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东仙要的转队申请批得很快。
三番队队长凤桥楼十郎亲自来九番队要人，脸上带着毫不掩饰的欣赏。
他在队务报告上签完字，拍拍东仙的肩膀，说三番队正需要这样做事认真，正义感十足的队员。
理由也很充分：东仙想当副队长。
在九番队，抛开言寺未来这个五席不算，还有个市丸银。
那小子虽然刚升上六席没多久，可实力和潜力摆在那儿，做事也利索。
队里上下都清楚，银迟早会往上走。
连山上铁和木下石田，都在私下里嘀咕过转队的事。
他们俩实力确实不太行，能在九番队站稳脚跟，全靠处理文书队务的本事。
可现在队里时不时就冒出个天才，市丸银、东仙要……这么下去，位置迟早要被挤掉。
要不是言寺一直保证，以后招来的天才永远排在他下面，那两人可能真就申请调走了。
可就算有这保证，上山铁和木下石田心里也清楚：
他们这辈子，大概就停在三四席的位置了，哪天言寺要是当了队长，他手底下那帮天才肯定要往上提，哪还有他们的位置？
好在死神在位的时间都长，几十年上百年都是常事，暂时还没问题。
趁着还有地位，还有不错的薪水，早早拓展人脉，多存点家底，这才是正经事。
现在九番队因为言寺的原因，他们也和大前田家搭上了关系，算是非常不错的成果。
至于以后，大不了转去贵族区养老嘛。
……
言寺拎着个深色的木制礼盒，站在一番队队舍门口。
盒子表面打磨得很光滑，边角包着黄铜，提手是结实的皮革。
里面装的是大前田家的特级茶叶，还有几支上好的人参，以及一小罐产自西流魂街的辣椒，山本老头子好这口。
这段时间，借着山本总队长关门弟子的名头，言寺在静灵庭没少走动。
该嚣张的时候嚣张，该送礼的时候也得送礼。
人情世故这块得拿捏住，毕竟现在还没到能一力破万法的水平。
“雀部副队长，好久不见！”
言寺看见走廊那头走来的身影，立刻扬起笑脸迎上去。
他把左手拎着的小礼盒递过去，盒子比主礼盒小一圈，包装同样精致。
“这是大前田家的特级茶叶，味道不赖。雀部副队长有空可以泡来尝尝。”
雀部长次郎停下脚步，接过盒子，手指在表面轻轻摩挲了下。
木材的质感很好，重量也合适。
“这茶叶可不便宜。”雀部笑着说。
“就是份心意。”言寺立刻接话，“雀部老哥喜欢就好。”
称呼从副队长变成老哥，中间没有半点停顿。
雀部脸上的笑容深了些，没反驳这个过于亲密的叫法。
他把礼盒收进羽织里侧的口袋，动作自然。
“总队长在后院。”雀部说。
“后院，那不是训练场吗？又在烤地瓜！？”言寺来了精神。
“我自己过去就行，雀部老哥有空一起喝茶啊。”
来到后院，并没有想象中烤地瓜的场面。
一番队的后院是个宽敞的训练场，地面铺着细密的白色砂石，边缘立着几排武器架，刀枪剑戟插得整齐。
正中央有片空地，砂石被压得平整。
山本元柳斋重国就坐在空地边缘的石阶上。
老头子今天没穿队长羽织，只穿了黑色的死霸装，外面套了件深灰色的简式和服。
他双手拄着木杖，闭着眼，头微微低垂，像是在打盹。
阳光斜斜照下来，在他花白胡子上镀了层淡金色。
山本老头子就这么坐在训练场中央嗮太阳，和普通老头子没什么差别。
言寺有些小失望，不得不说流刃若火烧烤出来的东西是真好吃。
它控制的火候实在是强无敌，外面根本吃不到。
言寺放轻脚步走过去。
他先把礼盒放在旁边，然后蹲下身，凑到山本身边，压低声音：
“老爷子，带了些茶叶和人参，还有特级的辣椒。”
说着，他扭头看向训练场入口。
雀部不知什么时候已经站在了那里，双手背在身后，站得笔直。
干脆转身走了过去：
“雀部老哥，帮老爷子拿着呗。”
“好的，”雀部接过礼盒。
