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荒原的风裹挟着砂砾与远处海水的咸腥气息，昼夜不停地吹拂。
离开灰岩城已有数日，罗兰一行三人沿着古老商道向北而行，逐渐远离了人烟稠密的区域。
道路两旁，扭曲的耐旱灌木与风化的苍白怪石成了最常见的景象，天际线则被连绵起伏、色调暗沉的丘陵所取代。
当最后一缕天光沉入西方起伏的地平线，他们在一处背风的岩壁凹陷处停下了脚步。
这里地势略高，能俯瞰一段干涸的河床，视野相对开阔，岩壁提供了天然的屏障，是个理想的过夜地点。
霍兰熟练地清理出一块空地，用火石引燃了收集来的枯枝和一种油脂丰富的耐烧灌木根茎。
篝火很快噼啪作响地燃烧起来，橘红色的光芒驱散了迅速降临的寒意与黑暗，也将三人的影子拉长，投在身后粗糙的岩壁上。
随后他便解下行囊，开始准备简单的晚餐。
硬面饼、风干肉，以及从灰岩城补充的、用某种根茎磨粉调制的糊状食物，架在火上加热。
火光跳跃中，罗兰没有休息。
他看向坐在火堆另一侧、正借着火光翻阅一本厚重笔记的埃利斯。
片刻之后，跳跃的篝火光芒映照出一片突兀的景象。
距离营地十数步外，一块半人高的灰白色风化巨岩表面，此刻覆盖着一大片不规则、仍在嘶嘶作响的焦黑痕迹。
那并非寻常火焰舔舐留下的烟熏火燎，而是仿佛被某种极度凝练、瞬间爆发的高温怒涛狠狠拍击过一般。
岩石表面呈现出一种近乎熔融后又急速冷却的怪异质感，边缘处甚至有细微的龟裂，焦痕中心区域的色泽深暗如炭，仍在向外散发着远超普通余烬的炽热气息，连附近的空气都微微扭曲。
几丛原本生长在岩缝间的顽强枯草，早已不见踪影，连灰烬都似乎被那瞬间的爆发彻底气化。
罗兰收回望向那片焦痕的目光，转身看向火堆旁，脸上还残留着一丝未能完全收敛的震撼与专注的埃利斯。
“埃利斯。”
罗兰开口，声音在寂静的荒野夜风中显得格外清晰。
“除了方才你演示的‘燃烧之手’与更基础的‘烟火术’，在你的学识范围内，是否还掌握着其他……与火焰力量相关的法术？”
与信仰蛛后罗丝、只能依靠藏书与自我摸索、法术体系偏向阴影与剧毒的卓尔法师杜垩登不同。
埃利斯出身正统的法师学院，接受的训练更为系统全面，掌握的法术种类也理应更加多样。
其中就包含了一些罗兰一直想要学习、而杜垩登的传承中却未曾涉及的火元素法术。
要知道，罗兰不仅拥有【原罪之烬】这一深刻影响火焰本质的强大特性，更具备火元素亲和力。
这意味着任何经由他施展的火系法术，其威力、控制精度乃至某些本质层面的表现，都可能远超寻常法师的想象，产生令人侧目的增幅与变异。
相比起需要从头适应和构建的其他系别法术，学习和掌握更多样、更强大的火元素法术，无疑是当前最能迅速、有效提升他综合实力的途径。
而看着眼前那片仍在散发余热的焦黑岩面，埃利斯眼中的震惊与讶异迅速褪去，取而代之的是一种近乎认命的深深麻木。
毕竟，目睹对方仅凭一次演示便能完美复现、甚至隐隐超越原版效果的情景，在过去这一个月里已经上演了不止一次。
因此他只是深深地、几乎带着点疲惫意味地叹息了一声，肩膀似乎都随之微微垮塌了些许，这才缓缓开口回答。
“是…我确实还掌握着一些其他与火元素相关的法术，但那些都是一环以上的法术，涉及到更复杂的能量模型与符文构型，不过......”
