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白父听闻此言，一口气憋住，直接气晕了过去。
厅堂之内骤然慌乱一片。白母惊呼出声，慌忙扑上前去，小厮也手忙脚乱扶住浑身瘫软的白父。
江明珠立在原地，脸上笑意分毫未减，转头对左右淡淡笑道：“果真父女一体，伯父竟是为这事高兴晕了。”
话音方落，瘫坐在椅上的白父缓缓醒转过来，人却已然垮了身子。喉间滚出两声齁齁的声响，半边嘴角歪斜松弛，涎水不受控制地顺着唇角滑落，口齿尽废，只能发出模糊浑浊的嗬嗬碎响。
白母吓得魂飞魄散，慌忙拿出帕子替他擦拭嘴角，颤声一遍遍唤着夫君。
唯有白老师立在一旁，神色沉静冷淡，静静看着眼前狼狈不堪的一幕，眼底无半分怜悯动容。
这一年来，她虽处处弹压，死死按住白父的心思，可他心底的执念始终未死，暗地里依旧想方设法联络旧日同党的书生，妄图再起波澜。
父女二人几番暗中拉扯、来回较量，终究是白昕薇技高一筹，彻底堵死了他对外往来的所有门路。
前路断绝、抱负落空，白父自此彻底困于深宅，日日沉湎酒水，借酒消愁。
他日日烂醉如泥，醒时怨怼，醉时癫狂。醉酒之后动辄摔砸器物，怒骂妻女，怨怼天道不公、世道颠倒，言语间更是暗藏对朝廷的满腹怨怼。
白母夹在中间左右煎熬。既忧心他酗酒伤身、久病难愈，又惶恐他酒后狂言惹出滔天大祸。既盼他清醒安分，又宁愿他醉酒失语、闭口安生。
心底深处，她亦暗恨女儿忤逆父尊、不孝不顺，万般情绪缠成死结，日夜备受煎熬。
纵使白父如今颓废泥醉、形同废人，可他胸中那点偏激执念未散，依旧是埋在白家宅院里的一颗定时炸弹。
江明珠又不是个眼睛瞎的，白老师为家中情况忧心分神她自然看得见。
今日若能痛快了结这桩祸事，自然最好。
白老师深吸一口气，压下心中翻涌的情绪，缓缓开口道：“父亲既困乏成这般模样，便回去休息吧。在剽夫人面前失仪，可不是什么光彩的事情。”
白母被她这冷然的态度刺得心头一痛，眼中泛起水光，哽咽道：“你在浑说什么？你父亲他不是……”
白老师打断她，冷声道：“母亲慎言！父亲就是累了！”又转头吩咐下人，“还不扶老爷和夫人回房休息！”
白母还想争辩，却被下人架住，二人一同被扶了出去。
白老师望着被拖走的二人，低声幽幽自语：“蝮蛇螫手，壮士解其腕。我狂妄自大，自认见识远超寻常女子，可面对家中琐事，竟这般优柔寡断。本是癣疥之疾，终成大患。”
江明珠没接话，她虽然这辈子跟父母感情不深，坑害他们没商量。但是对着大姐还是不能狠下心来。
只出言劝道：“乌鸦反哺，羔羊跪乳。古往今来，教化皆是百善孝为先，天下无不是的父母。更有二十四孝的典故流传世间，忤逆父母，便是大逆不道。”
“你敢为天下先，已是十分难得。”
白老师拿起桂花露的瓶子，望着瓶中液体轻轻摇晃，似是在劝慰自己，又似在为今日所作所为开脱：“父亲妄议储君，又勾结书生非议朝政，言语失当，心怀怨怼，本就已有取死之道。”
“他一人身死不足惜，我却不能叫他连累旁人的性命。”
“便让他，这般病着吧。”
话音刚落，门外骤然传来一阵鞭炮声响。
原来，新年将至。
新年新气象，自当换新衣。
江明珠站在镜子前左转右转查看自己的新衣服，天冷了这些袄裙马面裙反倒更适合穿。外衣一罩，内里穿些什么，旁人全看不出来。
四爷坐在炕上，望着她，随口点评两句：“不错，挺好看的。”
江明珠转过身，示意侍女替自己解扣更衣，口中说道：“做了新衣，也没多少机会穿出去。之前送节礼的时候倒是能穿到外边去。”
