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夜色泼满苍山，崎岖的山间小道被浓荫遮得不见半分月光，车马的颠簸响动在寂静的山野中格外刺耳。
——一支队伍正借着夜色急行。
马蹄刨着碎石，车轮碾过坑洼，明明人手物什都不少，却连火把都舍不得多打几个，满是仓皇急迫之态。
“总镖头，歇一歇吧。”
一个汉子打马来到最前面，冲着自家老大请求道。
薛鼎回首一看，只见来人衣甲微敞，额角的汗水混着泥污淌在脸上，连胯下的马儿都鼻息粗重，显然是累急了。
他低头长叹，语气悲戚：“兄弟，不是我心狠。齐家马上就要带着衡山派的人回来了，倘若走得慢了，怕有杀身之祸呀！”
“这样如何，等过了拗子口，咱们便扎营歇息，明日再走！”
来人无话可说，也长叹一声，抱拳回转了。
又行一阵，到了个山道弯折处，前路忽地豁然一分，现出两道岔口来。
“到了，到了！过了此处，便可下山往新余去了！”
薛鼎顿时一喜，招呼队伍快行两步。
可刚到岔口前，骤听两侧林子里传来声声哨响，清越刺耳，划破了夜的沉寂。
下一刻，两侧火光骤然亮起，紧接着，林影晃动间，几十道黑影齐齐杀出，将两条岔道堵得严严实实。
薛鼎慌忙勒紧马缰，骏马扬蹄嘶鸣。
护卫们瞬间翻身下马，钢刀齐齐出鞘，“呛啷”声连成一片，众人呈扇形护在马车前，眼底满是惊惶与警惕。
这荒山野岭，竟早有人在此等候！
“薛总镖头，你想带妻儿去新余游玩，自有驿道可走，何必往这荒山老林里头钻呢？”
一道昂臧身影越众而出，笑语盈盈，却叫薛鼎咬牙切齿，满头大汗。
“铁臂童......你们齐家好狡猾，竟然在我镖局中安插暗探！”
周嵘却摇了摇头：“薛镖头，你还是对自家人有信心一些吧。我们只不过一早就将你们三家盯住罢了。
你们一跑，家里便有人飞马来报。
正好我们自临江西归，便顺路来堵一堵阁下。”
薛鼎惶恐道：“你...你们何时起疑的？”
周嵘嗤笑道：“你们三家镖局一起抬价，生意却被外头的同行抢了过去。如此，既得罪了人却又没得到好处。
可你们居然一声不吭，就这么放任这批红货运走了？
你叫我们如何不起疑心呐，薛镖头？”
周嵘眼神忽地转冷，笑意瞬间敛尽。
“薛鼎，你这一头串联撺掇另两家镖局合伙抬价，另一头又联络临江飞鱼帮截我们的货，
做下这等黑了心的事情，竟然想一走了之吗——！”
哪知薛鼎环顾四下，却冷笑一声：“老子刚才一下叫你唬住，却原来就是你们齐家这些人而已，并没有衡山弟子一道。”
他唰地拔刀出鞘，指着周嵘开口：“周师傅，这事儿算薛某认栽了！
按我们镖行的规矩，我翻倍赔偿你们一应损失，从此洗手回家，再不涉足生意，你看如何！”
“呸——！”周嵘大啐一口，怒道：“你还想洗手回家！我们可是折了几十条人命！”
薛鼎却道：“要多少抚恤银子，我该拿出来的绝不会少！
只是大家都在江西混饭吃，牵来扯去低头不见抬头见，铁臂童，你要把事情做绝吗？！
就凭你这二十号人？薛某须不怕你！”
周嵘冷哼道：“我知你颇有根脚，有个姐姐嫁了大宅门的分舵主，又有个本家侄子在武功山，可是咱们......”
“——聒噪！你跟他废什么话？”
忽有一道清声截断周嵘，叫他尴尬的哑口无言。
薛鼎还欲循声看看谁在说话，眼前刹那间便有一道青光平地纵起，然后......
