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初见那年，大雨滂沱。
再见这回，夕阳正好。
农机厂的厂长办公室里，烟雾缭绕。
那位穿着藏蓝中山装的男人，就着窗外斜照进来的光，一页一页地翻着桌上的播种机改良图纸。
看得很慢，也很仔细。
“这图纸，你画的？”
“主要是技术科几位老师傅的功劳。”赵立春搓了搓手，笑着说道，“我就是平日里爱琢磨，提了个想法。”
“想法最值钱。”
男人用指节轻轻点了点图纸，抬眼看向赵立春：
“机器是人使的。可怎么使、怎么改，靠的是人的脑子。”
……
那天他们聊了些什么，赵立春后来已经记不太清了。
他只记得，临走的时候，男人在门口站定，忽然回过头来。
“立春，你爹，是个好人。”
“往后，好好干。”
就这两句话。
可就是这两句话，赵立春记了一辈子。
男人的身影消失在走廊尽头，一如当年，消失在那场滂沱大雨里。
从那以后，赵立春的仕途顺遂得连他自己都觉得恍惚。
从厂长到公社，从公社到县里，再从县里到市里……
每一步，都仿佛有一只看不见的手，在最关键的地方，轻轻推了他一把。
那只手藏在云深处，从不露面。
却从未离开。
……
收音机里的社论早就播完了，换成了一段舒缓的乐曲，滋滋啦啦的，混着轮胎碾过路面的声响。
赵立春的目光从窗外收了回来，落在了祁同伟的身上。
“小祁，故事讲完了。”
他笑了笑，笑意却没到眼底：
“你信不信，人到这个岁数，愿意把年轻时候的糗事、惨事翻出来讲给谁听，本身就是一种态度。”
祁同伟心头微微一凛。
这话说的，已经是明牌了——
赵书记这是在告诉他：我把你当自己人。
可“自己人”这三个字，从来都不是白给的。
“赵书记的信任，同伟不敢辜负。”
祁同伟坐直了身子，语气恭谨，却恰到好处地留了三分分寸，“就是怕自己年纪轻、本事浅，接不住您这份信任。”
“接不接得住，不是嘴上说的。”
赵立春摆了摆手，话锋一转：
“吕州，是我的起家之地。”
“我就是在吕州农机厂当的工人，车间里的铁屑渣子，割进过我的手掌心。后来当厂长，厂里那台改良播种机，就是从那间办公室里折腾出来的。”
“那片土地上的人情冷暖、大事小情，我闭着眼睛都能摸出个大概。”
说到这儿，他顿了顿，声音沉了几分：
“可正因为这样，我才要提醒你一句——吕州的水，深。”
祁同伟眼神微微一凝。
“中吴区的班子，你去了就知道了。”赵立春看着前方，慢条斯理地说道，“我只送你九个字——多看，多听，少说话。”
“把手里的活干漂亮了，比什么都要紧。”
车子驶过一个路口，灯光扫过赵立春的侧脸，明明灭灭。
“对了，还有件事。”
他像忽然想起什么似的，语气随意，内容却一点也不随意：
“前不久，咱们和狮城正式建交了。省里最近在和狮城那边的人接触，谈的是个大项目——具体落哪儿，还没定。”
“吕州有戏，你们中吴区，未必没戏。”
“这事儿你先记在肚子里。什么时候该你知道，什么时候不该你知道，自己掂量。”
狮城！
祁同伟的瞳孔几不可察地缩了一下。
前世，狮城资本进驻的工业园区，可都是能写进省史的大手笔——
李光耀团队的目光落在哪儿，哪里的地皮就会烫手，哪里的干部就会坐上火箭。
他压下心头翻涌的惊涛，面上不动声色：
“同伟明白了。”
“明白就好。”
赵立春深深看了他一眼，忽然又笑了：
“遇到了坎，如果是你自己能迈过去的，我不希望听到你开口。”
“可要是迈不过去——”
他拍了拍前排的椅背，一字一句道：
“直接到京州来找我。”
……
车子驶进吕州地界的时候，天已经黑透了。
国道两旁的白杨树影影绰绰地往后退，远处国营饭店的霓虹灯牌缺了一角，“州”字的霓虹管滋滋地闪着，明灭不定。
车子在市委第一招待所门前缓缓停稳。
早在半路上，赵峰就接到了指示，住处是市里办公室提前安排好的——一招的南楼，安静，出入也方便。
祁同伟推门下车，冷风裹着煤烟味扑面而来，他呵出一口白气，转身立在车侧。
车窗摇下，赵立春的脸隐在阴影里，只露出半张被路灯扫过的脸。
“小祁。”
“您说。”
“到了地方，先别急着烧三把火。”
赵立春的声音不疾不徐，从夜色里传出来，带着一种洞穿世事的平静：
“火候到了，柴米油盐都会自己说话。”
“同伟谨记。”
车窗缓缓摇上，红色的尾灯划破夜色，朝着市委大院的方向去了。
祁同伟立在原地，目送车子远去，直到拐过街角，才收回了目光。
……
招待所的房间里，暖气烧得很足。
祁同伟却没有开灯，他就站在窗前，望着楼下零星的路灯，脑子里飞速闪过今晚听到的每一个字。
贵人的信息，像一盘散落的拼图——
家中两个孩子，一男一女；
不是汉东本地人，却在汉东工作过；
最小的女儿，曾被带在身边，安排在京州上学；
后来，调去了帝都；
藏蓝中山装，沾泥的解放鞋，翻得极认真的播种机图纸……
是一位于七十年代就调入帝都的大员。
这样的人，如今该是站在什么样的位置？
祁同伟越想，心越往下沉。
忽然，他心头猛地一跳——
京州！
那个被带在身边的小女儿，当年在京州上学……
而如今，小艾也在京州，在汉东大学——
不对！
祁同伟摇了摇头，自嘲地扯了扯嘴角。
插队的姑娘，二十年前就结了婚。
时间，对不上。
可“京州”这两个字，却像一根细刺，扎进了他的心里——不痛，却总在提醒着什么。
钟家……
赵立春背后的那只手……
张胜新，吕州，狮城……
一桩桩、一件件，看似散乱，却又冥冥之中被同一根线牵着。
这盘棋，下得比他想象的还要深。
落子的人，藏在云里。
“呼——”
祁同伟缓缓吐出一口浊气，眼底翻涌的惊涛渐渐平复，重新化作一片古井无波。
幕后落子的是谁，他现在抓不住。
但有一点他很清楚——
无论这棋局通向何方，他手里的每一步棋，都得自己走。
窗玻璃上映着他年轻的面孔，眉目沉静。
恍惚间，他又想起了早上钟小艾扬起的嘴角，还有那句“茉莉茉莉，愿君莫离”。
这一世，有人牵挂，有路要走。
祁同伟笑了笑，拉上了窗帘。
明天，还有一场硬仗要打。
而等着他的第一位考官——正是那位据说连帝都都有门路的吕州市长。