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二番队队舍的走廊很安静。
木质地板被打磨得光滑，反射着从纸窗透进来的午后光线。
空气里有股淡淡的熏香味，混着旧木头和纸张的气息。
言寺走到队长房间外的转角时，走廊尽头的光线暗了下。
嗖——
黑影破空而来，快得像道撕裂视野的缝隙。
黑影前端，一点金色的光芒闪烁，在昏暗的走廊里划出笔直的线。
言寺左脚向侧边轻点，身体顺势后仰。
金色光芒擦着他胸前的死霸装掠过，布料发出细微的撕裂声。
他借着后仰的势头向后翻跃，落在走廊外侧的庭院里。
脚踩在砂石地面上，发出沙沙的轻响。
“蜂梢绫。”
言寺站直身体，看向走廊方向。
“直接用上尽敌蛰杀，过分了吧？”
蜂梢绫从走廊的阴影里走出来。
她穿着邢军的黑色紧身衣，右手举在身前，中指上套着金色的尖锐指套。
指套的尖端在光线下泛着冷光，边缘薄得几乎看不见厚度。
“哼。”
她冷哼一声，左手搭在右手腕上，身体微微下沉，摆出突刺起手势。
“对付你这种跑外面喝花酒的男人，就得戳死！”
言寺眉头轻挑。
喝花酒？吉原的事，怎么传到她耳朵里的？
润林安的酒馆是正经地方，吉原那家也算不上花酒吧。
不过那个城主贵族回去后肯定会把事情上报，最终传到四枫院家。
夜一知道了，蜂梢绫自然也会知道。
但是……
言寺迈步上前，踩着庭院边缘的石阶走回走廊。
“首先，我的确是在吉原喝酒，但并没有喝花酒。”
他在蜂梢绫面前两步远停下，平视着她的眼睛。
“其次，哪怕我真喝花酒，你这么着急做什么？”
蜂梢绫的瞳孔收缩。
嗖！
金色光芒再次闪现。
这次言寺没有躲，抬起右手，食指和中指并拢，对着那道金光轻轻一弹。
叮——
清脆的金属碰撞声。
蜂梢绫感觉指套上传来的震动，身体不由自主地向后踉跄半步。
她站稳后立刻再次摆出起手势，但这次眼神里多了分警惕。
“你这混蛋！”
“蜂，别闹了。”
声音从房间里传出来，平静温和，带着不容置疑的意味。
蜂梢绫的动作僵住了。
她咬了咬嘴唇，最后还是垂下手臂。
金色的指套化作灵子消散，重新变回斩魄刀的形状，插回腰间。
但她没有让开路，只是侧过身，用眼睛死死瞪着言寺。
言寺从她身边走过时，脚步顿了顿。
他微微偏过头，用只有两人能听见的音量说：
“要是我以后真和夜一成了，你就等着暖床吧。”
蜂梢绫猛地转头，右手已经按上了刀柄。
但言寺已经推开门，闪身进了房间。
门在身后合拢。
“蜂是个很认真的孩子，你别逗她了。”
夜一躺在靠窗的椅子上，手里翻看着一份文书。
阳光从侧面照进来，在她脸上投下半明半暗的阴影。
她没抬头，声音懒洋洋的，像刚睡醒。
言寺走到她身边的矮桌旁，盘腿坐下。
“要是你出门个几十年，蜂梢绫怕是连日子都不会过了。”
他伸手从桌上的果盘里拿了颗葡萄，丢进嘴里。
“那孩子对你的依赖太深了。”
“哦？”
夜一抬起头，金色的眸子在昏暗的房间里亮起，像两颗打磨过的琥珀。
她嘴角勾起，笑容里带着玩味。
“怎么，你还真想让蜂暖床啊？”
言寺差点被葡萄噎住，咳嗽两声，连忙摆手。
“瞎说，孩子会饿死的。”
夜一放下手里的文书。
她坐直身体，手肘撑在椅子扶手上，托着侧脸。
阳光随着她的动作移动，照亮了整张脸。
那双金色的眼睛盯着言寺，眼神逐渐变得危险。
手指在扶手上轻轻敲击，一下，两下。
房间里安静得能听见庭院里的风声。
言寺咽了口唾沫，决定转移话题。
