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林奇的目光先落在了勉强坐起的塞德里克身上。
他的声音里带着一丝赞赏：
“塞德里克。”
塞德里克忍着痛，努力坐直身体，抬头看向教授。
“策略清晰，咒语运用合理有效，在信息受限和突发多目标的情况下，能迅速建立应对层次，维持局面。”林奇语速平缓，语气中的赞赏越发明显，“直到第三个非常规攻击体出现前，你的处理可以称得上优秀。”
他微微停顿，目光似乎穿透了塞德里克强撑的镇定。
“但你缺少一样关键的东西：在局势彻底恶化、或遭遇完全意料之外的打击时，能够让你瞬间脱离接触、重新获得喘息和观察空间的快速移动或脱战手段。你试图用最强的铁甲咒硬抗，这是最后的选择，也是最坏的选择之一。当防御必然被击破时，你的身体就成了咒语破碎后的缓冲垫。”
塞德里克的脸颊微微发热，不是因为夸奖，而是因为最后那句直白到残酷的剖析。
他张了张嘴，想说什么，但最终只是抿紧了唇，缓缓点头。教授说的没错，当那石兽冲来时，他所有的控制咒语都来不及施展，脑子里只剩下“挡住”这一个念头，然后就被毫无悬念地击溃。
林奇的目光继而转向另一边还躺在地上、脸色发白的哈利。
“哈利。”
哈利努力抬起头来。
“你的问题，就要严重得多了。”林奇的声音并没有变得更严厉，但话语的内容却让哈利的心沉了下去。
“一到危急关头，你就把思考的能力完全交给了本能。恐惧支配了你的行动，而你的本能里，最突出的只有一样——那个让你自己使用最为契合的咒语。”
哈利感到脸上火辣辣的，比身上的伤更难受。
“除你武器，一个出色的咒语，但只是工具，不是依靠。”林奇继续说道，“当你把它当作唯一的、下意识的解决方案时，它就会反过来让你陷入更大的危险，就像刚才那样。更严重的是——”
他向前走了一小步，靴底敲击石板的声音在空旷教室里格外清晰。
“——本学年开始后，在我的课上，你花了相当时间，围绕‘除你武器’的生效间隙、后续控制与自身走位，构建的那个虽然稚嫩但方向正确的个人应对体系，在刚才的战斗里，我完全没有看到。惊慌把它冲垮了，你倒退回了最原始、最单一的反应模式。面对第一个石像时，你甚至没有尝试观察它的行动规律，没有考虑环境，没有思考除你武器这个魔咒对石像的作用效果到底是什么。你看到了威胁，然后直接跳到了你自以为最可靠的‘答案’。”
哈利低下头，手指无意识地抠着冰冷的地板缝隙，胸口闷痛之外，更添了一股浓重的羞愧和自我怀疑。
林奇叔叔说的每一个字都像锤子敲在他心上。
他知道这是事实，在石斧劈下来的那一刻，他的大脑确实一片空白，除了“除掉武器”这个念头，什么都没有。
“战斗，尤其是生死一线的战斗，不是靠一根救命稻草和满腔勇气就能过关的。”林奇的目光扫过两个垂头丧气的年轻人，最后落在了塞德里克身上，“塞德里克缺的是一个关键时刻能让他退开或者保全自身的魔咒。而哈利——”
他的声音低沉下来。
“——你需要先学会，在压力下，如何不让你的大脑‘关门’。然后，重新把你学到的东西，从‘知识’变成真正的‘本能’，属于战斗者的本能。”
“现在，继续吧。”
塞德里克和哈利几乎同时抬起头，脸上还残留着疼痛带来的苍白与些许茫然地看向林奇。
然而，林奇只是平静地回视他们，然后清晰地说道：
“站起来。第二回合，三十秒后开始。”
两人都愣住了，怀疑自己听错了。
