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“所以，这几个混球，是看你刚从佣兵公会出来，觉着你面生好欺负，想抢你刚领到的报酬？”
霍兰听完艾伦的解释，咧着嘴，大力拍了拍金发青年的肩膀，震得后者微微一晃。
“干得漂亮，小子！对付这种渣滓，就得先打断他们的狗腿，让他们长长记性！”
埃利斯则站在稍远处，眉头微蹙，灰蓝色的眼眸扫过巷口那几个互相搀扶着、正用怨毒目光瞪了他们一眼后仓皇逃窜的背影，冷静地补充道。
“霍兰说得对，但下次遇到类似情况，或许…可以更谨慎些。”
“选择更利于撤退或呼叫援助的地点，或者先确认他们是否还有同伙在附近，在灰岩城，落单的报复往往比正面的冲突更麻烦。”
他的语气并非责备，而是基于生存经验的理性建议。
罗兰点了点头，目光掠过艾伦手中那柄普通长剑上未干的血迹。
“埃利斯说得没错，除恶务尽，但保全自身是前提。”
“刚才那一下变向突进后的衔接，你重心稍有不稳，若对方有第四人偷袭，你会很危险。”
艾伦听着三人的话，有些不好意思地挠了挠他那头标志性的亮金色短发，脸上露出了混合着感激与赧然的笑容。
“我…我当时没想那么多，他们堵住路就直接动手了，谢谢你们的提醒，鲁道夫先生，埃利斯先生，霍兰先生，我下次会注意的。”
他的笑容真诚而明亮，带着年轻人特有的、未被太多灰色侵染的赤诚。
几人一边交谈，一边继续前行，很快便回到了那条相对僻静的巷尾。
银星药剂铺那扇不起眼的厚重木门出现在眼前。
推开木门，熟悉的、混杂着草药与炼金制剂的气息扑面而来。
工作台前，瓦妮莎正全神贯注地盯着一个缓慢旋转的、内部有银色雾气流淌的水晶球，紫色眼眸一眨不眨。
听到开门声，她才猛地回过神，手忙脚乱地将水晶球用一块黑绒布盖住，脸颊微红地转过身。
“鲁、鲁道夫先生！你们回来了！”
她的目光首先落在罗兰身上，紫眸瞬间亮了起来，带着明显的兴奋和分享的欲望，暂时冲淡了平日的羞怯。
“您之前教我的那个…通过特定冥想，反复锤炼精神聚焦点，并观想抵御无形压力的方法，真的很有效！”
她语速不自觉地加快，像是急于汇报成果的学生。
“虽然暂时还没能像您说的那样‘点燃火花’，但我能清晰地感觉到，自己精神力的‘触角’变得更敏锐、更‘结实’了！”
“有时候，在深度冥想时，我甚至能‘摸到’一层很薄很薄的…‘膜’？或者说是界限？它后面好像有某种很庞大、很特别的‘东西’…但我现在还穿不过去，也看不清。”
她双手无意识地比划着，试图描述那种玄妙的感受，脸上洋溢着纯粹的、对未知领域的好奇与探索的快乐。
“所以…所以接下来，我该怎么做？要继续加强这种‘观想抵御’的练习吗？还是需要尝试别的方法去‘触碰’那层界限？”
瓦妮莎仰着头，紫罗兰色的眼眸里充满了求知欲，定定地望着罗兰，等待着他的下一步指引。
这一幕清晰地映在旁边几人的眼中。
霍兰抱着手臂，挑了挑眉，脸上露出“果然如此”的促狭表情，低声对埃利斯咕哝。
“看吧，又一个被咱们头儿‘折服’的。”
埃利斯的视线则在罗兰和瓦妮莎之间转了转，若有所思，但没说什么。
艾伦则好奇地看着瓦妮莎和罗兰，显然对“精神锤炼”和“火花”这类话题感到陌生又好奇。
罗兰迎上瓦妮莎期待的目光。
清晰地感受到她灵魂层面比初见时更加凝实、活跃的波动。
她的进步速度，确实令人侧目。
“你做得很好，瓦妮莎。”