“这次过来，其实是想问问你，能不能推荐浦原去做十二番队队长。”
夜一没有立刻回答。
她维持着那个姿势，眼睛依然盯着言寺，像是在判断他是不是认真的。
过了几秒，她才重新靠回椅背，重新拿起那份文书。
“浦原三席是个很有能力的人，脑子也不错。”
她的目光落在纸页上，声音恢复了平时的慵懒。
“你为什么不做队长？”
言寺又拿了颗葡萄。
“我为什么要做队长？”
夜一翻页的手停住了。
她再次抬起头，这次眼神里没了玩味，只剩下平静的审视。
言寺回视着她，表情同样平静。
两人就这么对视着。
窗外的风吹过庭院，带起砂石滚动的声音。
远处的训练场传来队士对练的呼喝，隐隐约约，听不真切。
夜一先移开了视线。
她放下文书，双手放在膝盖上，右手无名指轻轻敲击大腿，节奏很慢，很规律。
“说吧，还有什么事？”
她的声音里透出一丝不耐烦。
“你小子没事可不会主动来二番队找我，不会就只有浦原的事吧？”
言寺点点头。
“其实还有个事。”他看着夜一的眼睛。
“四枫院家的现世传送门，不是固定的吧？”
夜一敲击的手指停下了。
她眯起眼睛，嘴角扯出笑容。
“怎么，喜欢上喝现世的酒了？”
言寺摇摇头：“当然不是。”
他的表情严肃起来，“只是后面应该会用到。”
夜一盯着他的脸，看了很久。
阳光在房间里缓慢移动，从她的肩膀移到手臂。
灰尘在光柱里飞舞，像细小的精灵。
“到不是说固定。”夜一终于开口，声音很轻，“只是布置起来也挺麻烦的。”
“我想让浦原改造下，把穿界门弄得便携些。”
言寺顿了顿，补充道：
“虚的黒腔是可以随时使用的。”
夜一坐直了身子。
她身体前倾，手肘撑在膝盖上，脸凑近了些。
这个距离，言寺能看清她瞳孔里自己的倒影。
“你想做什么？”
“准备多条后路而已。”言寺轻声说。
“是吗？”
夜一眯着眼凝视他，目光很锐利，像要把人从里到外剖开。
言寺没有回避，平静地回视。
许久，夜一撤回身子，重新靠回椅背。
她挥了挥手：
“我会让蜂把穿界门送到浦原那里。”
说完，她重新拿起那份文书，翻到下一页：“没事了？”
言寺沉默了几秒，站起身。
“那就麻烦你了，夜一。”
他转身走向门口，手搭在门把上时，停顿了下。
没有回头。
门拉开，又合拢。
走廊里传来渐行渐远的脚步声。
蜂梢绫推开门走进来。
她在夜一面前单膝跪下，低着头，但声音里压不住不满。
“夜一大人，这家伙一直都只知道索取，实在是太过分了。”
这么多年来，她看见的就是这样。
言寺每次来二番队，从不说关心的话，从不一起吃饭聊天，也从不说那些……总之，他每次来都有事相求。
平时根本不会主动上门。
他还在外面极力否认和夜一大人的关系。
蜂梢绫是真觉得，那家伙根本配不上。
夜一轻轻叹了口气。
“蜂，那家伙最近心事挺多的。”
“可是大人！”蜂梢绫抬起头，“哪怕是朋友，都不会只在索取的时候才上门吧！”
夜一忽然笑了。
那是个很放松的笑容，眼睛弯起来，嘴角扬得很高。
“蜂，你是真的想暖床吗？”
蜂梢绫愣住了。
她的脸以肉眼可见的速度变红，从脸颊蔓延到耳根，再到脖子。
她猛地低下头，声音小得像蚊子。
“夜、夜一大人，您，您说什么啊！”
“哈哈哈。”
夜一大笑起来，笑声在房间里回荡。
“要是蜂的话，我也是愿意分享的哦。”
“大人！”蜂梢绫感觉脸烫得能煮鸡蛋，“我还是觉得那家伙配不上您！”
夜一笑够了，眯起眼睛看着跪在地上的蜂梢绫。
“放心吧蜂，那家伙跑不掉的。”
