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咚。
拐杖敲击地面的声音很沉，在寂静的会议室里荡开回音。
山本元柳斋重国站在主位前，双手拄着拐杖。
他就那么站着，眼睛从左边开始，缓慢地扫过列队的队长。
左边一列：十三番队浮竹十四郎，十一番队更木剑八，九番队六车拳西，七番队爱川罗武，五番队平子真子，三番队凤桥楼十郎。
每一个人的脸都在他视线里停留片刻。
然后转向右边。
十二番队浦原喜助，十番队志波一心，六番队朽木白哉，四番队卯之花烈，二番队四枫院夜一。
朽木白哉和四枫院夜一身上缠着绷带。
白色的绷带从肩膀绕到胸口，再延伸到手臂，边缘还渗着淡淡的血迹。
两人站得很直，但呼吸的节奏比平时略快，显然伤势不轻。
更木剑八今天没迟到。
他站在队伍里，单手按在斩魄刀柄上，嘴角咧在笑，眼里毫不掩饰兴奋。
但八番队队长的位置空着。
京乐春水还没到。
会议室里没有人说话，连呼吸声都压得很低。
空气里只有山本总队长拐杖末端与地面接触时，那轻微到几乎听不见的摩擦声。
片刻后，门开了。
京乐春水走进来。
他右手拿着斗笠，脚步很快，径直走到会议室中央站定。
身上的队长羽织有些凌乱，下摆还沾着些许灰尘。
“总队长。”
他轻声开口，声音比平时严肃。
山本看着他，没有问为什么迟到。
“贵族区的情况如何？”
“确认是朽木响河逃脱封印。”京乐春水回答得很干脆。
“朽木家死亡护卫十五人，都是当场毙命，伤口很整齐，是斩魄刀造成的。”
他的视线转向右边队列。
朽木白哉站在那里，全身缠满绷带，脸绷得很紧。
听到京乐的话，他微微点头，动作幅度很小，但足够确认敌人的身份。
京乐春水继续说下去。
“大贵族纲弥代家，所有中高层人物全数失踪。”
他用的是失踪这个词。
但在场的人都明白是什么意思。
京乐在报告时，眼睛没有看任何人，只是平视前方。
他调查到的现场，被烧成废墟的宅邸，残留的灰烬，还有那股尚未完全散去的模仿流刃若火的灵压残渣，都指向一个结论：那些人死了。
而且大概率死于内部叛乱。
艳罗镜典在纲弥代家手里，能用那把刀的，只能是他们家的人。
现在人全没了，刀也没了。
谁动的手，为什么动手，京乐没有说，也不需要说。
纲弥代家废了。
如果护庭十三队不提供保护，剩下的那些旁系成员，很快就会被其他中上级贵族围剿干净。
中央灵术图书馆的看管权，贵族议会的席位，数千年来积攒的人脉网络，全都没了。
权力和力量尽失，不可能翻身。
“归队。”
山本总队长开口。
京乐春水转身，走到四枫院夜一身边站定。
咚！
拐杖再次敲击地面。
山本等了几秒，目光转向朽木白哉和四枫院夜一。
“朽木队长，四枫院队长。”他的声音很沉。
“是罪人响河对纲弥代家出手了吗？”
“不是哦。”
夜一回答得很快。
她双手抱在胸前，这个动作牵动了伤口，让她眉头皱了下，但声音依旧平稳。
“那火柱冒出来的时候，我正在和罪人战斗，他不可能分身。”
朽木白哉接着开口。
“当时我已经重伤倒地，并不清楚后续情况。”
山本点点头没有追问。
他的视线转向右边队列末尾。
“浦原队长，技术开发局这段时间有研究成果吗？”
浦原喜助站了出来。
他先看了一眼四枫院夜一。
夜一微微点头，动作很小，但浦原看见了。
他深吸口气，脸上的表情变得严肃。
“技术开发局这段时间，确实有相关的研究方向。”
浦原开口，声音在安静的会议室里格外清晰。
“今天出现的罪人响河，从灵压构成和战斗方式分析，应该是完成了死神极限的突破，获得了虚的力量。”
“可以称之为——假面。”
会议室里响起细微的骚动。
更木剑八的眼睛睁大了些，里面闪过兴奋的光。
爱川罗武皱眉，凤桥楼十郎侧头，和身边的平子真子低声说了句什么。
志波一心摸着下巴，似乎在思考。
“肃静。”
山本总队长开口，骚动立刻平息。
浦原喜助继续。
“没错，这段时间以来，那些失踪的死神和流魂，应该都是有人在背后做实验。