罗兰缓缓开口。
“能在如此短的时间内，将精神力锤炼到足以清晰感知并初步触碰自身‘天赋壁垒’的程度，这份进展远超寻常，这已然了你的潜力。”
然而，他随即话锋一转，语气平稳如常，却让瓦妮莎脸上的光彩瞬间凝固。
“不过，我能传授给你的关于基础精神锤炼与意志强化的方法，已经尽数告知，接下来的道路，需要你根据自己的感悟、结合你的‘女巫’之道，去持续探索和尝试突破，而我和霍兰、埃利斯……”
他略微停顿，目光扫过房间内的两位同伴。
“我们在灰岩城的事情已了，即将启程，继续我们的旅途。”
听到这番话，瓦妮莎原本因兴奋而亮晶晶的紫色眼眸，肉眼可见地迅速黯淡下去，像是骤然被抽走了光芒的星辰。
她微微张着嘴，似乎想说什么，却一时失语。
这段时间的相处，虽然短暂，却早已在不知不觉间改变了银星药剂铺里寂静的节奏。
罗兰沉静而强大的身影，霍兰粗豪却可靠的嗓门，埃利斯严谨偶尔刻薄的讨论……
这些都已经成为了她日常生活里熟悉甚至依赖的一部分。
尽管从一开始就知道他们不会久留，但当离别真的被如此平静地宣告时，一股强烈的、混杂着不舍与失落的情绪，还是毫无预兆地攥紧了她的心脏。
她低下头，手指无意识地绞着过大的袍角，内心几经挣扎、犹豫。
最终，像是鼓起了极大的勇气，她猛地抬起头，紫眸直视着罗兰，声音带着细微的颤抖，却异常清晰。
“鲁道夫先生…我、我能跟你们一起走吗？一起去冒险？”
几乎在同一时刻，旁边的艾伦也立刻向前踏出一步，碧蓝的眼眸里闪烁着同样热切而坚定的光芒。
“鲁道夫先生，还有我！我也想跟你们一起！”
两位年轻人的目光都聚焦在罗兰身上，充满了期待。
然而，罗兰只是静静地看了他们片刻，然后，轻轻地摇了摇头。
关于同行与否，他心中早有定论。
因此并未多做解释。
有些道路，注定需要独行或与特定同伴并肩，强求同行，对彼此或许都非幸事。
“霍兰，埃利斯。”
这么想着，他转向自己的两位同伴，声音平稳。
“去收拾行装吧，我们稍后出发。”
霍兰看了看满脸失落的瓦妮莎和艾伦，又看了看罗兰，最终只是耸了耸肩，粗声应道。
“行吧。”
便转身走向他们暂居的后间。
埃利斯则对两位年轻人略一点头，算是告别，也跟了上去。
罗兰这才重新将目光落回眼前两位年轻人身上。
他向前一步，伸出双手，分别轻轻拍了拍瓦妮莎单薄的肩膀和艾伦坚实的肩头。
“你们......”
他的声音不高，却沉静有力，清晰地传入两人耳中。
“还有属于你们自己的路要走，未来的路途或许漫长，或许布满意想不到的荆棘与迷雾，甚至可能遭遇远超你们此刻想象的险恶与抉择。”
他的目光深邃，仿佛能穿透时间，看到某些模糊的可能性。
“无论行至何处，面临何种境况，我希望你们始终能够……恪守本心。”
“记住你们最初为何出发，记住那些让你们成为‘你们自己’的东西。”
他看向瓦妮莎，紫罗兰色的眼眸中此刻水光潋滟，却倔强地没有落下。
罗兰的声音放得更缓，带着一种近乎告诫的恳切。
“瓦妮莎，你追寻力量与知识，渴望理解世界的奥秘，这无可厚非，但请记住，力量本身并无善恶，关键在于执掌力量的心灵。”
“不要被力量的炫目光芒所迷惑，以至于迷失在追寻力量的道路上，遗忘了人性中最基本的恻隐与良知，纵使未来手握权能，也望你始终记得，对陷入苦难的无辜者……保有伸出援手的一念之仁。”
“这份‘仁念’，或许会在你最意想不到的时刻，成为你灵魂的锚点。”
