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1996年12月25日，苏格兰，爱丁堡。
清晨七点，阴冷的冬雨像细密的针，刺在皇家英里大道古老的石板路上。
雨雾让哥特式的建筑尖顶显得模糊而阴郁，整座城市还未完全醒来，只有零星早起的市民裹紧大衣匆匆走过。
在荷里路德宫，英国王室在苏格兰的官邸的侧门的警卫已经换上了第三班岗。
他们穿着厚重的黑色大衣，步枪枪口朝下，但手指始终搭在扳机护圈旁。气氛明显比往日紧张得多。
过去48小时，苏格兰全境警方都收到了“极高”恐怖威胁预警，而今天，正是查尔斯王子预定对爱丁堡进行“提振士气与团结”访问的日子。
宫内，查尔斯王子正对着镜子整理他的苏格兰裙装。
深绿色的格子呢，配着牛皮靴和毛袜，胸前别着蓟花勋章，全套传统装扮，旨在展现对苏格兰文化的“尊重与融入”。
但他脸色并不好看，眼圈发黑，显然没睡好。
“殿下，车队已经准备好了。”
侍从官詹姆斯·埃利斯少校低声说。
他是威尔士卫队调来的负责王子此行的贴身安保。“路线最后确认：我们从荷里路德宫出发，经皇家英里大道至爱丁堡城堡正门广场，您将在那里发表十分钟演讲，然后进入城堡内部与当地社区代表共进午餐。全程1.2英里，行车时间约8分钟，露天演讲时段预计12分钟。”
查尔斯用手指按压着太阳穴：“安全简报我听了三遍，埃利斯。告诉我真话，风险到底有多大？”
他太怕死了！
毕竟，他是皇太子啊。
自己老妈一年比一年老，自己肯定能上位，总不能死在对方前面吧？
哈哈哈…这一点不好笑。
埃利斯少校犹豫了一瞬：“警方和军情五处已经清扫了沿途所有制高点，排查了超过两百栋建筑。沿途每个路口都有警车和便衣，狙击手小组部署在四个预定位置。城堡广场人群经过严格筛选，所有人都核对了身份证件。理论上，我们已经做到了能做到的一切。”
“理论上。”
查尔斯重复这个词，语气带着讽刺，“格拉斯哥国税局的袭击也是‘理论上’被挫败了，结果爱丁堡银行被抢了三百万。麦克塔维什那帮人现在在哪里？‘理论上’知道吗？”
埃利斯少校保持沉默。
军情五处锁定的因弗内斯郊外狩猎小屋在昨晚的突袭中扑了空，麦克塔维什和他的核心成员就像蒸发了一样。
现场只留下一些生活垃圾和空弹药箱，显示他们离开得很匆忙，但去向成谜。这种失控感让所有安保人员脊背发凉。
“殿下，”埃利斯最终说，“如果您感到不适，我们可以以‘突发健康原因’推迟或取消行程。内政大臣昨天还暗示……”
“推迟？”查尔斯转身，脸上有种混合着疲惫和固执的表情，“然后让《太阳报》头条写‘王子因害怕苏格兰人而取消访问’？让SNP那帮人在议会里嘲笑王室是‘伦敦的胆小鬼’？不。我必须去。而且……”他深吸一口气，“我必须看起来毫不畏惧。”
“大不列颠不需要懦夫！”
埃利斯少校不再劝说。
他理解这种王室成员特有的、近乎偏执的“责任观”。
其实就是好面子。
他按下对讲机：“‘雄鹿’准备移动，重复，‘雄鹿’准备移动。各单位最后确认。”
对讲机里传来一连串冷静的确认声。
上午九点整，车队驶出荷里路德宫。
打头的是两辆警用摩托，闪着灯但未鸣笛。
