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魏母插着腰啐道：“放你娘的屁！我家嬿婉才不是这样的人！你还是先管好你自己吧，看什么看？有什么好看的？没听见么，我家嬿婉如今可是大阿哥身边的得意人！大阿哥是什么身份，你们不知道？那可是皇上的长子！我闺女既然得大阿哥看重，往后指不定还有什么大造化呢，说不准哪一日就成了侧福晋！你们今日还敢在这里笑话我，仔细哪日我让闺女派宫里的人回来，给你们一顿好打！”
众人被她这一通毫无根据的畅想说得面面相觑。
魏母却越想越美，哪里还有心思留在这里看凌云彻的笑话，当即挤开人群便往外走，一边走一边还兴高采烈地骂：“这个没良心的死丫头，这么大的事竟然也不知道跟亲额娘说一声！月钱涨了不知道往家里多送，得了赏赐也不知道孝敬我和她弟弟，我看她真是在宫里过舒坦日子过昏头了！不成，我得赶紧找人给她写封信，好好问问她到底怎么回事！”
嘴上骂得难听，走出去没几步，她自己又忍不住笑出了声。
管她到底是怎么出头的呢，只要能出头就行！
甭管攀上的是谁，只要是宫里的就是贵人，不比一辈子做个伺候人的宫女强？
凌大伯沉着脸将看热闹的人尽数赶出院门，周围终于重新安静下来。
大伯娘已经将屋子勉强收拾好了，凌大伯又和她一起把侄子抬进去，让他趴在铺了软褥的床上，等外人都走净了，才叹息着问：“云彻，你同大伯说句实话，到底出了什么事？好端端在宫里当差，怎么会挨了这样重的板子，还叫人直接送回来？”
凌云彻闭了闭眼，低声道：“没什么，无妄之灾，被人陷害了。”
凌大伯眉头皱得更紧，还想再问，旁边一直沉着脸收拾东西的大伯娘却忽然开口：“那你要在家歇多久？等伤养好了，还能官复原职么？”
凌云彻答不上来。
凌家大伯和大伯娘的心，慢慢沉了下去。
——
年节的热闹一日日过去，前朝重新开印，朝会复启，积压数日的奏折流水一般送入养心殿。
上书房也重新开了门，玩疯了的孩子们不得不重新收心，一个个苦着脸回到书案前，再次投入那片望不到尽头的知识汪洋之中，从此各凭本事，或激流勇进，或随波逐流。
只是这些变化，对于长柏而言实在算不上什么。
除了除夕那夜被永璜几个硬拖着围炉守岁，难得打乱了他的作息之外，其余时候，他每日几时起身、几时读书习字、几时用膳休息，都与平日没有分别。
年节一结束，他也自然而然回到了原来的日子里。
甚至比从前还要更忙一些。
翻了年，他也十三了，弘历有意让他渐渐接触些真正的政务，便让大学士鄂尔泰从旁指点，每日额外拨出半个时辰，挑一两件不涉机密、却足以考量见识的朝政议题讲给他听，每日再另写一篇自己的见解，第二日再交由鄂尔泰批阅。
永璜起初还颇有义气地替他叫苦，结果后来发现，这人每日照样按时睡觉、按时起身，文章也照样写得从容不迫，便渐渐从同情变成了敬畏。
“我大哥哥，真乃神人也。”
他背着长柏，与众人满脸钦佩地如是说道。
这日午膳过后，长柏依旧面不改色地拒绝了永璜提出的去冰嬉的建议，起身往书房走去，准备写完那篇见解，再去午息一刻钟。
魏嬿婉如往常一般跟在他身后，进门后便先将窗边透进来的风挡了些，又点上香炉里的沉香，待淡淡香气升起，才转身去备茶，放到他右手边最顺手的位置。
铺纸、取镇纸压好四角，再取墨锭研墨。
一整套动作如行云流水，利落却不见半分慌乱，期间更是连一点多余的声响都不曾有。
长柏坐在书案后，闭着眼睛，心中已经开始梳理今日的题目，一个个念头在脑海里铺陈开来。
可片刻之后，他睁开眼睛，却没有同往常一样提笔落字，一气呵成地将文章写完。
而是转向魏嬿婉，眉峰极轻地动了一下。
“你怎么了？”
魏嬿婉研墨的动作一顿，茫然抬起头，确认了大阿哥是在同自己说话时，忽然有些不知所措，下意识便道：“奴婢没怎么呀。”
长柏静静地看着她，目光并不犀利，甚至称得上温和，却好似看透她的内心：“从进门到现在，不过这么一小会儿，你呼吸的长短已经变了三回，显然是在竭力克制，却依旧心绪不宁……发生了什么事？”
少年的声音温柔，带着一丝微不可见的安抚。
魏嬿婉怔怔地与他对视，慢慢红了眼眶。