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流魂街78区，戌吊。
这里没有润林安的整洁街道，没有商铺，没有像样的房屋。
只有胡乱堆砌的木板和石块搭成的棚子，地面是干燥的黄土，风一吹就扬起呛人的灰尘。
蓝染惣右介站在一片空地上，不远处躺着个穿死霸装的男人。
男人已经没了呼吸，胸口微微起伏，眼睛睁着，瞳孔涣散。
他嘴里插着根透明的管子，管子另一端连接着个金属容器。
容器里盛着乳白色的粘稠液体，正缓缓流入男人口中。
“开始了。”蓝染轻声说。
液体灌入的速度突然加快。
男人的身体剧烈抽搐起来，四肢扭曲成不自然的形状。
皮肤表面泛起水泡，水泡破裂，渗出白色的浆液。
那些浆液没有滴落，而是像活物般沿着皮肤蔓延，包裹住他的全身。
短短一分钟。
抽搐停止了。
地上的人形物体开始膨胀，皮肤撕裂，露出底下惨白的骨质。
头颅拉长，形成鸟喙般的面具，胸口裂开个空洞，边缘参差不齐，像被什么啃过。
虚。
它从地上爬起来，动作僵硬，骨骼摩擦发出咔咔的响声。
面具下的眼睛是空洞的黑色，没有理智，只有狂暴。
“吼！”
嘶哑的咆哮震开周围的尘土。
虚仰起头，那吼声既是宣告存在，也是本能的宣泄。
它转动脖颈，面具朝向蓝染的方向，空洞的眼眶锁定目标。
然后冲了过来。
四肢着地，奔跑的姿势扭曲而迅速，黄土在脚爪下飞溅。
东仙要站在蓝染身侧，右手按在刀柄上。
他没有动，直到虚冲到距离他们十米左右的位置。
拔刀。
收刀。
虚的身形顿住了。
奔跑的惯性让它又往前滑了半步，然后一条笔直的黑线从额头中央浮现，向下延伸，穿过胸口，穿过腹部，最后从胯下穿出。
身体沿着黑线缓缓分开，向两侧倒下。
切口平整。
“蓝染大人，他的灵压提升到了五等。”
从七等死神到五等虚，跨越了两个等级。
对于刚学会卍解，灵威达到三等的东仙来说，斩杀这样的虚确实轻松。
蓝染没有看地上分成两半的尸体。
他转头看向东仙要，脸上依然是那副温和的笑容，可镜片后的眼睛却没什么温度。
“要，不能因为自身实力的提升，就放松警惕。”
话音落下的瞬间，地上的两半尸体开始蠕动。
切面涌出大量白色灵液，那些液体像有生命般相互拉扯连接。
骨骼重新拼接，肌肉纤维缠绕生长，短短几秒，两半尸体各自修复完整，变成了两只虚。
两只都有五等灵威。
它们同时发出咆哮，一左一右扑向东仙要。
东仙这次没有拔刀。
他抬起右手，食指与中指并拢，在身前虚划。
“破道之五十四，废炎。”
声音平静。
两朵拳头大小的紫色火焰凭空出现，落在两只虚的面具上。
火焰没有扩散，只是安静地燃烧，从面具开始，一点点吞噬虚的身体，发出低微的爆炸声。
虚的嘶吼声从狂暴变成痛苦，从痛苦变成微弱，最后消失。
火焰也随之熄灭。
地上只剩两滩焦黑的痕迹，连灰烬都没留下。
东仙要转向蓝染深深弯腰。
“对不起，蓝染大人，我大意了。”
他确实大意了。
最近突破到三等灵威，又学会了卍解，心态确实有些浮躁，这种低级的错误不该犯。
蓝染没有责备。
他走到那两滩焦痕前，从怀里取出个巴掌大的金属仪器。
仪器表面刻着细密的纹路，此刻正泛着微弱的蓝光，对着焦痕扫描了几秒，仪器发出轻微的嘀嗒声。
数据收集完毕。
“没关系，要。”蓝染收起仪器，转身看向东仙，“骄傲并不是坏事。”
他顿了顿，镜片后的眼睛微微眯起。
“但绝不能自满，也绝不能自傲。”
蓝染抬头看向天空。
尸魂界的天空永远是那种浅淡的蓝色，云层稀薄，阳光刺眼。
“正如当初那位‘王’所言。”蓝染轻声说，嘴角勾起细微的弧度。
“必须不断前进。”
他指得自然是中二言寺的言论：王当开疆拓土，带领臣民前行。
开疆拓土并不一定非要指土地。
灵威等级的突破，死神极限的跨越，当然也算在内。
“要。”蓝染说，“去和言寺兄申请吧。”
“是。”
东仙要的身影消失在原地，只留下轻微的灵子波动。
蓝染独自站在戌吊的废墟间，低头看着手中的仪器。
屏幕上显示着刚才收集到的数据，灵子波动的曲线，虚化过程的能量峰值，分裂特性的触发阈值……
很满意。
死神与虚的融合，确实能大幅度提升灵威。
这次用的只是最低级的虚，连基力安都算不上，却能让一个七等死神的灵威提升到五等，还保留了分裂特性。
