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灰岩城，“铁砧与火花”工坊的后院私人区域。
这里与前面喧闹、炉火通明的公共锻造区隔着一道厚重的包铁木门，相对安静许多。
院落由切割粗糙的灰岩垒砌而成，角落堆放着一些半成品金属胚料和废弃的矿渣，中央留出一片平坦的空地，地面被反复踩踏得十分坚实。
空气中弥漫着淡淡的金属、焦炭和冷却油的味道，与灰岩城其他区域的气息截然不同。
阳光从高墙上方斜斜地照射下来，在冰冷的地面上投下清晰的几何光影。
此刻，院落一侧，埃利斯正站在罗兰面前，年轻的面庞上带着学院导师般的认真神色。
尽管他的“学生”年纪看起来与他相仿，甚至气质更为深沉。
“……所以，鲁道夫先生，‘法师护甲’的核心并非单纯用魔力塑造一个僵硬的壳。”
埃利斯的声音清晰。
一边说，一边用手指在空气中虚划，淡蓝色的奥术灵光随着他的指尖留下短暂的光痕。
“关键在于理解‘力场’的概念，你需要感知并引导奥术能量，形成一个贴合自身轮廓、具有弹性且能偏转物理冲击的隐形力场层。”
“它更像一层流动的、智能的甲胄，而非一面死板的盾牌。”
他演示了一个标准的引导手势，动作精准而优雅，淡蓝色的力场灵光在他周身一闪而过，迅速隐匿。
“构型的稳定度、能量输入的效率、与自身魔力波动的契合……这些都是需要反复练习和微妙控制的地方。”
“通常初学者需要数周甚至更长时间才能稳定施展，并且维持时间有限，我现在将最标准的符文构型与能量流转路径展示给您，请注意感知……”
埃利斯全神贯注，将自己从学院习得的、关于这个一环防护法术最经典、最稳妥的模型要点，毫无保留地阐述出来，并准备引导罗兰进行第一次尝试。
罗兰静静地听着，目光落在埃利斯勾勒出的淡蓝色光痕上。
但他没有立刻模仿埃利斯的手势，而是略作沉思，仿佛在消化知识。
埃利斯见状，以为他遇到了理解障碍，正准备放慢语速进一步解释。
就在这时，罗兰动了。
他的动作与埃利斯展示的学院派标准手势略有不同。
更加简洁、直接，少了一些不必要的修饰性引导。
只见他右手五指微张，向前虚按，动作流畅得仿佛做过千百遍。
没有冗长的咒文吟唱，没有吃力的魔力汇聚过程。
几乎是心念转动间，一层淡蓝近乎透明、却异常凝实的力场光华便无声无息地覆盖了他的全身。
力场轮廓精准，光华流转平稳，丝毫没有初学者常见的闪烁不定或能量逸散。
它存在的质感是如此稳固，甚至隐隐让周围的空气产生了细微的折射。
更令埃利斯瞳孔骤缩的是。
这层“法师护甲”的强度与稳定程度，远超这个一环法术应有的标准，几乎达到了熟练法师长时间维持并专注强化后才能达到的效果。
而且，罗兰施展得如此……
轻而易举。
“这……”
埃利斯准备好的后续指导话语卡在了喉咙里。
灰蓝色的眼睛瞪大，脸上充满了难以置信的愕然。
“您…您以前接触过这个法术？或者类似的力场构筑技巧？”
埃利斯的声音带着震惊后的干涩。
即便是天才，也需要时间和练习来适应魔力的精细操作，绝无可能看一遍就达到如此圆融完满的境地。
罗兰散去周身的力场光华，淡蓝的光晕如同退潮般悄然消失。
他看向一脸震撼的年轻法师，只是平静地摇了摇头。
“第一次尝试，埃利斯，你的讲解非常清晰。”
他顿了顿，补充道。
“或许……我在‘感觉’能量的流动与塑造方面，有些特别的天赋。”
听到罗兰这番轻描淡写的解释，埃利斯脸上的表情顿时变得极其古怪。
混合着震撼、不解以及一丝学术认知受到冲击后的茫然。
他张了张嘴，似乎想追问那“特别的直觉”具体是什么，又或者想质疑这根本违背了奥术学习的基本规律。
