”
“无事，” 江明珠声音低微，“只是白日睡多了，一时醒了。你睡吧，我就翻个身。”
巧燕应了一声，却一直等到她呼吸重新变得均匀绵长，才悄悄躺下。
第二日，虽然身体依旧虚乏，脚下发软，但在巧燕和疏影一左一右的搀扶下，江明珠坚持在屋里慢慢走了一圈。身上黏腻得难受，头发也散发着异味，她心里极度渴望能痛快洗个热水澡。可念头刚起，想起这次病的凶险，想起这时代的医疗条件，那点渴望立刻被压了下去。
还是算了。小命要紧，这澡，等一等吧。
下午四爷下值，径直过来看她。
进屋时，江明珠正倚坐在炕头，与坐在炕沿的二姐王小云低声说着话。炕桌上摊着一堆银子，还有好几本崭新的农书。听见动静，江明珠抬头，见是四爷，下意识便要撑起身子下炕行礼。
“躺着吧，不必起了。” 四爷声音听不出喜怒，抬手虚按了按。
江明珠动作顿住，依言微微垂首：“谢爷体恤。” 声音依旧带着病后的沙哑虚弱。
疏影忙搬了张椅子放在炕边，四爷撩袍坐下，目光落在江明珠脸上。不过几日功夫，她像是被抽走了精气神，脸色苍白，两颊微陷，眼下泛着淡淡的青黑。头发因久未清洗，只用一根素银簪子草草挽了个松垮的髻，额际鬓角显出油腻。嘴唇干燥得起皮，眼神也少了平日的活泛，透着一股倦极了的木然。
“瞧着气色好了些。” 四爷开口，语气是惯常的平淡，“既醒了，便好生将养。需要什么药材补品，只管去库里支取，或让墨月去外头寻。”
江明珠再次颔首：“谢爷关心。奴婢已觉着好些了，只是病气恐未散尽，仔细过给爷。” 话说得恭顺，身体却不着痕迹地向后靠了靠，拉开些许距离。
四爷“嗯”了一声，目光转向炕桌上的农书和银两，随手拿起一本翻了翻，是本讲节气与耕种的：“这是预备做什么？”
江明珠顺着他的视线看去，答道：“回爷的话，明日二姐便要回庄子去了。她说今年想试试在自家院里搭个小暖棚，种些冬季的菜蔬看看。奴婢也不懂这些，只好找些书给她，再凑些银钱，让她自己慢慢摸索。”
四爷将书放回原处：“庄子上不是有现成的暖棚？何须自家再费事。”
江明珠嘴角极轻地弯了一下，像是笑，又更像是一点无奈的自嘲：“用庄子上的，怕试不好，糟蹋了东西，也耽误正事。自家院里弄个小点的，成了败了，都是自家担着，不坏事。”
四爷点了点头，未置可否，只道：“肯钻研是好事。若有需要庄子管事协理之处，可让他去办。”
江明珠掩口低低咳嗽了两声，才抬起眼，目光里带了些恰到好处的恳切与为难：“正有一事想求爷。二姐与我都是两眼一抹黑，不知这暖棚究竟如何搭法，用料、工钱几何，该去哪儿寻可靠的匠人……正发愁呢。爷既说了，可否烦请管事帮着指点一二？也不必特殊照顾，只求个公道价码、可靠人手便是。”
四爷看着她因病而更显清澈却也脆弱的眼睛，那里面映着一点窗棂透进来的光，和小心翼翼的期盼。他移开视线，道：“小事。回头让墨月传话给管事，让他派人去你二姐处量地勘看，帮着操办起来。”
江明珠与王小云连忙道谢。
四爷站起身，似要离开，脚步却顿住，目光转向王小云，又落回江明珠苍白的脸上：“你二姐难得进府一趟，你还病着，何不多留她住两日？庄子上少她一人，也不至于耽搁什么。”
