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酒会散去时，夜已经很深。
蓝染惣右介站在门口，脸上挂着温和的笑，双手拢在宽大的袖口里。
他看着言寺，眼睛在镜片后微微弯起。
“久违的和言寺兄共饮，真是舒畅无比。”
“和言寺兄的交谈总是这么愉快。”语气像在回味。
“今天可是聊了好多之前不知道的东西。”
他嘴角的弧度加深。
“受益良多。”
平子真子站在两人身后两个身位的地方。
他没笑，脸上没什么表情，一双死鱼眼盯着言寺和蓝染的后背。
看肩膀的线条，看头部的角度，看脚步的间距。
总觉得有什么不太对劲。
特别是在蓝染说出受益良多四个字后，平子浑身的警惕瞬间拔高。
脑子里疯狂回放刚才酒桌上的每句对话，每个表情，每次碰杯。
但找不到，没有明显的破绽，没有说漏嘴的话，没有异常的灵压波动。
就像场完美无缺的演出。
言寺转过身看向蓝染，也笑了。
“蓝染老弟，”声音在夜风里很稳。
“世界是个大舞台，每个人都可以是主角。”
他抬起手五指张开，然后缓缓握拳。
“我只是想要大家都有上台的机会而已。”
蓝染的瞳孔微微收缩了下。
低下头伸手抬了抬眼镜。
镜片反射着灯笼的光，把眼睛遮住。
“原来如此，受教了。”
言寺转向平子，抬手挥了挥。
“平子老哥，下次再喝一杯啊。”
平子扯了扯嘴角。
“喔。”
声音很敷衍，他的脑子还在疯狂运转。
言寺没再多说，转身，沿着石板路朝九番队的方向走去。
脚步声渐行渐远，最后消失在街道拐角。
直到言寺的身影彻底看不见，蓝染才转过身。
他看向平子，脸上依旧挂着温和的笑，但那双镜片后的眼睛，在夜色里显得格外深，像两口井，看不见底。
“平子队长，”蓝染开口，语气随意得像在聊天气。
“说起来，那天在街道的时候，你怎么忽然就开始跑步了呢？”
平子的呼吸顿住了。
“是发现了那天的言寺兄不对劲吗？”蓝染问着，声音很轻。
平子瞬间瞪大了眼睛。
他的身体本能地做出反应，右脚向后撤半步，膝盖微曲，重心下沉，右手垂到腰侧，手指虚握，随时要拔刀。
“喔？”平子的声音冷了下来。
“你的意思是说，那天的言寺有问题？”
蓝染轻轻摇头，动作很慢，幅度很小。
“平子队长，”声音依旧温和，“舞台已经快要搭建好了。”
顿了顿补充道：
“言寺兄可是筹办人啊。”
说完他不再看平子，转身朝队舍里走去。
脚步很稳不急不缓，死霸装随着步伐轻轻摆动，在灯笼的光线下划出柔和的弧线。
他就这么从平子身边走了过去，肩膀擦过平子的肩膀，距离很近，近到能闻到他身上残留的酒气。
平子站在原地没动。
他看着蓝染走进队舍，穿过走廊身影在拐角处消失。
……
一根柱子后面，走出个黑色的身影。
东仙要。
“蓝染大人，就这么暴露真的好吗？”
他一直在走廊这里，只要发现平子有要动手的意思，就会直接展开卍解把这里遮蔽。
蓝染温和地笑着说道：“平子队长是个聪明人，所以我想给他一个上台的机会。”
他伸手推开房门：“言寺兄说的不错，如果在世界的舞台上，只有寥寥数人，那未免也太无聊了些。”
砰，房门关上。
东仙要朝蓝染离开的方向微微躬身，然后抬起头，脸转向平子所在的位置。
停留了两秒。
然后他的身影开始模糊，迅速变淡消失。
没有声音，没有灵压波动，就像从来没出现过。
平子根本没察觉到东仙要的存在。
蓝染最后那句话，还在他脑子里回荡。
“舞台已经快要搭建好了。”
“言寺兄可是筹办人啊。”
舞台。
筹办人。
平子的脑子疯狂运转。
说起来，以前他还总是怀疑言寺和蓝染在暗地里搞事情。
那时候他时不时试探，明里暗里观察。
但从虚圈远征队回来之后，他对言寺的看法变了。
有义气，有实力，有情分。
