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旧甬道的入口被藤蔓半掩着
若不是老何停下来拨开那丛藤蔓，路仁根本看不出这里曾经有条路
“开拓军团第一批侦察兵挖的，荒废的有些久了”
老何压低声音
“不过这条路胜在安全”
路仁贴着洞壁展开感知，先拿能看见的岩柱作了一次校准。近处轮廓清楚，越过一道裂层后，回馈便开始断续，同一块岩石的位置竟有了重影。
他收回那段信号，换了角度再探。
老何看出他的动作，指了指终端上同样跳动的定位点：“这里源能乱，岩层里的地磁也乱。仪器和人的感知都得互相校，不稳的地方宁肯用眼看。”
地图东侧还有一片紫色区域，边缘写着“青丘”。
“那片雾更麻烦，人和异兽进去都未必能辨清方向。我们今天贴着已探过的边走，不往雾里切。”
路仁点头，把几处与地图不符的石壁位置补上，接过老何指给他的前进路线。
小道被藤蔓遮得很暗。两人用低亮度的遮光灯照住脚边，轮流留意前后，再用感知补足岩缝里看不见的位置。
甬道尽头是一片塌陷区
碎石堆上趴着一头小兽，灰白鬃毛，正低头啃食什么
当康——体型不大，但路仁记得情报里提过，预警型异兽，对源能波动极为敏感，背后通常跟着一群狰
当康是耳目，狰是爪牙，而狰群之下往往还跟着刺火獠，棘背豺，焰尾狲这些附属族群
开拓军团常驯养当康做天然警报器
老何在他肩上拍了一下
两人同时停步
路仁观察了片刻。小兽的两耳不时转动，面前那堆骨头并没有让它放松警惕。直接从下方经过，脚步声会在窄洞里来回撞。
他抬手指向侧上方的岩沿，又用两指比了比风向。那里有条凸出的石棱，刚好能遮住人的轮廓，风也不朝当康吹。
老何顺着看过去，点了头。
路仁先上，试稳支点，给老何留出翻身的位置。两人越过岩沿时，背后的干燥土壳忽然剥下一小片。他回手捞住大半，仍有两颗细石滚落下去。
当康猛地抬起头。
两人同时停在石棱后，连衣角都不再动。小兽朝落石处探了探鼻子，耳朵转向洞口，过了好一会儿，才重新伏低身体。
路仁等它的爪子压住骨头，才示意老何继续走。出了这一段，他将掌心那片酥裂的土壳捏碎，往脚下瞥了一眼。
“表层看着结实，下面已经空了。”老何低声说，“这几天地貌变得快，旧支点也要重试。”
“记住了。”
老何又指了指他的包带：“这里，沾了点草籽味。”
干粮的两层封袋都完好，外侧旧布绳却还带着一点青草气。路仁将布绳拆下另装，擦过包带，重新扎好。
不出气息，也不代表不会留下气味和动静。他把包拉紧贴回背上，再次检查了枪匣与刀鞘有没有撞在一起。
旧甬道出口是一片开阔的岩层断裂带
灰紫色的天光均匀地洒在纵横交错的沟壑上，远处岩壁上附着大片银色苔藓
在无声的风中轻轻蠕动
路仁注意到苔藓边缘有几道新鲜爪痕——不是狰留下的
爪痕间距更宽，更像是某种在岩壁上攀行的生物留下的
老何蹲在沟壑边缘，取出一个扁平的侦测仪
这东西外形像一块普通的灰色石头，但放到地面的那一刻，屏幕便跳出密集的波形图
他指着波形开始分析
“狰群的移动规律是从裂谷出发，往东推进，再返回”
“最近一次轨迹在两小时前，方向是断裂带深处，数量——至少十头左右……”
路仁沿沟壑边缘追了几十米，找到几根散落的骨刺，和港口那头狰完全一致
断裂处附着暗绿色组织液，没有凝固
他蹲下指着骨刺断裂处：“你看这个”
老何凑过来看了一眼断裂截面，脸色沉了几分
“这些骨刺太粗，基部的纹路也比普通狰密”
老何又沿几处足印量过，将位置逐一圈出