埃利斯的声音里透露着些许为难。
“受限于学院的严格规章与立下的魔法契约，未经特别许可，我绝不能向院墙之外的人传授一环以上的法术知识，否则…我会在顷刻间被标记、通缉，面临的后果绝非仅仅是违反纪律那么简单。”
虽然埃利斯没有明确说出“不行”二字，但其中蕴含的拒绝与风险已然清晰。
罗兰了然地点了点头。
“我明白了，多谢你坦诚相告，埃利斯。”
轻声道谢后，罗兰眼中并没有流露出任何失望的神色。
相比起此前唯一可用的火焰戏法【火焰箭】，眼下新掌握的一环法术【燃烧之手】和【烟火术】，已然是战斗手段上的一次显著提升与丰富。
尤其是“烟火术”，其制造强光、噪音乃至范围性致盲与地形干扰的效果，若能与他所持有的【原罪之烬】特性相结合，无疑能演变出更为诡谲多变的战术应用。
唯一的顾虑在于……
罗兰回想起方才埃利斯在目睹他施法成功后，那片刻的恍惚失神，以及对方下意识询问是否叠加了某种【迷惑术】的困惑表情，不由得在心底无奈地摇了摇头。
随着灵魂修复完成，精神属性稳步恢复乃至有所精进，【炫目迷人】这一特性所带来的外在影响，似乎也变得愈发明显且难以完全收敛。
方才，埃利斯仅仅是作为旁观者，并未直接承受法术效果，竟也受到了些许影响。
“看来…之后若在并肩作战中需要施展法术，最好还是提前提醒霍兰和埃利斯，让他们暂时避开视线为妥……”
这么想着，罗兰便将话题引向了更深层的方向。他看向埃利斯，提出了新的问题。
“埃利斯，关于法术本身…如果抛开现有成型的法术模型，一名施法者想要从头开始，自行构想并构筑一个全新的、切实可用的法术，这个过程…通常需要遵循哪些原则，又会面临哪些主要的困难？”
听到这个问题，埃利斯的神情明显变得更加严肃。
他合上手中的笔记，灰蓝色的眼眸在篝火映照下闪烁着理性的光芒。
“自行构筑一个全新的法术？”
他重复了一遍，语气强调着其中的重量。
“鲁道夫先生，这绝非易事，这几乎是每一位有志于在奥法之道上走得更远的法师，最终都必须面对的、最艰深的挑战之一。”
他整理了一下思路，开始系统地阐述：
“首先，你需要一个明确、具体且可行的‘法术概念’，它不能是模糊的‘更强的火焰’或‘更快的速度’，而必须精确到期望达成的效果、作用范围、目标类型、能量表现形式等每一个细节。”
“这个概念的灵感可能来自对现有法术的改进设想，对某种自然现象的模仿与提炼，或者是对魔法本质的某种全新理解。”
“其次，是庞大的知识壁垒，你需要对相关魔法学派的基础理论有极其深厚的理解，精通对应的符文语法、能量几何学、魔力与物质/能量的交互原理等等。”
“任何一个微小的符文错误、能量节点设计不当或时序错乱，都可能导致法术失败、反噬，甚至引发不可控的魔力爆炸。”
“第三，也是最具风险的一步，能量模型构建与测试。”
“你需要将那个‘概念’，用符文、能量回路和精神引导框架‘翻译’成可被魔力驱动、能被稳定复现的具体模型，这需要无数次的理论计算、冥想推演，以及…谨慎的实体测试。”
埃利斯的声音压低了些。
“测试新法术模型极其危险，轻则魔力紊乱，重则伤及灵魂，学院里有专门的、多重防护的实验室和严格的监督程序来处理此事，而在野外…风险倍增。”
“最后，是稳定化与优化，即使一个法术模型初步成功，如何让它消耗更少的魔力、达到更稳定的效果、更容易被精神引导，都需要漫长时间的打磨与优化，才能称得上是一个‘可靠’的新法术。”
埃利斯看着罗兰，总结道。
“整个过程，需要深厚的知识储备、强大的计算与推演能力、对魔力精确到极致的控制力、承受风险的勇气，以及……不可或缺的、一点点的灵感火花。”
“许多法师终其一生，或许也只能在现有法术的基础上进行有限的改良，而无法真正创造出一个被广泛认可的‘新法术’。”
罗兰静静地听着，将埃利斯所说的每一个要点，都清晰地记入脑海。
眼下除去目前尚无从下手、门槛极高的【构装工匠】，或是需要满足特定极端环境洗礼条件的【野蛮人】，他眼前尚有两条切实可行的高阶职业道路。
【游侠】与【奥法门徒】。
与需要寻找到心意相通、符合标准的“动物伙伴”才能开启的【游侠】之路相比，在接受了银辉城地底神秘“造物”的馈赠后，他距离就职【奥法门徒】的要求，仅剩下最后，也是最关键的一步。
独立完成一个全新法术的构筑。
若能跨过这一步，成功就职【奥法门徒】，再结合秘锢骰内那些浩瀚藏书可能提供的其他职业信息……
