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天文十三年，1544年，八月二十四日。
筑后国，上妻郡。
距离生部野的这场惊天大战，早已经过去了近十多天时间。
就在十几天前，山名义光统帅的24000的大军，与大友义鉴拼凑而成的33000的九州联军，在上妻郡生部野这片土地上，展开了一场决定九州霸权的惨烈合战。
近五万八千人的兵力投入，在此时的日本战国时代，已经算得上是规模堪称空前了。
那一日，大友联军在山名家绝对的火力压制，与严密的军阵碾压下全线崩溃。
肥后、日向，大隅的盟友们，纷纷背叛盟友大友家独自逃命，导致大友义鉴的军队精锐尽失，其本人只率领部分残兵败将退回丰后。
这则消息，犹如一场十级大地震，很快便顺着那些隐藏在暗处的乱波、行商、游僧的口中，以不可思议的速度传遍了西国与九州的每一个角落。
所有关注这场战事的大名，皆都为这个消息而惊骇莫名。
很显然，随着大友家的战败，整个日本九州已经再也没有力量能够抗衡如日中天的山名家。
而距离山名义光统一整个九州岛的日子，也已经不远了。
..................
肥后国，隈本城。
这座雄踞于肥后平原之上的坚城，乃是肥后守护代名门菊池氏的居城。
现任家督菊池义武，乃是大友义鉴的亲弟弟，当年为了控制肥后，被大友义鉴强行过继给菊池家入嗣。
然而，这位流淌着大友家血液的菊池家督，此刻却在隈本城的本丸大广间内，急得如热锅上的蚂蚁般来回踱步。
额头上的冷汗将他身上那件昂贵的京都西阵织“直垂”都浸透了。
“败了！....想不到兄长他竟然败得如此彻底……！”
菊池义武喃喃自语，脸色惨白如纸的道：“那可是近三万三千多人的大军啊，况且还有户次鉴连那等名将辅佐，怎么会败得这般快？”
大广间的榻榻米上，几名菊池家的老臣面色同样凝重，低头不语。
肥后国，古称为火之国，地势广袤，土地肥沃，乃是九州有名的上国，其石高极多。
但也正因如此，此地的势力分布也犹如一盘散沙，错综复杂到了极点。
整个肥后国，若按后世的太阁检地来算，总石高足有四十万石之巨，但此时却被三大势力以及无数国人众瓜分。
首当其冲的，便是占据肥后北部及中部部分地区，拥有名义上守护代大义的菊池家。
菊池义武实际控制的领地石高约在十四万石左右，极限动员兵力可达一万人。
其次，是盘踞在肥后中部阿苏破火山口一带，以神道教大宫司身份转化为战国大名的阿苏家。
现任家督阿苏惟丰，其手下有名将甲斐宗运辅佐，控制着约十万石的领地，兵力强悍，且极为排外，动员兵力在六千人上下。
而在肥后南部的人吉，球磨一带，则是世代盘踞于此的相良家。
家督相良晴广是个极有手腕的枭雄，不仅颁布了著名的《相良氏法度》，更将南部山区经营得铁板一块，领有十二万石，动员兵力五千人。
除此三家之外，天草诸岛，宇土半岛等地，还散布着天草五人众、名和氏、城氏等大大小小的国人土豪，各自拥兵自重。
当初，山名义光在对大友家开战前，曾以九州大宰帅的名义，给已经是山名家姻亲和盟友的菊池义武下达了军令。
义光在心中要求菊池家履行盟友义务，出兵牵制肥后南部的阿苏家与相良家，防止他们北上支援大友。
然而，菊池义武此人却首鼠两端。
一方面，大友义鉴是他的亲兄长，他内心多少有些偏袒。
而另一方面，山名义光那对待旧贵族的残酷手段，又让他打心底里感到恐惧。
在极度的纠结中，他选择了战国时代最愚蠢的策略，中立。
在接到义光的来信后，他选择了按兵不动，两不相帮，企图坐山观虎斗。
可他万万没有想到，大友家败得这么快。
如今，山名义光击溃了大友主力，已然坐稳了九州霸主的宝座。
等到山名义光收拾了大友家，秋后算账，已是板上钉钉之事。
“主公！.....”