目的就是得到，让死神魂体突破极限的力量。”
他从怀里掏出份报告，但没有翻开，只是拿在手里。
“从最开始的死神队士死亡，到后面的灵体崩溃案例，其实代表了对方的研究在不断推进，只是没想到……会这么快成功。”
他详细解释了死神虚化的原理。
将虚的灵子注入死神魂体，强行打破原有的灵子结构，在崩溃边缘重新构建。
成功的话，死神会获得虚的力量，钢皮、响转、虚闪，同时保留自我意识和死神的核心能力。
但风险极大。
失败就是魂飞魄散，连地狱都去不了。
浦原说这些话的时候，脸色很难看。
如果不是崩玉还在夜一手里，当朽木响河出现的那一刻，他第一个怀疑的就会是言寺。
关于多出来的那颗魂玉，是涅茧利私下搞出来的东西，浦原完全不知道。
“哈哈哈！”
更木剑八的笑声打破了沉默。
“也就是说，那家伙非常强了？”他的独眼里闪着光，兴奋毫不掩饰。
“而且只要完成虚化，谁都可以变强？”
他的脑子很简单，但足够理解核心：力量，可以靠这种方式获得。
平子真子站在队列里，拇指放在嘴边，用牙齿轻轻咬着。
他想到了两个人。
蓝染惣右介。
言寺未来。
所谓的死神虚化事件，必定和两人其中之一有关。
到底是谁，还没有证据。
但平子直觉是蓝染，那家伙太完美，太温和，完美得不真实。
可言寺也有嫌疑，那小子藏的东西太多，而且总在关键时候消失。
平子咬紧拇指，无论怎么查，都找不到两人的破绽。
蓝染的行踪永远有证人，言寺的背景行踪都很干净。
爱川罗武看向浦原，问出所有人都关心的问题。
“风险有多大？能提升多少？”
浦原想了想，回答：“极限突破的程度，看原本死神灵威的强度。
比如罪人朽木响河，之前是二等灵威，虚化成功后直接突破到一等。”
他顿了顿，目光扫过会议室里的几张脸。
更木剑八，京乐春水，卯之花烈，还有站在山本身后的雀部长次郎，以及山本总队长本人。
“同理，如果是三等灵威的死神，虚化后至少能达到二等，甚至可能冲上一等。”
浦原的声音低了些，“但如果是原本就达到一等灵威顶峰的……”
他没有说下去。
会议室里安静了几秒。
京乐春水开口，声音很平静。
“浦原队长对这方面，似乎很有研究？”
问题很直接。
浦原喜助沉默了两秒，然后点头。
“确实有研究方向，但还完全没有达到可以使用的阶段，目前只是项目计划。”
不少队长看了过来。
目光里有怀疑，有审视，但很快又移开了。
如果是这家伙做的，他不可能这么坦然站在这里。
那会是谁？
京乐春水和浮竹十四郎对视了一眼。
两人几乎同时看向平子真子。
平子真子感受到视线，抬起头。
他没有看京乐和浮竹，而是看向对面的六车拳西。
目光很直接。
拳西愣了下，莫名其妙地回看过去。
山本总队长注意到了这个小动作。
“平子队长。”他的声音沉下来，“似乎有什么看法？”
平子真子放下咬着的拇指，伸手挠了挠头。
他扯了扯嘴角，像是想笑但没笑出来。
然后他转向拳西，开口问。
“拳西，之前朽木响河闹事的时候，言寺在队舍吗？”
问题很突然。
拳西的眼睛瞬间瞪大。
“你什么意思？”他踏前一步，声音拔高，里面压着怒气。
平子真子的脸沉了下来。
“字面意思。”他重复着，“他在吗？”
“哼！”
拳西从鼻孔里喷出两道热流，声音大得整个会议室都听得见。
“当然在！当时朽木露琪亚带着朽木绯真来到九番队队舍，言寺帮忙治疗！人一直在！”
平子皱紧眉头。
“一直在你视线内？”
“平子你这家伙到底想说什么！”拳西怒吼。
“六车队长。”
山本总队长的声音响起。
“回答平子队长的提问。”
拳西咬紧牙，胸膛剧烈起伏。
几秒后，他才从牙缝里挤出回答。
“言寺是把绯真带到房间里进行治疗，我在外面守着。”
平子真子立刻接话。
“也就是说，进入房间后，你根本不知道他在不在九番队，对吗？”
拳西又要发火，但平子已经转过身，看向京乐春水。
关于蓝染惣右介的那本笔记，京乐和浮竹都看过。
他们应该明白刚才问话的意思，言寺没有不在场证明。
本来浮竹和京乐还打算专门找言寺聊聊，谁知道还没来得及，就发生了这么多事。