言寺这才转回身，却发现山本已经睁开了眼。
连忙走过去乖乖站立，弟子嘛，总要等待老师的教导。
山本老头子伸手锤了锤手臂，言寺连忙上前帮忙捶打着肩膀。
片刻后，山本老头子才挥挥手，转过身来。
他脱下外面的简式和服，露出底下结实的上身，那肌肉线条完全不像个活了上千年的老人。
雀部立刻上前，接过和服，叠好搭在臂弯里。
山本老头子缓缓睁开眼看了过来。
言寺心里咯噔一下。
不好。
他连忙后退两步，脸上堆起笑：
“老爷子，天气这么好，晒晒太阳多舒服，弄一身汗多不舒服。”
山本没说话，只是继续活动脖子，颈椎转动，又是一串咔咔声。
他走到旁边的武器架前，随手取下两把训练用的长刀。
一把扔给言寺。
言寺抬手接住，长刀入手沉甸甸的，柄上缠着防滑的布条。
“最近你很活跃啊。”山本开口，声音低沉。
“哪有活跃。”言寺立刻说，“每天都在忙队务，认真做好死神该做的事。”
他又退了一步。
山本握着长刀，双手自然垂在身侧。
他没看言寺，只是盯着手里的刀，手指在刀柄上轻轻敲了敲。
“听说。”山本抬眼，“你对斩术没兴趣？”
言寺握紧刀柄。
“老爷子，我还是更喜欢白打和鬼道。”
“是吗。”山本双手握刀，举到身前，摆开最基础的起手式。
那是剑道中最正统的构势，刀尖指向前方，双臂稳如磐石，全身的重心压得很低。
“让老夫看看，你到底凭什么，没兴趣学习斩术。”
他微微眯眼。
“用全力。”
言寺叹了口气，躲不过了。
双手握紧刀柄，侧身站立，右脚在前，左脚在后。
刀举到与眉眼齐平的高度，刀尖笔直指向山本。
“老头子，那我就用用瞎琢磨的斩术。”
“瞎琢磨？”山本嘴角勾起。
行家一出手，就知有没有。
在建立护廷十三队之前，山本开过道场，教的就是斩术和白打。
几十年，几百年，他看过无数人握刀，看过无数种起手式。
言寺这个架势，看着简单，可每一个细节都透出扎实到可怕的基础。
双脚的距离，膝盖的弯曲角度，腰背的弧度，手臂的位置……
没有十几年如一日的苦练，摆不出这种姿态。
他甚至比京乐和浮竹那两个小子还要扎实。
山本心情大好。
“来，让老夫看看。”
言寺深吸口气。
眼神变了，刚才那点嬉笑和无奈全收了起来，只剩下专注。
他盯着山本，盯着那柄长刀，盯着两人之间三步的距离。
“老头子，这么多年，我每天都在练习斩术里的基础动作。”
言寺缓缓开口，“挥、劈、刺、撩、格……每个动作重复几千次，几万次。”
他左脚微微用力，脚掌陷入砂石半寸，身子下压，重心前移。
“某天在河边练习的时候，有只雨燕从天空划过。”
尸魂界也有动物，有些是魂魄堕入畜生道所化，有些是专门养殖的食物。
前者有实力，后者只是肉。
“速度很快，快得几乎看不清。”
他再次将重心前移。
“看着那只飞燕，我忽然觉得，可以这么挥刀。”
左脚猛地发力。
脚掌死死踏进砂石，砂砾飞溅。
右脚向前踏出，落地时地面微微一震，同时双手挥刀。
动作简单直接，就是最基础的纵劈。
可刀挥出的瞬间，三道刀芒同时出现。
不是残影，不是快速连斩，而是真真切切的三道刀芒，交织成一张网，封锁了所有闪避的空间。
它们不分先后，同步压向山本。
山本眼睛亮了起来。
没使用灵力，纯粹靠身体和技巧，居然能做到这种地步？
他双手持刀，猛地向前刺出。
刀尖瞄准三道刀芒交汇的那个点，理论上，那里是唯一能同时挡下三击的位置。
但刀刺出的瞬间，山本察觉到了不对。
没有交汇点。
三道刀芒的运行轨迹在最后时刻微微偏转，避开了预设的交汇位置。
他的刀只刺中了其中一道。
另外两道结结实实斩在他身上。
砰！砰！
黑色死霸装被斩出两道清晰的痕迹，布料向内凹陷，边缘微微发白。
山本低头看了看胸口的刀痕，愣了一秒。
然后仰头大笑。