“哎？不是，大人我不是怕他跑……”
“来。”
夜一朝她招手。
“让我检查下身体，言寺那家伙说孩子会饿死呢~”
“大人，不要啊，大人！”
……
蛆虫之巢的实验室里，灵子灯发出稳定的白光。
涅茧利站在工作台前，盯着中央那颗淡蓝色的魂玉。
魂玉表面有银色的纹路在缓缓流转，像活着的血管。
纹路的亮度比前几天高了些，内部的灵子波动也更稳定。
门被推开时，他头也没回。
“哦，言寺老哥！”
浦原喜助从另一张工作台后抬起头，脸上立刻堆起笑容。
他搓着手走过来，眼睛亮晶晶的。
“那个事说了吗？”
言寺点点头，目光扫过工作台上的魂玉。
“得占用你一些时间。”他看向浦原，“我需要个便携的穿界门。”
“哼。”
涅茧利冷哼一声，终于转过头。
“不就是个穿界门么。”他撇了撇嘴。
“只要把四枫院家的门拿过来，随便弄弄就行了。”
“哦？”言寺有些意外，“很轻松？”
以前十二番队布置穿界门可是大工程，需要大量灵子材料，还要在现世和尸魂界两边同时定位，麻烦得很。
“涅茧利说的没错。”浦原笑着解释。
“其实穿界门的技术很成熟，麻烦的只是多人通过的稳定通道而已。如果只是单人使用，很容易改造的。”
“那就好。”言寺点头，“等会儿蜂梢绫会把穿界门送过来，麻烦你们早点弄好吧。”
说完转身走向门口。
涅茧利皱起眉。
“这家伙是把我们当下人了吗？”
“别这么说。”浦原哈哈笑着走回工作台，“言寺老哥人很好，一直给我们投资呢。”
他拿起桌上的记录本，翻到最新一页。
涅茧利扯开嘴角，露出一嘴黄牙。
“是吗？便携式穿界门……这家伙是想做什么？”
浦原伸手揉了揉鼻头。
他低头看着记录本上的数据，声音很轻，但很清晰：
“不管言寺老哥想做什么，我觉得都不会是坏事。”
涅茧利盯着他看了几秒，然后不爽地转过头，重新把注意力放回魂玉上。
实验室里安静下来，只有仪器运转的嗡嗡声，还有笔尖划过纸面的沙沙声。
……
一番队会议厅的墙壁高耸，深色木料在烛火映照下泛着沉暗的光泽。
所有队长，除即将晋升的曳舟桐生和迷路未至的更木剑八，沿着两侧站立。
山本元柳斋重国站在主位，双手叠放在拐杖上，眼睛闭着，像在假寐。
空气里只有烛火燃烧的轻微噼啪声。
“关于十二番队队长。”
山本总队长开口，声音沉缓，在空旷的大厅里回荡。
“各位队长有什么推荐人选么。”
话音刚落，夜一便向前踏出一步。
她转身面向主位，右手按在胸前。
“总队长，我推荐二番队三席，浦原喜助。”
声音清晰，不带犹豫。
“他在二番队长期从事研究，对现世科技亦有涉猎，成果颇丰。
由他执掌十二番队，应能延续并发展该队的科研职能。”
山本微微颔首。
夜一退回队列，动作干脆利落。
“哦？”
京乐春水侧过头，斗笠下的脸凑近身旁的浮竹十四郎，声音压得极低。
“居然不是推师弟嘛。”
浮竹瞪了他一眼，视线瞟向主位的山本，示意会议场合需保持肃穆。
京乐无所谓地耸耸肩，若是推荐言寺，他必会出声附议，浮竹也会跟上。
但浦原喜助嘛，真的不熟。
“还有别的推荐吗？”
山本再次开口。
三番队队长凤桥楼十郎踏前一步。
金色长发垂在肩侧，他微微欠身，语调缓慢而郑重。
“我推荐三番队副队长，东仙要。”
他停顿片刻，像是在斟酌词句。
“要虽然目不能视，世界永处黑暗，但心中怀有不容动摇的正义。
我相信，他成为队长，必能恪尽职守，不负‘护廷’之名。”
山本点头。
凤桥退回队列，长靴在地面叩出轻微的声响。
总队长目光扫过长桌两侧。