接着是一辆路虎揽胜，里面坐着四名全副武装的警察。
然后才是王子的座驾，一辆经过特殊改装的宾利敞篷车，选择敞篷车是王室通讯办公室坚持的，理由是“需要展现亲民形象，让民众看到王子”。
安保团队激烈反对，但最终妥协方案是：车速控制在15英里/小时以下，王子站着挥手的时间不得超过全程的30%，且必须穿着轻便防弹衣。
查尔斯王子站在宾利后座，左手扶着防滚架，右手向街道两侧稀疏的民众挥手。
雨已经停了，但天空依旧铅灰。街道两旁拉起了警戒线，线后站着大约三四百人，一部分是真正来欢迎的民众，更多的是警察、便衣和穿着统一外套的“工作人员”，其中混着不少媒体记者。
埃利斯少校坐在王子左侧的座位上，身体微微前倾，目光像雷达一样扫视着人群和两侧建筑窗口。他的右手始终放在腋下枪套附近。
宾利后面跟着另一辆路虎，里面是额外的保镖和医疗小组。车队最后还有两辆警车。
一切看起来井然有序。
皇家英里大道是爱丁堡最著名的街道，狭窄蜿蜒、两侧是五六层高的古老石砌建筑。
车队缓慢行驶，王子的笑容有些僵硬。他能看到人群中有些面孔并不友善，有人举着小小的苏格兰旗，也有人举着“滚回英格兰”的简陋标语，但很快就被警察或便衣挡住或劝离。
劝是劝了…
“还有四分钟到达城堡广场。”
司机通过车内通讯说。
查尔斯点点头，继续挥手。他注意到右侧一栋四层楼房的顶层窗户，窗帘微微动了一下。他下意识地多看了一眼。
埃利斯少校几乎同时注意到了那个窗户。他按住对讲机：“‘瞭望塔’，检查右侧，坐标D-7，四楼左侧窗户，有动静。”
“收到，正在观察。”狙击手小组回应。
车队继续前行，距离那个窗户越来越近。一百米，八十米，五十米……
就在车队即将经过那栋楼正下方时，变故发生了。
不是从那扇窗户。
是从更前方、一栋看似无人居住的破旧建筑二楼，一扇没有玻璃的窗口里。
“砰！”
枪声清脆，带着老式步枪特有的回响，在狭窄的石街中格外刺耳。
第一枪。
时间仿佛被拉长。
查尔斯王子看到左侧的埃利斯少校整个人猛地向后一仰，仿佛被无形的重锤击中头部。紧接着，一团混杂着红色、白色和灰色的东西溅开来，有一些甚至溅到了查尔斯的脸上，温热的、带着腥气。
埃利斯少校的半个头盖骨不见了。
他身体还保持着坐姿，但已经彻底不动了，鲜血和脑浆从巨大的缺口里汩汩涌出，喷在宾利洁白的座椅上。
查尔斯的大脑一片空白。他无法理解眼前发生了什么。
他只是呆呆地看着埃利斯少校那残缺的脑袋，看着那红白相间的、还在微微抽搐的内容物。
“砰！”
第二枪接踵而至，打在了宾利的防滚架上，火星四溅。
这一声枪响像开关，猛地打开了查尔斯的求生本能。
“啊——！！！！”
他发出了一声不似人声的、尖锐的惨叫，完全忘记了王室的礼仪、形象、责任。
他唯一的念头就是离开这辆车，离开这该死的、暴露的位置！
他手忙脚乱地，几乎是连滚爬爬地翻过宾利的车门，直接摔了出去，重重跌在湿冷的石板路上。
膝盖和手肘传来剧痛，但他顾不上，像受惊的动物一样手脚并用地向路边爬去，嘴里发出断续的、呜咽般的叫声，眼泪鼻涕糊了一脸。他昂贵的苏格兰裙沾满了泥水和血污，靴子也掉了一只。
这一切，都被警戒线后几名摄影记者手中的长焦镜头清晰地捕捉了下来。