江明珠握拳抵在唇边，又低咳了几声，才缓声道：“爷和王妃允准二姐前来探视，已是天大的恩典。二姐既在爷的庄子上效力，便该恪尽职守，一日也不敢懈怠。奴婢……不敢因私废公。”
四爷复又看向王小云。王小云始终垂着眼，此刻闻言，只是对着四爷的方向，更深地福了一福，并未出声辩解或恳求。
静默片刻，四爷才淡淡道：“随你。”
他不再多言，转身离去。
翌日一早，王小云便收拾好了简单的行装。江明珠强撑着送到屋门口，姐妹俩执手相看，许多话堵在喉间，最终只化作几句“保重身子”、“安心做事”。王小云眼眶通红，用力握了握妹妹冰凉的手，终是转身，跟着领路的婆子，一步三回头地走了。
直到那身影消失，江明珠才由巧燕和疏影搀着，挪回屋里，在炕沿坐下。她没躺下，只是静静坐了一会儿，屋里只剩下她们三人。
“二姐已经走了，” 江明珠开口，声音平静无波，“现在，这里没有外人。告诉我，我到底为什么会昏死过去三天？”
巧燕和疏影闻言，皆是浑身一紧，飞快地对视一眼。
疏影上前半步，垂首道：“姨娘息怒，大夫说是那夜在院中着了风邪，寒气入体，引发了高热，来势凶猛，所以才……”
“巧燕。” 江明珠打断她，目光转向一旁脸色发白的巧燕，“你也这么说？”
巧燕“扑通”一声跪了下来，声音发颤：“是、是奴婢的错！是奴婢那夜疏忽，让姨娘在秋千上睡着，才受了寒气……”
江明珠看着她们，忽然很轻地笑了一声，那笑声里没什么温度：“我知道，你们都是爷的人。可我问的是我自己的身子，我自己的命。怎么，连这个，也要瞒着我么？”
这话分量太重。疏影脸色煞白，也跟着跪了下来，急声道：“姨娘明鉴！奴婢们自跟了姨娘，便是姨娘的人，生死荣辱皆系于姨娘一身，绝无二心！”
“那就说实话。” 江明珠垂下眼，看着自己苍白无血色的手，语气沉了下去，“我最后问一次——我到底，怎么了？”
地下跪着的两人又是飞快交换了一个眼神，挣扎与恐惧清晰可见。最终，疏影咬了咬下唇，抬起头，声音压得极低，却字字清晰，像是用尽了力气：
“姨娘息怒……大夫说，您此番症候凶险，不止是因外感风寒，更是因……因郁结于心，情志不舒，又兼胎元不固，导致……暗产，三者联合，才酿成这般大病。”
江明珠的手指，几不可察地蜷缩了一下。
她抬起眼，目光平静得有些异常，看着疏影：“暗产？”
疏影的头垂得更低，声音几乎细不可闻：“是……就是，胎元未能稳固，便……无声无息地落了。因月份极小，未曾显怀，寻常不易察觉，故称‘暗产’。”
屋里死一般的寂静。
江明珠缓缓地、极慢地，靠回了叠起的软枕上，脸上什么表情也没有。
郁结于心。
胎元不固。
暗产。
原来如此。
不是什么突如其来的恶疾，不是简单的受寒。是这具身体，在无声地反抗，在承受不住那些无形的压力、厌憎、恐惧与禁锢之后，选择用这样一种惨烈而隐秘的方式，将那个不受欢迎的、可能带来更多苦难与束缚的“可能”，彻底剥离。
她忽然想起月事迟了的那几日，自己还遗憾没配上辣菜。原来不是迟了，是已经结束了。以一种她全然不知晓的方式。
也好。
她闭上眼睛，将所有翻腾的、冰冷的、荒谬的情绪，死死压回心底。
再睁开时，眼底已是一片沉寂的深潭。
“知道了。” 她淡淡道，声音听不出丝毫波澜，“起来吧。我累了，想一个人静静。”
第七卷完