——便没有然后了。
长刀坠地发出清脆的“当啷”声，薛鼎双手紧紧捂着喉咙，一头自马上栽了下来。
跃动的火光下，一个戴着面具的青年正立在马边，缓缓收剑入鞘。
四周的镖师趟子手为这一剑所慑，竟无一人敢上前来。
他们也根本没看清究竟是怎么回事，只见剑光一闪，自家老大便已经饮恨当场。
高手！
纵然被十几把尖刀指着，宁煜也毫不在意地站在原地回味了一下方才出剑的始末，反思缺漏。
这上乘剑法一有所成，对付起江湖上普通的三流武者，便已经有了碾压秒杀之态。
他负手环顾，只凭视线便将四周敌人逼退三步，开口沉声道：
“聚义镖局勾结魔教，戕害同道，实证确凿。薛鼎要死，旗号要拔。
至于你们，全部缴械，接受齐家管束调查。
确实未参与薛鼎阴谋的，可于别处听用！”
见宁煜如此大发神威，左右无不振奋，齐喝道——“缴械！”
其声振四野，让聚义镖局的余众面面相觑、不知所措。
“冷静！都冷静——！把刀放下！”
一个麻衣汉子打马冲上前，一个翻滚拜在宁煜面前，解下了兵器。
他急语道：“我们愿降、愿降！恳请老大，不要伤害妇孺！”
......
耽搁了一下的齐家人手晚了一日才到家。
宁煜刚解了马匹进到齐府前院儿，抬眼便是一惊。
他缓步走向回望着自己的陶苓，抱拳打了个招呼，指着庭院中问：“陶女侠，这是......？”
陶苓掩口一笑：“没想到吧？谁能想得到呢？”
回廊下的假山旁，一老一小正在教学之中。
他们手中各自一把胡琴，正奏着断断续续、咿咿呀呀的哀乐，叫侍立在一边的两个侍女听得双眉紧蹙，满脸凄凄。
这场景，就好似假山下头新埋了两具尸体，正请了人来做白事，孝子孝女正在坟头哀伤痛哭。
拉上一阵，乱发乱须的落拓老者便停下来指点一阵，到了要紧关窍，还少不得亲身示范、手把手地比划。
而一旁粉雕玉砌的小姑娘也学得极为认真，尤其是她奏起琴时的情态——真不知小小年纪，怎会有那般真切的哀思愁怨。
陶苓细细给宁煜分说起来。
原来，莫大先生在大街上奏琴卖艺，却遭人驱赶辱骂，嫌他鬼哭狼嚎，太过晦气。
偏偏小非烟恰好路过。
这小姑娘家学渊源，真正识得音律，一听便知是高人大家，于是帮莫大先生说了几句话，还把人请回了府里，求教琴艺。
她摇着头轻叹道：“除了三十年前教大师兄剑法的时候，我再没见过师父这般无微不至地教导后辈了。
我们余下这些弟子在他老人家眼里，怕是与朽木无异...唉——”
宁煜打趣道：“陶女侠，我冒昧请问一句。莫大先生的弟子中，有打心眼儿里真喜欢他这哀怨琴音的吗？哈哈~”
想讨莫大喜欢其实简单得很，狠狠地认可他的艺术便成了。
可陶苓当即闭口绷脸，答不上话。
她斜眼瞟去，见庭中莫大没注意这边儿，才没好气地对宁煜说道：
“宁公子，咱们今日的剑还没练呢！”
......
今夜月明星稀，宁煜正在窗台灯火下伏案描摹剑谱，门扉却忽然被扣响。
“宁煜哥哥......”
从窗口望去，一只小脑袋探进院门来，豆蔻年华的小姑娘似乎面露难色。
“怎么了？”
宁煜起身出门，与小非烟在院中踱步。
曲非烟抱着把崭新的胡琴，咬了咬嘴唇，愁道：“宁煜哥哥，我觉得咱们这样不好......”
宁煜莞尔一笑，问道：“妹妹是不是觉得，哥哥在教你骗老人？”
小姑娘迟疑了一下，还是点头“嗯”了一声。
“你来信说，若是在镇上碰见拉胡琴的邋遢老人家，便一定要上去说他拉得真好听，向他求教。
那一定一定就是衡山派的掌门人莫大先生。
最好...还要瞅着有人骂他奏得难听的时机...”
