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王妃远远瞧见坐在湖石边的两人，招了招手。江明珠与李侧妃连忙起身，一同走了过去，规规矩矩福身行礼。
“你们俩怎么凑到一处了？” 王妃笑着问，目光先落在江明珠身上，带了责备，“春杏，你身子刚好利索，怎不在屋里多歇着，倒出来吹风？”
李侧妃代为答道：“回王妃，是妾身拿庄子收成的账册送来给您过目，在院门口正巧遇见春杏，便说了两句话。”
王妃点点头：“进屋里说话吧。”
入了内室，丫鬟奉茶。给李侧妃的是香茶，给江明珠的却是一杯清清白白的温水。
王妃看着她面前那杯白水，微微一笑：“你也别怪我厚此薄彼。你如今喝着药，我怕茶性与药性相冲，反倒不美，白水最稳妥。”
江明珠微微躬身：“王妃思虑周全，体恤奴婢，奴婢感激不尽。”
李侧妃先将庄上收成之事一一禀明，何处丰收，何处略减，预计入库几何，条理清晰。王妃仔细听了，又问了些细节，方才处理完毕。
待李侧妃说完，王妃才转向一直安静陪坐的江明珠，温声道：“你今日过来，可是有事？”
江明珠起身，郑重其事地福身下拜：“奴婢今日过来，是特为叩谢王妃救命之恩。前番病重，若无王妃不惜人力物力，奴婢怕是凶多吉少。此恩此德，奴婢铭感五内，没齿难忘。”
王妃失笑，虚扶一下：“不是早就谢过了？怎么又来一回？快坐下说话。”
江明珠不起身，依旧垂首道：“上次病中昏沉，谢得潦草。今日奴婢大好了，理当正式拜谢。若王妃不嫌，奴婢给您磕个头也是应当的。” 说着，真要做势跪下。
王妃连忙止住她，语气带了点无奈的笑意：“行了行了，快坐吧，少弄这些虚礼。你们谁病了，我难道还能不管不成？再说了，” 她话锋一转，看着江明珠，眼中是真切的赞赏，“你那些‘巧思’给王府添了多少进项？莫说几副药材，便是更金贵的，咱们如今也用得起。你若有心谢我，不如快快养好身子，再琢磨些新鲜有用的玩意儿出来，比磕一百个头都强。”
江明珠这才顺着王妃的手势坐下，闻言抿唇一笑：“王妃这么说，奴婢可不敢偷懒了。只是这新玩意儿也得靠机缘，凭空哪能想得出来？” 她顿了顿，顺势问道，“王妃，那毛线织的东西，当真卖得那般好？”
提到这个，王妃脸上的笑意更深了些，连一旁的李侧妃也露出与有荣焉的神色。
“这还能有假？” 王妃语气轻快，“你问问李侧妃，如今京城里，哪个体面人家不以有件咱们铺子出的毛线衣、围巾为荣？尤其是那毛线衫，几乎成了今秋必备，已然成了风潮。”
李侧妃也点头附和：“可不是！咱们那铺子如今是供不应求，订单都排到年后去了。外头收购羊毛绒线的车队，去了一批又一批，就这还时常断货呢。”
江明珠摸了摸鼻子，似有些不好意思，又起身福了福：“如此……奴婢还有一事，想恳请王妃准许。”
王妃与李侧妃对视一眼，了然笑道：“我就说嘛，你这人是无事不登三宝殿。说吧，又想做什么？”
江明珠坐直了身子道：“奴婢想……给毛线坊的织娘们，改善一下伙食，每日加些餐食。”
王妃闻言，并未立刻反对，而是想了想，道：“她们近来确是辛苦，日夜赶工。加餐之事，我吩咐大厨房，从公中拨一份便是。”
江明珠却微微摇头，面上露出些犹豫之色。
王妃察言观色，温和道：“有话直说，在我这儿还有什么不好开口的？”
江明珠这才道：“奴婢……想自己出这份钱。”
“哦？” 王妃挑眉。
“一来，王府若额外厚待毛线坊，恐惹其他各处仆役眼热，平添口舌是非。二来，” 江明珠声音压低了些，“奴婢想添的东西……可能略费银钱些，不好动公中的账。”
王妃笑了：“她们为王府赚来这许多真金白银，得些优待也是应当，谁敢多嘴？你且说说，想添什么？山珍海味不成？”
“那倒不是。” 江明珠忙道，“奴婢想添些肉、肝脏，还有胡萝卜。”
李侧妃想了想，问：“肉、肝、胡萝卜……这是要补肝明目？”