四爷挑眉道：“怎么不能？巧燕定亲的时候不就可以穿了。”他伸手把江明珠牵过来坐在对面，“你想要巧燕天暖和些再定亲，到时候再做几件薄衣服就好。”
江明珠纠正他：“是订婚，不是定亲。那程墨若是不妥，我们巧燕断不能嫁给他。”
四爷应声：“好好好，都听你的。订婚的回礼，可都备妥了？”
侍立一旁的巧燕连忙回话：“回爷的话，都已备齐。不过是些寻常物件，不必费心布置。”
江明珠也道：“不过是一桩简单的订婚，何须这般繁琐。况且我们巧燕心灵手巧，有什么是她做不来的？”
四爷自然无异议，虽然对江明珠上次的主动分外满意但也知道江明珠精神不太好，受不得刺激，所以这些小事自然要顺着她的心意来。
江明珠又望向镜子，微微蹙眉嫌弃：“待宅院重修的时候，厅堂里也要安上镜子，免得屋内终日黑洞洞的。”
四爷轻轻握住她的手，低声应下：“好。”
抱怨完，她又勾住四爷的食指，语气娇软撒娇：“爷既应允我修屋盖房，一应花销，可都要爷来出，我可没有钱耗在这上头。”
四爷看着她勾着自己食指的手指头，摩挲着她的指尖，轻笑：“自然，都由着你来。”
得了应允，江明珠立刻抽回手指头，转身取来自己画的宅院图纸：“不光要安镜子，房顶也要换上玻璃，好让天光自天上透进来。还有什么来着？”
巧燕在一旁低声提醒：“陶瓷装饰墙面。”
江明珠一拍手掌：“对对对，瞧我这记性。要做一面蓝色陶瓷装饰墙。”
她将图纸摊在案上，上身伏在桌面，一只脚踩在凳子上，提笔在纸上写写画。又不时跟巧燕小声嘀嘀咕咕商量什么，两个人时不时凑到一起笑一笑仿佛占了什么大便宜似的。
四爷让萧沐霖带着弟弟妹妹去李侧妃那里玩了，他知道江明珠给明卫和暗卫找茬的事情也放任她做了这么久。
只是暗卫毕竟是皇上的人，做的太过火了毕竟不好。
江明珠伏在案上写写画画，半点没有要过来的意思，四爷心底便微微有些不快。他以拳抵口轻咳一声，缓声开口挑事。
“王小云今年庄子上的活计，还有些不完满。”
江明珠猛地抬头看向他，满是不可置信。春种秋收本就靠天吃饭，收成有起伏原是常理，却不至于落一个“不完满”的评价。更何况王小云做事踏实勤恳，将庄子打理得井井有条，眼下年节将近，暖棚蔬菜正是赚钱的时候，怎么得个这样的评价！
四爷斜倚在靠枕上，姿态闲适：“看来王小云的职位，要动一动才好。”
江明珠瞪大双眼，警惕地盯着他，不知道他又要搞什么鬼名堂。
四爷朝她招招手，唤她过来。江明珠哪里肯动，一脚踩在椅面上，身子向后靠住椅背，满心防备：“就在这儿说吧。”
四爷举重若轻：“哦，只是觉得王小云在如今这个位置上，不大合适。”
他又抬手招了招。江明珠像只随时要蹦起来逃走的兔子，小心翼翼地凑近几步。四爷一把攥住她的手，顺势将人拽进怀里，另一只手一抄，便将她整个人圈在怀中。
江明珠伸脚抵住炕桌桌腿，心里暗暗警惕，若是四爷突然发难，她也好一脚踹开炕桌及时脱身。
日光融融，玻璃窗将阳光毫不吝惜的放进来，屋里本就暖，被太阳一晒，身上渐渐沁出一层薄汗。
四爷环抱着江明珠。这具身体实在不算柔软，浑身肌肉绷得紧紧的，稍有风吹草动，便会立刻弹开，躲到铜墙铁壁的角落里去。
没有人是钢筋铁骨的。
四爷抱着她，语气放软，慢慢说道：“王小云更擅长侍弄种植，不如把她调到专管农事的差事上？也好叫她不必被杂务分了心神。”
江明珠扭头看他，眉头紧紧皱起，一口回绝：“不行。我不同意！”
只有涉及到她关心的人她才会从那讨人厌的壳子里探出头来。