现在又的确没人能证明言寺当时在队舍。
麻烦了。
四枫院夜一皱眉。
她猜测搞掉纲弥代家的人，肯定是言寺，他能干出这种事。
但让朽木响河假面化的人不是。
崩玉还在四枫院家里放着呢，言寺碰都没碰过。
可现在的气氛不对劲。
平子真子在把矛头指向言寺，而且理由很充分，没有不在场证明。
夜一想了想，从队列里走出来。
所有人的视线集中到她身上。
“浦原队长刚才说了，虚化试验早就开始了。”夜一开口，声音很稳。
“那些队士的失踪，死亡，崩溃，都是幕后的人在做实验。”
她的眼睛扫过全场，最后落在平子真子脸上。
“前些天，言寺失踪了九天，那段时间里，死神也有不少人被害。对吗？”
平子点点头。
“没错。”
“那就对了。”夜一双手单手叉腰，伸出大拇指，指着自己，大声说道：
“那九天九夜，言寺和我在亲热！”
会议室安静了。
彻底安静。
几秒后，京乐春水第一个反应过来。
他瞪大眼睛，然后笑了起来。
“喔～”
“看来没多久就可以喝到言寺小师弟的喜酒了呢。”
浮竹十四郎也跟着接话，声音里带着笑意。
“哈哈哈，早就该喝了吧。”
朽木白哉站在原地，刚才踏出的半步收了回去。
他脸上没什么表情，但绷带下的肩膀似乎放松了些。
平子真子无话可说。
他张着嘴眼睛瞪得很大，像是被什么噎住了。
大贵族四枫院家主，二番队队长，用清白来担保。
八番队队长和十三番队队长同时出声接话，把气氛带偏。
再说下去也没意义了。
平子真子闭上嘴，转身回到队列。
他原本就只是提出疑问，并没有真的认为是言寺做的。
山本总队长看着这幕，没有说话。
等所有人都重新站定，他才开口。
“现在起，静灵庭开启一级防御。”
“所有队长，随时准备全力战斗。”
“一旦发现可疑人物，无须报告。”
“先斩后奏。”
队长会议结束了。
门从里面推开，队长们陆续走出来，脚步声在走廊里回荡。
走在最前面的是更木剑八。
他咧着嘴，独眼里闪着光，显然对刚才听到的假面和虚化很感兴趣。
经过门口时，他甚至没有看任何人，径直朝外走去，大概是想立刻找人打架试试。
接着是爱川罗武和凤桥楼十郎。
两人一边走一边低声交谈，眉头皱着，表情严肃。
但更多的人，在走出会议室后，目光都落在了那个还站在门边的人身上。
四枫院夜一。
她单手叉着腰，正慢慢往外挪。
动作有些僵硬，显然腹部的伤还在疼。
白色的绷带从队长羽织的领口露出来，缠在脖子上，再延伸到肩膀。
那些目光很直接。
惊讶，好奇，玩味，还有一丝……敬佩？
毕竟刚才她在会议室里的发言，哪怕是以任性著称的四枫院家，也有些过于震撼了。
九天九夜这个词，现在还在不少人脑子里打转。
卯之花烈走到夜一身边，停下脚步。
她伸手轻轻拍了拍夜一的肩膀。
力道很轻，避开了伤口的位置。
“恭喜了，四枫院队长。”
卯之花的声音很温和，脸上带着真诚的笑意。
夜一抬起头，金色眸子眨了眨。
她没说话只是点点头。
接着是京乐春水。
他走过来，斗笠已经戴回头上，帽檐压得很低，但遮不住嘴角那抹促狭的笑。
“以后夜一队长也算是我的弟妹了哦。”
声音拖得很长，里面的调侃意味毫不掩饰。
夜一瞪了他一眼。
京乐春水笑得更开心了。
他还想说什么，但浮竹十四郎从后面走过来，一把拉住他的胳膊。
“咳咳，夜一队长别理他。”浮竹一边说，一边拽着京乐春水往前走，“这家伙老是不正经。”
他拖着京乐走了几步，忽然回头，朝夜一笑了笑。
“我回去就准备新婚贺礼！”
声音不大，但走廊里的人都听见了。
夜一原本松了口气的脸，瞬间又鼓了起来。
她瞪着浮竹和京乐远去的背影，嘴唇抿紧。
平子真子从她旁边走过。
他走得很慢，低着头，嘴里碎碎念着什么。
那张平时总是挂着轻佻笑容的脸，现在一片空白，眼睛瞪得圆圆的，像是受到了巨大的冲击。
“九天九夜……怎么可能……”
声音很轻，但夜一听得见。
“就言寺那小身板，凭什么啊……”
平子真子摇着头，继续往前走。
“那可是九天九夜啊！”
最后一句，声音忽然拔高。