这样的人，应该不会是坏人。
但，什么时候好人和坏人是这样分辨的？
为什么会下意识觉得，言寺没有在暗地里搞事？
因为山本总队长认可？因为夜一信任？因为白哉尊敬？
一个能力可以知晓所有过去的人，一个能写出那些细节逼真到像亲历的小说的人，一个和所有势力都保持微妙距离的人……
怎么可能会这么简单？
言寺那家伙，难道一直在演戏？
不对。
也有可能是蓝染为了转移注意力，才故意这么说。
刚才的话语和态度，蓝染本人已经承认了在搞事。
只是，还是没有证据。
平子的眉头越皱越紧。
的确，哪怕只是怀疑，也可以直接出手。
但，刚才蓝染最后的气质，感觉十分不简单。
那种从容，那种笃定，那种像棋手提前看到十步之后的镇定。
想要单纯靠始解对付他，估计很难。
但是这里是五番队队舍，在这里使用卍解可不行。
平子的卍解——逆样邪八宝塞。
不分敌我，范围巨大，一旦展开，整个队舍里的队士都会中招。
搞不好蓝染没死，下属就全疯了。
他的卍解是双刃剑，在人群密集的地方是禁招。
平子转过身，看向蓝染房间的方向。
窗户关着，里面没有光，一片漆黑。
他就这样盯着那扇窗，看了很久。
想要别的队长一同出手，还是得有能说服他们的证据才行。
毕竟要对付的不是普通队士，而是副队长，还是个颇有声望的家伙。
而且，言寺恐怕也不是那么简单。
得重新纳入观察名单了。
如果言寺真的是搭建舞台的人，那他就比蓝染还要危险得多。
不仅和大贵族交情很好，还是山本总队长的关门弟子，和夜一、浦原、朽木这些队长人物都有联系。
这样的家伙真要搞事，三界都不得安宁。
不对，蓝染会这么好心提醒？
一直以来，自己都没掩饰对他的防备和怀疑。
也就是说，这家伙在转移视线？
现在先集中精神调查蓝染。
平子再次转身，朝队舍外走去。
脚步很快，靴底敲击石板路的声音在夜里格外清晰。
得去找京乐春水聊聊关于言寺的事，关于舞台的事，关于筹办人的事。
京乐那老狐狸活了那么久，知道的事情多，脑子也转得快。
而且因为八番队的特殊性，应该不会无条件信任某人。
或许他能看出些什么。
还得去找鬼道长问问，那个白色盒子里到底是什么东西。
虽然并不认为蓝染会这么不小心，把证据就放在房间里，但万一呢？
万一那盒子里的东西，就是关键证据。
平子走出五番队队舍的范围，拐进小巷。
……
十二番队技术开发局的灯还亮着。
整层楼的照明面板都开着，白色的人造光从天花板均匀洒下，把每个角落照得清晰，连仪器表面的灰尘都看得见。
大部分研究员队士都顶不住休息了。
实验室中央的操作台旁只剩下四个人。
浦原喜助站在操作台左侧，白色羽织松松垮垮披在肩上，袖子卷到手肘，露出小臂。
他手里拿着数据板，屏幕上滚动着密密麻麻的数字和波形，但他眼睛盯着操作台上的虚面具碎片。
涅茧利在操作台右侧。
他穿着和其他研究员一样的白大褂，但袖口绣着金色的纹路，那是他自己改的。
手里拿着镊子，镊子尖端夹着片极小的碎片，碎片在灯光下泛着暗紫色的光。
他凑得很近，鼻子几乎贴到碎片上，眼睛一眨不眨。
阿近坐在旁边的椅子上。
他个子矮，头发乱糟糟的，戴着厚厚的眼镜，镜片反射着屏幕的光。
双手在键盘上快速敲击，指尖起落的声音密集得像雨点。
眼窝深陷，眼圈发黑，嘴唇干裂。
日世里站在操作台正前方。
她没袖子也卷到手肘，短发用一根皮筋随意扎在脑后，几缕碎发贴在额前，被汗浸湿。
双手撑在操作台边缘，身体微微前倾，眼睛盯着面前三块并排的屏幕。
一块屏幕显示灵子波动图谱，波浪线起伏不定，边缘有杂乱的尖峰。
一块屏幕显示虚面具碎片的分子结构，三维模型在缓慢旋转，表面有红色的标记点。