哈利下意识地看了一眼地上那个被石斧砸出的坑，又摸了摸自己依旧闷痛的胸口。塞德里克则感觉全身的骨头都在抗议，握着刚刚摸索回来的魔杖的手还在轻微发抖。
哈利忍不住开口，声音有些干涩：“我们……刚才不是已经……”他想说“已经输了”或者“已经结束了”，但在林奇的目光下没能说完。
塞德里克也挣扎着完全站起身，虽然姿势有些僵硬，但他更快地理解了林奇的意图，只是眼中仍充满了惊愕。刚刚那番激烈的战斗和严厉的点评，难道不是一节课的内容吗？
林奇教授的目光扫过他们脸上的错愕，并没有解释，只是用那平直无波的声线陈述了一个冰冷的事实：
“真正的战斗，或者更确切地说，决定生死的遭遇中，敌人不会因为你们倒地、受伤、或者自以为‘结束’了，就停下攻击。喘息的机会，是需要自己用尽一切手段去争取，甚至去创造的奢侈品。三十秒，”他微微抬高了音量，“调整呼吸，站稳脚跟，握紧你们的魔杖。这一次，我不会再提示‘开始’。”
他的话语像冰水浇灭了两人心中任何一丝侥幸。
不是惩罚，而是更残酷的课程——模拟真实战场上那令人绝望的连续性。
塞德里克狠狠咬了下牙，强迫自己忽略疼痛，快速深呼吸，重新举起了魔杖，眼神变得锐利而专注，迅速扫视着周围那些再次变得沉默而可疑的石像壁龛。
哈利也手忙脚乱地爬起来，心脏因为紧张和残余的疼痛而狂跳，但他死死攥着冬青木魔杖，学着塞德里克的样子试图集中精神，尽管脑子里还回响着林奇刚才的批评。
二十九秒……二十八秒……
林奇肩头的乌鸦似乎也感受到了气氛的凝结，收拢了羽毛。
就在某种无形的压力达到顶点的前一瞬——
灰色的浓雾再次毫无征兆地从地面、从墙壁、甚至从天花板的阴影中疯狂涌出，比上一次更快、更浓密，顷刻间吞噬了火光，吞噬了彼此的影像，吞噬了整个教室的轮廓。
而在浓雾彻底合拢、将两人再次拖入孤立无援的寂静之前，他们听到了从四面八方、层层雾障之后传来的，更多样、更密集、也更令人不安的声响：
沉重的、拖沓的脚步声在石板地上摩擦……
某种尖锐的、类似爪牙刮擦岩石的“喀啦”声，时远时近……
低沉的、仿佛巨石相互挤压的嗡鸣……
甚至，还有隐约的、难以辨明来源的嘶嘶风声……
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在经历了不知多久、仿佛永无止境的“第二回合”乃至后续更多轮次的迷雾实战后，当浓雾最终彻底散去，地下教室重归寂静时，哈利和塞德里克几乎连站稳的力气都没有了。
两人身上添了不少新的淤青和擦伤，长袍多处破损，脸上写满了生理与精神的双重疲惫。他们几乎是互相搀扶着，才勉强走出那间令人印象深刻的石像教室，拖着沉重的步伐，在城堡深夜的寂静走廊里，一路挪向了温暖的校医室——庞弗雷夫人看到他们的模样时，发出的惊呼和后续略带责备的照料，就是另一个故事了。
与此同时，霍格沃茨秘密为自家勇士开小灶的消息，尽管竭力保密，但城堡内没有绝对的秘密。
布斯巴顿和德姆斯特朗的代表团很快从各种渠道的风声和霍格沃茨学生们的窃窃私语中，捕捉到了这一信息。
竞争之心立刻被点燃。
卡卡洛夫和马克西姆夫人绝不会坐视自己的学生在准备上落后。
几乎在得到消息的第二天，两位校长便分别向邓布利多提出了“合理使用场地进行适应性训练”的请求。
很快，霍格沃茨的禁林边缘，被划出了两块相对独立、彼此间隔颇远的区域，分别挂上了带有两校标志的警示牌，并布下了明显的魔法警戒线。