“侧妃明鉴。” 江明珠点头，语气里带上一丝不易察觉的恳切，“织毛衣是精细的活计，日夜盯着那小小的针脚极耗眼力。白日还好，夜里就着烛火油灯，更是伤眼。奴婢听闻，许多绣娘、织工，做到后来眼睛坏了、甚至失明的，并不少见。如今坊里这般赶工，奴婢实在担心……眼下能补益些，总是好的。也不求立竿见影，只盼着她们身子能少亏耗些。”
她这番话，说得入情入理，既有实据，又含关怀。王妃听完，沉默了片刻，看向江明珠的目光柔和了许多：“难为你为她们想得这般周到。她们也算是你一手带起来的，你心疼，也是人之常情。”
她顿了顿，与李侧妃交换了一个眼神，才道：“只是……全让你出，王府倒显得小气了。不若这般，这加餐的开销，按份子出，你四我六，如何？”
江明珠忙道：“还是奴婢出六吧？每月分红不少，奴婢在府里也没什么花用。王府上下开销大，养着这许多人呢。”
王妃闻言，倒是乐了，看向李侧妃：“哟，你听听，咱们倒要占她的便宜了？”
江明珠也笑：“能为王府分忧，是奴婢的荣幸。”
王妃与李侧妃低声商议了几句，很快定了下来：“既如此，便依你。从明日起，让大厨房每日给毛线坊额外加一道你指定的荤菜，夜里赶工再补一顿实在的夜宵。一应耗费，直接从你每月的分红里扣，账目清楚。待到货期不那么紧了，再视情况而定。你看可好？”
江明珠连忙起身应道：“多谢王妃恩准！如此甚好。”
正事说完，江明珠见李侧妃似还有话要与王妃说，便识趣地起身，欲要告辞。
王妃却摆摆手：“不碍事，你坐着听也无妨。” 话出口，又犹豫了一下，轻叹道，“算了……这事听着怕影响你心情，你还是先回去吧。”
江明珠不明所以，但顺从地福了福身，转身刚要走，王妃却又出声叫住了她。
“罢了罢了，” 王妃揉了揉眉心，像是下定了决心，“你还是留下听着吧。”
江明珠只得回来，重新坐下，心中却升起一丝隐约的不安。王妃这般反复，所说之事，恐怕非同小可。
王妃端起已经微凉的茶盏，却没有喝，只是握在手中，目光落在氤氲的水汽上，声音沉缓地开了口：
“方才……八弟妹的娘家母亲过来，是为了……八弟妹要和离的事。”
李侧妃闻言，先是一愣，随即下意识地算了算日子，疑惑道：“不对啊？过年那会儿，不是说快满三个月了吗？按日子算，此刻应该已经生产了才是，怎么还能说是‘又小产’？”
王妃深深吸了一口气，放下茶盏，那瓷器与桌面相触，发出轻微却清晰的脆响。
王妃闭了闭眼，再睁开时，眼底是一片沉沉的倦意与不忍：“你记得不错。八弟妹头一胎，是去年大雪时生的，没留住，生下来就没了气息。她月子都没坐满……便又同房怀上了。过年时说的‘快三个月’，是那一胎。结果，今年五月初十早产，又是个死胎……”
她顿了顿，室内静得能听到窗外落叶的沙沙声。
“然后……没隔多久，到七月二十，又滑了一胎。”
江明珠即便对日期再不敏感，听到这里，也觉出一股寒意顺着脊背爬上来。这频率……简直不像是在孕育生命，更像是在消耗一个女人的根本。家里是有皇位要继承不假，可这般不顾人死活地连着怀、连着掉，这身体……还能要吗？
李侧妃早已听得脸色发白，忍不住双手合十，低低念了句：“阿弥陀佛……真是罪过。”
江明珠听见自己干涩的声音问：“那……方才那位夫人过来，是让您跟皇后求情吗？”
王妃抬起眼，目光在江明珠依旧苍白却努力维持平静的脸上停留了一瞬，才缓缓道：
“不是。他们心意已决，和离是肯定要和离的。今日过来是表明以后他们会开始跟咱们府上正式来往。”
江明珠微微一怔。开始来往？这听起来似乎是件好事，为何王妃的神色却如此凝重？
她不明所以，李侧妃却是立刻听懂了其中的关窍与分量，脸色顿时变得更复杂了些。她看了一眼尚有些茫然的江明珠，又看向王妃，无声地交换了一个心照不宣的眼神。
八皇子妃的父亲，是四爷生母仪妃的亲兄长，是四爷与八皇子正儿八经的亲舅舅。在这天家，一个深宫后妃能给予成年皇子的助力终究有限。待皇子们出宫建府，开衙理事，争夺权柄与圣心时，母族的支撑便至关重要，所谓“娘亲舅大”，便是此理。