他们原本打算拍下王子英姿勃发的样子，却意外地记录下了这极端混乱、狼狈和恐怖的一幕：侍从官爆头惨死，王子惊恐万状地跳车、爬行、哭喊，活像一只被吓破胆的兔子。
安保反应总算跟上来了。
“狙击手！D-5建筑二楼！开火压制！”
“保护‘雄鹿’！围起来！”
“医疗组！医疗组上前！”
路虎车上的保镖们像豹子一样扑出，瞬间在查尔斯王子周围形成人墙，用身体将他完全遮住。几个人几乎是把他拖抱着塞进了后面那辆路虎的车厢。宾利司机猛踩油门，敞篷车向前冲了一段，试图吸引可能的后续火力。
警用摩托和前后警车上的警察纷纷拔枪，朝枪声来源的建筑方向射击，但不敢轻易冲进去，那里可能还有陷阱或更多枪手。
而此刻，在那栋破旧建筑的二楼。
一个穿着脏兮兮工装裤、戴着头套的男人，在开出两枪后，毫不犹豫地扔掉了手中那支老旧的L1A1 SLR步枪。
他迅速从窗口退后，穿过空荡荡的房间，从后门溜出，那里连着一条狭窄的、堆满垃圾的后巷。
后巷里，一辆没有任何标识的白色货车已经启动，后门敞开着。
枪手跳上车，货车立刻驶离，拐进更复杂的巷道网络。
整个逃跑过程不到20秒。。
等第一批警察小心翼翼冲进那栋建筑时，只在二楼窗口找到那支步枪，地上还有两个黄澄澄的弹壳。枪手消失得无影无踪。
爱丁堡城堡广场的演讲自然取消了。
查尔斯王子被直接送往爱丁堡皇家医院而是“严重惊吓和创伤后应激反应”。
据说他在防弹车里一直发抖、哭泣、语无伦次，甚至出现了失禁。
医生给他注射了镇静剂。
荷里路德宫被彻底封锁，苏格兰警方和军情五处联合调查组迅速接管现场。
侍从官詹姆斯·埃利斯少校的尸体被盖着白布抬走，宾利车和那段染血的路面被严格保护起来。
消息像野火一样传开。
中午十二点前，全英国乃至全世界的主要新闻机构都接到了紧急通告：查尔斯王子在爱丁堡遇袭，侍从官身亡，王子本人“受惊但安全”。
然而，真正让舆论爆炸的，是那些现场照片。
尽管官方极力封锁，但总有媒体有办法。
下午两点，《苏格兰人报》的网站率先发布了一张模糊但依然能辨认的照片：查尔斯王子瘫坐在泥水里，脸上是极致的恐惧，背景是混乱的安保人员和那辆染血的宾利。标题触目惊心：《死里逃生：王子殿下爱丁堡遇刺瞬间》。
紧接着，《每日镜报》搞到了更清晰的照片，甚至有一段由某位游客用家用摄像机拍下的短视频，虽然抖动剧烈，但能清楚看到埃利斯少校中枪后仰、王子跳车爬行的全过程。视频里王子那惊恐的惨叫和哭喊，隔着屏幕都能让人感到心悸。
王室形象遭到了前所未有的重击。不再是威严、尊贵、沉稳的象征，而是一个在死亡面前狼狈不堪、脆弱无比的普通人。对于很多将王室视为“国家基石”和“精神象征”的保守派民众来说，这种形象的崩塌是灾难性的。
伦敦，军情六处总部，地下简报室。
气氛凝重得能拧出水。格雷厄姆代局长脸色铁青，面前站着反恐处长、技术分析主管、苏格兰场代表以及刚从爱丁堡飞回来的高级调查员。
“枪手消失了。”
调查员汇报，声音干涩，“那支L1A1 SLR步枪序列号被锉掉，无法追溯。弹道分析确认就是它射出的子弹。枪上没有提取到任何有价值的指纹，显然被仔细擦拭过。建筑内没有其他线索。”
“逃跑路线？”格雷厄姆问。