还有块屏幕是文字报告，密密麻麻的字，记录着最近三天所有死神被污染事件的时间、地点、受害者灵压特征、变异过程时长。
日世里的手指在屏幕上滑动，速度很快，目光从一个数据跳到另一个数据，眉头越皱越紧。
已经是深夜时分。
浦原放下数据板，走到日世里身后。
他站得很近，但没碰到她，只是微微低头，看着她的侧脸。
别看她平时吵吵闹闹，能做到十二番队的副队长，可不单单靠灵威等级高和实力强，科研能力也是一流的。
而且做事的时候，她从不会吵闹。
已经是深夜时分，依旧坚持在对比数据。
“日世里，”浦原开口，声音放得很轻，“今天先休息吧。”
日世里没抬头，手指继续在屏幕上滑动，翻到下一页数据。
“日世里。”浦原又说了遍。
这次日世里抬起了头。
她转过来，看见浦原身上的白色羽织。
小脸瞬间垮了下来，嘴角下撇，眼睛里冒出火。
但她没发飙，只是深吸口气，把火压下去，然后别过头，小声回应：
“已经死掉数百死神了，算上失踪和流魂都有数千了。”
“怎么还有时间休息啊，秃子。”
说完，她又转回去，继续盯着屏幕。
手指在虚拟键盘上敲了几下，调出另一份报告。
浦原看着她后脑勺扎起的马尾，看了两秒。
“我明白，只是大家都不眠不休很久了。
你现在的状态也不好，休息好了才有精神做事，效果也会更高。”
日世里没理他。
手指在屏幕上戳得用力。
浦原顿了顿，接着说：
“这可是言寺老哥说过的话哦。”
日世里的动作停住了。
她转过头眼睛盯着浦原。
“嗯？”声音里满是不信。
浦原脸上露出温和的笑。
“你也知道，以前我在二番队做三席，言寺老哥经常过来呢。”
他顿了顿补充道：
“这话真是他说的哦。”
日世里的眉头皱了起来，盯着浦原的脸，判断这话的真假。
过了三秒，她收回视线，低下头，看了看自己撑在操作台上的手。
手指在微微发抖。
不是累，是精神过度紧绷后的生理反应。
说实话，身体还扛得住。
死神的体质比人类强太多，几十天不睡也不会猝死。
但精神方面的确很疲惫了。
脑子像塞满了棉絮，思考变慢，反应迟钝，看数据时要反复确认才能理解意思。
这样下去，效率确实会越来越低。
日世里咬了咬嘴唇，然后她直起身，把面前三块屏幕上的数据保存，关闭。
“那我去休息两小时。”声音依旧很小，但语气认真。
她转向阿近，阿近还在敲键盘，眼睛盯着屏幕瞳孔涣散，已经进入半昏迷的工作状态。
“阿近，”日世里提高音量，“你也来休息。”
阿近没反应。
日世里走过去，伸手抓住他的后领，把人从椅子上提起来。
“喔……”
阿近这才回过神，眼镜滑到鼻尖，眼睛眯起，努力聚焦。
看清是日世里，他点点头，声音含糊：
“喔。”
日世里单手把他扛在肩上，阿近个子矮，体重轻，扛起来不费劲。
她朝实验室门口走去，脚步很稳。
走到门口时，她停下，回头看了浦原一眼。
眼神很复杂，然后转身离开。
脚步声在走廊里渐行渐远，最后消失在电梯方向。
实验室里只剩下浦原和涅茧利。
浦原没走到操作台旁，看着涅茧利手里的碎片。
涅茧利还在观察。
他转动镊子，让碎片在灯光下变换角度，眼睛一眨不眨，像在寻找什么。
浦原看了他大约一分钟。
然后开口，声音压得很低：
“涅茧利，你觉得言寺老哥想要什么？”
涅茧利的动作没停。
他只是斜了浦原一眼，眼珠转动，头还保持着观察碎片的姿势。
然后收回视线继续看碎片。
“我管他要什么。”
声音很冷没什么起伏。
浦原的眉头皱了起来，往前走了半步，身体前倾，盯着涅茧利的侧脸。
“你没有配合他研究吗？”浦原问，声音里带着某种急切。
“死神和虚力量的融合，灵王碎片的应用，这些事，他肯定找过你吧？”
涅茧利放下镊子。
碎片落在操作台上的金属托盘里，发出清脆的叮声。
他转过身面对浦原，嘴角咧开，笑容阴森。
“这是你的工作吧？”