菊池家笔头家老，年过半百的城亲冬重重的将双手按在榻榻米上，沉声进言：“《左传》有云：背施无亲，幸灾不仁。我等既已与山名家联姻，却在关键时刻作壁上观，此乃大忌！”
“如今山名家的大军席卷筑后，兵锋直指丰后，待其剿灭大友，回过头来，我菊池家便是那砧板上的鱼肉啊！”
“那你说，如今该如何是好？”
菊池义武闻言，顿时双腿一软，颓然坐倒在地板上，脸上满是悔恨的道：“亲冬，你向来足智多谋，快快教我，一定要保住我菊池家的基业啊！”
城亲冬看着颓废的主公，心中哀叹，但还是深吸一口气，眼中闪过一丝决绝的道：“唯今之计，只有负荆请罪，彻底倒向山名家！”
“主公当立即派遣最得力的使番，携带重礼前往山名本阵，向大宰帅大人诉说我等被阿苏，相良两家牵制，无法分兵的苦衷，以求得大殿的原谅。”
“同时……”
城亲冬顿了顿，语气瞬间变得冷酷起来：
“主公必须立刻下达动员令，尽起我菊池家一万兵马！”
“大宰帅大人之前不是在信中要求我等，与驻扎在山门郡的西乡隆正大人夹击阿苏氏，相良氏吗？”
“我们现在就答应！”
“不但要答应，还要主动出击，攻打阿苏家的边境城池，以此作为给山名家的投名状！”
“这……若是阿苏家和相良家联手反扑，我军如何抵挡？”
菊池义武依然有些胆怯。
“您糊涂啊！主公！”
另一名家老赤星亲家忍不住提高了音量，恨其不争的道：“如今九州的大势已定！阿苏和相良那点兵力，在强大的山名家面前，不过是螳臂当车。”
“只要我们表现出足够的忠诚，山名大殿看在义姬夫人的面子上，定会派西乡大人的大军南下支援。”
“这不仅是自保，更是我菊池家一统肥后，获得更多谈判筹码的绝佳良机啊！”
菊池义武的眼神在恐惧与贪婪之间剧烈挣扎了片刻，终于一咬牙，猛的拍在矮几上道：“哟西！就依二位所言！”
“来人，立刻备马，挑选最快的马，让本家的使番前往筑后面见大宰帅义光大人！”
说完，菊池义武突然想起了什么，连忙对身旁的小姓说道：“快，准备笔墨纸砚！我要亲自修书一封，送往松尾城给义姬！”
不多时，一封上好的美浓和纸，与名贵的唐墨便被小姓端了上来。
菊池义武跪坐在案前，提笔蘸墨准备写信。
他深知自己那个养女义姬精通和歌，汉诗，是个多愁善感的才女，但却心性软弱，在山名家的后宅中，未必有多高的地位。
若是贸然为自己求情，说不定还会被丈夫义光厌弃。
但为了保命，也为了保住菊池家的家业，菊池义武也顾不得许多了。
他在信中极尽哀婉之词，不仅诉说了肥后国局势的艰难。
说着自己被群狼环伺的委屈，更是在信的末尾，引用了中国唐代诗人白居易《燕子楼》中的诗句：“恩情婉转尚星桥，离别悲凄同楚客。”以表达对女儿远嫁的思念。
随后其笔锋一转，又哀求女儿务必在山名义光耳边吹吹枕头风，保全菊池家的家名。
写完之后，菊池义武吹干墨迹，小心翼翼的将信其装入漆盒，交给了信使。
看着信使绝尘而去的背影，他无力地瘫倒在榻榻米上，心中只能向八幡大菩萨祈祷，自己那恶鬼一般可怕的女婿山名义光，能看在这份亲情的份上，对他网开一面。
……