调查员调出地图，“后巷连接着三条不同的巷道，都没有监控。白色货车在三个街区外被发现，已经被烧毁，车牌是假的，车架号也被破坏。沿途我们询问了十七个可能的目击者，只有一个人模糊记得看到一辆白色货车开得很快，但没有更多信息。”
格雷厄姆冷笑，“在爱丁堡市中心，光天化日之下，刺杀王储，然后像幽灵一样消失，留下干干净净的现场？你告诉我这是‘高地自由军’那群泥腿子能策划出来的？麦克塔维什要有这本事，他早就占领荷里路德宫了！”
技术分析主管开口：“现场无线电通讯记录显示，枪响前三十秒，我们部署在D-5建筑对面制高点的狙击观察小组报告‘未发现异常’。但枪手就是从那个窗口开枪的。要么我们的观察员严重失职，要么……枪手是在最后三十秒内才进入位置，并且知道如何避开观察视线。”
“他知道观察点的位置。”
反恐处长缓缓说，“他知道车队精确时间。他知道宾利是敞篷的，知道王子会站在那里。他甚至知道埃利斯少校坐在左边——那一枪明显是冲着王子去的，但王子恰好侧身挥手，埃利斯挡住了弹道。这不是运气，这是情报。非常准确、非常及时的情报。”
房间里一片死寂。
“内鬼。”
苏格兰场代表吐出这个词，“安保计划、路线、车辆安排、人员位置……只有极少数人掌握全貌。枪手能如此精准，意味着我们内部，至少在苏格兰警方或王室安保团队里，有人泄露了信息。而且级别不低。”
格雷厄姆感到一阵冰冷的寒意顺着脊椎爬上来。比外部袭击更可怕的，是内部的背叛。
戴安娜事件中照片的泄露，已经让王室对情报系统和安保系统的信任降到了冰点。如果再爆出有内鬼协助刺杀王储……
他从牙缝里挤出字，“所有接触过计划的人，一个一个筛。通讯记录、银行账户、亲属关系、最近行为异常……挖地三尺也要找出来！”
“还有。”
他补充，“媒体那些照片和视频，源头是哪里？是谁拍下来的？那么近的距离，那么清晰的画面，我不相信是偶然。这可能也是计划的一部分——不仅要刺杀，还要羞辱，要把王室最不堪的一面展示给全世界看。”
就在这时，一名秘书匆匆进来，在格雷厄姆耳边低语几句。
格雷厄姆脸色变得更加难看：“什么时候的事？”
“十五分钟前，直接寄到ITV（独立电视台）苏格兰分部的前台。收件人写的是‘新闻部负责人，紧急。’”
“东西呢？”
“ITV的人已经看了，他们……他们正准备作为特别新闻播出。我们的人正在赶过去，但恐怕来不及阻止了。”
格雷厄姆猛地站起来：“通知通讯管理局（ITC），以国家安全为由要求他们暂缓播出！快！”
但已经太晚了。
……
格拉斯哥，ITV苏格兰分部大楼。
新闻主编艾伦·麦基坐在编辑室里，眼睛盯着屏幕，手里捏着一罐已经凉掉的咖啡。屏幕上正在播放一段录像。
录像质量一般，像是用家用摄像机拍的。背景是一面纯色墙壁，可能是窗帘或床单。
一个人坐在镜头前，戴着黑色的巴拉克拉法帽，只露出眼睛和嘴。他穿着一件普通的格子衬衫，看不出其他特征。
这个人用英语说话，但带着浓重的、似乎是刻意模仿的苏格兰高地口音：
“今天在爱丁堡发生的事件，是我们‘真正苏格兰自由军’送给伦敦统治集团和王室叛徒们的一份小礼物。”
声音经过轻微处理，有些失真。