可仪妃偏心幼子，即便早年四爷与八皇子皆在宫中时，这位亲舅舅与四爷之间也几乎没什么往来，情分淡薄。待到八皇子成年建府，仪妃更是立刻做主，让八皇子娶了舅舅的嫡女，亲上加亲，将母族势力与幼子彻底绑在了一处。自那以后，这位舅舅更是与四爷这个外甥划清了界限，俨然只认八皇子一门亲戚。
如今，这位舅母竟亲自登门宁郡王府，主动递出橄榄枝，言明日后要“开始来往”……这几乎是在明示，他们已决意与八皇子切割，转而投向被冷落多年的四爷。
这话题确实太过沉重，且牵扯甚深。李侧妃心头快速盘算着八皇子妃几次小产的时间，忽然想到什么，悚然一惊，与王妃对视一眼，确认了这个猜测。她不着痕迹地深吸一口气，将话题轻轻引开：
“童童在宫里，也住了有八日了吧？不知她那么个小人儿，住得可还习惯？有没有闹着要爹爹？”
提到女儿，王妃紧绷的神色稍缓，露出一丝笑意：“应当是无碍的。春杏，你是不知道，皇上如今是真真把童童放在心尖上疼。这次接她进宫，是皇上身边最得脸的英姑姑亲自来接的。”
江明珠也顺着笑了笑，语气恭顺：“小郡主能得皇上如此宠爱，是她的福气。”
皇宫，养心殿。
户部尚书、工部尚书、兵部尚书三位朝廷重臣齐聚于此，个个面色凝重，甚至带着些未消的火气。为何？秋收已近尾声，各部都在伸手要钱要粮。工部要修河堤、筑道路，兵部要整饬军备、发放饷银，户部捂着钱粮袋子，直嚷“秋粮未全入库，今年收支尚难预料，不敢妄动”。
三位尚书在来养心殿前，已在值房里吵过一轮，谁也说服不了谁，索性一齐到御前来，请皇上圣裁。
“……陛下，去岁丰收，卢尚书便说要留足存余，以备荒年，硬生生卡着款项。今岁又是丰年，臣工部所列皆为紧要工程，关乎民生漕运，若再拖延，恐误了工期！” 工部尚书声音洪亮。
兵部尚书立刻接口：“正是！边关将士浴血，粮饷乃稳定军心之本！去岁便已捉襟见肘，今岁若再拖延，恐生变故！户部年年喊穷，国库难道空了不成？”
户部尚书卢大人气得胡子微翘，对着御座上的皇帝拱手，语气无奈又坚持：“陛下明鉴！臣掌管天下钱粮，如履薄冰。秋粮未全部归仓，各州府实数未清，是否有灾情未报，俱是未知。此时若大开方便之门，万一后续有变，国库空虚，何以应对？臣非吝啬，实乃职责所在，不敢不谨慎！”
三人你一言我一语，引经据典，吵得不可开交，养心殿内一时充满了火药味。
内一侧通往暖阁的门口，地面光亮的金砖上，忽然出现了一个小小的、移动的身影。
那是一个扎着两个冲天小揪揪的奶娃娃，穿着柔软鲜艳的锦缎衣裳，手脚并用，正以惊人的速度，“嗖嗖”地朝着御座的方向爬去。她爬得专注又快速，对殿内凝重的气氛和那几位大员浑然不觉。
这景象实在太过突兀，太过……魔幻。正争得面红耳赤的三位尚书大人，声音戛然而止，六道目光齐刷刷地看向地上那个快速移动的小团子，一时竟忘了言语，脸上满是震惊与茫然。
追在后面的宫女气喘吁吁地出现，眼见小郡主直冲御前，又不敢在陛下与重臣议事时高声呼喊或疾跑，只能僵在原地，急得脸色发白。
更让他们眼珠子都快掉出来的是，那小肉团子爬到御座下的台阶旁，竟然十分熟练地伸出小胖手，扒住了皇上明黄色的龙袍下摆，然后吭哧吭哧，试图借力往上攀。
而端坐于御座之上的皇帝，在三位臣子呆滞的注视下，非但没有呵斥，反而极其自然地微微俯身，伸手，一把将努力“攀登”的小孙女捞了起来，稳稳抱在怀里。
萧沐霖大眼睛看着陌生的三人，把手指头塞进嘴里开吃。
“童童，不可。” 皇上握住她的小手，随即对殿中尚处于石化状态的三位尚书解释道，“她方才在地上爬了半晌，手脏。”
三位尚书：“……”
他们以为皇上会立刻让宫人将这明显不该出现在此地的孩子抱走，继续商讨军国大事。然而，皇上只是调整了一下抱孩子的姿势，让她坐得更舒服些，然后抬眼，目光平静地扫过他们：
“诸位爱卿，方才说到何处了？继续。”