“为兄料得不对吗？”宁煜问。
非烟摇摇小脑袋：“哥哥料事如神，每一步都算到。莫大爷爷因此对我很好，不厌其烦地教我学琴学剑。”
她瘪了瘪嘴，垂下双睫，像是快要哭出来一般。
“可是，越是如此，我越觉得不好。”
“为何？”
小姑娘答曰：“因为，我其实是衷心觉得，莫大爷爷的琴很动人很好听，莫大爷爷的剑法也很小巧很好看。
可是，因为宁煜哥哥前言在先，我...我无论如何都是个别有用心、骗老人家的坏女孩儿了！”
她说到难过处，眼里终于落下小珍珠来。
可是宁煜，伸手刮了刮她琼鼻，居然反而还在笑。
曲非烟气恼地拍开他的手，埋怨道：“都怪你！哥哥便是不来信交代，我见着莫大爷爷，也能听出其高明技艺的！”
“嗯~~~”宁煜却摇了摇头，开口道：
“没有我插手，你或许也会是个忘年的小知音。可毕竟门户有别，他老人家心里总归有个难过的坎儿。
可是有我做这个坏人算计一遭，将你这番真心诚意凸显出来，我不信他还舍得错过！”
“啊？”小姑娘歪了歪脑袋，一时没反应过来。
宁煜迎着她目光轻轻一笑，忽然扬声：
“莫大先生，我说的对也不对？”
“啊！”曲非烟掩口轻呼，小脑袋拨浪鼓一般转了起来，向四周去看。
其实倒也不用她去寻，屋顶之上已经咿咿呀呀洒下一片哀怨酸楚的琴声来。
宁煜蹲下示意曲非烟跳上来，而后顺着院中老树，几步便跃上了房顶。
琴声稍止，白发乱须、青衫落拓的莫大先生斜觑他一眼，冷笑道：“这也在你的算计之中？”
宁煜陪着笑脸儿：“不过猜上一猜，您要是不在，我回头再想办法请您听这一出便是。”
非烟藏在宁煜身后，露出的半张小脸儿涨得通红，弱弱道：
“莫大爷爷，您都听到了呀......”
对上小非烟，莫大掌门便全然没有那么冷脸。
他矜持地一笑：“老儿多活你们快一个甲子，岂能瞧不出那点儿小九九？”
可惜他外貌管理实在差劲，否则这副派头，倒是真有点大派掌门的样子。
小非烟“啊”了一声，更往后缩，却听莫大接着道：
“然而，声乐却不会骗人。你丫头若果然别有用心，难道老儿我会听不出吗？”
人老成精，他一早便洞若观火。
莫大看向宁煜：“小子，你待如何？”
“晚辈能如何？”宁煜摇头道：“只是不愿莫大先生和衡山派再错过有缘人而已。”
“莫大先生，恕我直言，衡山派内部分裂、后继无人，倘若有一日您与刘三爷都不在了，谁来挑起大梁、护卫山门呢？”
他问道：“莫大先生，您瞧我这妹妹，天分如何？”
莫大叹道：“秀外慧中，一点就通。”
又问“您再瞧她，根基如何？”
莫大又叹：“家学渊源，基础扎实，只待气血发育，便可修行上乘武功。”
宁煜再问：“您最后瞧她，心性如何？”
莫大深深望向宁煜身后，与那小鹿一般探看的双眼对望，沉叹道：
“幼时失了双亲，曲洋老儿虽将她护得好，可也是东躲西藏、江湖流离，从未如平常孩童一般安宁玩耍，甚至没个同龄的朋友......