“查尔斯·温莎，你这个沾满人民鲜血的寄生虫，今天只是让你尝到了恐惧的滋味。你的走狗代替你下了地狱，这是正义的彰显！我们警告伦敦的篡位者们：苏格兰的土地不属于你们！苏格兰的资源不属于你们！苏格兰人民的命运，更不由你们这些贪婪的窃贼决定！”
画面中的人举起右手，握成拳头：“为了爱德华一世以来所有被压迫的苏格兰灵魂！为了斯特灵、班诺克本、福尔柯克！为了每一个被夺走土地、被榨干血汗的苏格兰家庭！我们将继续战斗，直到最后一寸土地获得自由，直到最后一个英格兰士兵滚出我们的家园！”
然后，话锋突然一转，语气甚至带上一丝……诡异的煽情？
“另外，查尔斯，你这个虚伪的懦夫。全世界都看到了你像条瘸腿野狗一样爬在泥地里的样子。这就是你们温莎家族的本质——华丽的袍子下面，只有肮脏和恐惧。想想戴安娜吧，想想那位被你们冷酷体制迫害致死的真正的人民王妃！她是英格兰的玫瑰，却凋零在你们的阴谋里。而你们，还在假装哀悼？呸！我们是她的崇拜者！今天的行动，也是为戴安娜王妃讨还的一点利息！”
录像到这里结束，全长1分47秒。
编辑室里一片安静。几个年轻编辑看得目瞪口呆。
“这……这他妈是什么玩意儿？”一个编辑结结巴巴地说。
艾伦·麦基放下咖啡罐，眼睛里却闪烁着一种职业性的、近乎狂热的光芒：“这是什么？这是独家！是炸弹！是能让我们收视率爆掉BBC的核弹！”
“可是，主编，这明显是……”
“是什么？是恐X宣言？那又怎样！”麦基打断他，“苏格兰独立组织宣称对刺杀王储事件负责，还扯上了戴安娜！你知道这有多大新闻价值吗？全英国、不，全世界都会盯着看！立刻准备播出！放在六点晚间新闻头条，不，等不及了，立刻插播！就现在！”
“但是，警察和军情五处的人正在路上，通讯管理局可能也会……”
“让他们来！”
麦基挥舞着手臂，“新闻自由懂吗？我们有责任让公众知道真相！等他们来了，新闻早就播出去了！到时候观众只会记得是我们ITV拿到了独家！快！去准备旁白稿，找政治分析员，找历史学家，找SNP的人做反应采访！我们要做全程特别报道！”
“那……这个光碟本身？”技术员指着那张静静躺在桌上的普通CD-R光盘。外面套着个廉价塑料盒，上面用黑色记号笔写着两个词：“礼物。来自苏格兰的叛军。”
“保管好，那是证据，也是我们的勋章。”麦基咧嘴笑了，“复印一份，不，复印三份，锁进保险箱。原件等那些官老爷来了，可以‘配合调查’给他们看看。但播出，必须现在就播！”
五分钟后，ITV苏格兰分部的节目信号被切断常规节目，插入紧急新闻片头。
主持人面色凝重地出现在屏幕上：“晚上好，我们中断常规节目，为您播报一条紧急新闻。本台刚刚收到一份自称是‘真正苏格兰自由军’组织寄送的录像带，该组织宣称对今天上午发生在爱丁堡的查尔斯王子遇袭事件负责。以下是录像内容，请注意，画面可能引起不适……”
随后，那段1分47秒的录像被完整播出。
效果如同引爆了核弹。
收视率曲线瞬间垂直飙升，电话总机被观众打爆，ITV的新闻网站访问量激增到瘫痪。
社交媒体，虽然1996年还主要是Usenet和早期论坛，上相关讨论帖如火山喷发。
所有其他媒体BBC、天空新闻、各大报社——都被打了个措手不及，纷纷紧急跟进，要求ITV提供录像拷贝或授权转播。