布斯巴顿的区域据说被施展了精巧的视觉干扰咒和柔和的防护魔法，偶尔有银色和蓝色的光芒从林间透出；而德姆斯特朗圈定的那块地则笼罩着更沉郁的气息，时常传出低沉的轰鸣或短暂的震动，周围的树木似乎都显得更加瑟缩。
两校都明确警告：训练期间，严禁任何无关人员靠近，违者可能会触发警戒魔法或面临校方的严厉处分。
这种独占性的、神秘的训练方式，虽然保证了勇士们不受干扰，却也无疑在霍格沃茨学生中引起了相当一部分人的好奇与不满。
许多学生，尤其是那些对三强争霸赛充满热情、渴望一窥勇士训练场面的学生，对于被禁止接近这两片“外国领土”感到失望和些许愤懑，私下里抱怨着不公平或缺乏观赛的乐趣，城堡内关于另外两位勇士究竟在接受怎样严酷或奇特训练的猜测与流言，也因此变得更加纷乱。
哈利成为霍格沃茨第二位勇士的“原因”，在官方层面始终笼罩在“火焰杯的古老魔法意志”这类模糊说辞之下。
对于绝大多数不了解内情、更不知晓背后潜在黑手的学生们而言，这个解释苍白无力。一个四年级学生，跨过了邓布利多亲自设下的年龄线，战胜了包括他们自己学院的优秀学生在内的众多更有资格报名者？在许多格兰芬多之外的学生，尤其是那些对波特本就心存复杂观感的人眼中，唯一的合理解释便是：哈利-波特用了某种不光彩的手段作弊。
这种认知像病菌一样在城堡里蔓延。
哈利发现自己走到哪里，似乎都能感觉到背后指指点点的目光和压低的、充满恶意的议论。
“作弊者”、“爱出风头”、“想博取更多关注”成了甩不掉的标签。
尽管赫敏坚定地站在他身边，一遍遍试图向愿意听的人解释火焰杯契约的强制性和哈利的无辜，但收效甚微。
最让哈利难受的打击来自内部。
罗恩-韦斯莱，他最好的朋友之一，在最初的震惊和茫然过后，被汹涌的嫉妒和受伤的情绪彻底吞没。他认为哈利瞒着自己报名，将自己排除在外，独自攫取了所有的荣耀和关注。
无论哈利如何试图解释自己根本没有投名字，被情绪冲昏头的罗恩都拒绝相信，认为那只是拙劣的谎言。两人之间爆发了激烈的争吵，随后陷入了冰冷的僵持。
在礼堂，罗恩宁可和别人挤在一起，也避免和哈利同桌；在公共休息室，两人之间的空气仿佛凝固了。哈利的解释被罗恩用沉默或讥诮的冷哼堵了回来，这种来自最亲密朋友的误解和疏远，比任何外界的指责都更让他感到孤独和委屈。
而斯莱特林们，则将这件事视为绝佳的攻讦素材。
他们本就对“大难不死的男孩”享有盛誉而耿耿于怀，如今更是抓住“作弊”这一点大肆渲染。
一种写着“波特臭大粪”的徽章流行起来，恶意的模仿、夸张的讽刺、刻毒的嘘声在走廊里针对哈利层出不穷。魔药课上，当哈利又一次因为心神不宁导致操作失误时，几个斯莱特林学生毫不客气地发出响亮的嘲笑，议论着“靠作弊当上勇士，却连肿胀药水都熬不好”。
冲突在一次走廊上的狭路相逢中升级。
一个名叫潘西-帕金森的斯莱特林女生，带着几个跟班，故意用足以让哈利听见的音量，讽刺他“大概连晚上的特训也是邓布利多校长特别安排的作弊课程吧”。
赫敏终于忍无可忍，上前厉声反驳，指责他们散布谣言。言辞交锋迅速变得激烈，潘西一句针对赫敏“泥巴种”出身和多管闲事的恶毒辱骂，成了导火索。
赫敏愤怒地抽出了魔杖。
她先下手为强，咒语精准地放倒第一个对手，引得众人惊呼。但斯莱特林人多势众，魔咒开始从不同方向射向她。赫敏虽然英勇，在狭窄空间内竭力闪躲，甚至又击倒一人，可面对同时袭来的多道咒光，她还是陷入了被动。
“咧嘴呼啦啦！”一个男生从侧翼发出咒语。
“门牙赛大棒！”几乎在同一瞬间，潘西-帕金森阴险的咒语从另一个角度射来。