“首领级，沿途至少八组不同的足印，不会只有一两头”
“这不是一小股狰，是被驱猎逼出来的完整族群”
路仁将数据同步到地图上。两人先向营里报了首领数量，再沿已探明的岩层边缘往东推进，在能够看见裂谷下层的位置停住。
老何重新架好侦测仪读取数据，路仁在侧翼警戒
感知扫过裂谷边缘时，信号忽然撞上了什么
裂谷底部有一团极其浓郁粘稠的火属性源能残留
这团火属性残留的热度比狰高了不止一个量级，和狰群巢穴的阴冷苔藓混在同一片区域
但巢穴边缘没有任何打斗痕迹或警示标记,要么是同时出没，要么是离开时间非常接近
他没有下到谷底，只沿石沿换了个观察角度。几道被烧卷的苔藓旁边，还有一处截然不同的印子。
一个脚印，用兽皮裹着脚踩出来的印子
他刚要开口，忽然侧过头
感知网边缘有东西在移动
来者不是异兽，也不是老何
速度太快了，快到他的感知只能捕捉到一连串残影
那东西在裂隙沟壑里跑，没有半点声响，每一步都踩在源能流动的空隙上
人类
而且快得远超他的预料
然后那东西停了一下，弯腰捡起地上的半截狰骨，随意往沟壑底部一甩，继续跑，消失在更深的裂隙里
“这什么——”
老何端着弩也注意到了那道残影，眉头拧了一下
“应该是秦营长说的那个独眼老兵。”
路仁指了指那道残影留下的位置：“过去问问？他从更深处出来，可能知道这些狰为什么往外迁”
老何瞥了一眼地图，点头：“走边上，别切进紫雾”
两人沿老何标出的侧路接近，没有贸然追进地形不明的深沟。穿过一条能直接看见出口的岩缝后，路仁忽然停住。
前方一块凸出的岩壁上坐着一个人
背靠岩壁，一只脚垂在边缘晃荡，脚上裹着的兽皮鞋底沾满苔藓
他面前的小火堆刚被重新添了柴，义眼在灰紫色的天光下泛着极淡的红光
表面有不规则打磨痕迹，瞳孔深处有一圈淡金色的纹路
腰间挂着一柄短刀
独眼老兵正在火上烤一块肉，身旁趴着一头幼年狰，缩在岩壁阴影里用爪子扒拉着骨头
“它妈上周被不周山那边的东西咬死了，它又不会自己找吃的”
他的声音沙哑低沉，像多年没有说话
老何端着弩，手指一直扣在保险上
他没有对着幼狰举弩，只把自己挡在通向岩缝的位置，仍留意着外面的动静。
路仁没有套近乎
他从内袋里取出那枚银徽章，摊在掌心
“镇渊”两个字在暗影中泛着极淡的银光
独眼老兵的目光扫过那枚徽章，然后抬起头
义眼的红光忽然变亮了一瞬
他看了一眼徽章，又抬头打量路仁。路仁将护具前片暂时掀开一线，报上自己的名字，让对方认清了人，随后便重新扣严。
“她让我把这个给您看”
独眼老兵把最后一块肉从叉子上取下来，放在身旁岩壁上让幼狰自己啃
然后站起来，手指在短刀刀柄上轻轻叩了三下
“告诉你们营长，不周山那边有东西在醒，它的活动范围在扩大，狰群只是第一批被赶出来的,下一个可能不止是狰”
老何的眉心压了下来
“沿途那些已不是零散小群，连首领都在往外迁……”老何握紧弩，“能把这一整片族群逼出来的，至少得是——”
“大荒级？”路仁想起《山海异兽谱》里的那一页，“九境？”
独眼老兵点头。远处忽然又传来一声沉闷的响动，他抬头听了片刻，将火边的石块拨拢，起身就往另一侧岩缝走。
“你们先把消息带回去。明天还找我，就到这儿，别往里面追。”
路仁刚想提干粮的事，老魏已攀上石壁，很快消失在他们看得见的最后一道岩脊后。
幼狰缩在阴影里，将剩下半块肉拖到自己身边。
老何看了眼时间，收起侦测仪：“先回去。这消息，不能等晚点再报。”
路仁点头，把火属性残留的位置和老魏的原话一并存好，沿原路撤回。