在之后危机四伏的旅程中，他的实力必将迎来一次可观的飞跃。
埃利斯说得有些口干舌燥，拿起水囊喝了几口，润了润嗓子。
似乎担心自己刚才的描述过于艰深，放缓了语气。
“我刚才说的那些，可能听起来有些复杂和遥远，但鲁道夫先生，考虑到您在法术一道上展现出的…惊人直觉与掌控力，如果您确实有志于尝试‘创造’一个新的法术，或许可以从一个相对取巧、也更安全的方向入手。”
他略作思索，组织着语言。
“比如…尝试将一种您已经相当熟悉、或者亲和度很高的单一元素力量，注入到您已经熟练掌握的、某种纯粹依靠肉体力量或技巧驱动的‘战技’之中。”
埃利斯的眼神变得专注，如同在课堂上解析一个经典案例。
“这不是元素与元素的强行融合或碰撞，那需要处理极其复杂的能量冲突与平衡问题，而只是将稳定的元素能量，作为一种‘附加属性’或‘能量涂层’，包裹或灌注到您已有的攻击动作上。”
“其核心难点，主要在于施法者自身需要具备足够强大的精神控制力，能够在瞬间完成能量的提取、塑形，并与肉体动作达成完美的时机同步。”
“这比起凭空架构一个全新的复合能量模型，要安全得多，也更有实现的现实基础，当然，这仍然需要大量的练习来找到最稳定的能量输出模式、最低的魔力损耗比例，以及最适合的触发时机。”
听到埃利斯这番深入浅出的点拨，原本因庞大理论体系而微微蹙眉的罗兰，眼前骤然一亮。
这无疑是一条极具可行性的捷径。
时空属性暂且不论，以他目前对火元素有着明确的亲和，再加上高达八十余点的精神力所带来的精准控制力。
完成“将火焰能量附着于战技”这一操作，在理论层面似乎……
并不存在无法逾越的障碍。
至于可供选择的战技……
“嘿！你们两个！嘀咕完了没？饭好了！”
一声粗犷的喊叫打断了罗兰的沉思。
罗兰和埃利斯闻言起身，走到跳动的篝火旁。
简单的食物已经加热完毕，硬面饼、糊状根茎物和烤得边缘有些发黑的风干肉，散发着混合的气味。
埃利斯看着眼前堪称简陋的晚餐，眉头微不可察地蹙了一下，但没有多说什么，只是拿起自己的那份，同时开口问道。
“霍兰，你刚才离开营地一会儿，是去做什么了？”
霍兰正大口咬着一块风干肉，闻言含糊不清地回答道。
“废话，咱们这趟不是要去碎星海那鬼地方吗？那可不是什么踏青郊游的好去处！老子刚才去前头路边，跟几个看起来也往北边去的家伙搭了几句话，顺便听听风声。”
他咽下嘴里的食物，视线扫过不远处道路上零星星、同样在扎营或赶路的冒险者、佣兵打扮的行人。
“多听听，总没坏处，至少知道最近那条道上不太平，或者有没有什么新鲜的传闻。”
埃利斯费力地咀嚼着坚韧的肉干，艰难地吞咽下去后，忍不住低声抱怨了一句。
“霍兰，下次处理食物的时候…或许你可以稍微…讲究一点技巧，这肉干烤得跟木炭似的。”
霍兰满不在乎地咧咧嘴。
“有的吃就不错了，挑三拣四的法师老爷！荒郊野外的，还能给你整出宴会大餐不成？”
听着身旁两人的拌嘴，感受着口中那如同混合了砂砾般粗粝坚韧的肉质，罗兰勉强将食物咽下后，默默做出了一个决定。
他对于食物的要求向来不高，能果腹、提供必要能量即可。
但霍兰这手艺……
着实挑战了下限。
看来，日后队伍里的烹饪工作，还是由他自己接手更为妥当。
正好，此前通过职业面板就职的【厨师】职业，虽然看似与冒险无关，但经由与其他战斗职业共鸣所触发的多项额外增益在旅途中依然能发挥不容小觑的辅助效用。
亲自烹饪，既能保证食物质量，也能稳定维持这些有益的增益状态，一举两得。
想到这里，罗兰将手中剩余的食物暂时放下，顺势看向霍兰，语气平稳地询问道。
“那霍兰，你方才去打探，可听到了什么值得留意的消息？关于碎星海，或者沿途的状况。”
霍兰正把最后一点糊状物刮进嘴里，闻言立刻来了精神。
他抹了抹嘴，身体微微前倾，压低了粗犷的嗓音，脸上露出一种混杂着兴奋与谨慎的神秘表情。
“嘿，你问这个可算问着了！”
他左右看了看，仿佛在确认没有外人偷听，尽管荒原上除了风声只有他们三人。
“还真听到点有意思的传闻，而且……跟咱们要去的碎星海有关，闹得动静不小。”
霍兰的声音更低了，眼神里透着一丝猎人发现危险猎物时的锐利。
“最近这半个月，碎星海出现了一种挺邪门的‘东西’，不是寻常海怪，也不是什么已知的异界生物……”
他顿了顿，似乎在斟酌用词，最终吐出一个令人心头一凛的名词。
“……好像是‘梦魇’。”