但看着罗兰平静如常的神色，最终只是把满腹的疑问和震惊咽了回去，化为一声复杂的叹息。
罗兰并未在意埃利斯精彩的面部表情变化。
他再次抬起手，心念微动，那层淡蓝透明的力场护甲又一次流畅地覆盖全身。
这一次，他并未立刻散去，而是闭上双眼，仔细体悟着体内魔力的流转，感受着精神力量与外界奥术能量那清晰而稳定的链接与塑造过程。
一种久违的、圆融无碍的感觉涌上心头。
他缓缓地、长长地舒出一口气，仿佛卸下了某种无形的重负。
看来，灵魂的修复，确实已经彻底完成了。
距离在银星药剂铺初次接受瓦妮莎的治疗，已悄然过去了一个月的光景。
在此期间，他又接受了几次后续的调理仪式。
随着灵魂深处那些顽固的“暗痕”被逐渐抚平、弥合，原本持续下滑、甚至隐隐呈现跌落趋势的精神属性，终于停止了流失，并稳步恢复到了应有的水平。
与之紧密相关的施法能力、依赖于精神力量的各种特性与技能，也如同被擦拭去尘埃的利刃，重新焕发出顺畅而锐利的光泽。
精神力流转再无滞涩，意念所至，魔力响应如臂使指。
那种源自灵魂完整性的、坚实而充盈的力量感，重新回到了他的掌控之中。
此刻的他，状态已然调整至离开艾瑟隆北境以来的最佳，甚至可以说，恢复到了自身当前阶段的全盛姿态。
如此一来，面对即将踏上的、通往危机四伏的碎星海的旅程，心中那份把握，也不由得增添了几分底气。
正当他思绪微转，考量着接下来的行程与准备时，一道粗犷急切的声音如同炸雷般从前院方向传来，打破了后院的宁静。
“鲁道夫！快！快过来看看！你从那些章鱼脑袋身上扒拉下来的那把怪模怪样的短刺，它变颜色了！”
话音未落，霍兰那高大的身影已经急匆匆地绕过堆放的胚料，出现在后院门口。
他脸上混合着兴奋与惊奇，蒲扇般的大手用力挥动着，仿佛在驱赶看不见的焦急。
“老铜锤刚才喊我，说最后一道淬火流程已经完成了，让我赶紧叫你！”
罗兰闻言，眼中精光一闪。
“多谢，霍兰。”
迅速回应后，罗兰转向身旁仍未完全从方才法术演示的震撼中平复的埃利斯，轻轻点了点头。
“埃利斯，关于法术的探讨，我们稍后再继续。”
说完，他不再耽搁，迈开沉稳的步伐，穿过厚重的包铁木门，朝着前方炉火炽热、锤声隐约传来的锻造工坊核心区域快步走去。
看着罗兰的身影消失在厚重的包铁木门后，霍兰摩挲着自己下巴上粗硬的胡茬，脸上带着毫不掩饰的得意笑容，晃晃悠悠地走到了仍有些发怔的埃利斯身旁。
“怎么样，小法师？”
他用手肘碰了碰埃利斯，声音里满是促狭。
“我就说吧？鲁道夫那家伙，根本不能用常理来看待，你那套学院里‘循序渐进、天赋加苦练’的理论，在他这儿不一定好使，愿赌服输，嗯？”
埃利斯没好气地白了霍兰一眼，清秀的脸上混杂着郁闷和残余的震惊。
他没再争辩，只是默默地从自己腰间那个用料考究但已沾染风尘的魔法材料囊袋里，摸索了片刻，掏出了一枚金皇冠。
金币在工坊后院不算明亮的光线下，依然闪烁着诱人的光泽。
这枚金币是之前分配从夺心魔处获得的战利品时，经由罗兰认可后分给他的那一份。
离开象牙塔，经历过现实的颠簸与资源的紧缺后，埃利斯早已不再是那个对金钱毫无概念的学院骄子。
此刻眼睁睁看着这枚代表着不少研究经费或舒适生活的金皇冠，即将落入霍兰那粗糙的掌心，他眼中不可避免地闪过一抹清晰的肉痛。
“拿去！”
埃利斯将金币有些用力地拍在霍兰伸出的手掌里，声音带着点不甘。
“你赢了！行了吧？”
他收起钱袋，眉头紧锁，像是自言自语，又像是向霍兰寻求一个根本不可能得到的答案，低声嘟囔道。
“鲁道夫那家伙…到底是什么来头？这已经是这个月以来，他‘看一遍就会’的第八个一环法术了！”