ITV一时间风头无两，艾伦·麦基在编辑室里兴奋地走来走去，不断接听来自伦敦总部高管的祝贺电话。
而在伦敦，唐宁街10号和白金汉宫，则是另一番景象。
通讯管理局的电话确实打到了ITV，但正如麦基所料，为时已晚。首相在办公室里对着文化大臣大发雷霆，而白金汉宫的女王私人秘书则直接打电话给BBC总裁，询问“为什么国家广播公司没有拿到这个独家，反而让ITV抢了先机？”——言语间的暗示和压力，让BBC总裁额头冒汗。
但更严重的，是录像内容本身带来的政治海啸。
……
伦敦，军情六处。
格雷厄姆看完了ITV播出的录像，脸色阴郁得能滴出水。他面前坐着军情五处处长、反恐部门负责人，以及匆匆赶来的内政大臣。
“假的。”格雷厄姆斩钉截铁地说。
“什么？”内政大臣问。
“录像里那个人，自称‘真正苏格兰自由军’。我们监控苏格兰所有分离组织十几年，从来没有过这个名称。这是现编的。口音不对，是故意模仿的高地口音，但用词和语调露出马脚，更像是在爱尔兰待过的人学的。内容更是扯淡——为戴安娜王妃报仇？戴安娜的死让苏格兰分离主义者同情？胡扯！他们巴不得所有英格兰人都倒霉！”
“但民众会相信。”
军情五处处长苦涩地说，“尤其是最后那段关于戴安娜的。你也知道，她在苏格兰的受欢迎程度甚至高于英格兰。把刺杀王储和她联系起来，会煽动起一部分人的情绪。”
“这才是最毒的地方。”
格雷厄姆敲着桌子，“刺杀本身已经够严重了，现在又绑上戴安娜这个情感炸药包。民众不会去分析口音和组织真伪，他们只会记住‘苏格兰叛军为戴安娜报仇，差点杀了查尔斯’。仇恨会被迅速点燃。”
内政大臣揉着太阳穴：“保皇党团体和右翼报纸已经开始动员了。”
“我们必须回应。”
反恐负责人说，“而且必须强硬。王子遇刺，侍从官殉职，如果政府再表现软弱，议会的不信任案下周就会摆在首相桌上。”
格雷厄姆沉默良久，问技术分析主管：“录像和光碟，能查出来源吗？”
“光碟是最普通的威宝牌CD-R，任何电脑店都能买到。包装盒是超市货。记号笔也是最常见的品牌。上面没有指纹。邮寄信封是标准商业信封，邮票是普通一等邮票，邮戳显示是从格拉斯哥中央邮局寄出的，时间是昨天下午，这意味着在袭击发生前，这盘录像就已经寄出了，他们早就计划好要认领。”
“预谋，而且是精心策划的、带着舆论战目的的预谋。”格雷厄姆闭上眼睛，“不是麦克塔维什那种野路子。是专业人士。和爱丁堡银行抢劫一样，太‘干净’了。”
“你怀疑是谁？”内政大臣直视他。
格雷厄姆没有立刻回答。他脑海里闪过维也纳的刺杀未遂、凤凰会的内部清洗、墨西哥在危地马拉的行动、还有那些精准打击英国科技人才的“意外”……这些事件背后，似乎都有一只若隐若现的手，在熟练地操纵着暴力、恐惧和舆论。
“谁重要吗？”他最终说，声音疲惫，“重要的是，我们应该第一时间拿出方案，老太太可等不及。”
这话说的大家一阵沉默。
……
苏格兰，因弗内斯以北三十英里，一处偏僻的湖畔小屋。
麦克塔维什盯着那台小小的黑白电视机，屏幕上ITV的主持人还在喋喋不休地分析着那段录像。
屋里还有其他五个人，都是从爱丁堡银行抢劫后逃出来的核心成员。
