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弗农-德思礼瞪着眼睛，张着嘴，脸上的怒红色迅速褪去，取而代之的是一种混合了震惊、狐疑和逐渐升起的、对于林奇话中那平淡却巨大的能量的本能恐惧。
他看看林奇毫无玩笑意味的脸，又下意识地看向妻子——佩妮此刻睁开了眼睛，正用一种近乎绝望的眼神看着他，缓缓地、微不可察地摇了摇头。
弗农喉咙里发出一声古怪的、被噎住似的声响。
所有嚣张的气焰，所有基于对“怪人”力量一无所知而产生的虚张声势，在这轻描淡写却直指他所能理解的权利核心的一句话面前，如同被戳破的气球，迅速干瘪下去。
他剩下的话全部堵在了喉咙里，最终，只是面色铁青地、重重地哼了一声，不再言语，但胸膛依旧剧烈起伏，显示着他内心并未平息的惊怒。
在弗农被那句“与首相会面”的提议噎得哑口无言、只能涨红着脸喘粗气之后，客厅里出现了一种紧绷而诡异的安静。
林奇仿佛没有察觉到这令人窒息的氛围，或者说，他完全掌控了它。
他像是这间屋子真正的主人般，目光扫过客厅里的沙发，做了一个简洁的手势。
“都坐下谈吧。”他的语气温和，但落在客厅站着的人耳朵里，不像是邀请，而像是陈述命令。
随后，他率先在距离哈利和小天狼星最近的一张单人沙发上坐下，姿态沉稳。
小天狼星皱了皱眉，似乎不习惯这种“坐下来谈”的提议，尤其是在这所他极度厌恶的房子里。
但哈利轻轻拉了他一下，低声说：“小天狼星……”眼神里带着恳求。
小天狼星看了一眼林奇平静的侧脸，哼了一声，但还是带着保护性的姿态，和哈利一起坐在了长沙发上，位置恰好能隔开德思礼一家。
德思礼一家则显得有些不知所措。
弗农瞪着眼睛，似乎想抗议“这是我家！”，但佩妮再次拽了拽他的睡衣袖子，眼神里充满了紧张的恳求。
最终，弗农极其不情愿地、重重地把自己摔进对面最大的那张沙发里，压得沙发弹簧发出呻吟。佩妮紧挨着他坐下，身体僵硬，达力则挤在另一边，好奇又不安地偷偷打量着这几个“怪人”。
等所有人都勉强落座，林奇的目光再次落回弗农·德思礼身上，仿佛刚才那场小小的对峙从未发生。
他开口，声音恢复了之前那种平淡的、谈论公事般的语调：
“德思礼先生，我记得，你是一位商人，是吗？”
弗农梗着脖子，不太想回答这个“怪人”的问题，尤其是对方刚刚还威胁——在他看来是威胁——要把他弄到首相面前去出丑。
但佩妮的手指在沙发扶手下，再次用力掐了一下他的大腿。
弗农吃痛，恼怒地瞪了妻子一眼，对上她焦急的眼神，才不情不愿地、带着残余的傲慢开口：“是又怎么样？我是格朗宁公司的主管！”他特意加重了“主管”这个词，胸膛也不自觉地挺了挺，“我们生产钻机，最好的钻机！”
“格朗宁公司，钻机业务。”林奇点了点头，表示了解，然后继续用那种平淡无奇、仿佛在做市场调研的语气问道，“那么，介意告诉我，你一年的收入大约是多少吗？”
提到这个，弗农的精神立刻为之一振，刚才的憋闷和忌惮似乎被一股熟悉的、关于自身“成功”的骄傲冲淡了不少。
他下巴抬得更高了些，声音也恢复了惯有的、吹嘘时的洪亮：“哼，这个嘛……像我这个级别的管理人员，年薪当然不是小数目。”他顿了顿，确保吸引了所有人的注意，尤其是那个穿着昂贵西装的林奇，“一年三万英镑！”