四爷指尖轻轻摩挲着她的胳膊，温声安抚：“别这般大火气，有什么想法，咱们慢慢商议。”
江明珠胳膊一抖，把他的手甩开，恼道：“做的好好的为什么把人挪下去？我不同意！”
四爷重新将手搭回她的手臂上，耐心解释：“不是给她降职，而是转到平级的部门，一样的等级。”
江明珠被迫靠在他怀里，仔细思考。四爷也不催促，依旧抱着她，时不时轻轻摩挲她的手臂。
认真想了一会儿，江明珠才缓缓说出拒绝的缘由：“二姐……王小云做庄头也能将种地的事打理得很好，没必要转成别的。这样就挺好。挺好的。”
她的顾虑不无道理。王小云本是女子，坐上庄头的时日尚短，根基说稳固也不算稳固。她做庄头手里有实权自己做什么都能随心，若是转到技术岗被人捏着银钱物料人事，脖子被人一卡上哪哭去。
四爷心里当然也知道，是他本就是拿这件事做话头，同江明珠搭话。
见她执意反对，他便顺着她的话改口：“那便多添些人手给王庄头做帮手，替她分担杂务，免得被琐事缠身。”
江明珠闻言点头，直起身子同他细细商议：“爷打算寻什么样的人？妾身二姐出身寻常，若是派来太过强势的，只怕她压不住。若是性子太过软弱的，又担不起差事。”
江明珠唤巧燕取来纸笔，在纸上认真写下用人的要求，拉着四爷一同细细斟酌。
四爷这人虽然牲口，可识人用人确有一番见地，便俯身同她凑在一处商量。
日光正好，能看见江明珠脸颊细细的绒毛。她爱锻炼身体总要出门活动活动，天热的时候就要晒得黑一些，等到天冷了活动的少了皮肤又变成浅蜜色。
谈起事务、实务还有些想法，不过说起某人就对不上号，脸上浮现出茫然来。
四爷便有意说些与她相悖的看法，逗她争辩。江明珠也不肯退让，绞尽脑汁据理力争，一双眼睛滴溜溜转动往外喷溅出内里鲜活的灵魂来。
聊完了王小云的事情，四爷话头一转又说起宝山：“王庄头的儿子将来也要接她的位置，听说现在学业不大跟得上，不如再请个先生教一教？”
江明珠头上的天线立刻竖起来，身子倚着炕桌与四爷拉开距离，警惕道：“接不接班的事谁说的准呢？况且请先生那是要考功名的，还远着呢！爷怎么突然想起这个来了？”
四爷把腿曲起来，胳膊搭在膝盖上看着她笑道：“他是你的外甥，自然要关心他一下。”
江明珠拉着警报小心回道：“多谢爷关心，只是这是小事一桩不敢劳动爷费心。”
四爷也不纠缠这个话题，转而问道：“你们姐妹年龄相近，想来也是互相照顾彼此的孩子。童童就很喜欢她姨母。”
“还好吧，”其实在太子府的时候大家都要忙着做事，不管是时间还是银钱都没办法付出太多。但江明珠不想说的太多，只说：“就那样。”
“哦，”四爷点点头，又说起别的事：“都说谁带的谁亲，童童在母后跟前长大，母后也对她格外偏宠些。虽然嘴上总骂她皮猴儿和冤家，心里却宝贝得很。”
不知情、不理解，江明珠以前身份地位不够不能进宫拜见皇后，地位够了她又惹是生非让皇后下令非请勿入。所以对皇后和皇后对童童的感情都不了解。
而且四爷跟她说这个干嘛？莫名其妙！
四爷继续说：“童童调皮，母后说像我小时候。”
江明珠趴在桌子上努力离他更远一点。
“我幼时在母后膝下长大，也是备受母后疼爱，如今这份宠爱又给了童童。母后慈恩，无以为报。”
江明珠顶靠着桌子微微移动，离他更远一点。
神经病！一个男人跟一个女人说自己母亲的辛苦付出是什么意思？我又没受这份恩情，说给我听是让我感恩戴德吗？
四爷垂下眼眸，伸手握住江明珠的脚踝不让她再挪动。
江明珠：“哈哈哈，好饿啊！吃中饭吧，哈哈！”