接着，他转向艾伦，金发青年碧蓝的眼眸中虽有不舍，却更多是坚定。
罗兰的嘴角微微扬起一丝弧度。
“至于你，艾伦…你常说，‘言出必行’，这很好，非常好，在这个誓言如同落叶般轻易飘散的时代，坚守承诺本身就是一种罕见的力量，一种能让你行走于世而不迷失方向的品格。”
“保持它，磨练它，让它不仅仅是一句口号，而是贯穿你整个生命与剑锋的信条。”
说到这里，罗兰从自己腰包中，取出了两本书籍。
书册不算厚重，封面是耐用的深色皮革。
崭新，边缘整齐，隐约还能闻到新墨与处理过的皮革混合的淡淡气味。
“这是我结合对你们二人能力、特质与短板的观察，将我认为对你们最有帮助的一些学识、技巧要点以及思考方向，整理记录下来的。”
他将两本书分别递到瓦妮莎和艾伦手中。
“并非什么高深莫测的秘典，但若能仔细研读、勤加练习、并结合自身实际思考，应该能对你们接下来的成长有所帮助。”
瓦妮莎下意识地接过书，指尖触碰到尚带余温的封皮，感受到其下书页的扎实质感。
艾伦也郑重地用双手捧住，碧蓝的眼睛看向封面。
上面没有花哨的标题，只有简洁的烫银字体，分别写着《精神力进阶引导与基础防护术式概要》以及《基础剑术精要与实战应变初解》。
“鲁道夫先生……”
瓦妮莎抬起头，声音哽咽。
“我们……”
艾伦也欲言又止。
罗兰摆了摆手，止住了他们可能的话语。
“告别无需多言，珍重，瓦妮莎，艾伦。”
他最后看了两人一眼。
随即不再停留，转身走向已经背着行囊在门口等待的霍兰与埃利斯。
厚重的橡木门再次被拉开，门外灰岩城喧嚣的风涌入。
罗兰的身影，连同霍兰与埃利斯，很快融入了门外光暗交织的巷弄之中，再不见踪影。
银星药剂铺内，重新归于寂静，只剩下两位手捧新书的年轻人，以及空气中尚未散尽的、属于离别与期望的淡淡气息。
看着三人离去的身影最终消失在巷角，瓦妮莎用力眨了眨眼，将盈于眼眶的泪水抹去。
她深吸一口气，转向身旁同样沉默的艾伦，声音还带着一丝鼻音。
“那么…艾伦，你接下来有什么打算？”
艾伦将目光从空荡的巷口收回，碧蓝的眼眸重新燃起坚定而明亮的光。
他挺直背脊，声音清朗。
“我打算在这片大陆上游历，一边磨练剑技和鲁道夫先生传授的战斗技巧，一边接取委托，帮助那些需要帮助的人。”
他顿了顿，脸上浮现出憧憬。
“我想成为像鲁道夫先生那样的人，拥有足够强大的力量，却不会用它欺凌弱小，反而能在他人陷入困境时伸出援手，这或许…就是我选择的道路。”
说完，他看向瓦妮莎。
“那么，瓦妮莎女士，你呢？”
“我？”
瓦妮莎紫色的眼眸中闪过一丝茫然。
女巫的传承，向来与寻常的师生关系不同。
当导师确认弟子具备了独立探索的潜质与基础后，往往会留下一些指引或物品，而后便飘然远去，此后再无瓜葛，生死由命。
她原本以为自己会像老师梅尔一样，守着这间药剂铺，在寂静与实验中潜心磨砺女巫之道。
直至技艺成熟，或许在某天也找到属于自己的传承者，再将这间“银星药剂铺”交托出去。
但此刻，她的心却无法平静。
这段时间，听着霍兰唾沫横飞地讲述那些光怪陆离的冒险见闻，听着埃利斯偶尔提及大陆各地迥异的魔法现象与遗迹传说……
一片远比灰岩城、远比这间小小药剂铺广阔、鲜活而危险的世界图景，在她心中悄然展开，勾起了深埋的好奇。
更重要的是，霍兰之前那番将神祇信仰与供奉比作“交易”的离经叛道之言。
虽然当时让她感到被冒犯，却又像一颗投入心湖的石子，激起了持续的涟漪。