夜一的额头暴起青筋。
她转身抬起脚，对准平子真子的后腰，狠狠踹了过去。
动作很快，带着残影。
砰！
平子真子整个人飞了出去，撞在走廊对面的墙壁上。
墙壁发出闷响，灰尘簌簌落下。
他趴在地上，挣扎了两下才爬起来，回头看向夜一，但神情好像还在思索凭什么言寺能九天九夜。
夜一没理他。
她看向还站在会议室门口的浦原喜助，朝外面偏了偏头。
示意跟上。
然后施展瞬步，身影消失在原地。
浦原喜助叹口气，跟了上去。
两人在静灵庭的屋顶上移动。
月光很淡，云层遮住了大半天空。
夜风从耳边吹过，带着初秋的凉意。
浦原喜助跟在夜一身后，保持着一个身位的距离。
他几次想开口，但看着夜一绷紧的侧脸，又把话咽了回去。
最后还是夜一先说话。
“你想问什么就直接问。”
声音很平，听不出情绪。
浦原喜助犹豫了下。
“夜一队长……真不是言寺老哥搞的吧？”
夜一没有立刻回答。
她在一处屋檐上停下，转身看向浦原。
金色眸子在夜色里亮得惊人。
“当然不是。”她说得很肯定，“那东西还在我家里。”
她说的是崩玉。
夜一本来打算等言寺未来主动上门。
也不是到四枫院宅邸见家长，到二番队也可以，到时候顺手就把崩玉给他。
谁知道这些天，那混蛋一次都没来！
浦原喜助松了口气。
肩膀放松下来，呼吸也顺畅了些。
得到夜一的确认，他心里的石头总算落下一半。
但还有另一半。
到现在为止，他依旧认为幕后黑手言寺肯定知道。
至于对方为什么不说，为什么隐瞒，浦原想不明白。
“浦原。”夜一忽然开口。
“嗯？”
“会不会是你技术开发局的副局长？”
夜一眯起眼睛。
她对涅茧利没什么好感，总觉得那家伙脑子有问题，说话做事都透着一股疯劲儿，完全没办法正常交流。
而且涅茧利还被关过蛆虫之巢。
要不是信任原属下浦原的判断，夜一刚才在队长会议上就会把怀疑说出来。
浦原喜助摇头。
“不会。”他说得很肯定。
“涅茧利对魂玉的制作没多少兴趣，当初也是我找他帮忙，他才参与的。”
浦原了解涅茧利。
那家伙只想创造生命，对于力量突破，死神虚化这类事，兴趣不大。
魂玉对涅茧利来说，只是研究生命形态转化过程中的副产品。
夜一皱眉。
“是吗？”
她转身看向远处的夜色。
“那这就麻烦了啊。”夜一的声音里透出一丝烦躁，“到底是谁在背后搞事。”
她发现，现在已经有不止一个队长开始怀疑言寺。
平子真子，京乐春水，卯之花队长，甚至山本总队长……那些目光里都带着审视。
问题在于，言寺真的有在搞事情。
纲弥代家的大火，艳罗镜典的失踪，夜一用脚趾头想都知道是谁干的。
要是被抓到马脚，之前的事情恐怕统统都会算到言寺头上。
刚才她在会议室作证，也只是证明了那九天九夜言寺和她在一起。
但其他的时间呢？纲弥代家出事的时候呢？
哪怕是附和的京乐春水，也没有完全对言寺打消怀疑。
浦原喜助也很头疼。
他脑子很灵活，技术上的难题总能找到解决方法。
但对于阴谋诡计，说实话还欠火候。
完全不知道从哪里下手，该查谁，该怎么查。
“你回去后。”夜一的声音把他拉回现实。
浦原抬起头。
“记得用灵子监控。”夜一看着他，金色眸子很认真，“重点监视五番队。”
“平子队长吗……”浦原喃喃重复，然后点头，“明白了。”
对于夜一的判断，他十分信服。
大贵族长大的孩子，哪怕再任性再自由，对于阴谋和权术的嗅觉，也不是他这个平民出身的技术人员能比的。
平子真子刚才在会议室里的表现太奇怪了。
那种追问，那种执着，不像是一般的怀疑。
“行了。”夜一摆摆手，“赶紧回去吧。”
她转身，调整方向。
目标是九番队。
但刚跑出几步，她又停了下来。
脚尖在屋顶瓦片上轻轻一点，身体在空中扭转，重新落回原地。
方向改变了。
朝着二番队。
她才不主动上门！
凭什么要她去找那家伙？
明明是他该来找她。
想到这里，夜一咬紧牙，脚下发力，身影化作道流光，消失在夜色深处。
浦原喜助站在原地，看着夜一消失的方向，摇了摇头。
然后他也转身，朝着十二番队队舍的方向掠去。
……