“真正苏格兰自由军？”一个叫罗比的年轻人嗤笑，“哪个蠢货起的名字？土爆了。”
“关键是他们认领了爱丁堡的刺杀！”
邓肯的兄弟伊恩·麦卡洛克红着眼睛说，“他们杀了埃利斯少校，还差点杀了王子！现在全英国都会认为是我们干的！军队真的要来了！”
“不是我们干的！”
麦克塔维什低吼，“我们他妈在躲藏！在数钱！谁有时间去爱丁堡搞刺杀？还拍录像？”
“那是谁？”罗比问，“‘高地自由军’就我们这几支队伍，谁不知道谁？没听说谁搞了这么大行动。”
“除非……”
伊恩迟疑道，“有人栽赃给我们？”
“他们为了英国更混乱，甚至发动起战争！”
这个猜测让屋里所有人都感到一股寒意。
如果真是这样，他们不仅仅是被利用，更是被当成了替罪羊和诱饵。
“我们需要联系‘联盟’。”麦克塔维什下定决心，“问清楚，这到底是不是他们或者他们的‘朋友’干的。如果是……”他眼中闪过狠色，“我们就不是一条船上的了。”
……
与此同时，在格拉斯哥某处安全屋内。
莱因哈德关掉了电视。房间里只有他和那个假扮“肖恩·麦科马克”的特工，真名叫科马克，九头蛇欧洲行动组副组长。
“录像播出了。”
科马克说，“效果比预期还好。ITV那帮人的贪婪帮了大忙。”
“爱丁堡的清理工作呢？”莱因哈德问。
“枪手已经通过渔船送到北爱尔兰，再从那里飞往波兰。白色货车和所有衣物都已销毁。步枪是三十年前从北爱尔兰偷运过来的库存，无法追溯。现场没有留下任何指向我们的痕迹。”
“查尔斯的状态怎么样”
“吓破了胆。医院消息，镇静剂效果过后，他仍然情绪崩溃，反复做噩梦，无法正常交谈。短期内不可能公开露面。王室形象遭到重创。”
“保皇党和右翼媒体的反应？”
“如您所料，群情激愤。游行规模在扩大，要求出兵苏格兰的呼声越来越高。首相承受巨大压力。”
莱因哈德转过身，“苏格兰现在是个火药桶，他需要尽快拆掉引信。王室遇刺，内鬼疑云，民众愤怒，军队待命……每一步都可能导致全面失控。”
“那凤凰会那边？”
“弗里德里希已经吓破了胆，躲在法国庄园里不敢出来。他的大会破产，内部因为维也纳袭击事件互相猜疑。我们再通过渠道，把英国即将对他们进行‘反恐打击’的消息泄露过去。他们会收缩、会隐藏，但也会更恨英国人。仇恨的种子已经种下，让他们互相撕咬吧。”
科马克敬佩地看着莱因哈德：“这一切都在计划中，长官。”
“计划？”
莱因哈德微微摇头，“科马克，没有完美的计划。只有充分利用每一次混乱，把敌人的灾难变成我们的机会。英国人在北美、在危地马拉、在欧洲，给我们制造了那么多麻烦。现在，轮到他们尝尝家里着火的滋味了。”
他停顿了一下，声音低沉：“领袖说过，帝国的崩塌很少是因为外部的致命一击，更多是因为内部的不断失血和愚蠢的自我消耗。我们只是……帮他们加快了这个过程。”
“让苏格兰成为英格兰溃烂的伤口，让凤凰会成为他们不得不吞下的毒药。而墨西哥，将在北美安静地巩固我们的战利品。”
“这就是新时代的游戏规则。”
……
两天后，1996年12月27日。
英国首相在唐宁街10号门前发表电视讲话，面色凝重，语气坚定：
“针对查尔斯王子殿下的卑鄙恐怖袭击，是对我们国家、我们王室、我们所有人民的公然挑衅。政府绝不会向恐怖主义低头。在全面评估安全局势，并与苏格兰地方政府协商后，我已授权国防部，启动‘高地行动’。”