“好！”笑声洪亮，在训练场里回荡，“好一个对斩术没有兴趣！”
他伸手扯开死霸装的衣襟，露出结实的胸膛。
“居然凭借斩术的基础，用出这样的斩击。”山本单手持刀，平举身前，“好小子！”
他向前迈了一步，砂石在脚下发出细碎的摩擦声。
言寺这次把刀收回身侧，右脚踏在前方，身子压得更低。
左手握住刀鞘，右手虚握，悬在刀柄上方三寸。
“拔刀术吗。”山本又迈出一步，“有趣。”
言寺的右手动了。
握柄，拔刀，铮！
刀芒闪过，切开空气，发出尖锐的嘶鸣。
刀鸣声在刀芒之后才响起。
“拔刀·断龙闪！”
山本完全睁开了眼。
他横刀格挡，长刀与刀芒碰撞，发出沉闷的撞击声。
冲击力让他手臂微微发麻，脚下砂石向后滑开半尺。
“就这点程度可不够啊，小子！”山本的声音变得洪亮，带着笑意。
“仅仅凭借这点，可不够你口出狂言！”
言寺收刀，再拔。
“拔刀·星流乱舞！”
这次不是一道刀芒，是七道，七道银光交错射出，流星般划过，轨迹难以捉摸。
山本挥刀。
长刀在空中划出圆弧，将七道刀芒一一击散。
每击散一道，他的脚步就向前逼近一步。
七步之后，他已经站到言寺面前三尺。
言寺改双手握刀，旋身横斩。
“斩·圆舞！”
刀光画成完美的圆，将他周身护住，同时向外扩张。
山本后撤半步，避开锋芒，然后突进，直刺。
“天翔龙闪！”言寺大吼，刀自下而上撩起，与山本的直刺撞在一起。
两柄长刀交击，发出沉重的闷响。
砂石以两人为中心炸开，形成一圈环状的烟尘。
“哈哈哈哈！”山本大笑，“这才有点意思，小鬼！”
刀光再起。
训练场里，长刀碰撞的声音密集如雨。
言寺的怒吼和山本的大笑交织在一起，在空旷的场地上回荡。
砂石被脚步踏得飞溅，在阳光下闪着细碎的光。
训练场入口的走廊上，雀部长次郎双手背在身后，静静看着场中的对决。
他的手指在身后微微握紧，脸上却带着笑容。
成为元柳斋大人的追随者，已经快千年了。
在元柳斋大人开设道场的时候，他就跟在身边。
那时候大人还不是总队长，还不是千年最强死神，只是个愿意传授技艺的剑士。
千年最强死神，这个称号是实力的证明。
雀部相信，哪怕对上灵王宫里的那些存在，大人也绝不会输。
可正如上次那个王所说，大人千年未变，尸魂界也千年未变。
所以大人才会这么积极地培养年轻一代。
上次教导言寺白打的时候，雀部就发现了，大人很开心。
言寺的学习能力太强，强到让元柳斋大人都感到惊喜。
而现在……
“喔，今天老爷子很开心嘛。”
声音从旁边传来。
京乐春水不知什么时候站到了雀部身边。
他脱下斗笠，夹在臂弯里，眼睛盯着场中交手的两人，瞳孔微微放大。
“居然能和老爷子打成这样，言寺小师弟不得了啊。”
雀部没回头。
“元柳斋大人只是太开心了。”
“嗯，看得出来。”京乐春水点头，“老爷子今天心情很好。”
他还是第一次见到山本开心成这样。
那种从骨子里透出来的愉悦，连带着挥刀的动作都带着久违的鲜活气。
雀部侧过头，看了京乐一眼。
元柳斋大人教导过的所有弟子里，京乐春水和浮竹十四郎是最有成就的。
两人都是队长，都掌握了卍解，在尸魂界有着举足轻重的地位。
但他们都不是大人最满意的弟子。
因为他们没有机会，没有机会超越大人，拿下最强死神的称号。
“京乐队长。”雀部轻声开口。
“嗯？”
“你知道元柳斋大人最想要的是什么吗？”
京乐春水摸着下巴想了想：“尸魂界的安宁？”
雀部摇头。
“大人最想要的，是有人能超越他。”
京乐愣了下，然后笑了，笑声里带着无奈。
“啊呀，这我可做不到啊。”
“所以。”雀部转回头，重新看向训练场。
“大人他现在才会这么开心啊。”
雀部笑了，笑得很开心。
“这样啊。”京乐春水也笑了。
“那真是太好了。”
……