“而且‘法师护甲’的力场构筑和稳定性要求，可比之前的‘魔法飞弹’、‘油腻术’之类要精细复杂得多！结果呢？他还是一次成功，甚至完成度比我这个练习了几年的人还要高……”
埃利斯似乎还想抱怨什么，比如这彻底颠覆了他的奥术认知，或者怀疑罗兰是不是早就学过却在扮猪吃老虎。
但最终，所有的话语都化为了一声长长的、充满无力感的叹息。
他揉了揉额角，感觉自己的世界观需要一点时间来重新粘合。
霍兰可没空理会年轻法师的学术崩溃。
他乐呵呵地将那枚还带着埃利斯体温的金皇冠凑到嘴边，夸张地吹了口气，然后才心满意足地塞进自己那个看起来更鼓囊了些的皮钱袋里。
随即浓眉挑起，棕色的眼睛里满是戏谑和“早就知道会这样”的得意。
“来历？嘿嘿，那可不关咱的事。”
霍兰拍了拍埃利斯的肩膀，力道大得让后者趔趄了一下。
“重要的是，跟着这样的头儿，既有架打，有钱分，还能时不时看到点‘惊喜’，这冒险日子才带劲嘛！”
“想那么多干嘛？走走走，我们也去前面看看，那把章鱼脑袋的刺怎么样了！”
他不容分说，揽着还在郁闷反思的埃利斯的肩膀，半推半拉地也朝着前院喧闹的锻造区走去，粗豪的笑声在后院残留的金属气味中回荡。
与此同时，罗兰已踏入“铁砧与火花”工坊的核心区域。
灼热的气流夹杂着金属与焦炭的气息扑面而来，富有韵律的沉重敲击声在宽敞的石室内隆隆回响。
巨大的熔炉吞吐着橙红色的炽烈光芒，将整个空间映照得光影摇曳，热浪蒸腾。
中央那座巨大的铁砧旁，工坊的主人。
老铜锤。
正双手叉腰站着。
这位胡须花白、赤裸的上身肌肉虬结如老树根的矮人工匠，脸上带着毫不掩饰的兴奋与赞叹。
“成了，小子！”
老铜锤的声音洪亮如钟，轻易压过了炉火风箱的呼啸。
“啧啧啧……用‘暗影铁’重铸胚体，掺入‘星陨砂’调整魔力导性，结构在重熔时已经完全重组了！”
“最关键的是最后那几道‘汲能’和‘韧化’符文，刻画的时机、深度、能量注入的节奏…简直完美无瑕！”
他绕着正用软布仔细擦拭手中短刺的罗兰打转，一双因常年凝视炉火而显得格外锐利的眼睛瞪得溜圆，满是不可思议。
“嘿，小子！你这手锻造和附魔的活儿，到底是跟哪个隐居的老怪物学的？”
矮人铁匠越说越激动，蒲扇般的大手用力拍打着结实的胸膛。
“小子！听我一句劝，别到处瞎冒险了！留在我的工坊！老子把最好的那个附魔炉分你一半，库里的材料随你用！赚到的钱我们对半分！”
“就凭你这手艺，用不了几年，‘铁砧与火花’绝对能成为灰岩城……不，是整个北地最顶尖的魔法武器工坊！名声响当当！”
罗兰只是淡淡一笑，摇了摇头，没有接话。他将擦拭干净的短刺握在手中，手腕轻轻一抖。
几道近乎无声的乌光轨迹在空中闪过。
短刺的刃身呈现出一种奇特的暗沉色泽，仿佛吸收了周围的光线，只在特定角度下，内里隐隐流转着一抹幽邃的紫色微光。
当罗兰的力量灌注其中时，刃身发出低沉而稳定的嗡鸣，那抹幽紫光泽随之变得清晰了一瞬。
刃体坚固异常，在他的握持下没有丝毫变形迹象。
罗兰能清晰地感觉到，以他目前常态下的力量层次，这把经由他亲手设计、并主导关键步骤重锻附魔的短刺，足以稳定承载他约七成的爆发性力量而丝毫无损。
这已然超越了市面上绝大多数制式魔法武器的水准。
更关键的是，当他引动一丝自身的灵能，尝试性地注入短刺时，刃身仿佛被瞬间从沉睡中“唤醒”。
幽紫的光芒稳定而均匀地亮起，内部以精密手法刻画的、与灵能回路相契合的微型符文阵列，如同被点亮的暗夜星河，与他灵能的共鸣异常清晰、顺畅。
灵能通过武器传导的损耗明显降低，而经由武器凝结、延伸出的灵能锋刃，其锐利度与穿透性都得到了显著的增强。
虽然远不如“辉月”那般与他心意相通、能毫无滞碍地承载他全部的力量与特性。