他报出这个数字时，刻意放缓了语速，让每个音节都清晰有力，脸上流露出混杂着得意与炫耀的神情，仿佛这数字是一枚闪亮的勋章，足以证明他弗农-德思礼在这个“正常”世界里的价值和地位。
他甚至不自觉地将手搭在了沙发靠背上，做出一个更舒展的姿势。
在他身旁，佩妮-德思礼那一直紧绷而苍白的脸上，也因丈夫的炫耀而掠过一丝短暂但清晰的得意。
她瘦削的下巴微微抬起了一点，那是一种属于德思礼太太的、与有荣焉的神情。
这个数字，这栋房子，弗农的职位，正是她多年来小心翼翼经营和维护的“体面生活”的基石，是她与那个充满不可知危险的魔法世界划清界限的证明。
林奇将弗农的炫耀和佩妮那细微的表情变化尽收眼底，脸上依旧没有任何波澜。
他再次点了点头，仿佛只是记录下一个中性数据。他略作沉吟，指尖在膝盖上轻轻点了一下，仿佛在快速心算，然后抬起眼，目光平静地锁住弗农那双依旧带着得意余韵的小眼睛。
“既然你是一位生意人，德思礼先生，”林奇的声音清晰而平稳，带着一种将话题引向正轨的果断，“那么，我们不妨暂时用生意人的方式，来谈谈眼前这件事。”
他稍微调整了一下坐姿，身体微微前倾：“首先，需要明确一个基本事实，这或许能帮助你理解你所处的位置。”
林奇的声音不高，却字字清晰、不容置疑：“巫师——也就是你口中的‘怪人’——的存在，在唐宁街和白金汉宫的最高层面，并非秘密。我们在这片土地上生活、活动，是得到官方默许甚至是有框架协定的。这一点，是既定事实，不会因为你或者任何个人的厌恶、恐惧或……驱逐提议而改变或撼动。”
林奇的目光在德思礼夫妇脸上短暂停留，确认他们听到了自己关于“既定事实”的陈述——弗农的得意稍微收敛，变成了狐疑和警惕；佩妮则更加不安，手指绞紧了晨衣带子。
然后，他话锋一转，语气如同在董事会提出一个新的盈利增长点：
“但作为一名成功的商人，德思礼先生，你或许可以将这个你无法改变、甚至深感困扰的事实，尝试着……转变为自身的收益。”
“收益？”弗农脱口而出，小眼睛里的迷惑完全盖过了刚才的骄傲。
他无法理解，这些怪人的存在，除了带来无尽的麻烦和恐惧之外，还能有什么“收益”。佩妮也猛地抬起头，瘦削的脸上写满了不解和更深的不安，她本能地觉得这“收益”背后，恐怕有她更不愿意面对的东西。
“是的，收益。”林奇肯定道，他的手指在膝盖上轻轻交叠，姿态放松却充满掌控感，“让我们从最实际的角度来看。根据我的了解，从1981年10月开始，你们接纳了当时还是婴儿的哈利-波特进入这个家庭，并承担了他的抚养责任，直至今日。”
他顿了顿，让这个时间跨度在沉默中变得更有分量。
“这十几年来，你们为他提供了住所、食物、衣物、以及……基础的教育环境。”林奇的声音平稳地列举着，“以当前英国中产阶级抚养一个孩子的平均开销，以及通货膨胀等因素综合考虑，这是一笔相当可观的持续性支出。我相信，对于任何家庭预算而言，这都绝非微不足道。”
这话精准地戳中了德思礼夫妇内心深处最理直气壮也最常咀嚼的“牺牲感”。
弗农的胸膛立刻又挺了起来，一股熟悉的、憋闷了多年的怨气往上涌，他几乎是下意识地就要像过去千百次那样，冲着哈利的方向咆哮出“浪费粮食的白眼狼”、“花光我们血汗钱的赔钱货”之类的话。
然而，他的目光下意识地先扫过了林奇。
