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言寺推开暗门，回到房间。
脚下榻榻米传来熟悉的柔软触感。
朽木绯真躺在墙角的义骸里，呼吸平稳绵长，脸色虽然还苍白，但已经不像之前那样透明得随时会碎掉。
“大哥，没事吧？”
松本乱菊的声音从旁边传来。
言寺转过头。
乱菊站在三步外的地方，橘色的长发有些凌乱，看样子一直没休息。
她上下打量着言寺，视线从头扫到脚，又从脚扫回头。
看了两遍，确认连头发丝都没乱之后，肩膀才真正放松下来。
“嗯。”言寺应了声。
这时，门外传来脚步声。
很稳，带着某种特有的节奏感，是队长拳西。
“言寺。”声音隔着门板传来，略显沉闷。
“总队长召开紧急会议，我带着久南白过去，队里交给你了。”
言寺走上前，拉开门。
拳西站在走廊上，身上已经换好了队长羽织。
久南白蹲在他脚边，短发乱糟糟的，眼睛半睁半闭，显然还没完全睡醒。
“没问题。”言寺点点头，“绯真已经稳定了。”
“稳定就好。”拳西没有多问，转过身子，“交给你了。”
久南白晃晃悠悠站起来，打了个大大的哈欠，揉着眼睛跟了上去。
两人的脚步声很快消失在走廊尽头。
言寺走到后院。
月光很淡，勉强照亮庭院的石板路。
一个小小的身影在那里来回踱步，走几步就抬头往这边看一眼，走几步又抬头看。
朽木露琪亚。
她的小脸绷得很紧，眉头皱着，嘴唇抿成条线，两只手攥在身前。
言寺看了她两秒，然后朝房间里招招手。
“银，乱菊，都出来吧。”
市丸银从阴影里走出来，脸上挂着微笑。
松本乱菊伸了个懒腰，也跟着走出房间。
三人来到后院。
露琪亚听见脚步声，猛地转过头。
看到言寺的瞬间，眼睛亮了下，但很快又被忧虑覆盖。
“言寺大人……”
“别担心。”言寺走到她身边，伸手按在她头上揉了揉。
“绯真没有事，灵体已经稳定，在义骸里温养几天就能恢复。”
露琪亚的肩膀明显松了下来。
但紧接着，她又抬起头，声音很急：“那白哉哥哥他——”
“灵压的气息还在。”言寺打断她，语气平和，“人没事。”
露琪亚张了张嘴，似乎还想问什么，但最终只是低下头，小声说了句谢谢。
言寺收回手，看向乱菊。
“你们先去休息。”
“好～”
乱菊拖长声音应着，走过来，一把将露琪亚搂进怀里。
手臂环住小女孩的肩膀，半拖半抱地带着她朝房间走去。
“放、放开我……”露琪亚挣扎了两下，小脸憋得有点红，但乱菊根本不理。
她放弃了挣扎，任由被乱菊给夹住。
想到已经成年并且嫁人的姐姐，眼眸里的光芒也散去了。
她明白，这辈子都不可能比得过乱菊了。
两人消失在门后。
言寺转过身，面向庭院里已经聚集过来的九番队队士们。
人数不多，大约六十人，都是今晚负责守夜的班次。
所有人站得笔直，脸上没有多余的表情，只是安静地等着命令。
“按照平时应急计划B，轮流守夜。第一组负责庭院和正门，第二组巡逻队舍外围，第三组待命。”
“是！”
回应整齐划一。
队士们迅速分成三组，各自散开。
言寺看向市丸银。
“银，这里暂时交给你了。”
银点点头，嘴角的弧度深了些。
“好的，大哥。”
言寺没再多说，转身走出后院。
穿过走廊，绕过主厅，从九番队侧门离开。
他没有回自己房间，也没有去队舍任何其他地方，而是径直朝着静灵庭西侧走去。
那个方向，是十二番队队舍。
夜色很深，路上没有人，连巡逻的死神都看不见。
整个静灵庭笼罩在怪异的安静里，只有远处偶尔传来的灵压波动，提醒着今晚发生的事还没结束。