烛火在每位队长脸上投下晃动的阴影，无人再动。
片刻安静后，卯之花烈走了出来。
她脸上带着惯有的温和笑意，走到夜一刚才站立的位置，微微躬身。
“总队长，我推荐九番队五席，言寺未来。”
说完，她便退回队列。
没有解释，没有理由，仿佛这句话本身就已足够。
夜一皱眉看去。
朽木白哉原本闭着的眼睛睁开一线，眸中掠过一丝诧异，他知道老师并不想做队长。
京乐和浮竹同时怔住。
两人迅速交换眼神，眉毛在无声中上下翻飞。
‘什么情况？卯之花前辈为什么推荐师弟？’京乐眉头紧锁。
‘不知，那我们要不要跟进？’浮竹满脸困惑。
‘你说……这会不会是老爷子的意思？不然卯之花前辈干嘛突然举荐？’京乐眼神闪烁。
‘有理，那得跟上。’浮竹了然点头。
两人对视一眼，同时抬脚准备踏前——
咚！
拐杖底端重重敲击地面。
山本总队长睁开双眼，目光如实质般扫过全场。
京乐和浮竹的脚悬在半空，又默默收回，站得笔直目不斜视。
“即日，”山本沉声宣布，“传二番队三席浦原喜助、三番队副队长东仙要，至一番队进行队长选拔。”
“由二番队、四番队、三番队队长及老夫作为见证。”
他略作停顿，视线转向身侧。
“接下来，关于曳舟桐生队长晋升事宜，雀部。”
“是。”
雀部长次郎上前一步，站到主位旁。
他身形笔挺，面容肃穆。
“曳舟桐生队长的晋升仪式，定于十九日后举行。”
声音清晰，字句分明。
“届时，请各位队长严守岗位，切勿擅离职守。”
“喂喂，”平子真子忽然开口。
他伸手掏了掏耳朵，指尖轻弹，仿佛弹走什么看不见的东西。
“雀部副队长，这话什么意思？”他歪着头脸上挂着散漫的笑，“是怕我们捣乱吗？”
雀部转头看他，神色没有丝毫松动。
“曳舟队长晋升时，零番队将开启灵王宫通道。”他语速平稳。
“这意味着什么，不必我多言。”
“故请各位加强巡逻，严防宵小之辈趁虚而入。”
“哈哈哈！”志波一心大笑出声，那张看起来无比年轻的脸忽然变得阴沉，嘴角咧开，露出森白的牙齿。
“雀部副队长说的，是那个‘王’吧？”
“商量个事，让我也去观礼，要是那家伙真敢现身，交给我来处理。”
雀部摇头。
“不可，此次由总队长亲自随行。”
“嗯？”志波一心眼睛瞪大，随即了然点头退回原位。
既然是山本总队长随行，那还有啥好说的。
雀部继续开口，声音在厅内回荡：
“上次出现后消失的人，姑且叫他王。”
“那人很明显针对灵王宫，所以这次也是机会。”
“各位队长请一定要守好自己的位置。”
话音落下，厅内陷入短暂寂静。
众队长互相对视，瞬间明白了这番安排的深意。
山本总队长在钓鱼。
要是所有队长齐聚，那位王或许不会露面。
但只有山本总队长、曳舟桐生及一位零番队成员在场，面对敞开的灵王宫大门。
诱饵足够诱人。
陷阱已经布下。
“散会。”
山本站起身，拐杖再次叩地。
队长们相继行礼，转身退出会议厅。
脚步声在长廊中远去，彼此间没有交谈，但眼神交汇时已传递了足够的信息。
回去布置人手，调整巡逻路线，准备随时响应的包围网。
那王真敢现身……
绝不能让他再次逃脱。
会议厅内，烛火依旧摇曳。
山本总队长站在主位前，望着空荡的长桌。
雀部静立一旁，等待指示。
“雀部。”
“在。”
“传令各番队，即日起警戒等级提至最高。”
“是。”
山本转身，望向窗外。
静灵庭的天空湛蓝，云絮舒卷安宁如常。
但在这安宁之下，暗流已开始涌动。
十九日后。
灵王宫门开。
饵已洒下。
就等那条藏于暗处的鱼，咬钩。
……