对方那双漆黑平静的眼睛正看着他，里面没有阻止的意思，只有一种纯粹的平静。
弗农冲到嘴边的恶毒词汇像是撞上了一堵无形的墙，在喉咙里打了个转，最终吐出来的，是一句虽然依旧充满怨气，但已经“文明”了无数倍的抱怨：“哼！当然花费不少！养大一个不知感……”
他本来想说“不知感恩的小畜生”，但话到嘴边，硬生生的改成了：“......不知感恩的小子！”
佩妮在一旁跟着用力点头，嘴唇抿得紧紧的，仿佛这十几年的“含辛茹苦”都化作了此刻脸上深刻的皱纹和眼中的委屈。
坐在对面的哈利听到这话，脸上瞬间涌起一片愤怒的潮红。
他张开嘴想要反驳——他想说自己从有记忆起就开始做家务，想要说自己得到的从来只是勉强维持生存的必需品和最基础的容忍，想要说德思礼一家从未给过他一丝一毫属于“家庭”的温暖……那些被锁在楼梯下的日子，那些达力旧衣服的嘲弄，那些永远被排除在外的“家庭活动”……
而比哈利反应更激烈的是小天狼星。
在听到弗农那句充满怨怼的抱怨时，他灰色的眼睛里瞬间爆发出骇人的怒火，身体猛地绷紧，就要从沙发上弹起来——在刚才林奇到来之前，他正是被这种态度彻底激怒的。
他脑子里已经闪过自己抽出魔杖教训弗农-德思礼这个该死麻瓜的画面了。
但林奇似乎早已预判了他的反应。
就在小天狼星的怒容刚刚浮现在脸上，肌肉即将发力起身的刹那，林奇搭在膝盖上的右手，食指极其轻微、几乎不可察觉地向他的方向点了一下。
没有念咒，没有光芒，甚至没有带起一丝空气的流动。
小天狼星只觉得一股突如其来的僵硬感瞬间攫住了他的全身，仿佛一层无形的冰壳从内到外将他封住。
他积蓄的力量、涌到喉头的咆哮，全部被冻结在原地。
他只能瞪着眼睛，身体不受控制地重重向后靠进沙发背垫里，发出一声闷响，除了眼珠还能转动，表达着惊愕与未熄的怒火外，他连一根手指都无法动弹。
哈利被身旁的动静吓了一跳，转头看见教父脸色铁青、直挺挺地靠在沙发上，却抿紧嘴唇一言不发。哈利以为小天狼星是在用最大的意志力克制自己，以免让局面更加失控，心中不禁又添了几分酸楚和对德思礼一家的愤懑。
他轻轻碰了碰小天狼星的胳膊，低声道：“小天狼星，别在意他们的话……”
林奇仿佛完全没有注意到侧面短暂的动静，他的注意力始终集中在德思礼夫妇身上。
对于弗农那句抱怨，他不仅没有反驳，反而微微颔首，表示认同。
“说得没错，德思礼先生，抚养一个孩子确实需要巨大的、持续的经济和精力投入。”林奇的声音甚至带着理解的意味，这让弗农和佩妮都有些意外，警惕心稍稍放松了一丝，“那么，作为一个注重实际利益的生意人，面对这样一笔长达十几年、并且未来可能还要继续的‘非自愿投资’，你是否考虑过，或许应该有相应的……‘回报’或者‘补偿机制’？”
他身体微微前倾，目光平静地注视着弗农的眼睛，抛出了真正的提议：
“我们不妨来谈谈，关于哈利-波特这些年在女贞路4号所产生的‘抚养成本’，以及一个或许能让你我都更满意的……解决方案。”
“你……你是什么意思？”弗农-德思礼的声音干涩，喉结不自觉地滚动了一下。
他小眼睛里闪烁的不再仅仅是警惕和厌恶，更混杂了一丝连他自己都未明确意识到的、属于商人的本能贪婪——那是对“收益”二字的条件反射。
佩妮也屏住了呼吸，忘记了绞手指，直勾勾地看着林奇。