孩子懂事太早，背后皆有缘由，世事从来如此。
她小小年纪竟能知哀乐凄音，着实令人心疼。”
“莫大爷爷......”这番话一出，小姑娘又落下泪来。
“既然如此——”宁煜抱拳道：“您还有什么可犹豫的呢？她爷爷自是她爷爷，她自是她呀！”
他轻轻扭胯，将曲非烟推了出去，小姑娘灵活会意，扑在莫大面前哭道：
“莫大爷爷，其实我知道，我对爷爷来说一直是个拖累。叫他不能逍遥自在、来去由心。
你看，他说宁煜哥哥武功已有小成，这里足够安全，便将我丢在这里，自去寻他的高山流水了！
莫大爷爷，以后我跟着您，您就是我爷爷，好不好？
我陪您奏一辈子的潇湘夜雨！”
宁煜站在一旁，听得止不住地眨起了眼睛——
好家伙，漂亮女子撒娇好命，原来竟然是天赋技能吗？十一二岁便能无师自通！
旁观之人尚且侧目，正当面的莫大如何能顶？
他心里已然汹涌澎湃，差点便要拿捏不住高人气度，将自己的胡子都拔下来。
——这姑娘说要陪爷爷奏一辈子的潇湘夜雨！
曲洋老儿！你勾引我师弟玩一辈子庸俗不堪的靡靡之音，没想到吧，你亲孙女却要随莫大爷爷学潇湘夜雨啦！
桀桀桀桀桀......这何尝不是一种大仇得报？
莫大当即连道：“好孩子，好孩子......快起来罢，莫叫爷爷心疼！”
曲非烟当即并拢双膝，就要在这房梁上磕头，却叫莫大抬手拦住。
“慢来！”
小姑娘泪眼莹莹地抬头，凄声道：“莫大爷爷不要我吗？”
莫大见闻此景，一颗心简直化开，忙解释道：
“好孩子，既是衡山派掌门人收录亲传弟子，岂能如此慢待，只叫这名不见经传的臭小子来作见证？”
“亲传弟子？”曲非烟一听，先是喜上眉梢，可又很快耷拉了下来。
“莫大爷爷，我爷爷虽然从不叫神教中人往来见我，可教中还是颇有些人知道我的存在。
‘曲非烟’这个名字堂而皇之地入了衡山或许会有麻烦......”
宁煜插嘴道：“这有何难？天下同名之人多了去了，妹妹改个姓氏便是，便随莫大师父姓莫如何？这本是衡阳大姓。”
小非烟自无不可，可莫大心里暗爽了一下，摇头道：
“不好不好，非烟似雾，云也，正合我衡山气象，乃是缘法所在。
可前头冠个‘莫’字，岂不全否了去？”
“若是这么说的话......”
一老一少不约而同地将视线投向了宁煜，叫他不由自主地退了半步。
小姑娘双眸璨璨，口中呢喃道：“宁...此身宁为非烟，化云成雾......”
莫大拍着膝头连连嗟叹：“孽缘...孽缘...老儿要承这小子的情了。”
小非烟转过身来，娇声开口：“宁煜哥哥，我有这番缘法，全赖哥哥点化，便请你做我一个真兄长吧。”
说着便要朝宁煜拜下。
宁煜赶紧上前扶住，开口道：“慢来！未曾听闻，拜兄长还要磕头的。”
他一指天上明月，笑道：“今夜月明星稀，甚为宜人，竟似是早知这番缘分。
为兄我修行根本，正应在这太阴星上，不若你我便拜月结义，如何？”
曲非烟笑吟吟道：“全听哥哥做主。”
宁煜于是飒然一笑，撩起前摆与小非烟并肩跪了下来。
二人相视一眼，皆是眸光澄澈，于是一同对着天上那轮皓月，齐齐拜了三拜。
礼毕之后，宁煜扶起非烟，清朗道：“妹妹，此后祸福与共，患难相扶，但使为兄在，绝不叫旁人欺负了你。”
小非烟亦是清越开口，字字恳切：“哥哥，今后风雨同舟，一诺千金，永不相负。我从今以后，便叫做宁非烟啦~”
莫大先生在一旁瞧着，老怀大慰，一时兴起手痒，真想奏上一曲。
只是他心里也知自家的曲子不应景，是以按捺了下来。
“好好好，今夜事毕，非烟明日便随我回衡山吧。”
“咦，这便要走吗？”
“嗯。”莫大颔首答道：“算算日子，嵩山的人快要到了。”
......