只要继续研究下去，一定能找到突破死神极限的方法。
唯一的问题是……
蓝染收起仪器，推了推眼镜。
虚的特性太强了，这段时间所有的实验体，在融合虚之后都失去了理智，完全变成了虚。
这不行。
难道需要第三种力量来中和？
灭却师的力量？还是别的什么？
他思索着，缓步离开这片废墟。
脚步踩在黄土上，留下浅浅的脚印，很快就被风吹来的沙尘掩盖。
半小时后。
十二番队副队长猿柿日世里带着队员出现在戌吊。
“秃子阿近。”日世里转头看向身后的队员，“你确定这里有灵子异常？”
阿近手里捧着个巴掌大的探测仪器，盯着仪器屏幕，眉头紧锁。
“数据显示这里半小时前有过剧烈的灵子波动，强度达到五等，而且有虚的特征。”
日世里用脚尖踢了踢地面。
黄土松散，什么痕迹都没有。
“这个月已经是第九次报告异常了。”她声音拔高，“每次过来什么都没有！”
她忽然转身，一脚踹向阿近。
阿近似乎早有预料，侧身躲开，动作熟练。
“抱歉，副队长。”阿近推了推眼镜，重新看向仪器，“看来这次又……失误了。”
他声音里带着沮丧，连续九次误报，哪怕是最沉稳的研究人员也会自我怀疑。
日世里盯着他看了几秒，忽然哼了声。
“探查机器是大家一起研究出来的。”
“你只是报告数据，失误也是机器的失误。”
她挥挥手，转身往回走。
“回去了回去了！”日世里头也不回地喊。
“最近队长研究的课题有重大突破，赶紧回去帮忙！”
阿近连忙跟上，一边走一边低头调整仪器参数。
其他队员也陆续离开。
戌吊重新安静下来，只剩风卷起沙尘，还有远处棚屋里流魂们低低的交谈声。
……
九番队后院。
东仙要双手背在伸手，站在言寺的身前，神色严肃地开口：
“言寺五席，我想申请换到三番队。”
言寺挑了挑眉毛，东仙要的离开是意料之中。
只是他在队伍里的时候，做事十分认真，用起来也很顺手，真要放走说实话有些可惜了。
“三番队？东仙，我记得你追求的是正义吧？”
“是的，言寺五席，我憧憬着正义。”东仙十分肯定地回应。
言寺神手点点了手臂队牌上队花的图案，继续说道：
“你应该知道，每个队伍都有着队花，也一定程度上代表着队伍的行事风格。”
“我们九番队的队花是什么？花语是什么？”
东仙立刻回应：“九番队队花白罂，花语是忘却。”
言寺点点头：“忘却的含义有很多种，包括放下仇恨，追求正义也可以算在里面。”
“那三番队的队花是什么？花语是什么？”
“三番队是金盏花。”东仙说回答着，每个字都吐得清晰，“花语是……”
他停了一秒。
“绝望。”
“没错。”言寺站起身，走到东仙面前。
两人距离很近，言寺能看见东仙眼罩边缘细微的褶皱，能看见他抿紧的嘴唇。
“你要去绝望里寻找正义？”
东仙抬起头，虽然他戴着眼罩，可那个动作里透出的坚定，言寺能清晰地感觉到。
“这正是言寺五席教导的。”东仙说。
言寺愣了一，嗯？我什么时候教导过你这个？
东仙微微躬身，姿态恭敬，语气笃定。
“言寺五席帮助绝望中的朽木响河。”
“哪怕对方遭受封印，也为其留下了一线希望。”
空气安静了几秒。
言寺盯着东仙，盯着他那张被眼罩遮住半边的脸，盯着他平静的表情。
然后明白了。
朽木响河被封印的事，知道的人不多。
夜一、总队长，还有他自己。
当然，还有去过大灵书回廊的蓝染。
东仙现在提起这件事，等于是在明牌。
他是蓝染的人。
言寺没有表现出意外。
他早就知道，站在自己的立场上，他不觉得东仙是坏人。
东仙一直在蓝染身边，追求着他心中的正义。
就算跟在自己身边这些日子，那份追求也从未改变过。
只是……
言寺转身走回藤椅边重新坐下。
“既然你已经决定了。”
“那就去吧。”
“谢谢言寺五席。”
东仙深深鞠躬，腰弯得很低，很久才直起身。
言寺没有看他，只是端起那杯凉透的茶，凑到嘴边又放下。
“东仙。”
东仙停住转身的动作。
言寺看着杯子里沉底的茶叶，声音很轻。
“无论做出什么选择，只要你愿意承担相应的后果……”
他抬起头，看向东仙的背影。
“那就行。”
东仙的肩膀微微动了下。
他没有回头，也没有说话，只是点了点头，然后迈步离开。
脚步声在走廊上响起，由近及远，最后消失在队舍深处。
言寺坐在藤椅里，看着歪脖子树的影子在地面上慢慢移动。
茶彻底凉了。
他端起杯子，把最后那口凉茶喝了下去。
……