林奇的声音平稳如初，报出了一个数字：“我认为，每年支付给你一万英镑，作为哈利居住于此、消耗资源，以及你们付出、照看的补偿，会是一个合理的方案。”
“一……一万英镑？每年？！”弗农倒吸了一口冷气，声音都变了调。
佩妮猛地用手捂住了嘴，眼睛瞪得溜圆，仿佛听到的不是一个数字，而是一道惊雷。
一万英镑！
这几乎是弗农-德思礼年薪的三分之一！
而且什么都不用多做，只是……只是继续容忍那小子存在？
他们还没来得及消化这个数字带来的巨大冲击，甚至没来得及在脸上堆砌出合适的表情——狂喜、怀疑、贪婪、警惕混杂在一起，让他们的面部肌肉显得有些滑稽的僵硬——林奇那平稳的、如同会计核账般的声音已经继续响起：
“哈利是1981年10月末来到这里的，当时他大约一岁。按照我们的法律和惯例，他需要在此居住至年满十七岁成年。也就是说，从那时算起，到1998年7月，总计还有大约……”他略作停顿，仿佛心算，“四年左右的时间。加上已经过去的十二年，完整的抚养期共计十六年。”
他的目光扫过德思礼夫妇彻底呆滞的脸。
“按每年一万英镑计算，十六年，总计是十六万英镑。”林奇清晰地报出了这个最终数字，然后补充道，“当然，已过去年份的补偿，可以一次性结清。未来几年的，按年度支付。”
十六万英镑。
这个数字像一块巨大的、纯金打造的砖头，狠狠砸在德思礼夫妇的头顶，砸得他们头晕目眩，砸得他们所有的思维、所有的情绪、所有对“怪人”的恐惧和厌恶，在这一瞬间都变得空白而遥远。
弗农的脸上的肌肉抽搐着，想笑，又觉得不该笑，想表示怀疑，却又怕这惊人的提议下一秒就消失。
佩妮捂着嘴的手在微微发抖，指节泛白，她脑子里嗡嗡作响，只有一个念头在盘旋：十六万……达力的新车、厨房的全面翻新、甚至可能换一栋更大的房子……那些她小心翼翼规划却总觉得遥远的“体面”升级，突然之间触手可及。
客厅里安静得可怕，只有德思礼夫妇粗重而不均匀的呼吸声。
哈利也愣住了，他怔怔地看着林奇笔挺的背影，又看看姨父姨妈那副被巨大馅饼砸中、魂飞天外的模样，心里涌起一股自己也说不清楚的复杂情绪，原来他这十几年的存在，是可以这样被明码标价的，最终可以简化成这样一个赤裸裸的数字。
他感到一阵反胃，下意识地避开了德思礼夫妇那逐渐开始发光的眼睛。
林奇将德思礼夫妇的反应尽收眼底，他们的震惊、狂喜、贪婪、不敢置信，以及那迅速开始压过一切其他情绪的、对巨额金钱的渴望，全都清晰无误。
他脸上没有什么表情，只是嘴角极其轻微地向上牵动了一下，那或许可以称之为一个转瞬即逝的、不带什么温度的浅笑。
“看来，”林奇的声音打破了寂静，将德思礼夫妇从金色的眩晕中拉回现实，“你们对这个提议的基本框架，没有太大异议。”
弗农猛地一个激灵，似乎终于找回了自己的声音，但那声音因为激动而有些发颤：“你……你说的是真的？十六万？真的给我们？”
他甚至忘了用“支付”或“补偿”这样更体面的词，直接用了“给”。
佩妮也放下了捂着嘴的手，脸上血色回涌，眼神急切地锁住林奇，仿佛生怕他反悔。
“在商言商，德思礼先生。我代表的是哈利利益相关的一方，提出的自然是严肃的解决方案。”林奇的语气依旧公事公办，“不过，任何协议都需要明确的条款来保障双方权益。既然你们原则上接受这个‘补偿’方案，那么接下来，我们需要讨论一下具体细节，以及……你们需要配合履行的一些基本义务。”