涅茧利说，声音里带着嘲讽。
“我没有加入虚的力量，是别的人在研究，这点你应该清楚啊。”
浦原的呼吸急促了些，语速很快。
“从一开始我就觉得，死神的力量和虚的力量是相反的。
虚的力量和灭却师力量也是相反的，决不能直接研究融合。”
他指着操作台上的碎片。
“现在死神被侵染这点，正好证明了我的想法！”
顿了顿补充道：
“当然，使用灵王碎片融合，有可能是另外的结果，但那个风险……”
“所以，”涅茧利打断他，笑容收敛了，“为什么你不加入虚的力量，还有那什么碎片？”
他往前一步，脸凑近浦原，眼睛瞪大。
“如果你从一开始就没有婆婆妈妈，现在我们会这么被动吗？”声音变得阴冷。
“所以你认为，全世界都只有你最聪明，别人都没想过会研究这方面的东西？”
浦原张了张嘴没说出话。
涅茧利嘴角又勾了起来，那是冷笑。
眼里是毫不掩饰的鄙夷。
“浦原喜助，身为研究人员，你是失败的。”
说完，他不再看浦原，转身回到操作台前。
手指在控制面板上快速敲击。
几秒钟后，操作台中央的金属板向两侧滑开，露出下面的隐藏暗格。
暗格里升起一个圆柱形的透明容器，容器里悬浮着一颗珠子。
魂玉。
淡蓝色，拳头大小，表面有银色的纹路在缓缓流转。
纹路的亮度比之前更高了，内部的灵子波动也更稳定，像颗跳动的心脏。
涅茧利伸手指着魂玉。
“这东西，早就该研究完成了，不是么？”
浦原盯着魂玉。
他站在原地没动，但呼吸变得很慢很沉。
一方面他的确想要完成魂玉的研究，帮助言寺突破，来改变世界。
另一方面又担心，如果研究成功，会不会对现在的世界产生冲击，那位大人可是牺牲了自己，才稳定了三界啊。
正是这份摇摆，才让他停下了魂玉的研究。
现在也开始对言寺产生了不信任感。
特别现在言寺什么都不说的状态，太神秘了。
“哼，浦原喜助，别想那些乱七八糟的东西，你如果还自认是研究人员，那就把东西创造出来再说。”
涅茧利再次冷哼：“斩魄刀可以守护静灵庭，也可以杀人。”
“这么简单的道理，还用我来教你吗？”
浦原瞪大眼，愣在原地许久。
他缓缓抬起手伸进白色羽织的袖口。
手指在里面摸索了片刻，然后抽出来。
掌心摊开。
上面躺着块东西。
灵王碎片。
涅茧利的呼吸停住了。
他的眼睛死死盯着那块碎片，瞳孔放大，喉咙里发出轻微的嗬声物。
“这就是……！”涅茧利的声音变得高昂，带着压抑不住的兴奋，“灵王的碎片！”
“没错。”浦原声音很稳，“这就是灵王的碎片，虽然只是一小块。”
他早就拿到了。
毕竟二番队是大贵族四枫院家掌管的。
而灵王碎片这种东西，连大前田家都有收藏。
通过夜一的关系，弄到一小块不难。
浦原走到操作台前，把碎片放在金属托盘里，就在虚面具碎片的旁边。
然后他抬起头看向涅茧利。
“把提炼的虚也拿过来吧。”
“我们把魂玉完成。”
涅茧利笑了。
“呵呵呵……”
笑声在安静的实验室里回荡，有点瘆人，但又带着某种纯粹的兴奋。
“这才对嘛。”
他转身走向实验室另一侧的冷藏柜。
柜门打开，冷气涌出，在空气里形成白雾。
他从里面拿出密封的玻璃管，。
虚的力量提取物。
涅茧利走回操作台，把玻璃管放在灵王碎片旁边。
三样东西并排。
虚的力量。
灵王的碎片。
还有悬浮在容器里的魂玉。
涅茧利搓了搓手，手指在控制面板上快速操作。
机械臂从天花板降下，末端是精密的针头和镊子。
操作台的照明变得更亮，几乎刺眼。
浦原站在旁边，看着。
他的表情很平静，但眼睛里有什么东西在翻涌。
然后他抬起手，按在操作台的启动按钮上。
嗡！
仪器开始运转。
机械臂动作。
深夜的技术开发局实验室里，光在闪烁，数据在流动。
魂玉表面的银色纹路开始加速流转。
像有什么东西正在醒来。
……