技术开发局的大门紧闭。
言寺伸手推开门。
厚重的金属门无声滑开，露出里面的景象。
和上次来时没什么区别，巨大的空间里堆满各种仪器，墙上屏幕上滚动着复杂的灵子数据流。
房间中央，涅茧利背对着门口，正低头捣鼓着什么。
他手里拿着一支细长的金属针管，针尖正在往某个透明容器里注入暗绿色的液体。
液体接触到容器底部的物质时，立刻沸腾起来，冒出细小的气泡。
“魂玉的效果如何？”
涅茧利头也没回，直接开口。
言寺走过去，停在实验台旁边。
他没有看那些正在冒泡的液体，视线落在涅茧利侧脸上。
“还行，但感觉还有些问题，朽木响河没有使用斩魄刀的力量。”
斩魄刀是死神力量的具现化。
朽木响河的村正，能力对死神更是特攻，催眠斩魄刀，让武器叛变主人。
但那家伙从出现到离开，一次都没用过。
不是不想用，很可能是用不了。
“第一次戴上假面，获得虚的力量，灵子结构混乱是正常的。”
涅茧利放下针管，转过身来。
那双眼睛在实验室冷白色的灯光下，显得格外锐利。
“需要时间适应，或者需要外部刺激。”
言寺没接这个话题。
他从怀里掏出三颗珠子，放在实验台上。
接着又拿出那个用布包好的包裹，解开，露出里面十七块散发微光的灵王碎片。
涅茧利的眼睛瞬间睁大了。
他盯着那些东西看了足足三秒，然后才伸出手，拿起那颗死神魂力凝聚的深蓝色珠子。
珠子入手很沉。
涅茧利用手指摩挲表面，又举到灯光下仔细看。
内部的银色纹路缓慢旋转，像被囚禁的星河。
沉默持续了将近一分钟。
“这些贵族……”涅茧利终于开口，声音很低，“收集的可真够多啊。”
他在言寺上次说要弄灵王碎片的时候，就开始私下收集死神的力量。
从那些无人认领的尸体，从战斗中散逸的灵子残渣，从各种边角料里一点点提取。
可这么久过去，积攒下来的量，也就十几份而已。
毕竟他没有主动去杀戮。
技术开发局副局长的身份，让他能接触到很多材料，但有些底线，他暂时还不想跨过。
但现在手里的这颗珠子……
涅茧利把珠子放下，看向言寺。
“这是把流魂街的魂魄全屠了，也就不过如此吧。”
尸魂界很大，流魂街居民总数大约千万级别。
这颗珠子里蕴含的力量，已经超过了那个数字。
当然，这没算上静灵庭里的死神。
“贵族收集了几千上万年的东西，能不多么。”
言寺的声音很冷，看着涅茧利的侧脸，继续说：
“你应该知道的吧，其实现世人类，一直在诞生新的魂魄。”
试试看，能不能从这家伙嘴里，确认纲弥代时滩说的话是真是假。
涅茧利转过头，眼睛和言寺对上。
两秒后，他轻轻点头。
“嗯，知道哦。”语气很自然。
“自从现世科技发展，人口爆炸式增长之后，要得出这个结论很简单，数据不会骗人。”
果然是真的。
言寺心里那最后一点不确定，落了下去。
又开口问道：“那你还继续研究创造？”
涅茧利对死神极限突破的兴趣其实不大。
无论是虚的死神化，还是死神的虚化，都不在他最核心的研究清单里。
开发魂玉和崩玉，只是因为这两样东西对他真正的项目，创造生命有帮助。
所以他才帮浦原喜助。
“当然。”
涅茧利回答得没有半点犹豫。
他拿起那颗虚魂力凝聚的白色珠子，对着灯光观察。
浑浊的液体内部，黑色的絮状物缓慢翻滚，像有生命。
“为什么？”言寺看着他，“创造生命已经没有意义了吧。”
三界平衡是假的。
魂魄总量不是固定值，人类一直在诞生新的灵魂。
那么所谓平衡崩溃，大概率只是出现在强大的死神和强大的虚身上。
他们的存在本身就在消耗巨量灵子。
但贵族们把问题转嫁给了现世。