莫大带走了差不多一半的衡山弟子，打算就这么回去哭丧给嵩山派的人看看。
陶苓则带了剩下的十多个弟子留在分宜，此地好吃好喝日日供着，倒也不甚思乡。
宁煜在山下盘桓了两日，便再度上了狮子峰。
在竹师兄的设想中，等他将流水碎岩拳练至小成，便可凭借拳脚功夫跻身江湖二流。
可竹师兄到底剑法上天资不足，没料到，一招“凤回銮”便令宁煜的武功往前迈了一大步。
清江畔一剑震慑群魔的慷慨景象，更加激发了宁煜练武的积极性，实在不愿耽于俗事。
到这个地步，他才稍稍能理解到，为何任我行、东方不败这等人物会痴迷神功而荒废教务。
陶苓那夜之后，也日日思念宁煜手上的“鹤翔紫盖”，听说宁煜闭关，竟也提剑跟上了狮子峰，在潭水边再结一草庐。
这事儿叫许清如知道后，她居然瞅了一日辟谷丹的功夫，非要亲自上峰顶来看看......
“许姐姐，你脑子里都装了些什么乱七八糟的东西啊？”
草庐之内，宁煜以手扶额，甚为无语。
“陶女侠已年近半百......这也能算孤男寡女吗？是不是齐家的生意渐上正轨，你最近得了闲了？”
许清如坐在榻上绞着帕子，小声嘟囔道：“公子整天一副宝剑比妾身还美的架势，谁知道会不会因为练武......”
宁煜无奈道：“再莫编排了，叫陶女侠知道岂不笑话。许姐姐，我不是说了吗，神功未成，无心情爱。
你看周师傅，因为天赋差些，为了保住旺盛气血，硬是克己节欲到三十五岁不曾破身。
若无这般几十年如一日的毅力打底，便是遇见我传下功夫，他也成不了事的。”
许清如冷哼一声：“我武功只学了皮毛，不能理解你们男人这些追求。
可是我的大公子，你既然想我好好做事，便该给我一个念想才是。”
“念想？”
少妇深吸口气，缓缓道：“我听公子的，将六郎从远房改继到齐家宗室，将来这座凤凰山，会交到他手里。
他在齐家没有什么根基，便只能仰仗神教，仰仗公子。齐家依然是您忠诚的下属。
可我呢，公子？”
她越说越悲戚，拈起帕子在脸上擦拭起来：
“我是齐家的夫人，却没有齐家的孩子，等六郎接手家业，便成了个无处依凭的孤魂野鬼，找一间佛堂枯坐等死而已。”
“我向你讨三尸脑神丹，你不肯给；
彻底脱光了一个女人的脸面羞耻，向你自荐枕席，你也不肯受。
公子啊，你倒是说说看，我现在起早贪黑日日劳形，到底是在为了什么打拼？”
宁煜闭目沉吟了片刻，才轻声开口：“许姐姐，是我疏忽了。
我以为叫你打个翻身仗扬眉吐气便已足够。
却忘了，人之大欲，除了偿还过去，还要畅想未来才是。
近几个月来，你独自操持整座凤凰山，着实辛苦，是我疏于关切你了。”
许清如掩面道：“说得好听，只是世间男子开口，十有八九纯是哄骗。
尤其公子这般，仰仗美貌，一向能随意把人心肝揉扁搓圆。”
宁煜无奈，起身过去攥住许清如的手。
“咱们患难之中携手并进，闯下这番基业，此中情义岂是旁人可比？
许姐姐，我与你保证，只要你一日在，这凤凰山每年八十万斤铁矿，决不许第二人说了算。”
没有一个绝对放心的人操持产业，供奉物资，叫人如何能安心闭关修行呢？
该哄一定还是得哄，否则老任教主那般下场，便是前车之鉴。
许清如很是会下台阶，她反手握住宁煜手掌，放下帕子露出双眼，竟然一滴湿润都不见。
她腻声道：“我的大公子，你何时神功大成呀？眼见今年已要入秋，妾便要二十九了。再过几年，可生不得孩子了~”
“这......”
这便是时代和制度发展的局限所在了。
即使有共同的利益做纽带，可肉体和血缘关系，仍然是最能令人与人之间建立牢固互信的方式。
对许清如来说，一个孩子，便能叫她下半生有足够的念想，令人安心。
宁煜拍了拍她手背，轻轻一笑：“我夸过海口，有一番几年之内便要践行的诺。
莫急，不会太久的！”