但作为一柄备用武器，已然堪称完美。
“酬金的部分，稍后霍兰会与你结清。”
罗兰对仍在喋喋不休、试图挖角的老铜锤说道。
同时手腕一翻，将短刺稳妥地插入腰间一个特制的、内衬吸光软绒的皮质刀鞘。
暗沉的乌色与那抹幽紫微光一同敛去，恢复成毫不起眼的模样。
“谁在乎那点工钱！”
老铜锤懊恼地抓了抓自己乱蓬蓬的头发和胡须，眼神却依旧黏在罗兰腰间的刀鞘上，仿佛能穿透皮质看到里面的宝物。
“老子是想跟你合伙啊！唉，算了算了…你们这些厉害的年轻人，心都野得很，我这小工坊怕是留不住……”
他叹了口气，但随即又瞪起眼睛，粗声粗气地叮嘱。
“记得！下次要是再弄到什么稀奇的好材料，或者有特别棘手的附魔活儿，一定先来找我‘铁砧与火花’！工钱什么的，都好说！”
罗兰微微颔首，不再多言，转身离开了这喧嚣炽热的锻造圣地。
与霍兰、埃利斯在前院汇合后，霍兰立刻嚷嚷着要看那把刚出炉的“章鱼刺”。
罗兰随手将那柄插在不起眼皮质刀鞘中的短刺抛了过去。
霍兰接住，迫不及待地抽出。
随后屈指轻弹刃身，发出的不是清脆的金属颤音，而是一种低沉浑厚的嗡鸣，带着奇异的共鸣感。
“啧，好东西！”
霍兰眼睛发亮，粗大的手指小心地抚过冰冷的刃面。
“这颜色，这手感…鲁道夫，怎么感觉你啥都会点，还都弄得像模像样的？”
他一边说，一边将短刺递还给罗兰，语气里满是半真半假的惊叹。
埃利斯虽然没说话，但目光也长久地停留在短刺上，灰蓝色的眼眸里带着审视，显然在分析其材质和可能附魔的效果。
三人说笑着离开“铁砧与火花”工坊，朝着他们临时落脚的银星药剂铺方向走去。
灰岩城午后嘈杂的声浪重新包裹了他们。
而就在穿过一条相对僻静、两侧堆满废弃建材的短巷时，异变陡生。
前方巷口拐角处，几声短促的怒喝和金属碰撞声骤然响起，伴随着一声痛苦的闷哼。
紧接着，三个穿着杂乱皮甲、满脸横肉的身影跌跌撞撞地倒退出拐角，其中一个手臂上已然见红，脸上带着惊怒。
他们似乎是被一股力量硬生生逼退出来的。
“小子！你找死！”
为首的疤脸大汉稳住身形，狞吼一声，抽出腰间厚重的砍刀，连同另外两名手持短斧和铁钩的同伙，再次凶猛地扑向拐角后。
然而，他们的攻势并未持续多久。
一道迅捷如电的金色身影自拐角后闪出，动作流畅而精准，没有丝毫多余。
手中样式普通的长剑划出一道简洁却充满力道的弧光，并非硬碰硬，而是巧妙地贴着砍刀的侧面一擦、一引。
疤脸大汉只觉一股并非巨力、却极其刁钻巧妙的力道传来，砍刀不由自主地偏转了方向，反而差点带得他自己一个趔趄。
而那道金色身影已借着这瞬间的失衡，剑势顺着引导的轨迹骤然加速变向，如同被借来的力道推动，迅猛地斩向另一名持短斧袭来的敌人。
“锵！”
金铁交鸣！持短斧的敌人仓促格挡，却被这一剑蕴含的“顺势”之力震得手腕发麻，短斧险些脱手，整个人向后连退几步。
金色身影毫不停歇，脚下步伐灵动一转，避开侧面袭来的铁钩，长剑再次划出弧线。
这次是自下而上的一撩，精准地击打在铁钩的薄弱连接处，同时身体微微侧倾，将最后那名敌人前冲的力道也巧妙地带偏。
电光石火之间，三个看似凶悍的袭击者已被一人一剑或格退、或击偏、或带歪，攻势彻底瓦解，阵型散乱，满脸都是惊愕与憋屈。
金色身影持剑而立，微微喘息，亮金色的短发在动作中有些凌乱，碧蓝的眼眸紧盯着对手，警惕不减，但握剑的手稳定有力。
罗兰站在不远处，将刚才那短暂却精彩的交锋尽收眼底，眸中不由得掠过一丝清晰的赞赏。
随后轻轻拍了拍手，清脆的掌声在短暂的寂静中显得格外清晰。
“顺势斩掌握得不错，艾伦。”
罗兰开口道，声音平稳，却带着一丝不易察觉的欣慰。
“时机和角度的选择，比上次有进步。”