把屠杀包装成维护平衡。
三界平衡是由尸魂界高层解释的东西。
他们拥有关于这个问题的解释权，说有问题了，就可以虚圈远征。
说有问题了，就可以对现世的灭却师发动灭族战。
这就是拥有解释权的力量，所有死神，甚至包括之前的言寺，都觉得没有问题。
涅茧利侧过头，脸上露出笑容。
不是平时那种扭曲带着嘲讽意味的笑，而是很纯粹的笑容。
“创造生命，本身就足够有意义了。”
他顿了顿，声音轻了些。
“这可是神的权柄。”
言寺看着他，看了好几秒。
然后，忽然明白了。
涅茧利比浦原喜助纯粹得多。
浦原有太多顾虑，太多道德负担，太多为了尸魂界、为了同伴、为了平衡之类的理由。
但涅茧利没有。
在他眼里，没有什么东西比项目成果更重要。
创造生命是目标，达成目标本身就是全部意义。
至于这个创造会带来什么后果，会不会引发灾难，那些都是达成目标之后，才需要考虑的事。
这样的家伙，合作起来反而更省事。
至于浦原喜助……
朋友能做，但很多事还是得瞒着他才行。
“需要多久。”言寺换了个问题，“能做几颗？”
“上次你说要做一次性的魂玉，我已经理解你的意思了。”
涅茧利放下白色珠子，拿起那些灵王碎片。
他用镊子夹起其中一块，对着灯光转动，观察内部的光泽。
“崩玉，或者某人拿走的魂玉，它们具有自我进化机制，可以反复使用。”
“但你想要的，是一次性突破强化，让使用者永久融合虚的力量，同时保留死神的核心，没错吧？”
言寺点头。
涅茧利嘴角咧开，弧度很大，一直咧到耳根。
“那现有的材料……”他放下镊子，手指在实验台上快速敲击，是在计算，“可以做十二颗哦。”
“这么多？”
言寺愣了下。
他预想过数量，但没想到会这么多。
“魂力足够，灵王碎片也足够。”涅茧利解释。
“关键是把这两者以正确比例混合，再注入引子。
引子决定了融合方向，是偏向死神，还是偏向虚，还是某种中间态。”
他看向言寺笑容更深。
“你要的是假面吧，死神的虚化，但又保留自我意识的那种。”
言寺再次点头。
“那么，每颗魂玉都需要一小块灵王碎片作为核心，用来稳定魂魄结构。
剩下的灵王碎片研磨成粉，混合魂力，作为燃料。
燃料越多，融合过程越剧烈，但成功率也会上升。”
涅茧利伸出手指，一根根竖起来。
“保守估计，十二颗，如果追求最高成功率，减到十颗。
但我觉得……十二颗更好，总有人愿意赌一把。”
言寺想了想：
“需要多久，做出来后你可以拿一颗自己用。”
他认为涅茧利不会偷偷藏魂玉。
要藏也是直接藏灵王碎片，那东西更稀有，研究价值也更大。
但涅茧利摇了摇头。
“不，我要两颗，这样才有容错率。”
他指着实验台上的三颗魂力珠。
“下次弄到这么多魂力，还不知道要等多久，我得留足备份，以防实验失败。”
言寺看着他，两秒后再次点头。
“可以。”
涅茧利满意地笑了。
他伸手将三颗魂力珠和灵王碎片全部拢到一起，抱在怀里。
“在队长会议结束前，就可以做好。”他转过身，朝实验室深处走去。
“你要是不忙，就在旁边等着吧。”
话音落下，他推开一扇暗门，走了进去。
门在身后合拢。
言寺站在原地，看着那扇紧闭的门。
实验室里只剩下仪器运转的低鸣，还有屏幕上不断滚动的数据流。
他走到墙边的椅子旁，坐下。
闭上眼睛休息。
十二颗一次性魂玉。
不对，到手的只有十颗。
但这样的一次性魂玉，效果可比蓝染手中的魂玉好多了。
因为它是直接让人完全吸收掉。
也就是说，拥有十个强力假面名额。
接下来，就是等待。
至于这十个名额的人选，还要好好斟酌。
……