“即日起，部分陆军单位将进入苏格兰主要城市，协助当地警方加强安保，实施必要的交通管制和夜间巡逻，以确保公共安全，震慑恐怖分子及其支持者。这不是对苏格兰人民的惩罚，而是为了保护所有守法公民免受极端暴力侵害。”
“同时，我们已掌握确凿证据，表明近期苏格兰的恐怖活动受到了境外极端保皇主义组织‘凤凰会’的资金和煽动支持。该组织企图利用我国的内部矛盾，破坏联合王国的稳定与统一。我已指示外交部和情报部门，与欧洲盟友及国际社会密切合作，坚决打击这一跨国恐怖网络！”
讲话不长，但信息量巨大。
出兵苏格兰！！！
将矛头指向凤凰会。
在唐宁街内部，这场讲话是激烈博弈后的结果。格雷厄姆提供了“来自墨西哥的、关于凤凰会与苏格兰分离势力勾连的情报”——虽然他知道其中必有水分，但此时他需要这样一个“外部敌人”来转移焦点，为出兵提供更“正当”的理由，也为了与墨西哥进行那场不得已的交易。
出兵的决定引发了苏格兰议会和SNP的强烈抗议，指责这是“伦敦的军事占领”，是“对苏格兰自治的粗暴践踏”。
爱丁堡和格拉斯哥爆发了更大规模的抗议示威，部分演变为与军警的冲突。
而在欧洲，凤凰会残余成员则感到末日来临。弗里德里希在普罗旺斯庄园里瑟瑟发抖，不断咒骂“英国佬的污蔑”和“内部叛徒的出卖”。凤凰会迅速转入更深的地下，但内部猜忌和内斗也因此加剧。
北美五大湖区，英国“托管委员会”的官员们接到了伦敦发来措辞模糊但意图明确的指令：缩减活动规模，避免与墨西哥控制区发生摩擦，“重新评估资源分配优先级”。
墨西哥外交官与英国外交官在第三国开始了闭门会谈。交易在沉默中进行。
……
墨西哥城，国家宫。
维克托看着BBC国际新闻对英国首相讲话的转播，嘴角露出一丝难以察觉的弧度。
卡萨雷站在一旁，递上一份简报：“‘高地行动’开始了。苏格兰乱成一锅粥。凤凰会被公开点名，欧洲各国开始调查他们。我们和英国人的初步接触……对方态度‘务实’。”
“很好。”维克托关掉电视，“告诉莱因哈德，可以适当给英国人一点‘甜头’，比如一两个凤凰会无关紧要的据点坐标，但要慢慢给，吊着他们。北美那边的谈判，底线不能退，但可以给点面子上的让步，比如‘观察员’的数量可以减少几个。”
“明白。”卡萨雷点头，又问道，“苏格兰那边，麦克塔维什那些人……”
“继续观察，暂时不要接触。”
维克托说，“他们现在是惊弓之鸟，也是各方关注的焦点。让英国人先去追他们，让他们在逃亡中积累更多的仇恨和绝望。等他们走投无路的时候……我们再看看，有没有成为更好棋子的价值。”
他走到世界地图前，手指轻轻拂过不列颠群岛。
“一个分裂、内乱、疲于应付本土危机的英国，就没有多少精力来管世界其他地方的闲事了。”
“旧帝国的光环正在褪色，卡萨雷。而我们，要耐心地、一点一点地，把那顶沉重的王冠，从它布满皱纹的头上摘下来。”
“过程或许不光彩，但历史，”维克托转过身，眼中是冰冷的平静，“从来只由胜利者书写。”
帝国的黄昏，总是从最意想不到的角落，开始渗入黑暗。
“英国绅士，需要一群人来给他们刺激一下了。”