四年无声的呼唤……
或许，真的该换个方向试试？
种种思绪翻涌，瓦妮莎最终轻轻咬了咬下唇，做出了决定。
“我……我想去‘月影湖畔’。”
她声音不大，却十分清晰。
“听说那里是银月女士苏伦信徒在北地的重要聚集地之一，湖畔还有一座名为‘静语修院’的地方，接纳并指引寻求月光庇护的信徒与求道者。”
她抬起眼，紫眸中带着自我说服般的认真。
“相比于…神秘女士，苏伦女士的教义似乎更为宽容，对追寻知识与奥秘者也并非完全拒之门外，或许到了那里，在月光笼罩之地，我能…感受到不同的回响。”
“月影湖畔？”
艾伦眼睛一亮，立刻击掌道。
“太好了！我听说过那里，好像是在…嗯，往东穿过灰烬平原的方向？我们正好可以结伴同行啊！路上也有个照应！”
听到这个提议，瓦妮莎几乎是下意识地蹙起了眉头，紫眸中飞快地掠过一抹从未在罗兰面前展现过的、混杂着嫌弃与不耐的神色，语气也变得有些尖刻。
“结伴？和你？一个刚被人堵在巷子里抢劫、全靠鲁道夫先生传授了几招才勉强打跑混混的‘热血笨蛋’？”
她抱起手臂，上下打量着艾伦，仿佛在看一个巨大的麻烦。
“跟你这种人组队，一路上恐怕只会招惹无穷无尽的麻烦，不是救这个就是帮那个，最后怎么死的都不知道，我才不要。”
艾伦被她这突如其来的犀利评价说得一愣。
但出乎意料的是，他并没有生气或反驳，反而有些不好意思地摸了摸鼻子，呵呵笑了起来。
那笑容坦荡得让瓦妮莎的毒舌都仿佛打在了棉花上。
“好吧好吧，你说得对，我可能…是有点冲动。”
艾伦挠了挠头，从善如流地承认，但随即话锋一转，碧蓝的眼睛里带着真诚的恳求。
“不过，瓦妮莎女士，有件事情…需要你帮帮忙。”
瓦妮莎狐疑地瞥着他。
“什么事？”
艾伦连忙从自己的行囊里小心翼翼地取出几张折叠整齐、墨迹尚新的羊皮纸，递到瓦妮莎面前，脸上带着点讨好又期待的笑容。
“之前鲁道夫先生不是给了我那本关于剑术的书嘛，里面还附带了这门…呃，叫做‘秘银锻体术’的古怪锻炼方法。”
“上面写了一堆草药名称，和关于呼吸节奏、肌肉发力和‘感受体内微弱能量流动’的说明，我看得晕头转向，好多地方根本看不懂……”
他眼巴巴地看着瓦妮莎。
“你是见习女巫，懂那么多草药和能量的知识，肯定比我看得明白！能不能……帮我看看这上面写的到底是什么意思？，哪些地方特别需要注意？”
“我怕我自己瞎练，万一练错了，把身体搞坏了就糟了。”
瓦妮莎看着那几张羊皮纸，又看了看艾伦那副“真诚求助好学生”的模样，紫眸中的嫌弃更浓了，还夹杂着一丝“果然是个笨蛋”的无奈。
“……麻烦。”
她撇了撇嘴，小声嘟囔道，但还是伸出手，接过了那几张羊皮纸。
“拿来我看看，事先声明，我只帮你看看上面的描述和原理有没有明显冲突或危险，具体的动作和感觉，我可不会陪你练，练出问题也别找我。”
“太好了！谢谢你，瓦妮莎女士！你真是帮大忙了！”
艾伦立刻笑容灿烂，连连道谢，仿佛根本没听见她的抱怨和撇清关系的话。
瓦妮莎没好气地瞪了他一眼，展开羊皮纸，目光扫过上面工整却透着某种独特韵律的字迹和简练精准的图解。
紫罗兰色的眼眸渐渐专注起来，暂时将离别的不舍与未来的迷茫，都抛在了一边。
灰岩城午后的微光透过高窗，洒在药剂铺略显凌乱的工作台上，也洒在这一站一坐、开始研究的年轻冒险者与见习女巫身上。
属于他们的未知冒险篇章，似乎才刚刚写下第一个模糊的标点。